ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: মিথ্যা সাক্ষ্য

“থু!”—বলে উঠল বঙ্গমহিলা, চোখ তুলে অপমানের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, মুখভঙ্গিতে ঘৃণা স্পষ্ট—"নিজের মুখে তুমি কী বলছো শুনছো? তোমার সেই ভাই কী পাপের কাজ করেছে, তোমার মনে তো ভালোই জানো, কোন মুখে আমার কাছে কিছু চাইতে এসেছো? গ্রামের প্রতি কে অন্যায় করেছে, সেটা তোমার অন্তরে স্পষ্ট!"

বঙ্গমহিলার উদ্ধত ভঙ্গী এতটাই অসহ্য, চেন তিন শক্ত করে মুঠো আকড়ে ধরল, যেন নিজেকে সামলে না রাখতে পারলে এখানেই ওকে চড় কষিয়ে দেবে।

গভীর শ্বাস টেনে নিয়ে চেন তিন আবার মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "বুড়িমা, আমি জানি আমার ভাই যা করেছে তা ভুল, কিন্তু আপনি এভাবে হট্টগোল করেও তো কিছুই পাবেন না। আপনাকে তো এই গ্রামেই থাকতে হবে, যদি প্রধানকে রাগিয়ে দেন, তাহলে ভবিষ্যতে কীভাবে চলবেন? আর শোনেন, ঝাং গুইফা তো আপনার বৌমা, আপনি কি সত্যিই চান ও কারাগারে যাক? তারপর আপনারা গ্রামের কারও সামনে মুখ তুলতে পারবেন?"

অস্বীকার করার উপায় নেই, চেন তিনের কথাগুলো সরাসরি বঙ্গমহিলার মনে গেঁথে গেল; তিনিও এই নিয়েই চিন্তিত ছিলেন, নিজেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না, আদৌ আদালতে গিয়ে ঝাং গুইফার নামে অভিযোগ করবেন কিনা।

চেন তিন চোখে একটু চাতুর্যের ছাপ ফুটিয়ে দেখল বঙ্গমহিলা দ্বিধায় পড়েছেন, তখন সে কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "আমার কাছে একটা ভালো উপায় আছে, যাতে আপনি কিছু উপার্জনও করতে পারেন, আপনি কি আগ্রহী?"

"তোমার আবার কী উপায় থাকবে?" বঙ্গমহিলা ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, মোটেই বিশ্বাস করতে পারল না।

তবু, টাকার সুযোগ কে-ই বা ছাড়ে, মনে মনে একটু নাড়াচাড়া লাগল।

চেন তিন হালকা হাসল, তারপর বুকপকেট থেকে একটি রৌপ্য মুদ্রা বের করল, সেটি মাঝারি আকারের, মোট তিন তোলা ওজনের।

রৌপ্যটি দেখে বঙ্গমহিলার চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল, উত্তেজনায় লাঠি শক্ত করে ধরল, যেন এক পা এগিয়ে এসে মুদ্রাটি নিজের করে নিতে চায়।

"দেখলেন তো? এ হচ্ছে তিন তোলা রূপো, কয়েক মাস নিশ্চিন্তে চলার জন্য যথেষ্ট। কেমন, নিতে চান?"

বঙ্গমহিলা মাথা নাড়লেন, আসলে টাকার লোভ কে-ই বা সামলাতে পারে?

"তুমি চাও আমি কী করি? সোজা বলো!" বঙ্গমহিলা হাঁ করে রূপোটার দিকে তাকিয়ে, যেন লালসায় টলছে জিভ।

"আপনি শুধু আদালতে গিয়ে বলবেন যে মু ছিংছিং আপনার বাড়িতে আছে এবং সুস্থ আছে, তাহলেই রূপোটা আপনার,"—চেন তিন এমন বলল, আবার হাতের রূপোটা ওজন করে দেখাল।

এই কথা শুনে বঙ্গমহিলা রীতিমতো চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, "এটা হবে না, তুমি তো আমাকে আদালতে মিথ্যে সাক্ষ্য দিতে বলছো! এটা তো মৃত্যুদণ্ডের মতো বড় অপরাধ!"

টাকা পাওয়ার লোভ হলেও, নিজের প্রাণের ঝুঁকি নেয়া যায় না।

"এটা তো মিথ্যে সাক্ষ্য নয়, আমার ভাই নিজেই বলেছে, মেয়েটা পালিয়ে গেছে, শুধু জানি না কোথায় গেছে। আপনি এমন বললে দোষের কিছু নেই। যদি আপনি আমার কথামতো করেন, তাহলে আরও তিন তোলা রূপো দেব।"—বঙ্গমহিলার একটু টলমল ভাব দেখে চেন তিন আরও প্রলোভন দেখাল।

চেন তিন প্রস্তাব বাড়াল, বঙ্গমহিলার মনে দ্বিধা জাগল—ছয় তোলা রূপো, তাতে তো অর্ধবছর ভালোভাবে চলা যাবে। ঝাং গুইফা চলে যাওয়াতে তার আয়ের উৎসও বন্ধ, এই ছয় তোলা না পেলে, লি পিংকে অভিযোগ করেও কী লাভ হবে?

"বুড়িমা, চিন্তা করবেন না, জেলার কাছে এটা তুচ্ছ মামলা, কেউ গা করবে না। এমনকি মু ছিংছিংকে না দেখলেও বলতে পারবেন, সে কারও সঙ্গে পালিয়ে গেছে। ছয় তোলা রূপো, আপনি কি সত্যিই ছেড়ে দেবেন?"—চেন তিন আবার কানে কানে বলল।

বঙ্গমহিলা মুঠো শক্ত করে ধরলেন, কিছুতেই না করার কারণ খুঁজে পেলেন না, খানিকক্ষণ দ্বিধার পর চেন তিনের হাত থেকে রূপোটা ছোঁ মেরে নিয়ে নিলেন।

"বাকি টুকু?"—রূপোটা বুকে গুঁজে চেন তিনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

চেন তিন ধীরেসুস্থে মাথা নাড়ল, ভেতরের দিকে ইঙ্গিত করল, "আগে আদালতে গিয়ে আমার কথামতো কাজ করুন। লি পিংয়ের মৃত্যুদণ্ড উঠলে বাকি তিন তোলা পাবেন।"

আর তিন তোলা রূপোর লোভে বঙ্গমহিলা কিছুতেই আর ভয় পেলেন না, লাঠি দোলাতে দোলাতে সোজা আদালতের দিকে ঢুকে পড়লেন।

সবটা কোণে দাঁড়িয়ে থাকা মু ছিংছিং স্পষ্ট শুনে ফেলল। চোখে বিদ্রুপের ছায়া—বুঝল, বঙ্গমহিলার চোখে তার প্রাণের মূল্য মাত্র ছয় তোলা রূপো, বড়ই তুচ্ছ।

"তুমি এই বুড়ি কে? আদালতে ঢুকতে সাহস পেলে কী করে?"—শিয়ানে চোখ তুলে দেখলেন বঙ্গমহিলা ঢুকে পড়েছেন।

শিয়ানের মুখে রাগ, গলায় বিরক্তি; বঙ্গমহিলা ওরূপ দেখে ভয়ে পা কাঁপতে লাগল, মুখ দিয়ে কথা বেরোয় না। তার আগেই চৌ লিউইউন এগিয়ে এসে বললেন, "মহারাজ, ও এই গ্রামের মহিলা, লি পিংয়ের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিচ্ছে।"

এ কথা শুনে জেলা প্রধান হাত তুলে শিয়ানেকে চলে যেতে বললেন, তারপর বঙ্গমহিলাকে জিজ্ঞেস করলেন, "মু ছিংছিং তোমার নাতনি, সে কি লি পিংয়ের হাতে খুন হয়েছে?"

এত বড় আদালতের দৃশ্য বঙ্গমহিলার জীবনে কখনও দেখেনি। জেলা প্রধানকে দেখামাত্র তার পা কাঁপতে লাগল, কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল। ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে চেন তিনের কাশি শোনা গেল। বঙ্গমহিলা তখনই হুঁশ ফিরে পেয়ে বুকে রাখা রূপোটা ওজন করে সাহস সঞ্চয় করল, মাথা নেড়ে বলল, "মহারাজ, আপনি ভুল শুনেছেন। ছিংছিং তো আমার বাড়িতেই আছে, ভালোই আছে। কে বলল সে মারা গেছে? কে এমন অমঙ্গল করল, আমার নাতনির নামে শোকগাথা গাইল?"

বঙ্গমহিলার কথা শুনে চৌ লিউইউনের চোখে আলো ফুটল। সে বঙ্গমহিলার হাত চেপে ধরে উন্মুখ স্বরে জিজ্ঞেস করল, "বুড়িমা, সত্যিই তো? ছিংছিং ফিরে এসেছে?"

চৌ লিউইউনের এমন উষ্ণ দৃষ্টি দেখে বঙ্গমহিলা কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই, আমি কি জেলার সামনে মিথ্যে বলব?"

"গতকাল আপনি বেরুনোর পরই ছিংছিং ফিরে এল। ক্লান্ত ছিল, খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, এখনো জাগেনি। বিশ্বাস না হলে নিজেই গিয়ে দেখে আসুন।"—চৌ লিউইউন সন্দেহ না করুক বলে আরও বলল।

স্বীকার করতে হয়, বঙ্গমহিলার অভিনয় দারুণ ছিল; যে কেউ দেখলে মনে করবে, সে যেন মমতাময়ী ঠাকুমা।

চৌ লিউইউন এসব শুনে সত্যিই নিশ্চিন্ত হল, মুখে অনেকদিন পর হাসি ফুটল। কিন্তু পাশে দাঁড়ানো লি চিউহুয়া মনে মনে সন্দেহে পড়ল, এক নজরে বাইরে কাশি দিচ্ছে চেন তিনকে দেখল; দু’জনের চোখাচোখি, চেন তিনের দৃষ্টি কেমন অস্বস্তিকর।

"মহারাজ, আপনি শুনুন, বলেছিলাম তো আমি মু ছিংছিংকে মারিনি।既然 কেউ মরেনি, আমার মৃত্যুদণ্ড কি কমানো যাবে না?"—মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লি পিং বঙ্গমহিলার কথা শুনে এক লাফে প্রাণ ফিরে পেল।

"তবে এইবার তোমাকে সীমান্তে নির্বাসন দেওয়া হলো।"—বেশ কিছুদিন ধরে এই মামলায় ব্যস্ত জেলা প্রধান আর ঝামেলা বাড়াতে চাইলেন না।

এ কথা শুনে লি চিউহুয়া আপত্তি জানাতে এগিয়ে এল, "মহারাজ, বরং আগে বাইরে গিয়ে দেখে আসা ভালো, মু ছিংছিং সত্যিই ফিরেছে কিনা, চোখে দেখে বিশ্বাস করা ভালো।"

এ কথা শুনে বঙ্গমহিলার অন্তর কেঁপে উঠল।