সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: উদ্ধত ও স্বেচ্ছাচারী

মা ইয়ানার এভাবে বলার পর, সে আবার হাত ঘুরিয়ে চাবুক মারার জন্য প্রস্তুতি নিল।

পু শেং যেন এক প্রাচীরের মতো মুউ ছিংছিংকে নিজের বুকে আগলে রাখল। চাবুকের আঘাতের শব্দ শুনে মুউ ছিংছিং আর সহ্য করতে পারল না।

সে হঠাৎ পু শেংকে ঠেলে সরিয়ে দিল, ছোঁ মেরে চাবুকটি ধরে ফেলল, মুখে দৃঢ়তা ও কিছুটা কঠোরতা ফুটে উঠল, "মা সুশ্রী, নিজের হাতে বিচার চালানো আইনবিরোধী, আপনি কি ভয় পান না আমি প্রশাসনের দ্বারস্থ হব?"

এ যেন অদ্ভুত মজার কৌতুক শুনেছে, মা ইয়ানা ঠোঁটজোড়া ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে টেনে মুউ ছিংছিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "আমার বাবা তো রাজ্যের প্রধান উপদেষ্টা, এই রাজধানীতে আমিই আইন, তোমাকে মেরে ফেললেও কিচ্ছু হবে না। মুউ ছিংছিং, তুমি আমার মুখ এমনভাবে নষ্ট করেছ, আবার প্রশাসনের কথা বলো! শোনো, প্রশাসনে না গেলেও আমি তোমাকে মেরে ফেলতে পারি!"

"হুঁ, বড় কথা! আমি শুধু জানি, রাজধানীর প্রাসাদে পবিত্র রাজপরিবার আছেন, কখনো শুনিনি উপদেষ্টাই আইন, মা ইয়ানা, উপদেষ্টা কি বিদ্রোহ করে রাজা হতে চায়?" অন্য কেউ এ কথাগুলো শুনলে হয়তো ভয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে যেত, কিন্তু মুউ ছিংছিং তো সাধারণ মেয়ে নয়—ভয়ে কুঁকড়ে না গিয়ে বরং পুরো যুক্তিতর্ক মা ইয়ানার দিকে ফিরিয়ে দিল।

বিদ্রোহ করে রাজা হওয়ার মতো মৃত্যুদণ্ডের অভিযোগ হঠাৎ এসে পড়ায় মা ইয়ানার মুখে ছায়া নেমে এল। সে শক্ত করে চাবুক আঁকড়ে ধরল, মুউ ছিংছিংয়ের হাত থেকে সেটা ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, "তুমি বাজে কথা বলো না, মুউ ছিংছিং, আমি এখনই তোমাকে মেরে ফেলব!"

মা ইয়ানার শক্তি বেশিই, সজোরে টান দিতেই মুউ ছিংছিংয়ের হাত থেকে চাবুক ছুটে গেল। চাবুকের খোঁচায় মুউ ছিংছিংয়ের হাতের মাংসে জ্বালা ধরে গেল।

হাতে ব্যথা পুরোপুরি থামার আগেই, চাবুকের আরেকটি আঘাত মুউ ছিংছিংয়ের দিকে ছুটে এল। পু শেং ইতিমধ্যে দু’বার চাবুক খেয়েছে, মাটিতে আধশোয়া অবস্থায়, কিছুই করতে পারল না।

চাবুক এলো দ্রুত, আর পথও রুদ্ধ ছিল চায়পিংয়ের কারণে—মুউ ছিংছিং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, পালানোর উপায় নেই।

সে অবচেতনে চোখ বন্ধ করে ব্যথার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও সেই ব্যথা এল না। মুউ ছিংছিং ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখে, তার সামনে এক জন দাঁড়িয়ে আছে।

সে লোকটি দরজার কাছে, এক হাতে চাবুক ধরে আছে, বাইরের প্রবল রোদের আলোয় তার ছায়া আরও দীর্ঘ ও উচ্চাকৃতি দেখাল।

"এবারও কে এমন সাহস করেছে আমার চাবুক আটকাতে!" বারবার বাধা পড়ায় মা ইয়ানার মেজাজ চূড়ান্ত খারাপ হয়ে গেল।

"য়ানার, তুমি কী করছো, কি তোমার আর কোনও মান-মর্যাদা নেই?" ওয়েং ফেইরান কড়া গলায় বলল, তাতে মা ইয়ানা কিছুটা সংযত হল।

মা ইয়ানা চোখ কচলাল, সামনে থাকা ব্যক্তিকে দেখে বুঝল সত্যিই ওয়েং ফেইরান এসেছে, হঠাৎ তার হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল।

"ফেইরান দাদা, তুমি এখানে এলেই বা কেন?" মনে পড়তেই যে তার কুৎসিত আচরণ ওয়েং ফেইরানের সামনে হয়েছে, মা ইয়ানা দ্রুত মাথা নিচু করল, লজ্জায় জর্জরিত।

ওয়েং ফেইরানের চোখে কঠিন ছায়া, সে পেছনে থাকা মুউ ছিংছিংয়ের দিকে একবার তাকাল—সে জানত, যেই সুগন্ধির দোকান থেকে অদ্ভুত সুগন্ধ বেরোয়, সেটা নিশ্চয়ই মুউ ছিংছিংয়ের সঙ্গে জড়িত।

তার এখানে আসার মূল কারণ ছিল মুউ ছিংছিংকে খুঁজে বের করা, ভাবেনি আবারও তাকে উদ্ধার করতে হবে।

ওয়েং ফেইরানকে দেখে মুউ ছিংছিং সামান্য মাথা নিচু করল—তাদের মাঝে এখনও একটি অমীমাংসিত অঙ্গীকার রয়ে গেছে।

গত রাতের চাঁদরাতে পদ্মপুকুরের ঘটনাগুলো মনে পড়তেই ওয়েং ফেইরান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, দ্রুত চোখ ঘুরিয়ে মা ইয়ানার দিকে তাকাল।

"তুমি এখানে কেন এসেছো? আর মানুষ মারতে গেলে কেন?" ওয়েং ফেইরান জানত মা ইয়ানা খ্যাপাটে স্বভাবের, তবু সে জানত, সে মাপজোক জানা মেয়ে।

ওয়েং ফেইরানের প্রশ্নে, মা ইয়ানার চোখ জলে ভরে উঠল; কী বলবে বুঝতে পারল না—সে কি পারবে তার প্রিয় মানুষকে বলতে, তার মুখটি নষ্ট হয়ে গেছে...

মা ইয়ানা বহুক্ষণ গুটিগুটি করেও কিছু বলতে পারল না।

মুউ ছিংছিং পাশে থেকে সব কিছু বুঝে ফেলল—এই মা ইয়ানা নিশ্চয়ই ওয়েং ফেইরানের পুরোনো চেনা, আর তার এমন লজ্জায় মুখ লুকনো দেখে, অনুমান করা কঠিন নয় তার মনের কথা।

মুউ ছিংছিং হালকা কাশি দিয়ে বলল, যেহেতু মা ইয়ানা মুখ খুলতে পারছে না, সে-ই বলবে, "গতকাল মা সুশ্রী আমাদের দোকান থেকে এক বাক্স লিপস্টিক কিনেছিলেন, বাড়ি ফিরে ব্যবহার করার পর, আজ তার মুখ ফুলে লাল হয়ে গেছে, তাই তিনি উত্তেজিত হয়ে কৈফিয়ত চাইতে এসেছেন।"

"চুপ করো!" মুউ ছিংছিং সত্যি কথা বলে ফেলায় মা ইয়ানা তাকে খুনসুটি চাহনিতে ছিঁড়ে খেতে চাইল।

কিন্তু মুউ ছিংছিং থামল না, আবারও বলল, "মা সুশ্রী, ভাল করে ভেবে দেখুন, গতকাল দোকান থেকে দশটি লিপস্টিক বিক্রি হয়েছিল, বাকি নয়জন ক্রেতার কারও এমন সমস্যা হয়নি। দোকানের দোষারোপের বদলে ভাবুন, সম্প্রতি কারও সঙ্গে আপনার কোনও বিরোধ হয়েছে কি না।"

স্বীকার করতেই হবে, মুউ ছিংছিংয়ের কথায় যুক্তি আছে। বিশেষ করে মা ইয়ানার মতো উদ্ধত মেয়ের শত্রু থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

মুউ ছিংছিংয়ের কথা শুনে মা ইয়ানার হঠাৎ মনে পড়ল ইউন জিনের কথা। তবে ইউন জিন সবসময় খোলামেলা, এমন গোপন অপকর্ম সে করবে না। আর গতকাল গাড়িতে চড়ার সময়ই সে লিপস্টিক ব্যবহার করেছিল, মাঝখানে কারও হাতে পড়ার সুযোগই ছিল না, বিষ মেশানো অসম্ভব।

মা ইয়ানা অনেক ভাবার পরও শেষ পর্যন্ত দোষ চাপাল মুউ ছিংছিংয়ের উপর, "তুমি মিথ্যে বলছো! এই লিপস্টিক তো তোমার তৈরি, তুমি ইচ্ছা করে আমার ক্ষতি করতে বিষ মেশিয়েছ!"

মা ইয়ানার একগুঁয়ে অবস্থা দেখে মুউ ছিংছিং অসহায়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তুমি যেমন খুশি ভেবো। আমি তো তোমাকে চিনিই না, তোমার ক্ষতি করার কোন কারণই নেই। তোমার এই লিপস্টিকে কেউ ড্যাফোডিল ফুলের গুঁড়ো মিশিয়েছে, তাই মুখ নষ্ট হয়েছে। চাও তো আমার সুগন্ধি তৈরির ঘরটা দেখে নাও—সেখানে ড্যাফোডিল গুঁড়ো আছে কি না, যাচাই করে নাও।"

"ঠিকই বলেছো, মা সুশ্রী, তুমি তৈরি ঘরে গিয়ে দেখো, এতে দোকানের নির্দোষ প্রমাণ হবে," হঠাৎ চায়পিং কথা বলল, মুউ ছিংছিংয়ের পক্ষ নিয়ে।

কিন্তু চায়পিংয়ের মুখে বিদঘুটে হাসি দেখে মুউ ছিংছিংয়ের গায়ে কাঁটা দিল—তাহলে কি গন্ডগোলের সূত্রপাত চায়পিং?

যদি সত্যিই চায়পিং এ কাজ করে থাকে, তবে তৈরি ঘরে নিশ্চিতভাবেই সে ড্যাফোডিলের গুঁড়ো রেখে দেবে!

মা ইয়ানা যখন তৈরি ঘরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, মুউ ছিংছিং কপালে ভাঁজ ফেলে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"কি হলো, মুউ ছিংছিং, তুমি কি ভয় পেয়ে গেলে?" তার পথ আটকে দিতে মা ইয়ানার মুখে আবারও বিজয়ী হাসি।

"আমি তোমার সঙ্গে যাবো," কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মুউ ছিংছিং বলল।

"তুমি তো মরার আগেও কাঁদবে না—ঠিক আছে, মুউ ছিংছিং, এবার তোমাকে স্পষ্টভাবে শেষ করব!" মা ইয়ানা নাক সিঁটকিয়ে এগিয়ে গেল।

মুউ ছিংছিং ঠিকই আন্দাজ করেছিল—তৈরি ঘরের গোপন খোপে কেউ ড্যাফোডিল গুঁড়োর একটি প্যাকেট রেখে গেছে।

ড্যাফোডিল মোড়া কাগজের প্যাকেটটি কিছুটা কুঁচকে আছে, বোঝা যায় কেউ ব্যবহার করেছে।

"ছিংছিং, আমি ভাবতেই পারিনি তুমি এমন কিছু করতে পারো। নিজের কথা না ভাবলেও দোকানের কথা ভাবতে হবে—দোকানের কর্তা তোমার প্রতি কখনো অবিচার করেননি, তুমি তাকে কীভাবে এভাবে ঠকালে! মা সুশ্রী, দয়া করে দোকানটাকে ছেড়ে দিন।"

মা ইয়ানা কিছু বলার আগেই, চায়পিং আবেগে গলা তুলে মাটিতে বসে পড়ল, যেন দোকানের স্বার্থে আপনজনকেও ছাড়ছে।

তার এমন নাটকীয় প্রতিক্রিয়া দেখে মুউ ছিংছিং মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে তুলল—এই চায়পিং তো সত্যিই তাকে শেষ করতে চায়!