অষ্টাদশ অধ্যায়: পরিচিত ব্যক্তি

ওনার মুখে স্বপ্নালু ভাব দেখে, ওং ফেইরানের কপালে ভাঁজ পড়ল। কে জানে আবার এই মেয়েটার মাথায় কীসব কল্পনা ঘুরছে। কিছুক্ষণ পর, বিবান এক হাঁড়ি মদ নিয়ে অনিচ্ছাস্বরে ঘরে ঢুকল এবং মুছিংছিংয়ের জন্য এক পেয়ালা মদ ঢেলে দিল। হালকা বাতাসে মদের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, মুছিংছিং চোখ বুজে সেই গন্ধ শুঁকল এবং সত্যিই মাদকতাময় পীচফুলের গন্ধে বিমোহিত হল।

“এই মদ সত্যিই অসাধারণ!” মুছিংছিং অজান্তেই প্রশংসা করল।

“পছন্দ হলে আরও খানিকটা খেয়ে নাও।” ওং ফেইরান হেসে বলল, তার মুখে মমতার ছাপ ফুটে উঠল।

মুছিংছিংয়ের মদ্যপানের ক্ষমতা বেশ ভাল, একেবারে দুই তিন পেয়ালা খেয়ে ফেলল, মুখে সেই স্বাদ দীর্ঘক্ষণ রয়ে গেল।

“তোমার এই ভঙ্গিতে তো মদের অপমানই হচ্ছে, একেবারে শুকরের মতো করে খেলো!” ওর পর পর দুই পেয়ালা খাওয়া দেখে ওং ফেইরান অসহায়ভাবে হাসল।

মুছিংছিং নাক সিঁটকিয়ে বলল, “কী হলো, মন খারাপ লাগছে নাকি? এতো বড় রাজপুত্র হয়েও সামান্য মদের হিসাব করছো আমার সাথে।”

এটা তো সাধারণ মদ নয়, সবাই জানে ইয়ান দেশের সপ্তম রাজপুত্র দুর্লভ মদ সংগ্রহে ভালোবাসে, এই পীচফুলের মদ তার অন্যতম ধন, এমনকি সম্রাটও তার স্বাদ পাননি।

এটাই বিবান এতটা রেগে থাকার কারণ।

দুপুরের রোদ ঝলমলে, দুজনে সামনের ঘরে বসে মদ্যপান ও আনন্দে মগ্ন, সত্যিই চমৎকার এক দৃশ্য।

রাস্তার ওপারে, ঝৌ লিউয়ান বাঁ হাতে এক আস্ত ভাজা মুরগি, ডান হাতে রসিদ নিয়ে মুছিংছিং বলে দেয়া সেই কাপড়ের দোকানে গেল।

দোকানের সহকারী রসিদ দেখেই উচ্ছ্বসিতভাবে দুটো পোশাক নিয়ে এসে বিনীতভাবে তার হাতে তুলে দিল।

“বড় মা, আপনার সত্যিই ভাগ্য ভালো, এমন সুন্দর ও আজ্ঞাবহ মেয়ে পেয়েছেন। কাল যে তরুণী এসেছিলেন, কী সুন্দরী! বুঝলাম, সে আপনারই মেয়ে। বড় মা, আপনি নিজেও দারুণ সুন্দরী, এই পোশাক আপনাকে দারুণ মানাবে।”

সহকারীর এত প্রশংসায় ঝৌ লিউয়ান কিছুটা লজ্জা পেল, ধন্যবাদ জানিয়ে পোশাকগুলো হাতে নিল। একটি গাঢ় বেগুনি, অন্যটি হলুদাভ, আর কাপড়টি তার পরনের চেয়ে অনেক উন্নতমানের।

ঝৌ লিউয়ান কাঁপতে কাঁপতে পোশাক দুটো স্পর্শ করল, নিজের গাল চিমটি কাটল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। কখনও ভাবেনি তার মেয়ে এতটা কৃতী হবে; এখনকার জীবন সে স্বপ্নেও ভাবেনি।

যদিও সাধারণ কাপড় পরায় কোনো দোষ নেই, তবু এখন তো শহরে এসেছে, মেয়ের সম্মান রাখতে ভালোভাবে সাজা-গোছা দরকার, হাতে থাকা রৌপ্য গণে আরেকবার দোকানের কাপড়গুলো দেখল।

তার আগ্রহ দেখে সহকারী তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে বলল, “বড় মা, কাপড় কিনতে চান? আমাদের দোকানে শহরের সেরা কাপড় আছে, যা খুশি পছন্দ করতে পারেন।”

ঝৌ লিউয়ান কাপড়ের দিকে তাকিয়ে অবশেষে গাঢ় হলুদ রঙের কাপড়টি পছন্দ করল। জিজ্ঞেস করল, “এই কাপড়ের দাম কত?”

গোলাপি হলুদ কাপড় দেখে সহকারীর চোখ চকচক করে উঠল, সে বলল, “বড় মা, আপনার চোখ দারুণ! এই কাপড় গতকালই এসেছে, রাজধানীর অনেক ধনী পরিবার কিনেছেন। এই কাপড় দিয়ে মেয়ের জামা বানালে অতুলনীয় লাগবে। এখন ছাড়ে দিচ্ছি, পাঁচ মুদ্রা রৌপ্য।”

পাঁচ মুদ্রা শুনে ঝৌ লিউয়ান ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে এক পা পেছালেন। তবে মুছিংছিংয়ের জন্য জামা কিনতে এসেছেন বলে, দশ মুদ্রা হলেও কিনতেন। সিদ্ধান্ত নিয়ে পুঁটলি থেকে পাঁচ মুদ্রা দিলেন। সহকারী মনোযোগ দিয়ে কাপড় গুছিয়ে দিল, তারপর তাকে দোকান থেকে বের করে দিল।

ঝৌ লিউয়ান বাঁ হাতে ভাজা মুরগি, ডান হাতে কাপড় ও পোশাক নিয়ে আনন্দে ভাসতে ভাসতে ভাবতে লাগল, মুছিংছিংয়ের জন্য কী রকম জামা বানাবেন।

কয়েক পা গিয়েই হঠাৎ থেমে গেলেন, চাউনি দূরের এক দোকানে পড়ল, চেহারাটা খুব চেনা লাগল।

হ্যাঁ, একদম চেনা। ওই মহিলা আর কেউ নয়, ওর জা, ঝ্যাং গুইহুয়া।

গ্রামে কয়েকদিন শান্তিতে কাটালেও ঝ্যাং গুইহুয়া ও ওর ভাসুর-বউয়ের টাকা ফুরিয়ে গেছে, বাধ্য হয়ে আবার আগের মতো শহরে এসে বনজ শাকসবজি বিক্রি করছে। কিন্তু গ্রীষ্ম প্রায় শেষ, তাই ভালো শাকও নেই। ঝ্যাং গুইহুয়ার হাতে এক মুঠো শাক, ক্রেতার সাথে দাম নিয়ে তর্কে মজেছে।

কারণ ওই ক্রেতা দুইটা তামা কম দিতে চেয়েছে।

ঝ্যাং গুইহুয়াকে হঠাৎ দেখেই ঝৌ লিউয়ানের বুক ধড়ফড় করে উঠল, পেছনে কয়েক পা সরে গেলেন। যদি জানাজানি হয় তিনি বেঁচে আছেন, মুছিংছিংয়ের বিপদ বাড়বে। ভেবে দ্রুত ঘুরে অন্য পথে যেতে চাইলেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, ঝ্যাং গুইহুয়া শাক ছুড়ে মারল, সেটা ঠিক ঝৌ লিউয়ানের পায়ের কাছে পড়ল।

“তোমার ওই দুইটা তামার জন্য আমি লোভী নই, এই শাক কেউ নিক চাই না!” ঝ্যাং গুইহুয়া রাগত গলায় ক্রেতাকে গালাগালি দিল।

ক্রেতা চলে যেতেই, সে ব্যস্ত হয়ে ছুটে এসে ঝৌ লিউয়ানের পায়ের নিচ থেকে শাক তুলে নিল। শাকটা নষ্ট হয়নি দেখে স্বস্তি পেল ঝ্যাং গুইহুয়া।

এমন সময় পাকা ভাজা মুরগির গন্ধে নাকে এসে লাগল। গন্ধে মুখে জল এসে গেল, সে না চেয়ে পারল না, মাথা তুলে চাইল। চোখে পড়ল ঝৌ লিউয়ান, দেখে অবাক! এ যে সে-ই!

“ঝৌ লিউয়ান! তুমি এখানে কী করছো!” ঝ্যাং গুইহুয়া কয়েকবার নিশ্চিত হয়ে ডেকে উঠল। কারণ, এখনকার ঝৌ লিউয়ান আগের চেয়ে একেবারে আলাদা।

সেই রোগাপটকা ঝৌ লিউয়ান এখন তাজা, উজ্জ্বল, এক হাতে ভাজা মুরগি, অন্য হাতে দামি কাপড়। আগে মুরগির দিকে মন পড়ল, তারপর পোশাক আর কাপড় দেখে লোভে মন কাঁপল।

“আপনি ভুল দেখেছেন।” ঝৌ লিউয়ান ধীরে বলল, কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে। সে দ্রুত চলে যেতে চাইল, কিন্তু ঘুরতেই ঝ্যাং গুইহুয়া পিছন ছেড়ে না দিয়ে পথ আটকাল।

“আমরা তো দশ বছর ধরে জা, আমি ভুল দেখব কেন? ঝৌ লিউয়ান, হঠাৎ এত ধনী হলে কেমন লাগে?” ঝ্যাং গুইহুয়া বলল, ঝৌ লিউয়ান ছাই হলেও চিনে নিত।

কিন্তু সে বুঝতে পারছে না, ঝৌ লিউয়ান হঠাৎ এত সচ্ছল কেমন করে হল। ওর হাতে ভাজা মুরগি দেখেই লোভে মুখে জল এল, মনে পড়ল গত মাসের কথা।

ঝৌ লিউয়ান হেসে বলল, “আমাদের পাহাড়ের বাড়ি তুমিই তো জ্বালিয়ে দিয়েছো, আর কী ভালো কিছু হতে পারে? আমরা তো গ্রাম ছেড়ে চলে এসেছি, আর আমাদের পিছু নিও না।”

“‘আমরা’? তুমি কার সঙ্গে, তবে কি মুছিংছিং এখনো বেঁচে আছে?” ঝ্যাং গুইহুয়া কথার ফাঁক গলে চমকে তাকিয়ে রইল।

বুঝতে পেরে ভুল করেছে, ঝৌ লিউয়ান তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল। সর্বনাশ, সত্যিটা বলেই ফেলেছে।

“ঝৌ লিউয়ান, ভুলে যেও না, গ্রামে তুমি কীভাবে বেঁচেছিলে? আমি যদি শাক বিক্রি করে সংসার না চালাতাম, তুমি অনেক আগেই না খেয়ে মরতে। এখন সচ্ছল হলেই আমাদের দূরে সরিয়ে দেবে?” ঝ্যাং গুইহুয়া ঠোঁট উঁচিয়ে গলা চড়াল, হাত কোমরে রেখে ঝৌ লিউয়ানের দিকে কড়া দৃষ্টি ছুঁড়ল।