পর্ব তেরো: প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

তিনি তাড়াতাড়ি হাতের কাজ ফেলে রেখে রাগে উত্তেজিত হয়ে ছুটে এসে চিৎকার করে উঠলেন, “আমি তো ভাবছিলাম কেন কয়েকটা সিকি রূপা কম হলো। গত রাতে গুনে দেখেছিলাম, সবকিছু ঠিকঠাক ছিল, আমার রূপাও কমেনি। কিন্তু এত বড় কাণ্ড ঘটেছে, নিশ্চয়ই কোনো অঘটন হবে। আসলে তুমি চুরি করেছো! আমি বলছি, চৌধুরী লীউইউ, তোমার মেয়েকে ঠিকমত শিক্ষা দাও না, উল্টো সে চুরি করছে। তুমি কেমন মানুষ?”

তিনি কোমরে হাত রেখে আরও চিৎকার করতে লাগলেন, “আগে যখন মু পরিবারের সঙ্গে ছিলাম, তখন তো বুঝিনি তুমি এমন একজন। এখন আলাদা হয়ে আসল রূপ বেরিয়ে পড়েছে, উপরের কাঠ ঠিক না হলে নিচেরটা তো বাঁকবেই। তোমার মুখের তীব্রতা সত্যিই তুলনাহীন।”

“গুয়েহুয়া, তুমি কী বলছো! আমি কোথায় চুরি করেছি তোমার জিনিস? আর আমার মেয়েটা তো ভালোই আছে, তুমি কেন তাকে এত খারাপভাবে অপবাদ দিচ্ছো? তোমার মুখ এমন বেয়াড়া কেন?” নিজের মেয়েকে অপমান করতে শুনে চৌধুরী লীউউ আর সহ্য করতে পারলেন না।

“গত রাতে আমাদের বাড়িতে চোর ঢুকেছিল, গ্রামে সবাই জানে, শুধু তুমি আর মু চিংচিং ছাড়া কেউ অজানা নয়। নিশ্চয়ই তুমি মু চিংচিংকে চুরি করতে পাঠিয়েছিলে, নইলে তোমার কাছে এই জিনিসপত্র কোথা থেকে এল? আর ঐ কাপড়টা, দেখলেই বোঝা যায় ভালো জিনিস। মু চিংচিংয়ের মতোই, কোনো পুরুষ চুরি করে এনেছে, তাই তো?” গুয়েহুয়া বিদ্বেষে বলল, চোখে কাপড়ের দিকে তাকিয়ে, জিভে জল গিলল।

চৌধুরী লীউউ রাগে ফেটে পড়লেন, “রাতের বেলা আমার মেয়ে ঘুম না দিয়ে তোমার বাড়িতে চুরি করতে যাবে কেন? নিজেদের দরজা ঠিকমত বন্ধ রাখতে পারো না, চোর ঢুকলে অন্যকে দোষ দাও! আর এই টাকা আমার মেয়ের সুগন্ধি বানিয়ে জোগাড় করা, তোমরা অতিরিক্ত অত্যাচার করো না!” তিনি দুই পা এগিয়ে এসে আবার থামলেন, “গুয়েহুয়া, গতকাল বিকেলে তোমরা আমাদের সব জিনিস নিয়ে গেছো, আমি তো এখনও তোমার হিসেব চাইনি।”

গুয়েহুয়া শুনে একটু আশঙ্কিত হলেন, এত বড় কাণ্ড করে ফেলেছেন, এখন কী হবে?

“তোমার মেয়ে ছেলেদের সঙ্গে অপবাদে জড়িয়ে পড়েছে, আমাদের শরীর পরীক্ষা করতে বাধা দিয়েছে, তাই সে শাস্তি পাওয়ার যোগ্য।”

চারপাশের গ্রামের লোকেরা কেবল মজা দেখছিল, কেউ এগিয়ে এসে সাহায্য করতে চাইল না।

“ধিক্ গুয়েহুয়া, আমি চাই তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলি! কে জানে গত রাতে চোর চিৎকার করে চোর ধরতে চাইছিল কিনা। আমার মেয়ে এত সুন্দর, সে আমাদের গ্রামের কোনো ছেলেকে কি পছন্দ করবে?” প্রতিটি মায়ের গোপন ক্ষোভে আঘাত লাগল, চৌধুরী লীউউ পুরোপুরি রাগে ফেটে পড়লেন, “আমি মু পরিবারের জন্য কত কষ্ট করেছি, নিজের জন্য জামা পর্যন্ত ছিল না, ঘরের খরচ সামলাতে খাওয়া-পরা কমিয়ে সঞ্চয় করেছি। এখন আমি আমার মেয়ের টাকায় কিছু কিনেছি তো কী?” তিনি একটু হাঁপিয়ে বললেন, “তুমি গুয়েহুয়া, সবসময় সুবিধা নিতে চাও, কে জানে গত রাতে তুমি চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছো কিনা!”

চৌধুরী লীউউর হাতে কাপড় কাঁপছিল, মুখ লাল হয়ে উঠেছিল।

গুয়েহুয়া কখনো সাদা, কখনো নীল হয়ে গেলেন, চোখে আতঙ্কের ছায়া।

গ্রামের লোকদের মুখেও কিছুটা পরিবর্তন এল, তারা গুয়েহুয়ার দিকে তাকিয়ে দেখছিল, তিনি কী ব্যাখ্যা দেবেন।

“তুমি বাজে কথা বলছো! গত রাতে আমি ভালোভাবে ঘুমাচ্ছিলাম, কেবল কুকুরের ডাক শুনলাম, তারপর জিনিসপত্র গুনে দেখলাম, দুই সিকি রূপা কম। ঠিক তখনই তোমাকে এখানে পেলাম, আমি তোমাকে সন্দেহ না করলে কাকে করব?” তার গলায় লুকানোর চেষ্টা ছিল, তবু কিছু লোক টের পেল এর অস্বাভাবিকতা।

“আমি কি এত বোকা চোর, গতকাল চুরি করে আজই খরচ করব?” চৌধুরী লীউউ আর ঝামেলা করতে চাননি, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

“তুমি দাঁড়াও…” “গুয়েহুয়া, তোমার তরকারি বিক্রি করবে নাকি?” পাশের লীসৌ ক্ষুব্ধ গলায় বললো, একটু আগেই সে আসল কথাটা বুঝতে পেরেছিল।

গুয়েহুয়া চুপ হয়ে গেলেন, আবার নিজের তরকারি তুলে নিয়ে শহরের দিকে চললেন।

পর্বতঘেরা বনে মু চিংচিং এক ঝুড়ি তাজা ফুল নিয়ে পাত্র খুঁজছিলেন। অবশেষে তিনি কিছু বাঁশের স্তূপ পেলেন, আনন্দে ঝুড়ি নামিয়ে ছুরি তুলে বাঁশের গোড়া কেটে ফেললেন। কিছুক্ষণ পরেই একটি বাঁশ পড়ে গেল, তিনি তাড়াতাড়ি বাঁশের ফালি চেঁছে, পাতাগুলো একে একে তুলে নিলেন, বাঁশের ফালি গুছিয়ে ঝুড়ির তলায় রাখলেন। সব কাজ শেষে শরীরের ঘাম মুছে নিলেন, হঠাৎ গত রাতের ঘটনা মনে পড়ল।

“তুমি কত সুন্দর গন্ধ!” সেই পুরুষের কণ্ঠ এখনো কানে বাজে, তিনি লজ্জায় লাল হলেন।

মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সামলে আবার বাঁশের ফালি নিতে গেলেন, তখনই হাতটা ব্যথায় সরে এল, উল্টে দেখে, এতক্ষণ কাজ করতে করতে হাতের চামড়া লাল হয়ে গেছে, একটু ফোলা।

মু চিংচিং অসহায় হয়ে গাছের পাতায় বসে বিশ্রাম নিলেন, কয়েকটি পাতা মুখে চিবিয়ে, নরম করে হাতে লাগালেন, ঠান্ডা ঠান্ডা লাগল। চারপাশের দৃশ্য দেখলেন—বাঁশের পাশে শতবর্ষী একটি বৃক্ষ, মনে হয় হাজার বছরের পুরাতন। পাহাড়ে নিরবতা, মাঝে মাঝে পাখির ডাক, আর শিয়ালদের আওয়াজ ভেসে আসে। ধীরে ধীরে, বাঁশের গায়ে হেলিয়ে মু চিংচিং ঘুমিয়ে পড়লেন। পাহাড়ে তখনও নিস্তব্ধতা, শুধু রোদ পড়ে আছে তাঁর শরীরে, যেন শান্তির ছবি।

“রাজপুত্র, আপনি জেগে উঠেছেন?” একজন পরিচারকের বেশে যুবক এক পাত্র জল নিয়ে এল, দেখল, বিছানায় মানুষটি উঠে বসেছেন। সে আনন্দে ধুয়ে আনা রুমাল বাড়িয়ে দিল ওয়াং ফেইরানের হাতে।

গত রাতে, তিনি ভেবেছিলেন শত্রু এসেছে, তাড়াতাড়ি চলে যান,暗সংকেত পাওয়ার পরেই থামেন। সেই নারী কেমন আছে, জানেন না—তার লজ্জা যেন এখনো চোখের সামনে।

“গুফেই রাজপুত্রকে বাঁচাতে দেরি হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” গুফেই বিছানার সামনে跪িয়ে, ওয়াং ফেইরানের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

“রাজপ্রাসাদে ফিরে দশটি বেত্রাঘাত নিয়ে, গোপন কক্ষে এক ঘণ্টা অনুতাপ করবে।” তার কণ্ঠে নির্লিপ্ততা।

গুফেইর চোখ সংকুচিত হলো, “হ্যাঁ।”

“এখন পরিস্থিতি কেমন?” তিনি বিছানার পাশে হেলান দিয়ে, গাউন থেকে রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছে, মুখ ফ্যাকাশে হলেও威严 অক্ষুণ্ণ।

“রাজপুত্র, দক্ষিণ সীমান্তের রাজ্যপাল শত্রুর সঙ্গে যোগ দিয়েছে, অপরাধ নিশ্চিত, প্রমাণ হলো রাজপুত্রের আনা জ্যোতির্মণি। রাজপুত্রের হত্যাকারী দক্ষিণ সীমান্তের城主, সে叛国ের পরিকল্পনায়।” গুফেই跪িয়ে রয়েছেন।

“তুমি উঠে পড়ো, প্রস্তুতি নাও, রাজপ্রাসাদে ফিরো, কিন্তু জ্যোতির্মণি এখানেই থাক। আমি এটা ব্যবহার করব, শত্রুকে ফাঁদে ফেলব।”

“কিন্তু রাজপুত্র, আপনার ক্ষত?” গুফেই উদ্বেগে প্রশ্ন করলেন।

“কিছু হয়নি, রাজপ্রাসাদে ফিরেও চিকিৎসা করা যাবে। জরুরি হলো জিনিস ফিরিয়ে নেওয়া।” তিনি দু’বার কাশলেন, “সীমান্তে আবার হামলার আশঙ্কা, পশ্চিম অঞ্চলে戎族 প্রতি বছর এই সময়ে খাদ্য সংকট, আর দক্ষিণের倭族 অনেক দিন ধরে আমাদের দিকে লোভ দেখাচ্ছে, দ্রুত সৈন্য পাঠাতে হবে।”

গুফেই এক পাত্র চা ঢেলে দিলেন।

“পিতার শরীর কেমন আছে?”

“রাজপুত্র, পারস্যের উপহার渐菊 পান করার পর সম্রাটের শরীর ভালো হয়েছে, তিনি খুব খুশি।”

“তাহলে চল, এখনই যাত্রা শুরু করি, রাজধানীর পথে, রাজপ্রাসাদে ফিরে যাই।”