তেতাল্লিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

মায়ান দ্রুত উঠে পড়ল ঘোড়ার গাড়িতে, যেন বজ্রের মতো ছুটে বেরিয়ে গেল ওং ফেইরানের চোখের আড়ালে।
ওং ফেইরান:…
মায়ানকে দেখল যে সে তার প্রভুকে একবারও সোজা চোখে তাকায়নি, গুফেই অস্বস্তিতে নিজের নাক চেপে ধরল, হালকা কাশি দিয়ে নিজের বিব্রতবোধ ঢাকল।
“রাজকুমার, মিস মার নিশ্চয়ই জরুরি কোনো কাজে ব্যস্ত, নাহলে তো সে তোমার ঘোড়ার গাড়ির ওপরই পড়ে থাকত।” গুফেই বলল, স্মৃতির মধ্যে হারিয়ে গেল।
তার রাজকুমার তো রাজধানীর সবচেয়ে সুপুরুষ, সংযত অনেক তরুণীই দেয়ালের পাশে লুকিয়ে রাজকুমারের অপরূপ সৌন্দর্য উপভোগ করত, আর মায়ান তো চঞ্চল ও স্বাধীনচেতা।
গুফেই ওং ফেইরানের সঙ্গী হওয়ার পর থেকে, তার স্মৃতিতে মায়ানের উপস্থিতি কখনোই কমেনি।
মায়ান তার রাজকুমারকে এতটাই ভালোবাসত, সুযোগ পেলেই রাজকুমারীর প্রাসাদে ঝামেলা করত, আগের মতো হলে, রাজকুমার আসবে শুনে, মায়ান নিশ্চয়ই আগে থেকেই প্রাসাদের দরজায় অপেক্ষা করত। কিন্তু কে ভেবেছিল, আজ সে একটাও কথা বলল না ওং ফেইরানের সঙ্গে।
ওং ফেইরান হালকা কাশি দিল, “ঠিক আছে, সে আমার সঙ্গে থাকছে না — এটাই তো আমি চাইছিলাম।”
ওং ফেইরানের কথার শেষে, মা তাইশী প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, ওং ফেইরানকে দেখে কৌতূহলভরে করজোড়ে সালাম জানালেন, “রাজকুমার, আপনি এসেছেন, বাইরে বৃষ্টি হচ্ছে, চলুন আমরা সামনের হলঘরে যাই।”
ওং ফেইরান মাথা নাড়লেন, তার পেছনে পেছনে হলঘরের দিকে গেলেন।
মায়ানের ঘোড়ার গাড়ি থামল সুগন্ধি দোকানের বাইরে, বৃষ্টি কিছুটা কমেছে, মায়ান ছাতা হাতে নেওয়ার ফুরসত না পেয়ে গাড়ি থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
তবু সে কিছুটা দেরি করেছিল, টেবিলের ওপর তখন শুধু এক বাক্স লালচন্দন ছিল। মায়ান হাতে নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল, তার আগেই কেউ একজন হাত বাড়িয়ে সে বাক্সটি ধরে ফেলেছে।
সেই হাতটি ছিল শ্বেত শুভ্র, মায়ান তার মালিকের দিকে তাকাল।
সে দেখল, এ তো পুরনো পরিচিত।
“ওহ, এ তো জেনারেল প্রাসাদের বড় মেয়ে, তুমি তো সাধারণত বাইরে বেরোও না, আজ কোন বাতাসে এই ছোট গলি পথে চলে এল?”
মায়ান স্পষ্ট দেখে নিল, তার কণ্ঠে কিছুটা বিদ্রুপ।
সামনের তরুণী, নীল-সাদা লম্বা পোশাক পরে, সুন্দর, মার্জিত, মুখমণ্ডল কোমল, মায়ানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
সে রাজধানীর সৌন্দর্য তালিকার শীর্ষে, জাতির রক্ষক জেনারেলের প্রাসাদের প্রধান কন্যা — ইউন জিন।
ইউন জিন তার হাতে ধরা লালচন্দনটি ছাড়েনি, চোখ তুলে মায়ানের দিকে একবার তাকাল, শান্ত গলায় বলল, “তুমি এখানে আসতে পারো, আমি কেন আসতে পারব না? দয়া করে হাত সরাও, আমার লালচন্দন নিতে দাও।”
মায়ান স্বভাবতই হাত ছাড়তে রাজি নয়, কারণ টেবিলে শুধু এই বাক্সটাই পড়ে আছে।
“আমি আগে দেখেছি, কেন তোমাকে দেব?” মায়ান একটুও ছাড়তে রাজি নয়, ইউন জিনের দিকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
“আমি তো আগে এসেছি, মিস মার, তুমি তো তাইশীর কন্যা, এমন অসভ্যতা দেখাচ্ছ কেমন করে?” ইউন জিন শান্তভাবে উত্তর দিল।
মায়ান তাকে একবার দেখে বলল, “এমন নিয়ম নীতির কথা দিয়ে আমাকে চাপ দিও না, তুমি কি টাকা দিয়েছ? না দিলে, আমিও এটা কিনে নিতে পারি।”
মায়ান দৃষ্টি দিলেন দোকানদারের দিকে, “দোকানদার, এই লালচন্দন, ইউন জিন কি টাকা দিয়েছে?”
দুই সম্ভ্রান্ত কন্যা কি এই বাক্স নিয়ে ঝগড়া করবে? দোকানদারের মুখে চিন্তার ছায়া পড়ল। এই ছোট দোকান তার দুই অতিথিকে ধারণ করতে পারে না, কিন্তু বাক্স তো শুধু একটাই, কী করবে? সত্যিই কঠিন।
দোকানদার মাথা নাড়ল, “ইউন মিস টাকা দেননি, তবে, মিস মার, ইউন মিস কিনতে চেয়েছেন।”
দোকানদার চাইছিল, মায়ান যেন ঝামেলা না করে, “আমার দোকানে আরও কিছু লালচন্দন আছে, আপনি চাইলে দেখতে পারেন, আমি নিশ্চয়ই ভালো দাম দেব।”
মায়ান শুনে ঠাণ্ডা কণ্ঠে হেসে বলল, “তোমার দোকানে ওই লালচন্দন ছাড়া কিছুই আমার পছন্দ নয়, তার ওপর আমাদের প্রাসাদে অর্থের অভাব নেই, তুমি বলেছ, ইউন জিন টাকা দেয়নি, তাহলে এই লালচন্দন তার নয়।”
এ পর্যন্ত বলে, মায়ান ইউন জিনের দিকে তাকাল, “এই বাক্সের দাম কত, আমি দ্বিগুণ দেব।”
মায়ান নাছোড়বান্দা দেখে, দোকানদার বিপাকে পড়ল, দ্বিগুণ দাম, তা তো ভাবতেও পারে না।
“মিস মার, এই বাক্সের দাম ত্রিশ তোলা, ইউন মিসেরই হবে, দয়া করে আমাকে বিপদে ফেলবেন না। আমার ছোট ব্যবসা।” দোকানদার নীতিবান, ত্রিশ তোলা জন্য সে গ্রাহকের মন খারাপ করবে না।
মায়ান এসব শুনল না, বুক থেকে একশ তোলা টাকার চিঠি বের করে, টেবিলে ছুড়ে দিল, “এখানে একশ তোলা, বাকিটা ফেরত দিতে হবে না, এই লালচন্দন আমি নিয়ে যাচ্ছি।”
এ বলে, মায়ান ইউন জিনের হাত সরিয়ে দিল, সে বাক্স নিয়ে চলে যেতে চাইলে, দোকানদার আটকাতে গেল, কিন্তু ইউন জিন তাকে থামিয়ে দিল।
ইউন জিন দোকানদারের দিকে মাথা নাড়ল, “থাক, দরকার নেই।”
ইউন জিনের মুখে হতাশা দেখে, দোকানদার অনুতপ্ত, “ইউন মিস, সত্যিই দুঃখিত।”
ইউন জিন নির্লিপ্তভাবে হাত নাড়ল, “কোনো সমস্যা নেই, শেষ বাক্সটা তাকে দিলেও কোনো ক্ষতি নেই।”
যদিও বলল, তবু দোকানদার জানে, ইউন জিন সত্যিই ওই লালচন্দন পছন্দ করত।
মায়ান ইতিমধ্যে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়েছে, সে পর্দা তুলে হাতে লালচন্দন ঝুলিয়ে ইউন জিনকে মুখভঙ্গি করল, যেন বিজয় প্রদর্শন করছে।
ইউন জিন চোখ তুলে দেখল, তার সব আচরণ স্পষ্ট দেখল।
“তোমার দোকানটা ঠিক নয়, ঠিক বলেছিলে আমার মেয়েটাকে বিক্রি করবে, শেষে উচ্চমূল্যে অন্যকে দাও, বিশ্বাস নেই।” ইউন জিনের পাশে দাঁড়ানো দাসী অভিযোগ করল।
“মিস, সত্যিই দুঃখিত, আমার দোকানে আরও কিছু আছে, আপনি চাইলে বিনামূল্যে দিতে পারি।” দোকানদার হাসিমুখে বলল।
ইউন জিন দাসীকে একবার দেখে বলল, “শাও রুই, অভদ্র হবে না।”
মু চিংচিং দোকানের ঝগড়া শুনে, পেছন থেকে বেরিয়ে এল, ঘটনাটা শুনেছিল রঙিন মুক্তার মুখে, সামনে ইউন জিনকে দেখে, মনে হল, তিনি সহজেই মিশতে পারেন।
মু চিংচিং পর্দা তুলল, দেখল সাদামাটা পোশাকে ইউন জিন, সত্যিই মনোমুগ্ধকর, বৃষ্টির দিনে বাইরে জলের কুয়াশা, দেখে মনে হয়, ইউন জিন যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা অপ্সরা।
মু চিংচিং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, নিজেকে সামলে নিল যখন ইউন জিন তাকিয়ে দেখল।
মু চিংচিং মাথা চুলকাল, হাসল, “আপনি ইউন মিস তো? দুঃখিত, শেষ বাক্সটি দিতে পারিনি, তবে, ইউন মিস, সবকিছুই ভাগ্যের ব্যাপার, আমি মন খারাপ করছিলাম আপনি পেতে পারেননি, কিন্তু এখন আপনাকে দেখে বুঝলাম, সবকিছু আগে থেকেই ঠিক হয়ে আছে।”
“তুমি অদ্ভুত কথা বলছ, তুমি কি মনে করো আমার মিস মার চেয়ে কম? সে পেতে পারে, আমার মিস পারবে না?” ইউন জিন কিছু বলেনি, পাশে শাও রুই উত্তেজিত।