অধ্যায় পনেরো: সুগন্ধ প্রস্তুতির শিল্প

“কিংঈ! এই দুপুরবেলা তুমি কোথায় গিয়েছিলে? তাড়াতাড়ি ফিরে এসে খাও!” মুছিংছিংকে ফিরে আসতে দেখে, ঝৌ লিউইউন তাড়াতাড়ি তার হাতে থাকা বাঁশের কঞ্চি নিয়ে নিলেন। “দেখ তো তোমার হাতটা, একেবারে লাল হয়ে গেছে, ফিরে এসে একটু বিশ্রাম নাও, আমি সবসময় তোমার জন্য খাবার গরম রাখছি।” ঝৌ লিউইউন মুছিংছিংয়ের ফাটা হাতের দিকে মমতা ভরে হাত বুলিয়ে দিলেন, “টাকা কোনো ব্যাপার না, আসল হলো তোমার শরীরটা ভালো থাকা।” মেয়েটিকে পেয়ে ঝৌ লিউইউন মনে মনে ঠিক করলেন, বাকি জীবনটা শুধু তার সঙ্গেই কাটিয়ে দেবেন, আর কিছু চাওয়ার নেই তার, কপালে এমন এক মেয়ে পেয়েই তিনি তৃপ্ত।

“মা, কিছু না, ব্যথা লাগেনি,” মুছিংছিং হাসিমুখে বলল, “আমি বনে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, তাই ফিরতে দেরি হয়েছে।” সে গায়ের ধুলো ঝেড়ে বলল, “মা, তোমার মুখে কি হয়েছে?” একটি রক্তরেখা দেখে সে জিজ্ঞেস করল।

“আহ, কিছু না, পাহাড়ে উঠতে গিয়ে একটু আঁচড় লেগেছে, আমি তো বয়সে বড়, দাগ পড়লেও ভয় নেই। বরং তুই, কিংঈ, পাহাড়ে ওঠানামা করতে সাবধানে থাকিস।” এক হাতে বাঁশের কঞ্চি ধরে, অন্য হাতে নিজের গাল ছুঁয়ে ঝৌ লিউইউন বললেন। যদিও তিনি মাত্র ত্রিশের কোঠায়, তবুও মুখশ্রী নিয়ে কিছুটা ভাবনা ছিল। কিন্তু পাহাড়ে গিয়ে কান্নার কথাটা তিনি সহজেই এড়িয়ে গেলেন।

“তুমিও একটু সাবধানে থেকো, এই বৈশাখ-জ্যৈষ্ঠে গাছের কাঁটা খুব বাজে জ্বালা দেয়।” মুছিংছিং মাকে সামান্য বকুনি দিলো। “কি সুন্দর ঘ্রাণ! মা, তোমার রান্নার হাত একেবারে অসাধারণ!” ছোট কাঠের টেবিলের ওপরের খাবার দেখে সে খুশিতে ডুবে গেল। যদিও সাধারণ খাবার, তবুও গত রাতের চেয়ে অনেক ভালো।

একদিনের ক্লান্তি পেটপুরে খাওয়ার পরেই উবে গেল। সূর্য ডোবার আগেই মুছিংছিং দ্রুত সুগন্ধি বানাতে শুরু করল। সে চারপাশে মা'কে খুঁজে পেলো না—সম্ভবত ঘুমাচ্ছেন ভেবে, আর খোঁজ না করে কাজে মন দিল। বাঁশ কেটে চারটি ছোট ছোট খণ্ড করল, সারি দিয়ে রেখে দিল। গতরাতে শুকাতে দেয়া বুনো শাক-সবজি রোদে শুকিয়ে নিয়ে, পাথরে গুঁড়ো করল, তারপর একটি বাঁশের কৌটোয় রাখল। বুনো শাকের সুবাস ফুলের ঘ্রাণ থেকে আলাদা, এক নতুন স্বাদ। ভবিষ্যতে সুগন্ধিতে এগুলো মেশালে ঘ্রাণ হবে মনোমুগ্ধকর, তবু স্বচ্ছন্দ থাকবে।

“দারুণ!” মুছিংছিং আনন্দে হাসল, এ এক নতুন সংমিশ্রণ। ভাবল, তার “কিংজুয়ান সুগন্ধি গৃহ” খুব শিগগিরই বাস্তব হবে।

নামও ঠিক করে ফেলেছে—এখানকার তাজা ফুল আর সুগন্ধি গাছ কাজে লাগিয়ে সুগন্ধির ব্যবসা খুলবে, মুনাফা হবে বিশাল!

ভবিষ্যতের স্বপ্নে ডুবে হাতের কাজ আরো দ্রুত করতে লাগল। হঠাৎ কাজ থামিয়ে, এক টুকরো বাঁশে জল নিয়ে তাতে কয়েকটি ফুলের পাপড়ি ভিজিয়ে দিল। এরপর আবার কাজে মন দিল—গুঁড়ো করে, ভরে রাখল। কিছুক্ষণের মধ্যে একটি কৌটো পূর্ণ হয়ে গেল, বাকি কয়েকটি বাঁশের খণ্ডও প্রস্তুত। সবুজ মসৃণ বাঁশের খণ্ড একটি ছোট কাপড়ে জড়িয়ে রাখল পাশে। আরেকটি কৌটোতে তাজা ফুল ভরে, রান্নাঘর থেকে কাঠের মুগুর নিয়ে সাবধানে পিষতে লাগল। পিষে আবার কিছু পাপড়ি যোগ করল, মাঝে মাঝে বাঁশের কাঠি দিয়ে নাড়ল। এবার সে তৈরি করছিলো রঙ।

আস্তে আস্তে সন্ধ্যা নামল, ঝৌ লিউইউন ঘরে নিশ্চুপ। মুছিংছিং একবার উঁকি দিল, ভাবল মা হয়তো ক্লান্ত হয়ে ঘুমাচ্ছেন, তাই আর ডাকল না। “তবু রান্না করা উচিত।” সে হাতের কাজ রেখে ঘরে গেল। চুলা তখনও গরম, হাঁড়িতে একটু জল, খাবার গরম। দুপুরের বেঁচে থাকা খাবারও যথেষ্ট, জল ফুটে উঠলে ভাত গরম দিল, ভাবল দুটি মিশ্রিত ভাত রানবে।

এদিকে ঝৌ লিউইউন ঘরে বসে তার জন্য নতুন জামা বানাচ্ছিলেন। সুতো কামড়ে ছিঁড়ে, হাতে তৈরি নতুন পোশাক একেবারে প্রস্তুত। এককালে বিয়ের আগে তিনি গ্রামের বিখ্যাত দর্জি ছিলেন। নতুন জামা দেখে চোখের কোণে হাসির রেখা আরও গভীর হলো।

“কিংঈ, তাড়াতাড়ি এসে দেখতো।” ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন তিনি, ক্লান্ত চোখে সন্ধ্যার আলো একটু কষ্ট দিল। দরজায় দাঁড়িয়ে মেয়েকে না দেখে অবাক হয়ে বললেন, “কোথায় গেলি?”

“এই তো!” মুছিংছিং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে চোখ কুঁচকে হাসল।

“তুই এখানে!” মা তাকে টেনে ঘরে নিয়ে গেলেন, “দেখ, মা তোকে নতুন জামা বানিয়েছে!” জামাটা ধরে মুছিংছিংয়ের গায়ে মেপে দেখালেন।

“মা, এ তুমি বানিয়েছ? কী সুন্দর!” মুছিংছিং আনন্দে চমকে উঠল।

“কী আর বলব, মায়ের হাতে জাদু!” ঝৌ লিউইউন হাসলেন, বিন্দুমাত্র অহংকার ছাড়াই।

“মা, তুমি কত ভালো।” নতুন জামা পেয়ে মুছিংছিংয়ের চোখ অশ্রুসজল, মাকে জড়িয়ে ধরল—এই মমতা, এই ভালোবাসা তার হৃদয়ভরে নিলো।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এটা তোকে মা বানিয়েছে, আমার মেয়ে এত সুন্দর, নিশ্চয়ই তার সেরা পোশাকই দরকার।” মুছিংছিংয়ের পিঠে আলতো চাপড় দিলেন। “উঁহু? এই ঘ্রাণটা কিসের?” ঝৌ লিউইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

মুছিংছিং এখনো আনন্দে ভেসে থাকলেও হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল, “আমার ভাত!” দৌড়ে রান্নাঘরে ছুটে গেল।

“আস্তে!” ঝৌ লিউইউন হাসতে হাসতে টেবিলের কাপড় গুছিয়ে নিলেন।

রাত নেমে এলো।

ঝাং গুইফা ও ওয়াং পরিবার রাতের খাবার শেষ করে, ওয়াং বাইরে কুকুর নিয়ে হাঁটতে গেলেন, আর ঝাং গুইফা পাহাড়ে পরিস্থিতি দেখতে গেলেন।

পথে তিনি লি পিংয়ের সঙ্গে দেখা করলেন, স্বাভাবিকভাবে বললেন, “লি পিং দাদা, কোথায় যাচ্ছো?”

“আমি চেন সানের বাড়ি মদ খেতে যাচ্ছি, গুইফা, তুমি খেয়েছ তো?” লি পিং খোঁজ নিলেন।

ঝাং গুইফার মুখ লাল হয়ে গেল, “খেয়েছি, খেয়েছি, লি পিং দাদা, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, আমার কিছু কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি।” রাতে লি পিং তার বড় বড় চকচকে চোখ দেখে একটু লজ্জা পেলেন।

“ঠিক আছে, গুইফা বোন, কাজ শেষ করে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

ঝাং গুইফা মাথা নিচু করে “হ্যাঁ” বলল, তাকে পাশ কাটিয়ে ছোট ছোট দৌড়ে চলে গেল। অনেকক্ষণ পরও গাল থেকে উত্তাপ কমল না।

পাহাড়ের ওপরে, মুছিংছিং এখনও রঙ পিষে চলেছে—এত বড় ঝুড়ি শেষ করা সহজ নয়। ঘরের ভেতর, ঝৌ লিউইউন কাপড়ের টুকরো দিয়ে কয়েকটি সুগন্ধি থলি বানাচ্ছিলেন, ভবিষ্যতে ফুলের কাপড়ে ভরে ভালো দামে বিক্রি করা যাবে। তিনি সতর্কভাবে ভাঁজ করে নতুন জামাটা বিছানার উপর রাখলেন। কেরোসিন বাতির আলোয় তার হাতের ছায়া পড়ছে, সুচ-সুতো ধীরে ধীরে চলছিল, তার হাতে ধরা সুতোর সাথে কপালের চুলের ডগা মেলে, বাতির আলোয় চুলটা হালকা রুপোলি ঝিলিক দিচ্ছিল।

ঝাং গুইফা হাঁপাতে হাঁপাতে কোমরে হাত রেখে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন—এক পেয়ালা চায়ের সময়ের মতো। “আজও আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছে, ছি! ওই মেয়েটা যেখানেই যায় শুধু বিরক্তি দেয়।” নিজের অজান্তেই বলতে লাগলেন, পাশে থাকা পাখিরা চমকে উড়ে গেল। তিনি লাফিয়ে সামনে তাকালেন, দূরের পাথরে বসে থাকা মুছিংছিংকে দেখে নিশ্চিত হলেন, মুছিংছিং কিছুই টের পায়নি। একটু এগিয়ে সামনের ঘন ঘাসে বসে পড়লেন, গাঢ় রঙের পোশাক রাতের সঙ্গে মিশে গেল।