ষোড়শ অধ্যায়: গোপন দৃষ্টি
“এই, তুমি তো অবশেষে এসেছ।” চেন সান দূর থেকে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, “আজ এত দেরি হলো কেন?”
লি পিং কাছে এল, “পথে ঝাং গুই হুয়ার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, কিছু কথা বললাম ওর সঙ্গে।”
“তুমি এখনও ঝাং গুই হুয়ার ব্যাপার জানো না?” চেন সান দরজা ঠেলে খুলে ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, “আজ সে আর ঝৌ দা নেতার সঙ্গে ঝগড়া করেছে, ঝৌ দা নেতার মতো শান্ত মানুষও ওর হাতে এমন ক্ষেপে গেছে, এটা তো সহজ কথা নয়।” চেন সান হাসতে হাসতে বলল।
“এমন বাজে কথা বলো না, ঝাং গুই হুয়ার স্বভাব কে না জানে, সে তো এমনই, ঠিক আছে, তুমি কি আজ মদ খাবে না? না খেলে আমি চলে যাচ্ছি।” লি পিং বিরক্ত হয়ে বলল, কিন্তু অজান্তে ঝাং গুই হুয়ার পক্ষ নিল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর বলছি না, চল মদ খাই!” দরজা বন্ধ হয়ে গেল, তাদের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল।
বিপরীত দিকে মুরগি খাওয়াতে ব্যস্ত লি চিউ হুয়া কিছুটা বুঝতে পারল। কদিন আগেই তো গ্রামে গুঞ্জন চলছিল মু চিংচিং আর লি পিংয়ের সম্পর্ক নিয়ে।
কিন্তু আজ শুনে মনে হচ্ছে লি পিং আর ঝাং গুই হুয়ার মধ্যে যেন কিছু চলছে।
লি চিউ হুয়া মুরগির খাবার দেওয়া বন্ধ করল, দরজার দিকে তাকিয়ে মনটা একটু সতর্ক হয়ে উঠল, মনে কিছু হিসেব কষল, হাতে থাকা কাঠের পাত্র উল্টে দিল, মুরগির দল ছুটে এল।
পর্বতের উপরে মু চিংচিং তৈরি করা লাল রংয়ের প্যাকেট কাপড়ে মুড়ে নিল, অন্ধকারে হাতড়ে, খুন্তি হাতে ঝাং গুই হুয়ার বাড়ির দিকে হাঁটা শুরু করল। ঝাং গুই হুয়া ভয়ে চমকে গেল, দেখল মু চিংচিং ওর দিকে আসছে, মনে করল মু চিংচিং ওকে ধরে ফেলেছে, তড়িঘড়ি পেছাতে শুরু করল।
হঠাৎ ওর জামা পাশের গাছের ঝোপে আটকে গেল, তাড়াতাড়ি জামার কোণা টেনে নিল, ফিরে গিয়ে দৌড় দিল।
ঝোপে জামার কোণা আটকে যাওয়ায় শব্দ হলো, মু চিংচিং মনে করল কোনো পশু চলেছে। পাহাড়ের পশু খুবই চঞ্চল, গ্রামবাসীরা পাহাড়ে গেলে সাবধান থাকে। সে খুন্তি নিয়ে সেদিকে এগোল, “এই!” ঝোপের দিকে ডাক দিল, কোনো উত্তর নেই। “এত অন্ধকারে, এখানে কি থাকতে পারে?” নিজেকে সাহস দিল, ঝোপের কাছে গিয়ে খুন্তি দিয়ে খোঁচাল, কিছুই পেল না। মু চিংচিং হাফ ছেড়ে বাঁচল, কিন্তু ভাবল এখানে তো পাহাড়ের নিচের পথ, কিছু থাকলে এখানে থাকার কথা নয়, আসলে কিছু হয়নি।
সে আগের জায়গায় ফিরে এল, সেখানে বালিতে পা রাখল, নরম মনে হলো, খুন্তি দিয়ে একটা গর্ত খুঁড়ে প্রস্তুত করা লাল রংয়ের প্যাকেট ঢুকিয়ে দিল, ভালো করে মুড়ে মাটি চাপা দিল।
সব শেষ করে সে ঘাম মুছল, শরীরের সুগন্ধ আরও গাঢ় হয়ে উঠল, খুন্তি হাতে সেদিকে হাঁটল। চাঁদের আলোয় তার ছায়া সঙ্গী হয়ে চলল, সবকিছু শান্ত, নিরিবিলি, সুগন্ধে ভরা। সে সুগন্ধ দূর করতে বাড়ির বাইরে বেশ কিছুক্ষণ ঘুরল।
এ সময় কিছু জোনাকি উড়ে এল, ক্ষীণ আলোয় জ্বলে উঠল।
নির্জন রাত, বাতাসে কোনো শব্দ নেই, জোনাকি আকাশে ভাসে, তারা-র তুলনায় কম ঝলমল, কিন্তু নরম আলোয় ভরা।
মু চিংচিং এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, এত সুন্দর স্থান সে আগে কখনও দেখেনি। এখানে, সত্যিই মনকে শান্ত করার জন্য এক চমৎকার স্থান।
এখানে আসার পর প্রথমবার সে এত নির্ভার অনুভব করল, কিছু ভাবল না, কিছুই ভাবতে চাইল না, চুপচাপ এখানে বসে রইল।
পাহাড়ে গ্রাম থেকে বেশ ঠান্ডা, মু চিংচিং কিছুক্ষণ বসে রইল, শরীরের সুগন্ধ প্রায় মুছে গেল, সে জিনিসপত্র গুছিয়ে ঘরে ফিরে ঝৌ লিউ ইউনের সঙ্গে বিশ্রাম নিল।
আর পাহাড় থেকে দৌড়ে নামা ঝাং গুই হুয়া একটু দম নিল, হাঁপাতে হাঁপাতে মু পরিবারের দিকে হাঁটল, দরজা বন্ধ করে কালো কুকুর দিয়ে উঠোন পাহারা দিল, পানি নিতে প্রস্তুতি নিল।
এ সময় ওয়াং স্ত্রী পশমের জামা পরে বের হল, “গুই হুয়া, এত দেরি করে ফিরছ কেন?”
তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি টাকা পেয়েছ?” ওয়াং স্ত্রী হাতজোড়া করে কাঁপল।
“মা, আজ খুব তাড়াতাড়ি ছিল, আমি আজ উপরে গিয়ে দেখে এলাম, মু চিংচিং সত্যিই সুগন্ধি তৈরি করছে, সেই টাকা তারা চুরি করেনি। কাল আমরা একসঙ্গে যাব, তুমি ঝৌ ভাবিকে সামলাও, আমি মু চিংচিংয়ের কাছে টাকা চাইব, কেমন?” ঝাং গুই হুয়া মুখ মুছে বলল।
“ঠিক আছে, তুমি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, আমি আগে ঘুমাতে যাচ্ছি।” ওয়াং স্ত্রী হাই তুলে ঘরের দিকে চলে গেল।
রাতটা খুব শান্ত, যেন সবকিছু ঘুমিয়ে পড়েছে...
গরম ছোট কাঠের ঘরে, মু চিংচিং ক্লান্ত শরীরে বসে উঠল, পাখির ডাকেই ঘুম ভাঙল, বলা যায় ঠান্ডায় ঘুম ভেঙে গেছে।
“উহ—” সে হাত নড়াল, ব্যাথায় চিৎকার করল।
কিছুক্ষণ পরে, সে ব্যাথা সহ্য করে ঝৌ লিউ ইউনের পাশে থেকে নেমে এল, ছোট কাঠের ঘরের মধ্যে তার শরীরের সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল।
ঝৌ লিউ ইউনের এখনও ঘুম ভাঙেনি দেখে, সে আস্তে আস্তে দরজা খুলল, ঠান্ডা বাতাস এসে লাগল। মু চিংচিং আকাশের দিকে তাকাল, একটু একটু আলো ফুটেছে, পাহাড়ে এখনও ঘন কুয়াশা।
আস্তে দরজা টেনে দিল, রান্নাঘরে গিয়ে আগুন জ্বালাল, শরীর একটু গরম হলে, সে খুন্তি হাতে গতরাতের লাল রংয়ের প্যাকেট তুলে আনল।
মু চিংচিং বাঁশের টিউব হাতে নিল, মাটি কিছুটা সবুজে লেগে ছিল, সে খুন্তি দিয়ে খোঁচাল, ঠান্ডা স্পর্শে সে চমকে উঠল, “একেবারে ঠান্ডা!” কম শব্দে বলে উঠল।
সে ঢাকনা খুলল, এক ধরনের ঠান্ডা সুগন্ধ নাকে লাগল, “রং বেশ ভালো হয়েছে।” সে আনন্দিত হল, বাঁশের টিউব হাতে কুয়াশার মধ্যে ফিরে গেল।
মু চিংচিং যেসব ফুলের পাপড়ি তুলেছিল, তা দিয়ে মাত্র অর্ধেক বাঁশের টিউব তৈরি হয়েছে, যদিও দেখতে কম, আসলে সে অনেক তৈরি করেছে।
ভোরে নিজের ফল দেখে কে না খুশি হয়?
সে গান গাইতে গাইতে ফেরত গেল গরম কাঠের ঘরে, বাঁশের টিউব এক পাশে রেখে খিচুড়ি রান্না করতে গেল।
“আমার প্রথম আয় সফলভাবে হাতে এসেছে, এবার আমার সুগন্ধি থেকে আরও বেশি টাকা আসবে, আমার ধনী হওয়ার পথ আরও সুদূর হবে!”
সে ফুটন্ত পানিতে এক মুঠো চাল দিয়ে হাসতে হাসতে বলল।
ঝৌ লিউ ইউনের ঘুম ভাঙল, ঘরে মু চিংচিং নেই দেখে দ্রুত বাইরে এল, দেখল চিংচিং ফুল তুলতে যাচ্ছে, মু চিংচিং ওর দিকে তাকাল, “মা, তুমি জেগে গেছ”, ছুরি তুলে বলল, “খিচুড়ি চুলোয় গরম হচ্ছে, আজ আমি সকালে ফুল তুলতে যাচ্ছি, বাঁশের টিউবের লাল রংয়ের প্যাকেট তৈরি হয়ে গেছে, তুমি আজ সেটা রাজধানীতে বিক্রি করতে নিয়ে যাও, দাম একটু বেশি বলে দিও, এই অর্ধেক টিউব, মনে হয় দুই তোলা রূপা বিক্রি হবে।”
সে শরীর ঝাঁকিয়ে নিল, এখনও ক্লান্ত, আবার বলল, “বিশ্রাম নাও, এই লাল রংয়ের প্যাকেট পানিতে লাগলে হবে না, আমার তৈরি করা সুগন্ধি পানিতে পড়লে গলে যায়, সুগন্ধও薄 হয়ে যায়।”
“এত কম জিনিস দিয়ে দুই তোলা রূপা?” ঝৌ লিউ ইউন অবাক, বাঁশের টিউব তো খুব ছোট, তবু সে মন দিয়ে মু চিংচিংয়ের কথা শুনল।
“ঠিক, ফুলের মৌসুম তো মাত্র এই দুইদিন, তারপর আবার পরের মাসে আসবে।” মু চিংচিং যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, ফিরে একবার হাসল, “মা, আজ বিক্রি করে একটা মাছ কিনে আনো, আমি মাছ খেতে চাই।”
সে পেট চেপে ধরে, তাজা মাছের স্বাদ মনে করে জিভে পানি এলো।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” ঝৌ লিউ ইউন দ্রুত উত্তর দিল, দূরে যেতে দেখতে দেখতে বলল, “সাবধানে থেকো।”
মু চিংচিং ফিরে তাকাল না, “জানি তো!” ঝৌ লিউ ইউনের দিকে হাত নাড়িয়ে পাহাড়ের পথে এগিয়ে গেল।