তৃতীয় অধ্যায়: পক্ষপাতদুষ্ট দাদি

ওয়াং পরিবারের এমন ঔদ্ধত্যের কারণ ছিল। মূল চরিত্রের মৃত দাদাটি গ্রামের একমাত্র চিকিৎসক ছিলেন; গ্রামের অর্ধেক মানুষই তার কাছে চিকিৎসা নিয়ে টাকা দেয়নি, অনেক দেনা-পাওনা বাকি রয়েছে, সবাই জানে, কিন্তু মানুষ মারা গেলে কেউ পাওনা পরিশোধের কথা ভাবেনি। তাছাড়া, মূল চরিত্রের দাদা ছিলেন বিখ্যাত মহৎ ব্যক্তি, তিনি রোগীর কাছ থেকে কখনোই চিকিৎসার পারিশ্রমিক নিতেন না, শুধু ওষুধের খরচ চাইতেন।

ওয়াং পরিবারের কথায় সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল। ঝউ লিউইউন দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিলেন, বললেন, "ঠিক আছে, সবাই ছড়িয়ে পড়ো, আর চিংচিং, চল ফিরে যাই।" কিন্তু ওয়াং পরিবার এত সহজে ছেড়ে দেবে না; তিনি এমন অপমান কখনও সহ্য করেননি। তিনি চারপাশে তাকিয়ে বললেন, "থামো! দেখি আজ কে সাহস করে চলে যায়!"

মু চিংচিং একটুও নড়েনি; তার মনেই ছিল না চলে যাওয়ার কথা। তিনি চান এখান থেকে বেরিয়ে যেতে—মু পরিবারের পুরনো বাড়ি ছাড়লেই নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা সহজ হবে। কিন্তু এই সিদ্ধান্ত তার পক্ষ থেকে নয়, ওয়াং পরিবারের পক্ষ থেকেই আসা চাই, তবেই তা সঠিক হবে। নইলে, নিজের থাকার জন্য একটি ঘর পাওয়া, কিংবা নিজের সুগন্ধি তৈরির পরিকল্পনা—সবই অসম্ভব হয়ে পড়বে।

ঝাং গুয়িহুয়া, যদিও তার গোপন সম্পর্কের বিষয়টি প্রমাণিত নয়, ওয়াং পরিবারের কঠোর আচরণের কারণে গ্রামবাসীর অনেকেই তার প্রতি বিরূপ মনোভাব দেখাবে, এবং আজ থেকেই ঝাং গুয়িহুয়ার সুনাম ধ্বংস হয়ে যাবে।

মু চিংচিং ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, চোখে-মুখে উচ্ছ্বসিত ভাব। সে বলল, "ঠাকুমা, দাদার রেখে যাওয়া এই সুনাম আমরা উত্তরসূরিরা এভাবে নষ্ট করতে পারি না।"

এই কথাটি আসলে উপস্থিত সকলের মনের কথা; সবাই কখনও না কখনও মু দাদার উপকার পেয়েছে, মু পরিবার এ নিয়ে কখনও কিছু দাবি করেনি। অথচ আজ ওয়াং পরিবারের অত্যাচারে সবাই ক্ষুব্ধ, যেন মাথার উপর চড়ে বসেছে, কেউই এভাবে মেনে নিতে রাজি নয়।

মু দাদা ছিলেন মহান ব্যক্তিত্ব, অথচ এমন এক নারীকে বিয়ে করেছিলেন, যার মুখে নম্রতা, অথচ বাস্তবে স্বার্থপর। দাদার জীবিত থাকা পর্যন্ত পরিবারে শান্তি ছিল, মু চিংচিংয়ের বাবা মু চিয়াংঝি একটু বেশি কৃষিকাজ করতেন, কিন্তু অন্য কোনো সমস্যা ছিল না। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ওয়াং পরিবারকে বিয়ে করার কিছুদিন পরই মু দাদা মারা যান। তার মৃত্যুর পর ওয়াং পরিবারের প্রকৃত রূপ প্রকাশিত হলো; তিনি মু দাদার পূর্বতন স্ত্রীর ছেলেকে ছোট্ট জরাজীর্ণ ঘরে পাঠিয়ে দিলেন, যেটা বৃষ্টি-ঝড় কিছুই আটকাতে পারে না।

"চিয়াংঝির বউ, তোমার মেয়ে কি কোনো অশুভ শক্তির প্রভাবে পড়েছে? দিন দিন সে বড়দের সম্মান করছে না, তাই তো?" ওয়াং পরিবারের চোখ, চামড়ার ভাঁজে ঢাকা, রাগে বড় বড় হয়ে উঠল।

ঝউ লিউইউন লজ্জায় মুখ নিচু করে মু চিংচিংকে আলতো করে ধরে বললেন, "আর বলিস না।"

"মা, তুমি ভয় পেও না। আগে আমি বোকা ছিলাম, কিছু বুঝতাম না। কিন্তু এখন আমি সব মনে করতে পারছি। আজ যদি আবার মারাও যাই, তোমাকে আর কেউ অত্যাচার করতে দেবে না।" মু চিংচিংয়ের চোখ দুটি জলরঙের মতো গভীর, দৃঢ়ভাবে ওয়াং পরিবারের দিকে তাকিয়ে আছে; চোখের শীতলতা ভয়ের জন্ম দেয়।

ওয়াং পরিবার একটুও ভয় পেল না, টেবিলের ওপর থেকে একটা চীনামাটি বাটি তুলে ছুড়ে মারল।

কিন্তু সেটা মু চিংচিংকে লাগল না।

বাটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় ওয়াং পরিবার আরও ক্ষুব্ধ হলো, বলল, "তুমিও জানো তুমি বোকা, তোমার কথা বিশ্বাস করা যায়? হা!"

ওয়াং পরিবারের শক্ত অবস্থান দেখে বুঝতে পারল, তার প্রচেষ্টায় মানুষের মন চলে গেছে; সে দ্রুততা নিয়ে বলল, "সবাই জানে, আমার বড় ছেলের বউ আমার জন্য কত ভালো, সে কি কখনো সম্পর্কের বাইরে কিছু করতে পারে? তার নিজের সন্তানের জন্যও ভাবতে হবে। আমি আজ স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, আমার স্বামীর রেখে যাওয়া দেনা, মু পরিবার এক পয়সাও চায় না।"

এখানে এসে ওয়াং পরিবার থামল। এই টাকা সে বহুদিন চেয়েছে, অনেকের বাড়িতে গিয়েছে, এখন না চাওয়ায় তার মন কষ্টে ভরা। এই টাকা হাতছাড়া হওয়ায় সে মু চিংচিংকে আরও বেশি ঘৃণা করে।

মূল চরিত্রের স্মৃতিতে, সবাই খুব অস্পষ্ট, ঘটনাগুলোও কেবল একটু একটু মনে আছে, কিন্তু শৈশবের ঘটনা বেশ স্পষ্ট। তাহলে কি আসল চরিত্র জন্ম থেকেই বোকা ছিল না?

ঠিক তখনই ঝাং গুয়িহুয়া ফিরে এল।

মু চিংচিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হলো, সে বলল, "ঠাকুমা, দেখো বড় বউ এসে গেছে, সেই লি পিং কোথায়, ডেকে আনো।"

ঝাং গুয়িহুয়া আতংকে ঠান্ডা ঘাম ঝরালেন, বাইরে এত মানুষের ভিড় দেখে তিনি আরও ভয় পেলেন। এখন মনে হচ্ছিল, ওয়াং পরিবার তাকে সম্পর্কের বাইরে কিছু করার অভিযোগে ধরেছে। তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন, "মা, আমি কিছু করি নি, সত্যি বলছি, লি পিংকে আমি চিনি না।"

ওয়াং পরিবারের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল, তিনি চিৎকার করে বললেন, "তুমি কী বলছ, কে বলেছে তুমি সম্পর্ক করেছ!"

এতই স্পষ্ট অস্বীকারে, মুহূর্তেই ঝাং গুয়িহুয়ার অপরাধ প্রমাণ হয়ে গেল।

ঝাং গুয়িহুয়া সাদা মুখে দুই পা পিছিয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ মু চিংচিংয়ের দিকে ঘুরে বলল, "তুমি..."

মু চিংচিং শান্তভাবে হাসল, "বড় বউ, আমি তো কখনো বলিনি তুমি সম্পর্ক করেছ।"

ঝাং গুয়িহুয়া পিছনে ভিড়ের দিকে তাকালেন, তারপর মু চিংচিংয়ের নির্লিপ্ত মুখের দিকে; মুখ সাদা হয়ে গেল, কয়েক পা পিছিয়ে পড়লেন, মাটিতে বসে পড়লেন।

ওয়াং পরিবার মাথা নিচু করে, মু চিংচিংয়ের নাকের সামনে আঙুল তুলল, "মু চিংচিং, তুমি কী বাজে কথা বলছ, আমি দেখি তুমি নিশ্চয়ই অশুভ শক্তির প্রভাবে পড়েছ, এমন মানুষের কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়, এমনকি বোকা মানুষের কথা তো আরও নয়।"

"আমি তো কিছু বলিনি, আমি শুধু সত্য বলেছি।" সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন কষ্ট পেয়েছে।

ঝাং গুয়িহুয়া মুখ সাদা, দরজার বাইরে মানুষের কথাবার্তা শুনে, দ্রুত উঠে দরজা বন্ধ করলেন।

সব শব্দ বাইরে আটকে গেল।

তিনি দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর মু চিংচিংয়ের দিকে ঘৃণ্য দৃষ্টিতে তাকালেন, "তুই নষ্ট মেয়ে, তুই মর, আমি সত্যিই অন্ধ ছিলাম।"

মু চিংচিং হাসল; অন্ধ? আসলে তো ঝাং গুয়িহুয়াই অন্ধ। মূল চরিত্রটি বোকা, সে কোনো কিছু বুঝত না, শুধু তাকে দেখে ফেলেছিল; তাই ঝাং গুয়িহুয়া চেয়েছিল তাকে মেরে ফেলতে। মূল চরিত্র জানতই না আসলে কী ঘটছে।

এমন একজন অসহায় মানুষের ওপর হিংস্রতা, সত্যিই নির্মম।

"তোমরা আমাকে মেরে ফেলতে চাও, তাহলে চলো আমার সঙ্গে আদালতে, আমি ন্যায় চাই!" মু চিংচিং নির্ভয়ে তাকাল।

ঝাং গুয়িহুয়া চুপ হয়ে গেলেন, চোখে দ্বিধা।

আইন-আদালতের ভয়, যুগে যুগে কেউ অস্বীকার করতে পারে না; তার ওপর সে সময়ের কঠোর শাস্তি শুনে সবাই আতঙ্কিত।

মু চিংচিং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল, কপালের রক্তের দাগে সে যেন এক ডাইনি। "চলো, ভয় পেও না।"

ওয়াং পরিবার টেবিলে জোরে হাত চাপড়ে বললেন, "নষ্ট মেয়েটা, চুপ করো, এই বাড়ির কর্তৃত্ব কার?"

"যারই কর্তৃত্ব হোক, এখন বিচারকের কাছে যাই, তিনিই বিচার করবেন।" সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, দৃঢ়ভাবে।

ওয়াং পরিবার ঝাং গুয়িহুয়ার সাদা মুখের দিকে তাকিয়ে, বিরক্তি প্রকাশ করলেন, "গুয়িহুয়া, কিছু বলো!"

এবার শব্দ বেশ উচ্চ, ঝাং গুয়িহুয়া কেঁপে উঠলেন, অস্ফুট স্বরে বললেন, "মা..."

ওয়াং পরিবার ভ্রু কুঁচকে, হাত তুলে থামিয়ে দিলেন, চোখে কঠোরতা নিয়ে মু চিংচিংয়ের দিকে তাকালেন, "নষ্ট মেয়ে, আর একবার বললে, তোকে পাহাড়ে পাঠিয়ে দেব!"

মু চিংচিংয়ের চোখ একটু কাঁপল, মুখে নীরবতা, আত্মসম্মান বজায় রেখে।

ঝউ লিউইউন সব দেখে, একটাও কথা বলতে সাহস পাননি, এই কথা শুনে দ্রুত উঠে কেঁদে বললেন, "শাশুড়ি মা, অনুগ্রহ করে আমাদের পাহাড়ে পাঠাবেন না... চিংচিং এখনও ছোট..."