ত্রিশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: দু'বার

এতক্ষণ কথা বলার পর, লি চিউহা চোখ তুলে চাঁদের দিকে তাকাল, “দেখো তো, আজকের চাঁদের আলো বেশ ভালো, চল আমরা চাঁদের সামনে প্রণাম করি, নিয়ম পালন করি?”
এই কথা শুনে, ঝৌ লিউইউনের মুখভঙ্গি একটু নড়ে উঠল, সে চোখ তুলে চাঁদের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দুইজন মেয়ে উঠানে跪 করে চাঁদের দিকে তিনবার প্রণাম করল। চাঁদের আলোয়, পুরো রাতটা যেন কিছুটা আবছা হয়ে গেল।
“ঝৌ দিদি, আজ থেকে আমি তোমার ছোটবোন হলাম, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলবে, আমি সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে সাহায্য করব।” লি চিউহা ঝৌ লিউইউনের হাত শক্ত করে ধরে, আন্তরিকভাবে বলল।
ঝৌ লিউইউনের চোখে আবার অশ্রু ভেসে উঠল, চাঁদের আলোয় সেই অশ্রু আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আচ্ছা, আমার শাশুড়ি কাল শহরে এসেছিলেন, পথে পা মচকে গেল, তাই গরুর গাড়িতে বাড়ি ফিরে গেলেন, আগামী সকালেই আবার আসবেন।” ঝৌ লিউইউন হঠাৎ ওয়াং শির কথা মনে পড়ল।
লি চিউহা মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, যেহেতু বিচারের কাজ শেষ হয়েছে, কাল এলেই হবে।”
রাতটা যেন কালি দিয়ে আঁকা, অন্ধকারে ভরা।
মু ছিংছিং জানালার পাশে বসে, বাইরে বাঁকা চাঁদকে দেখছিল, নিস্তেজভাবে। চাঁদটা যেন একটা কাস্তে।
গাছের নিচে ফেলে রাখা নিজের জিনিসগুলোর কথা মনে পড়তেই, মু ছিংছিংয়ের মনটা ব্যথায় ভরে উঠল। কত কষ্টে সে পাতলা এক স্তর লিপস্টিক বানিয়েছিল, কয়েকটা ভাঙা রুপোর টুকরোর বিনিময়ে বিক্রি করেছিল, টাকা কতটা কঠিনে আসে, সেটা তার জানা। সেই তেল আর লোহার কড়াইও সে কষ্টে শহর থেকে টেনে এনেছিল। কে জানত এমন অস্বস্তিকর ঘটনার মুখোমুখি হবে, সবকিছুই হারিয়ে গেল।
মু ছিংছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হলো চাঁদের আলোও আর সুন্দর নয়।
দিনে ঘুমিয়ে ছিল এতক্ষণ, মু ছিংছিংয়ের চোখে কোনো ঘুম নেই, সে চোখ তুলে ঘরের চারপাশে একবার তাকাল। প্রথমে মনে হয়েছিল এটা কোনো সরাইখানা, এখন দেখে মনে হয় ব্যক্তিগত বাড়ি। মু ছিংছিং এদিক ওদিক তাকিয়ে শেষে চা-সেটের দিকে মনোযোগ দিল।
আগে শুধু পিপাসা পেয়েছিল, চা-কাপটা ভালো করে দেখেনি। চা-কাপের ওপর জলরঙের ছবি আঁকা, পুরোটা সাদা চীনামাটি, নিশ্চয়ই ভালো দাম পাওয়া যাবে।
আগে নিজের হাতে একটা কাপ ভেঙে ফেলেছিল, মু ছিংছিং নিজেকে অপচয় করা বলে মনে করল।
মু ছিংছিং কাপটা হাতে নিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, ভাবল, এই বিশাল বাড়ি তো সেই পুরুষের, সে এত বড়লোক, নিশ্চয়ই দু’তিনটা চা-কাপ নিয়ে মাথা ঘামাবে না।
এমন ভাবনায়, মু ছিংছিং দুটো কাপ নিজের পকেটে ভরে, ঝিমিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঘুম থেকে উঠে দেখল, সূর্য ঠিক মাথার ওপর।
কাল ঘুমাতে গিয়ে জানালা বন্ধ করতে ভুলে গিয়েছিল, ভালোই হয়েছে, রাতে বাতাস খুব ঠাণ্ডা ছিল না। মু ছিংছিং নিজের মাথা ঘষল, আবার পকেটের কাপগুলো দেখে মুগ্ধ হয়ে ছুঁয়ে দেখল। হঠাৎ আসল কাজের কথা মনে পড়ল।
জানত না গু ফেই ঝৌ লিউইউনকে খবর দিয়েছিল কিনা, তবে কাল সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, আধা ধূপের সময়ের মধ্যে তার মালিক মু ছিংছিংয়ের সঙ্গে দেখা করবে। কিন্তু এক রাত কেটে গেছে, সে এখনো আসেনি।
মু ছিংছিং রাগে ফেটে পড়ল, এমন প্রতিশ্রুতি ভঙ্গকারীকে আর অপেক্ষা করার দরকার নেই, দুটো চা-কাপ নিয়ে আসা কিছুটা ক্ষতিপূরণই হলো।
এভাবে ভাবতে ভাবতে মু ছিংছিং নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে, দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।
মনে করেছিল দরজায় তালা আছে, অথচ হালকা ঠেলা দিয়েই খুলে গেল।
দেখে মু ছিংছিং একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, যদি জানত এমন হবে, কালই চলে যেত।
বাইরে বেরিয়ে মু ছিংছিং বুঝতে পারল, আসলে সে ভুল ভেবেছিল।
সে মনে করেছিল, সেই পুরুষ একজন ধনী ব্যবসায়ী। কিন্তু চোখের সামনে লম্বা বারান্দা, মেঝেতে মহামূল্যবান কাঠের ফ্লোরিং, প্রতিটি স্তম্ভে খচিত সুন্দর অলঙ্করণ, সূর্যের আলোয় দেয়ালে চকচকে সোনালী রেখা, ভালো করে দেখলে দেখা যায়, সোনা দিয়ে তৈরি।
মু ছিংছিং গলা শুকিয়ে গেল, এটা তো কোনো বাড়ি নয়, যেন রাজপ্রাসাদ!
সেই পুরুষ, সাধারণ ধনী নয়, মু ছিংছিং মাত্র দুটো কাপ নিয়েছে, খুবই কম হয়ে গেল না?
এমন ভাবনায়, মু ছিংছিং ঘুরে ঘরের দিকে তাকাল, ভাবল, আরও কিছু নিয়ে নিলে ভালো হয়।
কিন্তু ঘুরতেই, মু ছিংছিংয়ের নাকে একটা সুগন্ধি ভেসে এল। সে বরাবর গন্ধে সংবেদনশীল, সেই প্রশান্তি এনে দেওয়া সুগন্ধি পেয়ে মু ছিংছিং থেমে গেল, গন্ধটা বারান্দার শেষ থেকে আসছে।
সুগন্ধি মন শান্ত করে, মু ছিংছিং অজান্তেই এগিয়ে গেল। চোখ তুলে দেখল, সামনে আরেকটা ঘর।
ঘরের মধ্যে একটা ধূপদান জ্বলছে, ধূপ থেকে নীল ধোঁয়া উঠছে, গন্ধটা সেখান থেকেই বেরোচ্ছে, মু ছিংছিং ধূপদানির দিকে এগিয়ে গেল, এখানে ধূপটা নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট।
ঘরে একটা বড় পর্দাও আছে, পর্দার ওপর সুন্দরী এক তরুণীর ছবি, হাতে পাখা নিয়ে, মনে হচ্ছে প্রজাপতি ধরতে যাচ্ছে।

পর্দার ওপর লেখা “নরম সুগন্ধ অট্টালিকা”, নামটা ভুল দেওয়া হয়নি।
মু ছিংছিং গভীর শ্বাস নিল, মনটা শান্ত হয়ে গেল, এতদিনের সব ঝামেলা যেন গন্ধে উবে গেল, মনের মধ্যে এক অজানা প্রশান্তি।
সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের পরিবেশও শান্ত হয়ে গেল, মু ছিংছিং নিজেকে যেন বিশাল সমুদ্রে বলে মনে করল, কানে কোনো শব্দ নেই।
সে জানত না, তখনই একজোড়া পদক্ষেপ ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। মু ছিংছিং শক্ত করে চোখ বন্ধ করে, কল্পনা করল সে সমুদ্রে ভেসে আছে, হঠাৎ দু’কদম পিছিয়ে গিয়ে শক্ত বুকের সঙ্গে ধাক্কা খেল, বুঝতে পেরে শরীরে ঠান্ডা লাগল, দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে চোখ তুলে তাকাল—এটা নরম সুগন্ধ অট্টালিকার মালিক।
“তুমি… তুমি এখানে কেন!” মু ছিংছিং ভয় পেয়ে গেল।
ওং ফেইরান কথা শুনে কষ্টের হাসি দিল, হাত তুলে জায়গাটা দেখিয়ে বলল, “এটা আমার জায়গা, স্বাভাবিকভাবেই আমি থাকব। বরং তুমি, তোমাকে তো বলেছিলাম ঘরে অপেক্ষা করতে, আবার বেরিয়ে এলে কেন? শরীরের ক্ষত, সব ঠিক হয়ে গেছে?”
মু ছিংছিং একটু অবাক হয়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না। সত্যিই তো, সে ভুলেই গিয়েছিল সবকিছুই ওই পুরুষের, পুরুষ তো যেখানে খুশি থাকতে পারে।
অজান্তেই পকেটে থাকা চা-কাপের দিকে হাত গেল, মু ছিংছিং কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল, চোখ তুলে ওং ফেইরানের দিকে তাকাল। মনে পড়ল, সে এতক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছে, হঠাৎ কিছুটা সাহসী হয়ে উঠল, “তুমি আসলে কে? আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বললে কেন?”
ওং ফেইরান চোখ আধা মুছে বলল, “তুমি তো ছোট্ট মেয়ে, আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি, কৃতজ্ঞতা জানাও না, কিন্তু কেন মনে হয়, তুমি আমার প্রতি শত্রুতা পোষণ করছ?”
“তাহলে আমাদের হিসেব সমান, আগে আমিও তো তোমাকে উদ্ধার করেছিলাম।” মু ছিংছিং পাল্টা দিয়ে এক আঙুল দেখাল, “তুমি একবার আমাকে উদ্ধার করেছ, আমি ঠিক একবার তোমাকে উদ্ধার করেছি।”
ওং ফেইরান কথাটা শুনে একটু থমকে গেল, চোখে চিন্তার ঝলক দেখা দিল। আসলে মু ছিংছিং ভুল বলেছে, সে ভেবেছে একবার উদ্ধার করেছে, কিন্তু সেইবার, যদি মু ছিংছিংয়ের শরীরের গন্ধ না থাকত, ওং ফেইরানের শরীরে থাকা শনাক্তকরণের সুগন্ধি ঢাকা পড়ত না, সে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়ত।
আসলে, তাকে মু ছিংছিং দু’বার উদ্ধার করেছে।
“ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে কথা বলে সময় নষ্ট করতে চাই না। তুমি আমাকে একবার উদ্ধার করেছ, আমি কৃতজ্ঞ। আর আমি তোমাকে একবার উদ্ধার করেছি। এখন বলো, তোমরা কী বলতে চাও, বলেই আমাকে যেতে দাও, এরপর আমাদের কোনো সম্পর্ক থাকবে না।” মু ছিংছিং ঝৌ লিউইউনের চিন্তায় ভুগছিল, তাই ওং ফেইরানের সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইছিল না।