সপ্তম অধ্যায়: দ্বন্দ্ব

আচ্ছা, এখনো তো ঝিনুকফুল সংগ্রহ করা হয়নি।
সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, দেখল পায়ের কাছেই অনেকগুলো পড়ে আছে, কোমর বাঁকিয়ে এক হাতে সব তুলে নিজের পিঠঝোলায় রাখল, এখনো কাদায় ভেজা।
ঠিক তখনই, দূর থেকে চু লিউইউনের ডাক শোনা গেল।
"বাড়ি চলো—"
মু ছিংছিং ফুলের ঝাড় থেকে মাথা বের করল, তাড়াতাড়ি শেষ হাতে ফোটা ঝিনুকফুলও ঝোলায় রেখে মাথা তুলল, "এসেছি!"
চু লিউইউনের বেশ ভালো ফসল হয়েছে, শুধু বুনো শাকপাতাই নয়, পেয়েছে মিষ্টি আলুও। কে জানে কার ফেলে যাওয়া বীজ থেকে এতগুলো জন্মেছে, সে একখানা মিষ্টি আলু তুলে মু ছিংছিংকে দেখাল, মুখে হাসির ঝিলিক, "এই পাহাড়ে মিষ্টি আলু তো প্রচুর, আমরা অনেকদিন খেতে পারব। মনে হয়, এ কদিন আর খাবার নিয়ে ভাবতে হবে না।"
মু ছিংছিং হাসল, সত্যিই তো, এ কদিন না থাকলে কেবল বুনো শাকই খেতে হত, যদিও তাতে পেট ভরলেও স্বাদ নেই বললেই চলে, তবে তার আপত্তি নেই, সে তো জানে, এমন দিন আর ক’টা-ই বা থাকবে।
"হ্যাঁ, মা, এবার তো আর খাবার নিয়ে দুশ্চিন্তা নেই," সে চু লিউইউনের কথায় সায় দিল, একটু মন খারাপও হল।
সে যে ভাবে চু লিউইউনকে এখানে এনে ফেলেছে, এখন তাকে খাবারের চিন্তাও করতে হচ্ছে—এ কথা ভেবে মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, শুধু মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখল, যাতে চু লিউইউন কিছু বুঝতে না পারে।
ভাগ্য ভালো, চু লিউইউন কিছু টের পেল না, খুশি হয়ে পেছনের মিষ্টি আলুর ক্ষেত দেখিয়ে বলল, "এই মিষ্টি আলুর লতাগুলো দিয়েও তরকারি করা যায়, আমি অনেকগুলো তুলে এনেছি।"
মু ছিংছিং মিষ্টি আলুর লতা উলটে পালটে দেখল, বেশ নতুন লাগল, আগে কখনো খায়নি, স্বাদ কেমন কে জানে।
সে লতা নামিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করল, "মা, মিষ্টি আলুর লতা কি সুস্বাদু?"
চু লিউইউনের হাসি কিছুটা থেমে গেল, খানিকক্ষণ চুপ করে বলল, "তেল-নুন-সোয়া-ভিনেগার কিছুই নেই, শুধু জলসেদ্ধ করতে হবে—আসলে নির্জলা স্যুপই তো।"
ঠিকই তো, কিছু নেই বলে শুধু সেদ্ধ শাক খেতে হবে, আর সেটা মুখে তুলতে না পারলে মা দুঃখ পাবে, ভাবতেই সে তাড়াতাড়ি বলল, "কিছু হবে না মা, আমাদের দিন একদিন ঠিকই ভালো হয়ে যাবে।"
"ঠিক বলেছিস, ছিংছিং।" চু লিউইউন হাত বাড়িয়ে তার এখনো জটপাকানো চুলে হাত বুলালো, গলায়ও হাসির আভাস।
মু ছিংছিংয়ের আর আগের মতো বোকাসোকা না থাকাটা চু লিউইউনকে খুব খুশি করেছে, এখন আর দিন যাক যেমন, তারা ঠিকই টিকে যাবে।
"মা, চল বাড়ি যাই, আমি কিনারে এগুলো ফুল দিয়ে ভাপ দেব, তারপর একটু ছোপকাঠ খুঁজে এনে শূকরচর্বির সাবান বানাব, আমার মাথাও ভালো করে ধুতে হবে।" মাথায় অস্বস্তি লাগায় সে বিরক্ত বোধ করছিল, চু লিউইউনের হাত ধরল, চুলে আর হাত দিতে দিল না।
চু লিউইউন হাসল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে।"
মু ছিংছিং অনুভব করল, চু লিউইউন আগের চেয়েও অনেক বেশি আনন্দিত, মুও পরিবার ছেড়ে আসা সত্যিই সবার জন্য ভালো হয়েছে।

সবাই বলে, তিনজন নারী মানেই একখানা নাটক, আর এই মুও পরিবারে তো সবাই নারী, একজন পুরুষও নেই, নাটকের তো অভাব নেই, এখানে আর থাকা চলে না।
বাড়ি ফিরে চু লিউইউন খড়ের ঘরের বাইরে কাদামাটি দিয়ে দুটো ছোট্ট চুলা বানাল, যাতে একটায় কিনারে ফুল ভাপানো যাবে, অন্যটায় রান্না।
"মা, রঙ আর সুগন্ধি তৈরি করতে তো হাতে ঘষার পাথর লাগে, আমি আগে ধূপ বানাই," মু ছিংছিং ফুলের স্তূপ দেখে দুশ্চিন্তায় পড়ল, এখানে কিছুই নেই, আপাতত ধূপই বানাতে হবে, ভাগ্য ভালো, এই ধূপও ভালো দামে বিকোবে।
"মা কিছু বোঝে না, তুই যা ভালো মনে করিস কর," চু লিউইউন নিজের শাক-সবজির ঝোল নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
মু ছিংছিং ঝিনুকফুলগুলো কুঁজোতে রাখল, ধোয়ারও সময় নেই, চু লিউইউনের চুলা থেকে আগুন নিয়ে সেদ্ধ শুরু করল।
ভাগ্য ভালো, ধূপ বানানোর অজুহাতে চু লিউইউন আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি, এতে সে স্বস্তি পেল, চু লিউইউনকে ঠকাতে চায় না, না বললে না জিজ্ঞেস করলেই ভালো।
স্যুপ তৈরি হলে, মু ছিংছিং ফুল ভেজানো দেখিয়ে, এক কুঁজো ঝিনুকফুলের স্যুপ, একটা কাঠের টব, ছাও, এসব নিয়ে চুপি চুপি চু লিউইউনের চোখ এড়িয়ে ফুলের পথে ঝর্ণার কাছে চলে গেল।
প্রাকৃতিক লতা সরিয়ে দেখল, লোকটা জায়গা বদলেছে, মু ছিংছিং চমকে উঠল।
চোখে ভয়, চারপাশে তাকাল, কেউ থাকলে তো সর্বনাশ।
কিন্তু কোথাও কারও চিহ্ন নেই, পাহাড়ি জলছবিতে মাটি ভেজা, কারও চলাফেরা হলে পায়ের ছাপ থাকত, এখন তা নেই।
যদিও নিশ্চিত নয়, তবু এখানে কারও থাকার সম্ভাবনা কম।
মু ছিংছিং সাহস জুগিয়ে ঝোলা নামিয়ে রাখল, কুঁজোটা বের করল, ধীরে ধীরে এগোল, এক পা এক পা করে, সাবধানে।
সব ঠিক থাকায় সে চামচে করে লোকটাকে খাওয়াতে লাগল, অবাক করার মতোই সহজে খাওয়ানো গেল, লোকটা গিলেও নিল, তবে তার ভারী দেহ অর্ধেকটা মু ছিংছিংয়ের ওপর চেপে পড়ল।
কষ্ট করে শেষ করল, মু ছিংছিং ঘেমে একাকার, ঠিক করল এখানেই একটা ছোট্ট চুলা বানাবে, তাহলে আর বারবার আসা-যাওয়া করতে হবে না।
এই পাহাড়ে তো ঝিনুকফুলের অভাব নেই।
মনস্থির করে সে কুঁজোটা ওখানেই রেখে দিল।
যেতে যেতে হঠাৎ মনে পড়ল, লোকটার গায়ে হাত বুলিয়ে দেখল, বুকের কাছে কিছু শক্ত জিনিস, চোখে আনন্দের ঝিলিক, তাড়াতাড়ি বের করল।
একখানা সোনার টুকরো, সাথে গভীর দাগ।

মনে হচ্ছে কোনো ভারী আঘাতে এমন হয়েছে, সে কিছুক্ষণ নিরীক্ষা করল, তারপর খুশিমনে নিজের কোলে রেখে বলল, "এটা তো আমারই হয়ে গেল, তোমাকে বাঁচানোর পারিশ্রমিক ধরে নিলাম।"
এখন তার সবচেয়ে দরকার টাকা, লোকটার প্রাণ বাঁচিয়েছে, এই টাকা নিজের জন্য নেওয়াটা সে ভুল মনে করে না, পরে লোকটা জানতে পারলেও হয়ত দাবিদার হবে না।
আর, তখন তো এই সোনার টুকরো তার থাকবেই, আধা তালির মতো বিশুদ্ধ সোনা, প্রায় বিশটা তোলার মতো, রূপার হিসাবে হাজারটা তোলার সমান।
এটা কি একটু বেশিই হল?
মু ছিংছিং একটু দ্বিধা বোধ করল, সাধারণ গ্রামের পরিবারের এক মাসের খরচ কয়েকশ মুদ্রার বেশি নয়, হাজার মুদ্রার এক তোলা হয়, দুইশ মুদ্রায় সাশ্রয়ী হলে এক মাস চলে যায়, পাঁচ মাসে মাত্র এক তোলা, এই হাজার তোলা…
সে গা শিউরে উঠল, কিন্তু হাতে উঠে আসা টাকা ফেরত দিতেও মন সায় দিল না।
দাঁত কামড়ে, শেষ পর্যন্ত তুলে রাখল, তারপর জল ভরে ধীরে ধীরে বাড়ি ফিরে এল।
পেছনে থাকা লোকটা চোখ আধবোজা করে তাকাল, সেটা সে দেখেনি।
সে জানে না, তার দিকে নজর পড়েছে।
বাড়ি ফিরে একটু স্বস্তি পেল, মনস্থির করল, লোকটাকে মন দিয়ে দেখাশোনা করবে, এত বড় পারিশ্রমিক, সে-ও তো নিজের সর্বশক্তি দিয়ে পাল্টা দেবে।
যতই সে নিজে তুলে নিক, এ তো তার উপার্জন।
"মা, আমি ফিরে এলাম," বলেই ঝোলায় রাখা ফুল পানিতে ভিজিয়ে দিল, নিজের ক্ষত থেকে এক ফোঁটা রক্ত ফেলে দিল, এই গন্ধে নিশ্চয় ফুলে অন্যরকম সুবাস আসবে।
চু লিউইউন দেখে সে ফিরে এসেছে, তার হাতের ঝোলা নিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি খেয়ে নে, ফুলটুল আমি ভিজিয়ে দিচ্ছি।"
"ঠিক আছে মা, সব একসাথে রেখে দিও," মু ছিংছিং খুব ক্ষুধার্ত, খেতে পারবে শুনে তাড়াতাড়ি ঝোলা এগিয়ে দিল।
আসলে এতে তো বিশেষ কোনো কৌশল নেই, চু লিউইউন সামলাক বলে সে নিশ্চিন্ত, সব একসাথেই ঢেলে দেওয়া চলে।
চু লিউইউন ফুলের এক মুঠো ছুড়ে দিল, মাথাও তুলল না, খারাপ ফুল সরিয়ে রাখল, "পাথরের চাতালে রেখে দে, এখানে তো টেবিল নেই।"