অধ্যায় উননব্বই: কৌশল প্রয়োগ
“আমি ভেবেছিলাম আজ রাজকীয় কাকা আর আসবেন না।” ওং ফেইরান আসতেই মহারাজপুত্র পুনরায় উঠে ওঁকে এক পেয়ালা মদ্য অর্ঘ করল, ঠোঁটের কোণে দুষ্টু হাসির ছটা।
তাঁর চেহারায় এমন আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠেছে যে আজ তিনি নিশ্চয়ই জয়ী হবেন, সেই হাসি ছিলো চূড়ান্ত নির্লজ্জ।
ওং ফেইরান সেই মদ্য গ্রহণ করলেন না, সরু চোখ আধা বুঁজে, মুখাবয়ব শীতল, “আজ দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিবাহোৎসব, আমি তো তাঁর অভিভাবক, স্বাভাবিকভাবেই আসতে হবে।”
ওং ফেইরান তাঁকে উপেক্ষা করায় মহারাজপুত্রও আর উৎসাহ দেখালেন না, পুনরায় আসনে বসলেন, হাসিমুখে চারপাশ দেখছিলেন। কিছুক্ষণ পরে দ্বিতীয় রাজপুত্র ওং ফেইরানকে মদ্য অর্ঘ করলেন, তাঁর মুখে হাসি কিছুটা কৃত্রিম, যদিও ওং ফেইরান তা গায়ে মাখলেন না, মদ্য নিয়ে চুমুক দিলেন।
“আপনার আজ বিয়ে, ভবিষ্যতে রাজকন্যার প্রতি সদয় হোন, যেন দক্ষিণের অতিথিরা নিরাশ না হন।” ওং ফেইরান সুরভিত কণ্ঠে বললেন। রাজপুত্র মাথা নোয়ালেন, “কাকা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চয়ই ভালো রাখব তাঁকে।”
দ্বিতীয় রাজপুত্রের ক্লান্ত চেহারা দেখে মু ছিং ছিং খানিকটা দুঃখের হাসি দিলেন।
বিনিময় শেষে নব দম্পতিকে শয়নকক্ষে পাঠানো হল।
মু ছিং ছিং চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন লাল রাজবস্ত্রে সজ্জিত নিঝাং রাজকন্যাকে।
রাজকন্যা ক্বি শেং-এর গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, মুখে লজ্জার আভাস।
স্পষ্ট বোঝা যায়, তাঁর মনে ক্বি শেং-এর জন্য অনুরাগ আছে।
তবে... ক্বি শেং-এর অন্যমনস্ক চেহারা দেখে মু ছিং ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জোর করে ভালোবাসা হয় না।
“ক্বি শেং দাদা, আজকের আমার মাঝে কিছু পরিবর্তন দেখছেন?” রাজকন্যা প্রাণপণে কথা বলার চেষ্টা করলেন, চোখ মিটমিট করে জিজ্ঞেস করলেন।
ক্বি শেং কপাল কুঁচকে রাজকন্যাকে একবার উপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখলেন, ভদ্রতায় বললেন, “রাজকন্যা সর্বদা অপরূপা, আজকের সঙ্গে পূর্বের কোনো পার্থক্য দেখছি না।”
রাজকন্যার মুখে হতাশা, দৃষ্টি নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আপনি কি আমার শরীরে আজ কোনো বিশেষ সুগন্ধ পাচ্ছেন না?”
এই কথায় ক্বি শেং ভ্রূ কুঁচকালেন। সত্যি বলতে, পূর্বে রাজকন্যার কাছে এলে তীব্র সুগন্ধে অস্বস্তি হতো, আজকের গন্ধটা মনোরম ও সহনীয়।
“রাজকন্যার রুচি দিন দিন উৎকৃষ্ট হচ্ছে।” ক্বি শেং আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন।
প্রিয়জনের প্রশংসায় রাজকন্যার গাল রাঙা হয়ে উঠল, ঠোঁটে উজ্জ্বল হাসি ফুটল। এমনকি চোখ তুলে ইউন জিনের দিকে তাকালেন, মুখভর্তি গর্ব।
“একি উল্লাস! রাজকন্যা বলে যা খুশি তাই করেন, অথচ ক্বি দাদা তো আমার দিদিকে পছন্দ করেন।” ইউন মু পাশের মু ছিং ছিং-কে ফিসফিস করে বলল।
এই কথায় মু ছিং ছিং সম্মতি জানালেন, ক্বি শেং ভদ্র ও সুদর্শন, ইউন জিনের সঙ্গে মানানসই।
মু ছিং ছিং তাকিয়ে দেখলেন ইউন জিন শান্তমুখে আসনে বসে, মদ্য আস্বাদন করছেন, কোনো দুশ্চিন্তা নেই। তবে মু ছিং ছিং ঠিকই বুঝতে পারলেন, ইউন জিন ক্বি শেং-কে পছন্দ করেন।
মু ছিং ছিং চুপিসারে ইউন মু-র কাছে এসে কানে কানে বললেন, “চিন্তা কোরো না, ভালোবাসা তো দু’পক্ষের সম্মতি ছাড়া হয় না, রাজকন্যা হলেও জোরজবরদস্তি করা উচিত নয়, ভাগ্যকে বাধা দিলে ফল ভালো হয় না।”
ইউন মু মাথা নেড়ে বলল, “আমি দিদিকে সুখী করবই, একটু পরেই ক্বি দাদার সঙ্গে কথা বলব।”
নিজের ছোট দাসীকে অন্যের সঙ্গে ফিসফিস করতে দেখে ওং ফেইরানের কপাল কুঁচকাল, হাত বাড়িয়ে সামনে নিয়ে এলেন।
“তোমায় নাটক দেখতে বলেছি, এদিক ওদিক ঘুরতে নয়।” ওং ফেইরান বিরক্তি নিয়ে বললেন, চোখে অসহায়ের ছাপ।
মু ছিং ছিং মুচকি হেসে বললেন, “আচ্ছা, পরবর্তীতে খেয়াল রাখব। আসলে নিঝাং রাজকন্যার আচরণ সহ্য করতে পারি না। জানো, কিছুদিন আগে আমার দোকানে কী অহংকার দেখিয়েছে!”
ওং ফেইরান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তিনি তো রাজপ্রাসাদের বড় রাজকন্যা, অহঙ্কারে অভ্যস্ত। কিন্তু অতিরিক্ত অহংকারে শেষ ভালো হয় না।”
“চিরকালই বৈবাহিক উৎসবে হৈচৈ করা হয়, রাজকীয় কাকা, চলুন না আমরা একসঙ্গে বাগানে যাই?” পাশে বসা মহারাজপুত্র হঠাৎ প্রস্তাব দিলেন, চোখে রহস্যের ঝিলিক।
মু ছিং ছিং মাথা নেড়ে ওং ফেইরানের পোশাক চেপে ধরলেন, “এখানে নিশ্চয় কোনো চক্রান্ত আছে, প্লিজ আপনি যাবেন না।”
ওং ফেইরান তাঁর হাত চাপড়ে আশ্বস্ত করলেন, মহারাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, আমার আর না করা উচিত নয়, তাহলে চলুন।”
এ কথা বলে ওং ফেইরান উঠে মহারাজপুত্রের সঙ্গে বাগানের দিকে রওনা হলেন, মু ছিং ছিংও তাঁর পিছে পিছে, মনে দুশ্চিন্তা—মহারাজপুত্রের উদ্দেশ্য যে কী, ঠাহর করতে পারেন না।
বেশিক্ষণ হাঁটতে হয়নি, দুজনে পৌঁছালেন বাগানে। রাজকুমারদের প্রাসাদ সেজে উঠেছে লাল ফিতায়, সর্বত্র উৎসবের আমেজ। মহারাজপুত্র চোখ সরু করে লাল ফিতার দিকে তাকালেন, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন।
“রাজকীয় কাকা, এখানে রোদ বেশ তীব্র, চলুন ভেতরে যাই।” তিনি সূর্যের দিকে তাকিয়ে ওং ফেইরানকে প্রস্তাব দিলেন।
ওং ফেইরান সম্মতি জানালেন, আপত্তি করলেন না। মহারাজপুত্র হাততালি দিয়ে পরিবেশনকারীদের ডেকে এক কলসি ঠান্ডা মদ আনালেন।
“আমি জানি, আপনি মদ ভালোবাসেন। এটিই আমার সংগ্রহের সেরা মদ, বরফঘরে রাখা, উপহার স্বরূপ গ্রহণ করুন।” মহারাজপুত্র বললেন, ইঙ্গিত দিলেন মদ্য পান করতে।
মু ছিং ছিং ওং ফেইরানের হাতার টান দিলেন, মাথা নাড়লেন।
তাঁর এই আচরণ মহারাজপুত্রের চোখ এড়াল না। রেগে গিয়েও আবার হাসলেন, মু ছিং ছিং-এর জন্যও এক পেয়ালা মদ আনালেন।
“এই ছোট দাসীকেও একটু স্বাদ নিতে দিন, দেখছি কাকা আপনাকে খুব স্নেহ করেন।” তাঁর হাসির মাঝে লুকানো ছিল বিদ্বেষ।
মু ছিং ছিং সেই মদ নিলেন না, বরং ওং ফেইরান মাঝপথে বাধা দিলেন। ওং ফেইরান মহারাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “এত উৎকৃষ্ট মদ, আমার দাসী তার যোগ্য নয়, আমি দিতেও পারি না।”
এ কথা বলে ওং ফেইরান দুই পেয়ালা এক নিঃশ্বাসে পান করলেন। তাঁর মদ্যপান দেখে মহারাজপুত্রের মুখে হাসির মাত্রা বাড়ল, সে হাসি আর চাপা দেওয়া গেল না।
কিছুক্ষণ গল্পের পর, এক পেয়ালার সময়ও না যেতেই, ওং ফেইরানের চোখ ভারী হয়ে এলো। তাঁর এই নিস্তেজ চেহারা দেখে মহারাজপুত্র উঠে দাঁড়ালেন, “রাজকীয় কাকা বুঝি কিছুটা মাতাল হয়েছেন, এখানে একটু বিশ্রাম নিন।”
ওং ফেইরান মাথা নেড়ে মহারাজপুত্রকে চলে যেতে বললেন।
“ওং ফেইরান, আপনি কেমন আছেন? এই মদে কি কেউ কিছু মেশালো?” মহারাজপুত্র চলে যেতেই মু ছিং ছিং তড়িঘড়ি এক থলে বের করে ওং ফেইরানের নাকের কাছে ধরলেন।
ওটায় ছিল পুদিনা পাতার গুঁড়া ও গন্ধরাজ ফুলের নির্যাস, যা সচেতনতা বাড়ায়। ওং ফেইরানের এমন অবস্থা দেখে বোঝা গেল, তিনি নিশ্চয় কোনো ঘুমের ওষুধে আক্রান্ত হয়েছেন।