উনিশতম অধ্যায়: ক্রয়

মু চিংচিং দেখল ঝাং গুইহুয়া কাছে আসছে, কিন্তু তাকে চিনতে পারল না। সে চাইলো না অকারণে ঝামেলা বাড়াতে, তাই তাকে উপেক্ষা করে, পাশ কাটিয়ে চলে গেল। ঝাং গুইহুয়া তার এই উপেক্ষা দেখে মনে করল সে কোনো ধনীর মেয়ে, ঘুরতে বেরিয়েছে। পিছন থেকে বলল, "টাকা আছে বলে কি, এমনভাবে উপেক্ষা করতে হবে?" কথায় ছিল ঈর্ষা আর তিক্ততা।

মু চিংচিং শুনে একটু থেমে গেল, মনে অস্বস্তি হলেও, তার সুগন্ধি তৈরির চিন্তা মাথায় ছিল। সে চাইলো না এই মহিলার সাথে আর কথা কাটাকাটি করতে, তাই দ্রুত পা বাড়িয়ে দূরে চলে গেল।

পুরোনো স্মৃতির পথ ধরে সে শহরে পৌঁছাল। প্রথমবার বাইরে বেরিয়ে নতুন কিছু দেখতে চাইলো, তাই চারপাশে ঘুরে ঘুরে দেখল। মনে মনে তালিকা করে নিল কী কী কিনতে হবে। দোকানগুলোর দিকে তাকিয়ে, নিজের পুঁজি হিসেব করল, কতদিনে সে একটা সুগন্ধি তৈরির দোকান খুলতে পারবে। অজান্তেই সে পৌঁছে গেল লিউ এর杂货铺ে। দোকানের মালিক লিউ, তখন ভীষণ অলস, দেখল এক সুন্দরী মেয়ে দোকানে ঢুকছে। সে হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, "মেয়ে, কী কিনবেন?"

মু চিংচিং কোনো উত্তর দিল না, শুধু চারপাশে তাকিয়ে দেখল। কাঠের জিনিস একপাশে, কিছু বাজনা, কাউন্টারে কাপড়, নিচে বিভিন্ন পাত্র আর চাল। চালের টবে কিছুটা বাকি আছে, উপরে ছিটেফোঁটা। মু চিংচিং মনে পড়ল বাড়ির চালের কথা, তাই জিজ্ঞেস করল, "আপনার চাল তো বেশ ভালো বিক্রি হচ্ছে?"

লিউ হেসে বলল, "হ্যাঁ, আমার চাল প্রতিদিনই বিক্রি হয়, বাকিটা গোডাউনে রাখা আছে। আমার চাল একেবারে খাঁটি, প্রতি বছর গুদামে রাখি।" সে চালের প্রশংসা করল, আবার জিজ্ঞেস করল, "মেয়ে, কী কিনবেন? আমার দোকানের জিনিস সস্তা, অন্য দোকানের তুলনায় কম দাম। কাপড় নেবেন? আমি দেখছি আপনি যে কাপড় পরেছেন, সেটাও আমার দোকান থেকে নিয়েছেন। পুরানো ক্রেতা, তাই বেশি নেব না—ষাট মুদ্রা, একটা কাপড়, ক্ষতি হবে না।" সে কাপড়ের সামনে নিয়ে এল এক টুকরো রক্তিম কাপড়।

মু চিংচিং হেসে বলল, "না, দরকার নেই। আমার মা বানানো পোশাক খুব সুন্দর, ধন্যবাদ।" সে থামল, চোখ গেল লিউ এর উপর। "এখানে কি陶鬲 আছে?"

সে 《মেংশি বিটান》 বইয়ে陶鬲 সম্পর্কে পড়েছিল। রান্নার প্রাচীন পাত্র। যদিও বাড়িতে লোহার কড়াই,陶鬲এর গঠন সুগন্ধি গাছ ফুটানোর জন্য উপযোগী। এই যুগে আছে কিনা জানে না, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করল।

লিউ কিছুক্ষণ ভাবল।陶鬲 সে ছোটবেলায় দেখেছে, পরে লোহার কড়াই নেওয়ায় আর দেখেনি। "陶鬲, আগে দু’একটা বিক্রি হয়েছিল, কিন্ত বিক্রি হয়নি, তাই আর কেনা হয়নি। আমার মনে হয় গোডাউনে একটা আছে, খুঁজে দিচ্ছি। দোকানে আরও জিনিস আছে, দেখুন, পছন্দ হলে দাম কমিয়ে দেব।" বলে, উত্তর না পেয়ে, সে দোকানের ভেতরে চলে গেল।

মু চিংচিং ঘুরে দেখল, নিজে দরকারি কিছু পেল না, তাই দোকানে দাঁড়িয়ে থাকল। দোকানটা ছোট হলেও, সবকিছু আছে। সে দোকানটা পর্যবেক্ষণ করল, অনুমান করল অনেক পুরোনো, সাজসজ্জাও পুরোনো। হিসেব করল, এমন দোকান খুলতে কতটুকু রূপার দরকার।

"নিন, একটা আছে, একটু ধুলা জমেছে, খুব বড় নয়। মেয়ে, বিশ মুদ্রা, নেবেন?" লিউ ধুলা ঝাড়ল, মুখের কাছে নিয়ে ফুঁ দিল, বাতাসে ধুলা উড়ে গেল। মু চিংচিং একটু পিছিয়ে গেল, মুখে ওড়না থাকলেও, হাত দিয়ে দম দিল। পাহাড়ের ধুলাও এতটা নয়।

মু চিংচিং陶鬲 হাতে নিয়ে পরীক্ষা করল, ফাটল নেই, শুধু ধুলা বেশি। সে মাথা নাড়ল, "ধন্যবাদ, দোকানদার। এখানে বিশ মুদ্রা, নিন।" সে কোমর থেকে টাকা বের করে গুনল, ঠিক বিশ মুদ্রা, দিয়ে দিল লিউকে। আবার বলল, "দোকানদার, কাছাকাছি কোথাও লোহার কড়াই বিক্রি হয়?"

"লোহার কড়াই? আমাদের দোকানে ছিল, কিন্তু আজ সকালে ওয়াং দাদিরা কিনে নিয়েছে। আপনি দোকান থেকে ডানদিকে যান, তৃতীয় দোকান何匠铺, সেখানে লোহার কড়াই আছে, যদিও জানি না, সাম্প্রতিককালে বানিয়েছে কিনা।" লিউ টাকা গুনল।

মু চিংচিং দ্রুত何匠铺 পৌঁছাল।何城 চল্লিশ বছর বয়সে এখনও লোহা গড়ছে। তার ছেলে আর পুত্রবধূ নুডলসের দোকান চালায়, মাসে টাকা দেয়। অবসর সময়ে বন্ধুদের সাথে সময় কাটানোর সুযোগ থাকলেও, সে লোহা গড়ার প্রতি আকৃষ্ট। তার মতে, লোহা গড়তে গড়তে সবার সাথে কথাবার্তা বলা যায়।

何匠 লোহা গড়ছিল, কয়েকবার হাতুড়ি মেরে, গরম লোহার রড পানিতে ডুবিয়ে "ঝিস——" শব্দ তুলল। মু চিংচিং দাঁড়িয়ে দেখছিল।

何匠 কাঁধের সাদা কাপড় দিয়ে ঘাম মুছল, চোখে তাকাল মু চিংচিংএর দিকে, ভাবল নতুন মেয়ে, কৌতূহলবশত এসেছে। বেশি কিছু বলল না, কাজ চালিয়ে গেল।

"আপনার এখানে লোহার কড়াই আছে?" সে জিজ্ঞেস করল।

"কি? কী বললেন?" সে কাজ থামিয়ে, লোহার চিমটা আগুনে রেখে, উজ্জ্বল চোখে তাকাল।

"লোহার কড়াই আছে কি?" মু চিংচিং আবার বলল।

দেখে, "মেয়ে, এটা তো লোহার জিনিস, আপনি একা বয়ে নিতে পারবেন?"何城 তাকিয়ে দেখল তার ছোট দেহ।

"চিন্তা করবেন না, আমি নিতে পারব। আছে তো?"

"আছে, কিছুদিন আগে দুটো বানিয়েছি।" সে উত্তর দিল, "একজন মেয়ে লোহার কড়াই কিনতে এসেছেন, কেন?"

"বাড়িতে কিছু বানাবো।" মু চিংচিং শান্ত চোখে সংক্ষেপে বলল।

何城 দুটো লোহার কড়াই বের করল, একটা বড়। সে বলল, "মেয়ে, ছোটটা নিন। খুব বেশি ধরবে না, কিন্তু আপনি সহজে বয়ে নিতে পারবেন।" সে ছোট কড়াই তুলে দেখাল।

"ঠিক আছে, কাকু, ছোট কড়াই কত দাম?"

"পঞ্চাশ মুদ্রা, একদাম।"

"দড়ি আছে? আমি পিঠে নিতে চাই।"

"আছে, দিচ্ছি। আহা, ছোট মেয়ের ঘরে!"

দড়ি পিঠে বেঁধে মু চিংচিং বুঝল, ভারী লাগছে,毕竟 লোহা। সে পাশের তেলের দোকানে গেল, কিছু তেল কিনল। দুইটি তেলের পাত্র হাতে, ভারী পায়ে বাড়ির পথে চলল। সন্ধ্যায়, সূর্যাস্তের আলো তার গায়ে পড়ল। ধীরে ধীরে হাঁটছিল, কপালে ঘাম জমল, দীপ্তি ছড়াল। ছায়া দীর্ঘ হল, দৃশ্যটা সৌন্দর্যে ভরা।

মু চিংচিং থামল, আকাশের দিকে তাকাল, মনে মনে দুঃখ করল, সময়মতো বাড়ি ফিরতে পারল না। ভাবল, মা নিশ্চয়ই চিন্তা করবে।