নবম অধ্যায়: অপবাদ

সে দৃঢ়ভাবে চেয়ে রইল চৌ লিউইউনের দিকে, “আমরা অবশ্যই ভালোভাবে জীবন কাটাবো।”
চৌ লিউইউন তার হাত ধরে আলতো করে চাপ দিলেন, “তাড়াতাড়ি দেখ, পুড়ে যাচ্ছে না তো।”
মু ছিংছিং কিছুটা অবাক হয়ে গেল, তখনই নাকে পোড়া গন্ধ এসে লাগল। সে তাড়াহুড়ো করে পেছন ফিরে তাকাল।
দেখল কেবল একপাশটা একটু পুড়েছে মাত্র, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আবার চৌ লিউইউনের দিকে তাকাতে গিয়ে দেখল, তিনি আর নেই।
মু ছিংছিং মুচকি হাসল, তার মা-ই তো, একটু লজ্জা পেয়েছেন।
চৌ লিউইউন সত্যিই লজ্জা পেয়েছেন। একজন মা হয়ে মেয়ের কাছ থেকে শাসন ও যত্ন পেতে গিয়ে, তার মুখ লাল হয়ে গেছে।
পরদিন ভোরে, তখনও আলো ফোটেনি, মু ছিংছিং গন্ধরাজ ফুল গুঁড়ো করে তার বাবার পোশাক ছিঁড়ে সহজপাঠ্য বাঁধন তৈরি করে চৌ লিউইউনকে রাজধানীতে যাওয়ার জন্য দিল।
“মা, আমার কথা মনে রেখো, পথে সাবধানে থেকো।” মু ছিংছিং সাবধান করে দিল।
চৌ লিউইউন গুছিয়ে নিলেন, “বুঝেছি, না জানলে তো মনে হতো তুমিই আমার মা।”
কণ্ঠে ছিল অসহায়তার ছাপ।
চৌ লিউইউনকে বিদায় দিয়ে, মু ছিংছিং আবার ঘুমিয়ে পড়ল, ঘুমটা ছিল ভারী মিষ্টি। স্বপ্নে সে আবার ফিরল আধুনিক কালে, যখন তাকে দেনার জ্বালায় তাড়া করত।
একদল লোক তার বাড়িতে এসে টাকা চাইত, তার বাবার জুয়াড়ির দেনা চাইত, সে কিছুতেই তাদের মুখ চিনতে পারত না, তারা কী বলছে তাও শোনার বাইরে, শুধু ভয়ই তার সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে পড়ত...
“মু ছিংছিং, বাইরে আয়!”
এই বজ্রকণ্ঠ চিৎকারে সে দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। মুখে অন্ধকার ছায়া, বিছানা থেকে নেমে এল।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল ওয়ার্শি, ঝাং গুইফা, লি পিং আর কয়েকজন গ্রামবাসী।
ওয়ার্শি মু ছিংছিংকে দেখে লাঠি ঠুকে আঙুল তুলল, “এই মেয়েটাই, পরকীয়া করে দোষ চাপিয়েছে।”
কিন্তু চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এমন সৌন্দর্য তারা কখনও দেখেনি। ছোট পাহাড়ি গ্রামের মানুষরা খুব কমই শহরে যায়, গেলেও এমন রূপের দেখা পায় না। মু ছিংছিংকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরা নেমে এসেছে। এই আকস্মিক রূপদর্শনে তারা যেন সত্যি-স্বপ্নের ফারাক ভুলে গেল।

ওয়ার্শি দেখল কেউ কিছু বলছে না, চোখ কুঁচকে ভালো করে তাকাল। তাকাতেই আমূল চমকে গেল, তার সৌন্দর্যে স্তম্ভিত হয়ে গেল, যদিও অন্যদের মতো না, তার মনে তখন মু ছিংছিংকে বিক্রি করে দেওয়ার চিন্তা জাগল।
সে ঝাং গুইফার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর আবার বলল, “এই মেয়ে এখনও বিয়ে হয়নি অথচ এমন কাণ্ড করেছে, ভালো কিছু না।”
এ কথা শোনার পর সবাই যেন হুঁশ ফিরে পেল।
মু ছিংছিং ঠাণ্ডা হেসে উঠল, বুঝল, সব দোষ তার ঘাড়ে চাপানো হচ্ছে। ওয়ার্শির চোখের অনুসরণ করে সে তাকাল, দেখল একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব পুরুষ।
সম্ভবত তিনিই গ্রামের প্রধান।
সে ঠাট্টার সুরে বলল, “তোমরা যদি কাউকে বলির পাঁঠা বানাতে চাও, অন্তত এমন কাউকে খুঁজো যার স্বামী আছে। ঝাং গুইফা, আমার কী ভয় পাও না আমি প্রশাসনের কাছে যাব?”
ঝাং গুইফা আজ অনেক শান্ত, দাঁত কষে বলল, “তুমি অস্বীকার করলেও লাভ নেই, আমাদের গ্রামে অবসরপ্রাপ্ত এক দিদিমা আছেন, তিনি দেখলেই বুঝতে পারবেন তুমি সতী কি না!”
ঝাং গুইফা এতদূর ভাবতে পেরেছে?
এমনকি পরীক্ষা করার কথা বলতেও সাহস পেল?
“এই দিদিমা কে বলো তো? কে জানে তাকে কিনে নিয়েছো কি না!” মু ছিংছিং দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল। সে লক্ষ করল ঝাং গুইফার চোখে দ্বিধা, তখনই বুঝে গেল আসল রহস্য।
তারা সত্যিই বেশ দূরদর্শী, তার সম্মানহানি করতেই এত আয়োজন।
ওয়ার্শি আর সহ্য করতে পারল না, আবার অভিভাবকের ভঙ্গি নিল, “আমি তো তোমার ভালোর জন্য বলছি, মেয়ে হয়ে এমন কাণ্ড করলে কী চলে?”
মু ছিংছিং হেসে বলল, “এটাই তো মু পরিবারের রীতি, আমি নির্দোষ, তোমরা কি সাহস করো শপথ নিতে? আমি কিন্তু পারি।”
ঝাং গুইফা তো কখনও সাহস করবে না, ওয়ার্শি কতটা পরিষ্কার জানে না, তবে যেভাবে সে ঝাং গুইফার পক্ষ নিচ্ছে, বোঝাই যায় তারও গোপন কিছু আছে।
এসব ভেবে আর সময় নষ্ট না করে সে বলল, “আমি মু ছিংছিং, আকাশের নিচে শপথ করছি, যদি আমি কোনো পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক রাখি, আমার মা, বাবা আর আমি কেউই ভালোভাবে মরব না, মৃত্যুর পর নরকে যাব, পরের একশো জন্ম ভিখারি হয়ে থাকব।”
এ কথা বলে সে হাত গুটিয়ে দরজার ফ্রেমে হেলান দিল।
ঝাং গুইফা রাগে লাল হয়ে গেল, ওয়ার্শি বুঝল পরিস্থিতি সুবিধার নয়, বলল, “ছিংছিং, এমন শপথের দরকার নেই, এসব বাতাসে মিলিয়ে যায়, কেউ বিশ্বাস করে না, দিদিমার দেখাই ভালো।”

মু ছিংছিং সাদা দাঁত বের করে হেসে বলল, “আমি তো এখনও বিয়ে করিনি, কীভাবে অন্যের সামনে নিজেকে দেখাবো? তোমরা অদ্ভুত, এত কঠিন শপথ বিশ্বাস করো না অথচ বাইরের একজনের কথা মানো? আসলে তোমরা আমার বদনামই করতে চাও, আমি পরীক্ষা দিই বা না দিই, তবুও আমার ক্ষতিই হবে, তাই না?”
“ছিংছিং, এসব কী বলছো? আমরা তোমার মঙ্গলের জন্য বলছি, এসো, দিদিমার সঙ্গে বাড়ি গিয়ে পরীক্ষা দাও।” ওয়ার্শি ছাড়ছে না, মুখে স্নেহের ছায়া।
মু ছিংছিং নড়ল না, শান্ত গলায় বলল, “এসো দেখি, সেই পুরুষটি কে? চেনা যায় কি না দেখি।”
ঝাং গুইফা তাকাল লি পিংয়ের দিকে, লি পিং ইতিমধ্যেই মু ছিংছিংকে দেখে হাবুডুবু খাচ্ছিল, মুখ মুছে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “ছোট ছিং, আমরা তো আজ রাতেই দেখা করার কথা বলেছি, তোমাকে কষ্ট দিয়েছি, চাইলে কালই বিয়ে করি, যেহেতু সব হয়ে গেছে, আর তোমাকে আমার জন্য পাহাড়ে উঠতে হয়েছে, আমি আজীবন তোমার যত্ন নেব।”
মু ছিংছিং ঠোঁটে হাসি ধরে তাকিয়ে রইল, তার কথা শেষ হলে বলল, “তোমার মতো নির্লজ্জকে আমি পাত্তা দেবো? তোমাকেই তো আজ প্রথম দেখছি।”
এরপর ঝাং গুইফা আর ওয়ার্শির দিকে তাকাল, “চলো, গ্রামের মধ্যে কথা কাটাকাটি করে লাভ নেই, সরাসরি প্রশাসনের কাছে চল।”
বলেই সে বেরিয়ে যাওয়ার ভাব ধরল।
এতে ঝাং গুইফা ভয় পেয়ে গেল, সাহায্যের দৃষ্টি ওয়ার্শির দিকে ছুঁড়ে দিল, ওয়ার্শি তো আগে থেকেই বিরক্ত, কে জানত এই ছোট মেয়েটির জন্য সে এতটা ঝামেলায় পড়বে!
বলতে যাবে, এমন সময় লি পিং ছুটে এসে মু ছিংছিংয়ের হাত চেপে ধরল।
সে চমকে উঠল, কথায় যতই তীক্ষ্ণ হোক, সে আসলে এক তরুণী মাত্র। এমন বখাটে আচরণে সে ভয় পেয়ে হাত উঁচিয়ে মারল।
“ছাড়ো! তোমরা সবাই দেখছো তো?” সে জোরে ধাক্কা দিয়ে লি পিংকে ফেলে দিল, ভাগ্যিস লি পিং বেশি জোরে আসেনি।
গ্রামের প্রধান ভুরু কুঁচকে বলল, “লি পিং, এসব কী করছো!”
এতক্ষণে তারও কিছুটা বোঝা গেছে, মু পরিবার শুধু এই মা-মেয়ের সাথে ঝামেলা করতে এসেছে। সে সাধারণত এসব পরিবারিক কেলেঙ্কারিতে মাথা ঘামায় না, এবারও না, যদি না ওয়ার্শি ভালো চা দিয়ে তাকে ডেকে আনত।
এখনও বিরক্ত, কার কী হয় তাতে তার কিছু যায়-আসে না, সে লি পিংকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “ঝাং গুইফা, ওয়ার্শি, নিজেদের বাড়ির ব্যাপার নিজেরাই সামলাও, আমাকে ডাকার সময় কী বলেছিলে, এখন এসব ঝামেলায় আমি নেই, কিছুই বলব না।”