একশো সাত নম্বর অধ্যায়: সাহায্যের আবেদন

এই কথা শুনে ছি শেং স্বস্তির হাসি হাসল এবং ইউন জিনকে বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “এত বছর ধরে তোমাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে। আগামীকালই আমি তোমার পিতার কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাব এবং এই বিষয়টি পাকাপাকি করে ফেলব। সম্রাজ্ঞীকে কোনোভাবেই সুযোগ নিতে দেব না।”

ইউন জিন ছি শেংয়ের বুকে হেলান দিয়ে তার শক্তিশালী হৃদস্পন্দন অনুভব করছিল। অকারণেই তার মনে এক গভীর নিশ্চিন্ততা নেমে এল। সে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বলল, “সবকিছুই তোমার ইচ্ছেমতো হবে।”

চাঁদের আলোয় তারা দুজন একে অপরকে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এমন সময় পাশে হঠাৎ আবির্ভূত হলো এক ব্যক্তি, যে পুরো পরিবেশটাই নষ্ট করে দিল।

ইউন মু ঠোঁট বাঁকিয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এত লোকের সামনে তোমরা দুজন সত্যিই লজ্জা-শরমের মাথা খেয়েছ! বড়ভাই ছি, তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা নাও। রাজধানীতে আমার দিদিকে পছন্দ করে এমন মানুষের তো অভাব নেই।”

হঠাৎ ইউন মু-কে দেখতে পেয়ে ইউন জিন তাড়াতাড়ি ছি শেংয়ের বুক থেকে সরে গেল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল, তারপর এক ছুটে ঘরের ভেতর চলে গেল।

ছি শেং বিরক্ত হয়ে ইউন মু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই কি আমার ভালো সময়টা নষ্ট করতেই বেরিয়ে এসেছিস?”

ইউন মু তার দিকে জিভ বের করে বলল, “বড়ভাই ছি, আমাকে দোষ দিও না। আসলে বাবা পেছনের উঠোনের শব্দ শুনে আমাকে দেখতে পাঠিয়েছেন। বাবা তোমাকে সামনের সভাকক্ষে যেতে বলেছেন।”

এই কথা শুনে ছি শেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে চোখ তুলে ইউন জিনের ঘরের দিকে তাকাল। যা আসার, তা শেষ পর্যন্ত আসবেই। তারপর সে ইউন মু-কে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

বিদায় নেওয়ার আগে ছি শেং হঠাৎ ইউন মু-কে জিজ্ঞেস করল, “তোর বয়সও তো কম হলো না। তোর কি পছন্দের কেউ নেই?”

পছন্দের মানুষ? ইউন মু-র চোখের দৃষ্টি হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল। তার মনে পড়ে গেল মু ছিংছিংয়ের কথা।

কয়েক দিন ধরে সে মু ছিংছিংয়ের সঙ্গে দেখা করেনি।

সামনের সভাকক্ষে ইউন সেনাপতি ছি শেংয়ের অপেক্ষায় ছিলেন।

ছি শেং ইউন সেনাপতির সামনে নত হয়ে বলল, “ছি শেং কাকাবাবুকে প্রণাম জানাচ্ছে। গভীর রাতে এসে আপনাকে বিরক্ত করলাম, ক্ষমা করবেন। আমি বহুদিন ধরে ইউন জিনকে ভালোবাসি। আশা করি, কাকাবাবু আমাদের এই সম্পর্ক মেনে নেবেন।”

ছি শেংয়ের কথা শুনে ইউন সেনাপতি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তাকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে বললেন, “জিন’য়ের বিয়ে তোমার সঙ্গে হলে, তার পিতা হিসেবে আমি স্বাভাবিকভাবেই নিশ্চিন্ত থাকতে পারি। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি…”

এই পর্যন্ত বলে ইউন সেনাপতি হঠাৎ থেমে গেলেন।

ছি শেং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কাকাবাবু নিশ্চিন্ত থাকুন। প্রয়োজনে নিজের জীবন দিয়েও আমি ইউন জিনকে রক্ষা করব। এই বিষয়টি নিয়ে আমি সপ্তম রাজপুত্রের কাছে সাহায্য চাইব।”

“সপ্তম রাজপুত্র…” ইউন সেনাপতি নিচুস্বরে কথাটি উচ্চারণ করলেন। তার ভ্রু কুঁচকে গেল। এই মুহূর্তে তাদের সাহায্য করতে পারেন একমাত্র তিনিই।

“আমি বুড়ো হয়ে গেছি, তোমাদের তরুণদের ব্যাপারে আর কতটুকুই বা করতে পারি? আমি জানি, তুমি জিন’য়েকে সত্যিই ভালোবাসো। ছোট জিনও তোমাকে মন থেকে চায়—এ কথাও আমার অজানা নয়। তবে বিষয়টি অবশ্যই সঠিকভাবে সামলাতে হবে।”

এই দুটি কথা বলার পর সেনাপতি ছি শেংকে চলে যেতে বললেন।

সেনাপতির প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ছি শেং এক মুহূর্তও দেরি না করে সরাসরি রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

ওয়েং ফেইরান তখনই বিয়ু ঝাই থেকে ফিরেছিলেন। তার রথ রাজপ্রাসাদের ফটকের সামনে থামতেই তিনি দেখলেন, সেখানে একজন দাঁড়িয়ে আছে—সে আর কেউ নয়, ছি শেং।

ওয়েং ফেইরান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ছি যুবরাজ, বাড়িতে বিশ্রাম না নিয়ে এই সময়ে আমার কাছে কেন এসেছ?”

“রাজপুত্র, ছি শেংয়ের আপনার কাছে একটি অনুরোধ আছে।”

ছি শেং অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে তাকে প্রণাম করল।

“বাইরে বেশ ঠান্ডা। ছি যুবরাজ, ভেতরে এসে কথা বলুন।”

ওয়েং ফেইরান তাকে ইশারায় কাছে ডাকলেন এবং ভেতরের সভাকক্ষে নিয়ে গেলেন।

বি ওয়ান চা ঢেলে দেওয়ার পর ছি শেং তার আসার কারণ জানাল, “সেদিন শরৎ-উৎসবের ভোজে আপনি আমাকে বাঁচিয়েছিলেন। তার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”

এই কথা শুনে ওয়েং ফেইরান তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ছি যুবরাজ, আজ কি তুমি নিজের সঙ্গে ইউন পরিবারের কন্যার বিয়ের ব্যাপারে এসেছ?”

হুই একেবারে সঠিক কথা বলে ফেলায় ছি শেংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েং ফেইরানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “ঠিক সেই বিষয়েই এসেছি। নিশ্চয়ই আপনিও চান না যে আমার সঙ্গে সম্রাজ্ঞীর আত্মীয়তা স্থাপিত হোক?”

ওয়েং ফেইরান শীতলভাবে হেসে উঠলেন। তার চোখে এক ঝলক কঠোরতা ফুটে উঠল।

“তুমি কী করতে চাও, তা নিয়ে আমার বিশেষ মাথাব্যথা নেই। তবে ইউন সেনাপতি একসময় আমার উপকার করেছিলেন। তাই তার মেয়ে যেন ভালো ঘরে বিয়ে না হয়ে দুর্ভাগ্যের শিকার হয়, তা আমি দেখতে পারি না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই বিষয়টি আমি তোমার হয়ে সামলে দেব।”

এই কথা শুনে ছি শেং আবারও তাকে গভীরভাবে প্রণাম করল। “তাহলে আগেভাগেই আপনাকে ধন্যবাদ জানাই, রাজপুত্র।”

ঠিক সেই সময় গুও ফেই হঠাৎ ভেতরে এসে পড়ল। তার মুখে উদ্বেগের ছাপ। সে ওয়েং ফেইরানকে বলল, “রাজপুত্র, মহামান্য সম্রাট জরুরি বার্তা পাঠিয়েছেন। আপনাকে অবিলম্বে রাজপ্রাসাদে যেতে হবে।”

এই কথা শুনে ওয়েং ফেইরানের দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল। গভীর রাতে সম্রাট তাকে প্রাসাদে ডেকেছেন—নিশ্চয়ই কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে কথা বলার আছে।

“যেহেতু রাজপুত্রের জরুরি কাজ আছে, তবে ছি শেং আর বিরক্ত করবে না।”

ছি শেং তাকে প্রণাম করে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

রওনা হওয়ার আগে ওয়েং ফেইরান গুও ফেইকে নির্দেশ দিলেন, “আগামীকাল ভোরে যদি আমি ফিরে না আসি, তবে তুমি নিজে মু ছিংছিংকে ইয়ুং প্রদেশে পৌঁছে দেবে। জায়গাটি এখন শান্ত নয়। যেভাবেই হোক, তাকে ভালোভাবে রক্ষা করবে।”

গুও ফেই সম্মতি জানাল। এরপর সে দেখল, রথটি দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।

রাজপ্রাসাদের ভেতরে তখন অশান্তি চরমে।

ওয়েং ফেইরান সম্রাটের শয়নকক্ষে পৌঁছাতেই প্রবল কাশির শব্দ শুনতে পেলেন।

“মহামান্য, অন্তত এক চুমুক ওষুধ পান করুন। ওষুধটি তেতো হলেও খুব কার্যকর।”

প্রধান নপুংসক বারবার অনুরোধ করে সম্রাটকে ওষুধ পান করানোর চেষ্টা করছিল।

সম্রাট মাথা নেড়ে ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমার শরীর আর সুস্থ হওয়ার অবস্থায় নেই। এই মূল্যবান ভেষজগুলো আর নষ্ট কোরো না।”

এই কথা বলতে বলতেই সম্রাট আবার দুবার জোরে কাশলেন। তার রুমালে রক্তের আভা ফুটে উঠল। রক্ত দেখে প্রধান নপুংসকও ভ্রু কুঁচকে বলল, “মহামান্যের ভাগ্য সুপ্রসন্ন। নিশ্চয়ই বিপদ কেটে যাবে।”

“এখানে দাঁড়িয়ে আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা কোরো না। নিজের শরীরের অবস্থা আমি নিজেই জানি।”

সম্রাট মাথা নাড়লেন। তার চোখের দীপ্তি প্রায় নিভে গেছে।

“ভ্রাতাশ্রী…”

ওয়েং ফেইরান ভেতরে এসে শয্যার ওপর সম্রাটের এমন অবস্থা দেখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভ্রু কুঁচকালেন।

ওয়েং ফেইরানকে দেখে সম্রাটের মুখে একটি হাসি ফুটে উঠল। তিনি তাকে কাছে আসার ইশারা করলেন।

“আজ তোমাকে ডেকেছি একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার জন্য। তুমি আমার শরীরের অবস্থা নিজের চোখেই দেখছ—প্রতিদিনই আরও খারাপ হচ্ছে। রাজদরবারের সমস্ত বিষয় তোমাকেই সামলাতে হবে।”

এই কথা বলার পর সম্রাট আবার দুবার কাশলেন।

“রাজদরবারের চিকিৎসকেরা যদি আপনাকে সুস্থ করতে না পারেন, তবে আমি সারা রাজ্যে চিকিৎসকের সন্ধানে ঘোষণা জারি করব। নিশ্চয়ই এমন কেউ আছেন, যিনি আপনার অসুখ সারাতে পারবেন।”

সম্রাটের এই অবস্থা দেখে ওয়েং ফেইরানের হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।

সম্রাট মাথা নেড়ে তার বৃদ্ধ হাত দিয়ে ওয়েং ফেইরানের কবজি চেপে ধরলেন। গভীর স্নেহমিশ্রিত স্বরে বললেন, “আমার ওপর আর শক্তি নষ্ট কোরো না, ফেইরান। ইয়ান রাজ্যের সিংহাসন ও সাম্রাজ্যের ভার আমি তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি।”

এই কথা শুনে ওয়েং ফেইরানের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি নিজের হাত সরিয়ে নিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মহামান্য, তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। এতে রাজধর্মের বিরোধ হবে।”

“তুমিও তো সম্রাটেরই রক্তধারার সন্তান। এতে অসম্ভবের কী আছে? নাকি তুমি সত্যিই মনে করো, ওয়েং শুও আর ওয়েং ইয়ংয়ের মধ্যে দেশ শাসনের যোগ্যতা আছে? ইয়ান রাজ্য যদি ওই দুজনের হাতে পড়ে, তবে তারা নিজেরাই একে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেবে। ফেইরান, আমি জানি তোমার মন রাজকার্যে নেই। কিন্তু এই মুহূর্তে তোমাকে ছাড়া আর কেউ এই ভার বহন করতে পারবে না। সমগ্র ইয়ান রাজ্যের প্রজাদের কথা ভেবে, আমার কথা মেনে নাও।”

সম্রাট নপুংসককে ইশারা করে ওয়েং ফেইরানকে উঠিয়ে দিতে বললেন, তারপর গভীর মমতায় তার সঙ্গে কথাগুলো বলতে থাকলেন।

সম্রাটের কথা শুনে ওয়েং ফেইরান চোখ নামিয়ে ফেললেন। তার দীর্ঘ পোশাকের আড়ালে মুঠিবদ্ধ হাত আরও শক্ত হয়ে উঠল। প্রাচীনকাল থেকেই আনুগত্য ও পিতৃভক্তি একসঙ্গে রক্ষা করা কঠিন। সামনে যে পথ, তা নিঃসন্দেহে বিপদে পরিপূর্ণ।