সপ্তদশ অধ্যায়: চেন ব্যাবসায়ী

“মা, আমি বাজারে যাচ্ছি!” সবজি তুলে শেষ করে ঝাঁকিতে করে ঘরে ফিরে একটু ঠান্ডা মিঠে পানি খেলেন ঝাং গুইহুয়া, তারপরই তিনি গ্রামের পথে হাঁটা ধরলেন।

গতরাতে আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে এসে অনেকক্ষণ ধরে হৃদয় দৌড়ে ছিল, রাতের বেলা বিছানায় এপাশ ওপাশ করে ঘুমোতে পারেননি। আবার লি পিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়াতে শরীরে উত্তাপ অনুভব করেছিলেন। লি পিংয়ের কথা মনে হলেই কানে গরম লাগে। আজ ভোরেই ফোলা চোখ নিয়ে উঠে পড়েছেন, কারণ তিনি চান শাকসবজি দ্রুত বিক্রি করে টাকা আদায় করতে।

“মু ছিংছিং মেয়েটার কী হয়েছে? হঠাৎ বুদ্ধি খুলে গেছে, এটা ও পারে, ওটা ও পারে, আবার এত টাকাও রোজগার করেছে।” ঝাং গুইহুয়া ঝাঁকি ঘাড়ে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে আপন মনে গুনগুন করছিলেন।

“গুইহুয়া, আজ এত সকালে?” লি ছিউহুয়া তাকে দেখে সদয়ভাবে বললেন, বাইরে থেকে জলভর্তি বালতি নিয়ে ঘরে ঢুকছিলেন।

“লি দিদি, আপনিও তো তাড়াতাড়ি উঠে পড়েছেন, এত জল টেনে নিয়ে এলেন!” ঝাং গুইহুয়া হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “ওহ! আপনার চোখটা এত ফোলা কেন? গতরাতে ভালো ঘুম হয়নি বুঝি?”

“আহা, তাই নাকি! গতরাতে একটু জ্বর এসেছিল, ঠিকমতো ঘুম হয়নি।” লজ্জায় মাথা চুলকাতে চুলকাতে হাসলেন ঝাং গুইহুয়া। নিজের এই অবস্থা নিয়ে মনে মনে কষ্ট পেলেন, তাড়াতাড়ি পা চালিয়ে সামনে এগোলেন।

গ্রাম ছাড়িয়ে হাঁটতেই পথে লোকজন বাড়তে লাগল। কেউ তাকাল, কেউ হাসল। এই চেহারায় নিজেকে ছোট মনে হচ্ছিল। ঠিক তখনি সামনের দিকে চেনা এক ছায়ামূর্তি দেখতে পেলেন, ঝৌ লিউইউন।

তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন। গতরাতে মেয়েটি যা বানিয়েছিল, তাতে মনটা খুশি ছিল। খুশি হয়ে আশেপাশে থাকা আরও দুই-তিনজনের সঙ্গে গল্প শুরু করলেন, কৌতুহলী হয়ে তাদের গন্তব্য জানতে চাইলেন, একেবারে পিছনে থাকা ঝাং গুইহুয়াকে খেয়ালই করলেন না।

ঝাং গুইহুয়া ক্রুদ্ধ চোখে সামনের ঝৌ লিউইউনকে দেখছিলেন। দেখতে পেলেন, সে হাসছে, তখনই মনটা খারাপ হয়ে গেল। মু ছিংছিং মেয়েটি ওর (ঝাং গুইহুয়ার) ও লি পিংয়ের ঘটনা দেখে ফেলার পর থেকেই এই মা-মেয়ের প্রতি তার একধরনের শত্রুতা জন্মেছে। ঝৌ লিউইউনের হাতে ধরা জিনিস দেখে হিংসা হল, মন শক্ত করে ঝাঁকি কাঁধে নিয়ে এগিয়ে গেলেন। বাঁশের দণ্ডের মাথা দিয়ে তিনি জোরে ঠেলে দিলেন ঝৌ লিউইউনকে।

“একটু সরুন, সরুন, দুঃখিত।” ঝাং গুইহুয়া পাশের লোকদের দিকে হাসলেন, কিন্তু শরীরটা আরও ঝৌ লিউইউনের দিকে ঠেললেন। অমন অপ্রস্তুত অবস্থায় ঝৌ লিউইউনের হাতে ধরা বাঁশের কৌটা ছিটকে পড়ে গেল পাশের ঘাসে।

“আপনি এভাবে করেন কেন?” পাশে থাকা মানুষটি অভিযোগ করল, “চাচি, আপনি ঠিক আছেন তো?” কৌতুহলী হয়ে ঝৌ লিউইউনকে জিজ্ঞাসা করল।

“ঠিক আছি, আপনি যান।” তিনি চঞ্চল চোখে বাঁশের কৌটাটার দিকে তাকালেন, দ্রুত সেটা তুলে আনলেন, “এটা নষ্ট হলে চলবে না!” তিনি সাবধানে বাঁশের কৌটা খুললেন, উদ্বিগ্ন মুখে লিপস্টিকের দিকে তাকালেন। একটু কাপড়ে লেগে গেছে, তবে ঘাসে জল ছিল না, লিপস্টিক নষ্ট হয়নি, ঠাণ্ডা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। ভেতরে সামান্য ভেঙে গেছে। বুক চেপে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “ভাগ্যিস বাঁশের কৌটা, পড়লেও কিছু হয় না।” ঝৌ লিউইউন হাসলেন।

সেই লোকটি দূরে চলে যেতে দেখে, কণ্ঠ শুনেই বুঝলেন ঝাং গুইহুয়া। ঝৌ লিউইউন তার দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “আপনার নিজের কিছু হবে না, একদিন বিচার হবেই!” তিরস্কার করে কাপড়টা আবার ঢেকে দিলেন, চটপট বাঁশের কৌটা গুছিয়ে লিপস্টিক হাতে নিয়ে রওনা হলেন।

রাজধানীতে পৌঁছতে দুপুর গড়িয়ে গেল। ঝৌ লিউইউন কপালের ঘাম মুছে নিলেন, চেহারাটা বেশ ক্লান্ত।

এখানে শহরতলার তুলনায় অনেক বেশি কোলাহল। কেউ টফি বিক্রি করছে, কেউ ঝালমুড়ি, কেউ আবার মিষ্টি বান রাখছে। গ্রামের তুলনায় এখানে সবাই সুতো কাপড় পরে ঘুরছে, আর তিনি এক খণ্ড মোটা কাপড়ে নিজেকে একটু অস্বস্তিতে মনে করলেন।

যদিও বলছে রাজধানী, আসলে শহরের মূল কেন্দ্রে পৌঁছাননি এখনও। রাজধানী তো বিশাল, তিনি মাত্র শহরের ফটক পেরিয়ে এসেছেন, কেন্দ্র অনেক দূর। আসলে এ জায়গা রাজধানীর প্রান্তিক এক ছোট শহরই, তবুও তাদের গ্রামের তুলনায় অনেক বেশি জমজমাট।

তিনি এক হালকা রঙের কাঠের ঘরের সামনে দাঁড়ালেন। রাস্তার লোকজন আসা-যাওয়া করছে। দুজন সদ্য ভেতরে ঢুকেছে, তিনিও তাদের পিছু নিলেন। সুন্দর সজ্জিত ঘর, গ্রাম থেকে আসা এক কৃষাণীর জন্য বিস্ময়কর, যদিও এটা তার দ্বিতীয় আসা।

একগুচ্ছ সুগন্ধ তাকে আচ্ছন্ন করল।

“কী দারুণ গন্ধ!” প্রশংসা করলেন তিনি। “বোন, আমি আগের বারও সুগন্ধি গুঁড়ো বিক্রি করেছিলাম, আজ আবার কিছু এনেছি, আপনারা কিনবেন কি না বলুন।” বিনয়ীভাবে বললেন তিনি, একটু সংকোচ নিয়ে বাঁশের কৌটা টেবিলে রাখলেন, নিজে একটু পেছনে সরে দু’হাত কোমরের পাশে রাখলেন।

“আচ্ছা, আপনিই তো, একটু অপেক্ষা করুন, আমি আমাদের মালিককে ডেকে আনি।” মেয়েটি মুখে পর্দা ঢাকা, মাথা নাড়লেন, ওপরে উঠে গেলেন।

এক কাপ চা সময় কাটতেই, তাকে পিছনের উঠোনে ডেকে নেওয়া হল।

উঠোনটা বড় নয়, তবে সুগন্ধি, নানা জার, বোতল থরে থরে সাজানো। চারপাশে তাকালেন, কখনও এত সুন্দর জিনিস দেখেননি, শুধু এই ঘরেই হিংসে হল। তাদের গ্রামে একমাত্র প্রধানেরই কাঠের ঘর। প্রথমবার এখানে এলে শুধু ভাবছিলেন সুগন্ধি গুঁড়োটা বিক্রি করবেন, চারপাশ দেখতে ভুলেই গিয়েছিলেন। এবার ভালোভাবে দেখলেন, সত্যিই মুগ্ধ হলেন।

“চাচি, বসুন।” এক গম্ভীর কণ্ঠে বাস্তবে ফেরালেন। সামনে যে লোকটি বসে আছেন, বেশ রাজকীয় পোশাক, ধীরে ধীরে চা চুমুক দিচ্ছেন।

“মালিক, আমি বসব না, আমি তো সাদাসিধে মানুষ, আপনার চেয়ার নোংরা করতে চাই না।” গায়ের ধুলো ঝেড়ে হাসলেন, কিছুটা অস্বস্তিতে।

“চাচি, আপনি তো মজা করছেন। আসলে আপনাকে ডাকিয়েছি কারণ আগেরবার আপনার সুগন্ধি গুঁড়ো দারুণ ছিল।”

“আহা, সত্যি?” মালিকের প্রশংসা শুনে ঝৌ লিউইউনের মন খুশিতে ভরে উঠল।

“শুনেছি এটা আপনার পূর্বপুরুষদের তৈরি?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ,” তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন ঝৌ লিউইউন।

“এই সুগন্ধি গুঁড়ো দারুণ মানের। আপনি ইচ্ছুক থাকলে আমাদের সুগন্ধি কারখানায় কাজ করতে পারেন। সম্প্রতি লোকের অভাব হচ্ছে।” এমন সুযোগ পেয়ে ঝৌ লিউইউন আশায় বুক বাঁধলেন, আবার একটু দ্বিধাও লাগল। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সবুজ গাছ, মাটির জার, সত্যিই মনোমুগ্ধকর। বললেন, “মালিক, এখনই কিছু বলতে পারব না, মেয়ের সঙ্গে কথা বলব। ও বেশ বোঝে।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” কাজ প্রায় ঠিক হয়ে গেছে দেখে চেন ইউয়ানওয়াই খুশি হলেন। তার সুগন্ধি কারখানায় লোকের অভাব, আগেরবার তার গুদামে এই সুগন্ধি গুঁড়োই সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে। দু’দিন ধরে নিজে তৈরি করার চেষ্টা করেছেন, কিছুতেই পারছেন না। ভাবছেন, এ তো সাধারণ গন্ধরাজ ফুলের গুঁড়োই, এতে এমন কী আছে?

সে কী মিশিয়েছে যে এমন সুবাস!

সে সূত্রের জন্যই তো দু’দিন চোখের পাতা এক করেননি।

“তাহলে এবার এইটা আপনি নেবেন?” ঝৌ লিউইউন দেখলেন মালিক লোক নেবেন শুনে একটু সাহস পেলেন, এবার বেশ সহজভাবে কথা বললেন।

চেন ইউয়ানওয়াই ভাবলেন, “নেবই তো। এবারের লিপস্টিকের গন্ধও খুবই মৃদু, উৎকৃষ্ট মানের।”

“এসব আমি বুঝি না, আপনি দাম দিন।” অপ্রস্তুতভাবে মাথা চুলকাতে চুলকাতে বললেন ঝৌ লিউইউন।

“তাহলে আগের মতো, দুই মুদ্রা রূপো। যদিও এবার লিপস্টিকের পরিমাণ কম, পুরো দুই মুদ্রার মতো না, তবে আমি প্রতিভার কদর করি, তাই পুরো দুই মুদ্রাই দেব।” চেন ছুন হাসিমুখে বললেন। তিনি সুগন্ধি ব্যবসায়ী হলেও আসল আকর্ষণ ছিল সুগন্ধি নিয়েই, মুনাফার দিকে তেমন নজর দেন না। যতক্ষণ ভালো সুগন্ধি, তিনি নেনই। এই দুই রকম সুগন্ধি তো তার দোকানেই নয়, এমনকি রাজধানীর সবচেয়ে নামি সুগন্ধি দোকানেও নেই। শহরে বিক্রি হলে তো কয়েক সোনার মুদ্রা দাম উঠবে।