বাষট্টিতম অধ্যায়: নিজের অপমান ডেকে আনা

ওর হাতে সুগন্ধি কেকটি দেখে মুকিংকিং অনিচ্ছাকৃতভাবে গলায় একটু থুথু গিললেন, হাত বাড়িয়ে কেকটি তুলে নিলেন। সৌভাগ্যবশত, সকলের দৃষ্টি তখন রাজপ্রাসাদের নৃত্যরত নীচাং রাজকুমারীর উপর নিবদ্ধ ছিল, তাই এমন ছোট্ট এক দাসীর দিকে কেউই নজর দেয়নি।

না, একটি চোখের জোড়া, ওয়াং ফেইরানের আসন গ্রহণের পর থেকে তার উপরেই স্থির ছিল।

সে ছিল মায়ানার, মায়ানা শুরুতে উদ্বিগ্ন ছিলেন সপ্তম রাজপুত্র আসবেন কিনা। রাজপুত্রকে সুস্থ দেখে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু সেই স্বস্তি মেলে ওঠার আগেই তার চোখে পড়ল রাজপুত্রের পিছনে দাঁড়ানো দাসী। মায়ানা মুকিংকিংকে আগে দেখেছেন, তাই প্রথম দেখাতেই চিনে নিলেন।

তিনি তো সপ্তম রাজপুত্রের দাসী নন, আসলে এক বুনো মেয়ে। রাজপুত্রের পিছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলে কথা ছিল, কিন্তু কেন রাজপুত্র তাকে খাবার দেন? এই ভাবনায় মায়ানার মনে আরও রাগ জমে গেল। তিনি সত্যিই বুঝতে পারছেন না, এই বুনো মেয়েটির বিশেষত্ব কী।

মায়ানা ক্রুদ্ধ, এদিকে মঞ্চের নীচাং রাজকুমারী নৃত্য শেষ করলেন। সকলে প্রশংসায় মাতলেন, তিনি আনন্দিতভাবে নিজের আসনে ফিরে এলেন। তবে নীচাং রাজকুমারীর দৃষ্টি একবার অজান্তেই চীশেং-এর দিকে গেল।

এই নৃত্য নামমাত্রে সম্রাটের উদ্দেশ্যে, কিন্তু তার লক্ষ্য আসলে চীশেং।

নীচাং রাজকুমারী ছোট থেকেই চীশেংকে পছন্দ করেন। ছয় বছর আগে চীশেং-এর পিতা দক্ষিণী নিং রাজ্যের অধিপতি নিযুক্ত হন, সেখানেই থাকতেন। এবার জন্মদিন উপলক্ষে রাজপ্রাসাদে ফিরে আসায় নীচাং রাজকুমারীর আবার চীশেংকে দেখার সুযোগ মিলল।

তিনি আকুলভাবে চীশেং-এর দিকে তাকালেন, তার মুখাবয়বের আবেগ একটুও লুকোনো নেই।

তিনি ঠিক করেছেন, এই সুযোগটি হাতছাড়া করবেন না, চীশেংকে হারাতে দেবেন না।

কিন্তু ধীরে ধীরে তিনি লক্ষ্য করলেন, চীশেং-এর দৃষ্টি যেন কখনও তার দিকে নয়। নীচাং রাজকুমারী চীশেং-এর চোখ অনুসরণ করে তাকালেন, সে দৃষ্টি থেমে গেল ইউনজিন-এর উপর।

ইউনজিনকে দেখে নীচাং রাজকুমারীর চোখে ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল। ইউনজিন শহরের প্রথম সুন্দরী, প্রথম প্রতিভাবানও। তার নামের তালিকা যেন শেষই হয় না। সম্রাটের সবচেয়ে সম্মানিত কন্যা হয়েও শহরে তার অবস্থান ইউনজিনের চেয়ে কম, তাই নীচাং রাজকুমারীর মনে অস্বস্তি থাকাই স্বাভাবিক।

এখন তার প্রিয় পুরুষও শনিবারে ইউনজিন-এর দিকে তাকিয়ে আছে। এই ভাবনা নীচাং রাজকুমারীর ক্রোধ আরও বাড়িয়ে দিল।

নীচাং রাজকুমারী হালকা গলা খাকরে সম্রাটকে আদর করে বললেন, “পিতৃসম্রাট, আমার একটা বড় রকমের প্রস্তাব আছে। কেন না সকল পরিবারের কন্যারা তাদের প্রতিভা প্রদর্শন করে পিতার জন্য আশীর্বাদ করবেন? ইউনজিন শহরের প্রথম প্রতিভাবান, শুনেছি তার নৃত্য অতুলনীয়। একটু আগে আমি হালকা শুরু করেছি, এবার ইউনজিনকে আমন্ত্রণ জানাই এক নৃত্য পরিবেশনের।”

এ কথা বলে তিনি ইউনজিন-এর দিকে তাকালেন, চোখে শত্রুতার ছায়া।

এখনও নির্লিপ্ত ইউনজিন-এর চোখ গাঢ় হয়ে গেল, তিনি নীচাং রাজকুমারীর দিকে তাকালেন। তিনি চেয়েছিলেন目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目মুখে পড়ে গেল।

“সম্রাট, ক্ষমা প্রার্থনা করি, দিদি মদ্য পান করেছেন, কিছুটা মাতাল, নৃত্য পরিবেশনে...” ইউনজিনের অস্বস্তি দেখে ইউনরু উঠে সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাইলেন।

“ছোট সেনাপতি, আপনি কী বলছেন, ইউনজিন তো কেবল মুখে লালচে আভা নিয়েছেন, মাতাল তো নন। নাকি ইউনজিন পিতৃসম্রাটের জন্য আশীর্বাদ করতে চান না?” নীচাং রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে বড় অভিযোগ তুললেন।

এ কথা শুনে ইউনজিন বাধ্য হয়ে উঠে এলেন, রাজপ্রাসাদের সামনে এসে সম্রাটকে নমনীয় ভঙ্গিতে বললেন, “যেহেতু এমন, আমি আদেশ মেনে চলব, প্রার্থনা করি সম্রাট, হাজার বছর সুখে থাকুন।”

বলে তিনি লম্বা পোশাক ছড়িয়ে সুরের তালে নৃত্য শুরু করলেন।

মুকিংকিং চুপিচুপে কেক খেতে খেতে ইউনজিনের নৃত্য দেখছিলেন, এমন জীবন সত্যিই বিলাসিতায় ভরা। মুকিংকিং বোকা নন, এক নজরে নীচাং রাজকুমারীর শত্রুতা বুঝে গেলেন। কেবল নীচাং রাজকুমারীর বুদ্ধি কিছুটা কম, ইউনজিনের নৃত্য তার চেয়ে অনেক গুণ সুন্দর। কেন তিনি নিজে অপমানিত হতে চান?

কথা মানতেই হবে, নীচাং রাজকুমারী নিজের নৃত্যে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী। ভাবতে গেলে, তিনি এক মাস পরিশ্রম করেছেন, নিশ্চয়ই কিছু ভিন্ন ফল হবে। তবে তিনি ভুলে গেছেন, প্রতিভা থাকতেই হয়।

ইউনজিনের শরীরের বাঁক, মুখশ্রী—যে কেউ দেখলে মুগ্ধ হবে।

তার উপর, আজকের ইউনজিনের মধ্যে একটি বিশেষ পরিবর্তন।

হঠাৎ কেউ চিৎকার করে বলল, “কী সুগন্ধি, কত সুন্দর!”

সেই আওয়াজে সবাই টের পেল, বাতাসে এক অতি সূক্ষ্ম ও মনোরম সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে। সেই সুবাস যেন ইউনজিনের দেহ থেকে এসেছে।

নৃত্য শেষে, সুবাস রাজপ্রাসাদের সর্বত্র ছড়িয়ে গেল, চীশেং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

“এই সুবাস কোথা থেকে এসেছে?” উচ্চাসনে বসে সম্রাট জানতে চাইলেন।

এ কথা শুনে ইউনজিন নমনীয় ভঙ্গিতে বললেন, “কয়েকদিন আগে আমি এক বাক্স সুগন্ধি পেয়েছি। সুবাসটি সূক্ষ্ম ও অনন্য, আমি খুব পছন্দ করি।”

সম্রাট এখনও কিছু বলেননি, নীচে বসা সম্ভ্রান্ত নারীরা উৎসাহে উন্মুখ হয়ে উঠলেন। এমন সুবাস তারা কখনও পাননি, সুবাস প্রস্তুতকারক নিশ্চয়ই কোন অসাধারণ মানুষ। যদি সেই সুবাস পাওয়া যায়, তারাও ইউনজিনের মতো আলোকিত হতে পারবেন!

ওয়াং ফেইরানের পিছনে চুপচুপে কেক খাচ্ছিলেন মুকিংকিং। এই প্রচার দেখে তিনি কৃতজ্ঞ চাহনি দিলেন ইউনজিনের দিকে। এমন প্রচার থাকলে নিজস্ব সুগন্ধি ‘এক ঝলক বসন্ত’ নিয়ে আর চিন্তা থাকবে না ব্যবসার!

মুকিংকিং খুশি ছিলেন, হঠাৎ টের পেলেন কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে। তাকিয়ে দেখলেন, ইউনরু।

ইউনরু হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, তার চোখে কিছুটা অবজ্ঞা।

অবজ্ঞা পেয়ে মুকিংকিং অপ্রস্তুত, কেক গলায় আটকে গেল। সৌভাগ্যবশত, সবাই ইউনজিনের নৃত্য প্রশংসায় ব্যস্ত, কেউই তাকে লক্ষ্য করেনি।

পিছনে শব্দ শুনে ওয়াং ফেইরান ভ্রু কুঁচকে এক কাপ চা দিলেন। চা পান করে মুকিংকিং বিপদ থেকে রক্ষা পেলেন।

তাদের এমন ঘনিষ্ঠতা দেখে মায়ানার হৃদয় ভেঙে যেতে বসলো। তিনি চা কাপ শক্ত করে ধরলেন, ইচ্ছে করছিল মুকিংকিংকে ছুঁড়ে মারেন।

“মায়ানা, তুমি মঞ্চে পারফর্ম করবে না?” মাতাইশি ফিরে তাকিয়ে কন্যাকে জিজ্ঞেস করলেন, এমন সময়ে কন্যা সাধারণত নিজেকে প্রকাশ করতে ভালোবাসেন।

মায়ানা ঠোঁট উঁচিয়ে বললেন, “পিতা, আমি অসুস্থ, আজ মঞ্চে উঠব না।”

তিনি মোটেও মুকিংকিংয়ের সামনে বিদূষক হতে চান না।

মায়ানা রাগী মুখে সপ্তম রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে আছেন, মাতাইশি ভ্রু কুঁচকে রইলেন, কিছু বললেন না। তিনি কন্যার মনোভাব জানেন, তবে একটি দাসীর কারণে রাগ করা বৃথা।

ঠিক তখন, পাশের ইয়েলু লিয়াংয়ে কথা বললেন। তিনি ধীরপায়ে মঞ্চে উঠে সম্রাটকে নমনীয় ভঙ্গিতে বললেন, “সম্রাটের দীর্ঘ যৌবন ও অমর জীবন কামনা করি। ছোট রাজপুত্রও সম্রাটের জন্য আশীর্বাদ করতে চায়।”

ইয়েলু লিয়াংয়ে মঞ্চে উঠতেই ওয়াং ফেইরানের চোখে উদ্বেগ, সম্রাটের মুখও ভালো নয়, উদ্বেগ নিয়ে ওয়াং ফেইরানের দিকে তাকালেন। মাতাইশি সোজা হয়ে বসলেন, চোখে আত্মবিশ্বাসের ছায়া ফুটে উঠল।