ষষ্ঠ অধ্যায়: ফুল সংগ্রহ

তবুও, সে কেবল মনে মনে এসব ভাবতে সাহস করে, বাস্তবে খুলে পরে নেওয়ার সাহস করে না। যারা পলায়নপর, তাদের শত্রু থাকাটাই স্বাভাবিক; এই পোশাক পরে নিলে তো নিশ্চিত মৃত্যুই ডেকে আনবে। সে জীবনকে খুবই ভালোবাসে, তাছাড়া এই দেহও কেবল তার নিজের নয়।

তাকে এখনও যথাযথভাবে ঝু লিউইউনকে সম্মান ও সুরক্ষা দিতে হবে।

“ছিং ছিং?” ঝু লিউইউন বিস্ময়ের দৃষ্টিতে মুছিং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে অবিশ্বাসের ছায়া।

এই কোমল কিশোরী, বাদামি চোখে বসন্তের সুবাস, চেরি-রঙা ঠোঁট, উঁচু নাক, লাল ঠোঁট আর মুক্তার মতো দাঁত, দুধের মতো সাদা ত্বক; এমন নিটোল ও উজ্জ্বল সৌন্দর্য বোধ হয় রাজধানীর কোনো অভিজাত কন্যার মধ্যেও পাওয়া যাবে না। এমনকি পুরো রাজধানীতেও এত সুন্দরী মেয়ে আর খুঁজে পাওয়া কঠিন।

যদি গায়ে এই পোশাক না থাকত, ঝু লিউইউন আদৌ চিনতেই পারত না যে সে-ই মুছিং ছিং।

“মা, কী হয়েছে?” মুছিং ছিং হাত তুলে তার চোখের সামনে নাড়ালো, কিছুটা দ্বিধান্বিত।

কারণ সেই পুরুষটির জন্য, সে নিজেকে স্নান করার পর কেমন দেখায়, তা দেখেনি; তাই তার মুখ অন্যের মনে কতটা আলোড়ন তোলে, সে জানে না।

ঝু লিউইউন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তাকে ঘরের ভেতরে টেনে নিলো, চারপাশে কেউ আছে কি না দেখে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ছিং ছিং, তুমি এত সুন্দর! মা তো জানতই না তুমি এমন সুন্দরী।”

এ কথা ভাবতে ভাবতেই দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল সে। আগে যদি সারা মুখ আর শরীরে কাদা না থাকত, এত সুন্দর মেয়ে হয়তো অনেক আগেই তার সতীত্ব হারাতো; গ্রামের বেকার যুবকদের তো অভাব নেই। দেখছি, আগে না স্নান করাটাই ভালো হয়েছিল।

মুছিং ছিং হাসল, “মা, তুমি তো পুরুষ নও, তবু এত মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছো!”

ঝু লিউইউন হেসে বলল, “তুমি কি মায়ের সঙ্গে মজা করছো? এরপর পাহাড়ে থাকবি, নিচে নামবি না। আমরা মা-মেয়ে একা, এই মুখ গৃহস্থ পরিবারের জন্য সুখকর নয়।”

মুছিং ছিং মুখ টিপে হাসল, “বুঝেছি, মা।”

ঝু লিউইউনের চোখে এই রকম দৃশ্য শুধু স্নেহের হাসি এনে দিলো। কথা ঘোরাতে সে বলল, “তোর বাবা আগে এখানে শিকার করত, ভাবিনি মানুষ চলে যাওয়ার পরও আমাদের আশ্রয় দেবে। এখানে সবই আছে, শুধু একটু ভাঙা, চুলা নেই। একটু পর মা বাইরে মাটির চুলা তৈরি করবে, আজকের খাবারটা আগে খেয়ে নিই।”

মুছিং ছিং মাথা নেড়ে তার বাহু ধরে বলল, “মায়ের সঙ্গে থাকলে কষ্টের ভয় নেই।”

আসলে আধুনিক যুগে মুছিং ছিং একক পরিবারে বড় হয়েছে। মা ছিল না, বাবা ছিল এক প্রবল জুয়ারু। কত টাকা সে যে ডুবিয়েছে, কে জানে! বাবা মারা যাওয়ার পরই সে জীবনের ভার থেকে একটু নিঃশ্বাস নিতে পেরেছিল।

পরে কেউ তার প্রতিভা খুঁজে পেয়ে তাকে সুগন্ধি প্রস্তুতকারক করে তোলে; যদিও সেটাও পারস্পরিক স্বার্থের খেলা ছিল। তার শরীরের সুগন্ধি অনন্য, তার সুগন্ধি প্রস্তুতির কৌশলও তাই।

এখানে আসার পরই ঝু লিউইউনের কাছ থেকে সে পরিবারের উষ্ণতা পেয়েছে। তাই এখন আর কেউ তাদের মা-মেয়েকে অবহেলা করতে পারবে না।

ঝু লিউইউন হাসল, তার চোখের স্নেহ আর তৃপ্তি মুছিং ছিংয়ের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিলো।

“ছিং ছিং, জামা পরে নে, এবার বেরোবো। দুপুর পেরিয়ে গেছে, ভাগ্যিস পাহাড়ের এই সবজিগুলো খেতে খারাপ, তাই কেউ তুলতে আসে না। আমরা আরও কিছুদিন খেতে পারব।”

মুছিং ছিং মনে মনে ভাবল, “মা, আমরা কিছু ফুলও তুলে আনি, পরে কাউকে দিয়ে রাজধানীতে বিক্রি পাঠাব।”

সে আর এই বিশ্রী স্বাদহীন সবজি খেতে চায় না, তাও আবার প্রধান খাবার নয়। এখন ওর হাড়ে-মজ্জায় মাংস আর সাদা ভাত খাওয়ার বাসনা।

ঝু লিউইউন দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, “লি পরিবারের ফেরিওয়ালা আর তোর দাদির খুব ঘনিষ্ঠ, সে আমাদের জন্য বোধ হয় বিক্রি করবে না। জমিদার বাড়ির একটা দোকান আছে, কিন্তু ওখানে দিলে অর্ধেক টাকাও মিলবে না।”

এ কথা শুনে মুছিং ছিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। যদি এমন হয়, তবে তো কেবল জমিদারের দোকানেই বিক্রি হবে, আর টাকাও অর্ধেক। দাম বেশি দিলে কেউ কিনবে না, কম দিলে, হাতে যা আসে তা দিয়ে আধা পাউন্ড মাংসও কিনতে পারবে কি না সন্দেহ।

এভাবে উপার্জন কবে হবে!

সে খানিক ভেবে বলল, “মা, ভয় নেই, কেউ না কিনলে আমি নিজেই বিক্রি করব!”

“এ কী বলছো? তুমি একটা মেয়ে, এভাবে বাইরে বেরোতে যাবে? কিছু হলে মা তো এই পুরোনো মুখ নিয়েই বেরোবো।” ঝু লিউইউন ওর মুখ চেপে ধরল।

এত সুন্দরী মেয়ে, বাইরে গেলে যদি কোনো দুষ্কৃতিকারীর হাতে পড়ে, তাহলে তো সর্বনাশ। তার একমাত্র মেয়ে, যদি কিছু হয়, সে তো বাঁচবে না। মুছিং ছিং কিছু বলতে চাইলে, মা আরও কষ্ট পাবে ভেবে ঝু লিউইউনের চোখ ভিজে উঠল, গলায় কান্না, “তুই যদি কিছু হয়, মা বাঁচবে না।”

আগে মুছিং ছিং নির্বোধ হলেও, সে-ই ছিল ঝু লিউইউনের একমাত্র ভরসা। এখন তো আরও বেশি ভয় হয়, যদি আবার কষ্ট পায়।

মুছিং ছিং তাড়াতাড়ি হাত তুলে বলল, “মা, তুমি কেঁদো না, আমি যাব না।”

“বেশ।” ঝু লিউইউন চোখ মুছে বলল, “চল, জামা পাল্টে নে।”

বলেই ওকে ভেতরে ঠেলে দিলো। সেখানে পর্দা টানা ছোট্ট শোবার ঘর, একটিমাত্র খাট, তার ওপর ঘাস বিছানো, ঘাসের ওপর পাতলা ঠান্ডা চাদর।

এই পরিবেশ মুছিং ছিংয়ের নিজের বাড়ির মতোই। ভাগ্যিস এখন শীত নয়, নইলে তো জমে মৃত্যু হতো।

পোশাক বদলে মুছিং ছিং পর্দা তুলে মিষ্টি গলায় ডাকল, “মা।”

“আহা, আমার ছিং ছিংটা কত সুন্দর!” ঝু লিউইউন খুশি হয়ে মুছিং ছিংয়ের হাত ধরে বলল, “তোর বাবার জামা পরেও কী সুন্দর লাগছে।”

ঠিকই তো, এই জামা গায়ে দিয়েও মুছিং ছিং যেন প্রমাণ করে দিয়েছে, সুন্দরী মানে কেবল দামি পোশাক নয়। ঢিলেঢালা হাতা-পায়জামা পরেও তার গড়ন ঢাকা যায় না, বরং চেহারায় আরও নিবিড় সৌন্দর্য ফুটে উঠছে।

ঝু লিউইউন দুটো ঝুড়ি নিলো, একটা নিজে নিলো, একটা মুছিং ছিংকে দিলো।

“চল, ঝুড়ি ভালো করে ধর, তুই ফুল তুলবি, মা সবজি তুলবে।”

“ঠিক আছে, মা।” বলে সে ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে নতুন আনন্দে উৎফুল্ল হল।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে মুছিং ছিং ঝাঁপিয়ে কাজে লাগল। জুঁই, গোলাপ, গন্ধরাজ—এই তিনরকম ফুল তুলল।

জুঁই দিয়ে তৈল, গোলাপ দিয়ে প্রসাধনী, গন্ধরাজ নিয়ে ভাবছে।

ওর সবচে পছন্দ গন্ধে ভরপুর ফুল। পেলেই তুলতে ইচ্ছে করে।

প্রসাধনী, সুগন্ধি থলে, গন্ধরাজ দিয়ে সুগন্ধি থলে বানানো যায়।

তবে গন্ধরাজ দিয়েই সুগন্ধি থলে করবে সে।

একেবারে নিখুঁত ভাবনা।

পুরনো স্মৃতিতে আছে, এখানে সুগন্ধি থলে খুব দামি, সাধারণ ঘরে কেনা যায় না, সুগন্ধি তৈলও তাই। অথচ এসব সে নিজেই বানাতে পারবে।

পারফিউম বানানো একটু কঠিন, কারণ এর জন্য উড়নশীল তরল লাগে। প্রাচীন যুগে সেটা কী দিয়ে হবে, সে জানে না। মদ থেকে অ্যালকোহল বের করা তো ওর জানা নেই। না হয়, খাঁটি মদ পাওয়া গেলে চেষ্টা করা যেত।

রোদ খুব তীব্র, অল্প কিছু ফুলই তুলতে পেরেছে, তাতেই মাথা ঘুরে চোখ ঝাপসা হয়ে এল, এমনকি রজনও সংগ্রহ করতে পারেনি।

সে এক গাছের ছায়ায় বসে ভাবতে লাগল, কীভাবে গাছের রস সংগ্রহ করা যায়।

এটাই প্রসাধনী তৈল বানানোর সেরা উপাদান। এখানে অ্যালোভেরা দেখেনি সে, না হলে গরমে সেটা দারুণ বিকোত, রোদে পোড়া ঠান্ডা করার গুণ অসাধারণ, ত্বকও সজীব ও উজ্জ্বল রাখে।