অষ্টম অধ্যায়: অর্থ উপার্জন
“এখন কেবল একটি পাথরের চৌকি আছে, বেঞ্চও নেই, রান্না হচ্ছে বুনো শাক আর মিষ্টি আলুর লতা দিয়ে। আমার কাছে সামান্য কিছু টাকা আছে, তুমি যখন এটা শেষ করবে, তখন আমি পথেই দোকান থেকে একটু তেল, লবণ, সয়াসস আর ভিনেগার কিনে আনব।” ঝোউ লিউইউন রঙ ছড়ালেও কণ্ঠে হালকা দীর্ঘশ্বাস ছিল।
ভাগ্য ভালো, মু পরিবারের সময়, ওয়াং শি সবসময় তার টাকাপয়সা খুঁজে বের করার চেষ্টা করত। কয়েকবার ঠকায় পরে সে সবসময় নিজে সাথে টাকাপয়সা রাখত। এখন ঠিকই কাজে লাগল।
কিছু কিনতে হবে? মু ছিংছিংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল, তবে কি এই লাল সোনাও খরচ করা যাবে?
যদি কিছু রৌপ্য বদলে নেওয়া যেত বেশ হতো, তাহলে এতটা চোখে পড়ত না।
না হয় ভেঙে ফেলা যায়?
সে একটু দ্বিধা করল, তারপর বাটি তুলে এক চুমুকে স্যুপটা খেল, সাথে সাথে স্যুপের বিশ্রী স্বাদ চিন্তাগুলো এলোমেলো করে দিল।
ভুরু কুঁচকে, নাক চেপে এক ঢোকে শেষ করল, ওষুধ খাওয়ার চেয়েও কষ্টকর।
পেট ভরানোর জন্য না হলে সে এই স্যুপ ছুঁতোই না।
এই লাল সোনায় সে হাত দিতে সাহস পেল না, আপাতত তার চেয়ে দ্রুত সুগন্ধি তৈরি করাই ভালো, পৃথিবীর সবচেয়ে নির্মল ঘ্রাণ তো ফুলের নিজস্ব সুবাস; যেমন গার্ডেনিয়া ফুল আর বরফ পানিতে ডুবিয়ে একটু প্রক্রিয়া করে, শুকিয়ে গুঁড়া করে জ্বালালে, সেটাই হয় উৎকৃষ্ট মেই ঝি জিয়ান সুগন্ধি। এ পদ্ধতি প্রাচীন, আধুনিক যুগেও সে একটু বদলে ব্যবহার করত, তখনো কেবল ধনীরা কিনতে পারত।
তবে এখন বরফ নেই, তাই নিজের রক্ত দিয়েই ভিজাবে, এতে তৈরি হবে অন্যরকম ঘ্রাণ, সাধারণ গার্ডেনিয়ার গন্ধের চেয়ে আলাদা।
ঘনিষ্ঠভাবে না শুঁকলেও বোঝা যায়, এটি বিশেষ কিছু, নিশ্চয়ই ভালো বিক্রি হবে।
এটা তো প্রসাধনীর মতো নয়, মুখে লাগানোর প্রয়োজন নেই, ঘ্রাণেই বোঝা যায় এর গুণ।
ওই কয়েক ফোঁটা রক্ত যথেষ্ট কি না কে জানে, ভাবতে ভাবতে খালি বাটি নামিয়ে ক্ষতটা খুলল এবং ডেকে উঠল, “মা।”
বলতে বলতে বাইরে যেতে লাগল; ক্ষত আবার খুলে যাওয়ায় সে কষ্টে শ্বাস ফেলে, ব্যথা সহ্য করে ঝোউ লিউইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, ঘরে কি কোথাও পরিষ্কার কাপড় আছে? আমি একটু ব্যান্ডেজ করতে চাই।”
ঝোউ লিউইউন মমতায় তাকিয়ে তিরস্কার করল, “তুই কেমন করে করলি, একটু সাবধানে থাকিস না?”
বলতে বলতে ঘরে গিয়ে কাপড় খুঁজতে লাগল।
মু ছিংছিং সুযোগে দ্রুত রক্তটা পানির বালতিতে চিপে দিল, এক ফোঁটা, দু’ফোঁটা... মোট দশ ফোঁটা রক্ত, এবার নিশ্চিন্ত হলো, এইটুকু যথেষ্ট হবে।
এই রক্ত তার আগের জন্মের শরীরের সুগন্ধের মতোই কাজ করবে, ফুলগুলোর মধ্যে সুবাস ছড়িয়ে দেবে।
“চটপট ব্যান্ডেজ করে নে, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন, এটা তোর বাবার জামা থেকে ছেঁড়া কাপড়,” ঝোউ লিউইউন সাদা কাপড়টা নাড়িয়ে দেখিয়ে বলল, “তোর ক্ষতটা পানি খেয়েছে না? দেখ, ফ্যাকাশে হয়ে ফুলে গেছে, একটু সাবধানে থাকতে পারিস না?”
মুখে তিরস্কার থাকলেও, খুব সতর্ক হয়ে মু ছিংছিংয়ের ক্ষত জড়িয়ে দিল সে। মুখভঙ্গি এমন যেন নিজেরই ব্যথা পাচ্ছে।
“মা, গা ধোয়ার সময় পা পিছলে পড়েছিলাম, চিন্তা কোরো না।” মু ছিংছিং হেসে বলল, ভবিষ্যতে অবস্থা একটু ভালো হলে আর নিজের রক্ত ব্যবহার করবে না, শরীরের সুগন্ধেই চলবে, একটু ঝামেলা হবে কেবল।
ঝোউ লিউইউন চোখ পাকিয়ে বলল, “পরেরবার এত অগোছালো থাকবি না।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” মু ছিংছিং দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হলো।
ব্যান্ডেজ করা হয়ে গেলে, সে কয়েক ঘণ্টা ঘুমিয়ে উঠল। উঠে সূর্যের অবস্থান দেখল, সময় মোটামুটি হয়ে এসেছে। এত রক্ত ব্যবহার করেছে, তাই কম সময়েই কাজ হবে।
সে একেবারেই নিঃস্ব, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব টাকা দরকার।
ভাবতে ভাবতে বিছানা থেকে লাফ দিয়ে উঠল, জামা কাপড় না খোলায় সুবিধা হলো, সরাসরি গিয়ে ফুলের দিকে নজর দিল।
হালকা নেড়ে দেখল, ঠিক আছে।
এখানকার বাঁশ দিয়ে তৈরি বড় ঝুড়িতে ফুলগুলো বিছিয়ে, নিচে রান্নায় ব্যবহৃত কাঠ রাখল।
এই কাঠ একবার পুড়েছে, তাই ধোঁয়া নেই, ঠিকই গার্ডেনিয়া ফুল শুকাতে কাজে আসবে।
আসলে হাওয়ায় শুকানো সবচেয়ে ভালো, তবে এভাবে ধোঁয়ালে কাঠের হালকা সুবাস আর সামান্য কয়লার ঘ্রাণ যোগ হবে, খুবই বিশেষ।
গরমে, সামনের আগুনে চুলে চুলে ঘাম লেগে যাচ্ছে, চুলগুলো এমনিতেই ভালো করে ধোয়া যায়নি, এলোমেলো হয়ে আছে, এখন আরও অস্বস্তি বাড়িয়ে তুলেছে।
সে হাত দিয়ে ঘাম মুছে ভাবল, ভবিষ্যতে টাকা হলে অবশ্যই কিছু লোক রাখবে, একা একা এসব করা সত্যিই কষ্টকর।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আবার কাজে মন দিল।
এখন ঘরে এমনকি একটা ভালো কাপড়ও নেই, তাই সরাসরি মসলা হিসেবে বিক্রি করবে, সৌভাগ্যবশত এখানকার সুগন্ধির দাম বেশ ভালো।
সবকিছু গুছিয়ে উঠে কোমর টিপে বলল, “মা, একটা ছোট পাখা দেবে? আগুন প্রায় নিভে গেছে, আর কাঠ নেই।”
ঝোউ লিউইউন শুনে সাড়া দিল, “আমার মনে হয় এখানে একটা তালপাতার পাখা আছে, আমি খুঁজে দিচ্ছি ছিংছিং।”
মু ছিংছিং আবার বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কতটা গরিব তারা!
“কিছু না, মা তুমি আস্তে আস্তে খুঁজো, তাড়া দিও না।”
সে ফুল ভেজানো পানি একটু একটু করে গার্ডেনিয়া ফুলের ওপর ছিটিয়ে দিল। ঝোউ লিউইউন পাখা নিয়ে এলে বলল, “মা, এই ফুলগুলো নিয়ে শহরে গিয়ে সুগন্ধির দোকানের মালিককে দেবে, তবে জেলাশহরে নয়, আরও দূরে, রাজধানীতে যাবে। না হলে ভালো দাম পাবে না। এগুলোর দাম দুই তোলা রৌপ্য চাইবে।”
ঝোউ লিউইউন বিস্ময়ে মুখ ঢাকল, “দুই তোলা? কেউ কিনবে?”
নিশ্চয়ই কিনবে! তার তৈরি মেই ঝি জিয়ান এক বোতলের দাম ছিল দেড় লাখ, এখনকার হিসাবে প্রচুর রৌপ্য দাঁড়ায়। ধরো হাজারে এক তোলা হলেও, পনেরো তোলা তো হবেই। এই গার্ডেনিয়া সুগন্ধি মেই ঝি জিয়ানের চেয়ে কম নয়, বরং পরিমাণে অনেক বেশি। তার ওপর সে ব্যথা সহ্য করে রক্ত দিয়ে বানিয়েছে।
তার রক্ত আগের জন্মের শরীরের সুগন্ধির চেয়েও বেশি কার্যকর।
এখন সে দেখল, এই রক্ত গার্ডেনিয়া ফুলের গন্ধ আরও উজ্জ্বল করে তোলে, মসলার সংমিশ্রণও সহজ হয়। সে তো সত্যিকারে সুলভে পণ্য দিচ্ছে; আর বলো তো, দুই তোলা রৌপ্য রাজধানীর লোকের কাছে কিছুই নয়, ঝর্নার ধারে দেখা পুরুষ তো অনায়াসে বিশ তোলা সোনা রাখে।
মু ছিংছিং আত্মবিশ্বাসী হাসল, হাত থামাল না, “আমি এগুলো গুঁড়া করে দেব, তাহলে কেউ জানবে না এর উপাদান কী। মা, তুমি বলবে এটা আমাদের বংশগত কৌশল। আর কেউ যদি নিয়মিত নিতে চায়, মাসে পাঁচ তোলা রৌপ্যের বেশি দিতে পারবে না।”
মু ছিংছিং খুব ভালোভাবেই বাজারের কৌশল জানে, যখন চাহিদা বেশি, পণ্য যত ভালো হয়, পাওয়া তত কঠিন হলে লোকে আরও পাগল হয়ে ওঠে।
ঝোউ লিউইউন চিন্তিত মুখে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ধীরে জিজ্ঞেস করল, “ছিংছিং, যদি বিক্রি না হয়, দাম কমাবো?”
“না, দোকান বদলাবে। কোথাও না কোথাও বোঝার মতো লোক থাকবে, আমি বিশ্বাস করি কেউ না কেউ এর গুণ বুঝবেই।”
সে তৈরি করে এমন সুগন্ধি কেবল মুখের ক্রিমে মিশিয়েও দুই ধাপে মান বাড়িয়ে দিতে পারে, এ নিয়ে তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে।
ঝোউ লিউইউনকে এখনো দ্বিধাগ্রস্ত দেখে, মু ছিংছিং নিজেকে শক্ত করল, “মা, বাবা নেই, মু পরিবারেরও আর কেউ নেই, এখন আমাদের শুধু নিজেদের ওপর নির্ভর করতে হবে, ভয় পেও না, মা।” মায়ের মুখে সামান্য বিষণ্নতা দেখে সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মা, তোমার তো আমি আছি।”