অষ্টানব্বই অধ্যায়: চুক্তি

সেই তো একটা কোমল মেয়েটি ছিল, সে কীভাবে একজন মৃত ব্যক্তিকে তার বিছানায় রেখে দিল? সাধারণ মানুষ হলে হয়তো এতক্ষণে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে মানসিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ত, তাই না?

মু চিংচিং এমন ভাবতে ভাবতে অজান্তেই শিহরিত হল, চোখ তুলে ওয়াং ফেইরানের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার চেহারায় এক ধরনের শ্রদ্ধার ছোঁয়া ছিল।

“কেন এমনভাবে আমাকে দেখছ? সে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, তুমি কি তার পক্ষ নিতে চাইছ?” মু চিংচিংয়ের এমন অভিব্যক্তি দেখে ওয়াং ফেইরান ভ্রু কুঁচকে বলল।

মু চিংচিং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “কিভাবে সম্ভব! সে আমাকে এমনভাবে আচরণ করেছে, আমি কীভাবে সহজে তাকে মাফ করব? তবে আমার মনে হয় এই ঘটনায় কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।”

এ কথা বলতেই মু চিংচিং কিছুটা সন্দেহজনক ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কাইপিং যে মার ইয়ানের সঙ্গে দ্বন্দ্ব হয়েছে, মার ইয়ানের স্বভাব অনুযায়ী সে এত সদয় হতো না যে তাকে পরীক্ষা দিতে বের করে দিত। এর পেছনে অবশ্যই কোনো ষড়যন্ত্র আছে।”

ওয়াং ফেইরান মার ইয়ানের স্বভাবও ভালো জানত, এই কথাগুলো শুনে সে সম্মতিপূর্ণ মাথা নেড়ে বলল, কাইপিংয়ের ঘটনা অবশ্যই মার ইয়ানের সঙ্গে জড়িত। এই চিন্তায় তার চোখের রঙ গাঢ় হয়ে এল, মু চিংচিংকে বলল, “তুমি দ্রুত বাড়ি ফিরে বিশ্রাম করো, তোমার মা তোমাকে খুঁজে পাচ্ছে না, নিশ্চয়ই চিন্তায় পড়েছে।”

ঝৌ লিউইউনের কথা শুনে মু চিংচিংয়ের চোখ কপালে উঠল, হঠাৎ এই বিষয়টি মনে পড়ল। ওয়াং ফেইরানের সঙ্গে বিদায় না নিয়ে সে তাড়াতাড়ি শহরের মুখে দৌড় দিল, ওয়াং ফেইরান তার উলটো দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল।

“রাজা, আমরা এখন কোথায় যাব, বাড়ি ফিরব?” গাড়ি চালানো গু ফেই ওয়াং ফেইরানের কাছে প্রশ্ন করল।

ওয়াং ফেইরান চোখ কিছুটা কুঁচকে বলল, তার নরম মুখমণ্ডল হঠাৎ হারিয়ে গিয়েছিল, তার পুরো ব্যক্তিত্ব শীতল হয়ে উঠল, সে মাথা নেড়ে বলল, “তাইশি বাড়িতে যাই।”

গু ফেই একবাক্যে সম্মতি জানিয়ে ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে তাইশি বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

তাইশি বাড়ি, মার ইয়ানের কক্ষ।

কাইপিং কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, শ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছিল না।

মার ইয়ানের মুখের ভাব ঠিক ভালো ছিল না, কাইপিংয়ের কথা শুনে সে আরও রাগে ফুঁসতে লাগল, “তুমি এ রকম কাজ কীভাবে করতে পারলে?”

“মেয়েটি, এটা আপনার আদেশ ছিল না? আমি তো বলেছিলাম মু চিংচিংকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে দেব না।” কাইপিং দায় এড়ানোর জন্য মার ইয়ানের ওপর দোষ চাপাতে লাগল।

এই কথা শুনে মার ইয়ানের চোখ কেমন যেন ঠান্ডা হয়ে গেল, কাইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাসূচক চেহারা করল, “তুমি কি করতে পেরেছ? মু চিংচিং তো প্রতিযোগিতায় গিয়েই গেছে। আমি শুধু বলেছিলাম তাকে আটকে দিতে, প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে দেব না, তুমি নিজেই কী করেছ, এত নীচু কাজ করেছ।”

“মেয়েটি, আমি ভুল বুঝেছি, কিন্তু এটা তো আপনার আদেশ ছিল, যদি সত্যিই তদন্ত শুরু হয়, তাহলে আপনারও দায় আছে।” কাইপিং মাথা তুলে মার ইয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হুমকির ছোঁয়া দিয়ে বলল।

মার ইয়ান শরীর ঝুঁকিয়ে তার দিকে ঝাঁকিয়ে তাকাল, কিছুক্ষণ কঠোর চোখে তাকিয়ে তারপর নির্ভীক হয়ে বলল, “তোমার সঙ্গে মু চিংচিংয়ের গভীর শত্রুতা আছে, আর আমি তো তাইশির আসল মেয়ে, তোমার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? কেউ বিশ্বাস করবে না।”

“মেয়েটি, যদি আপনি আমাকে রক্ষা করেন, আমি আমার জীবন দিয়ে আপনাকে সেবা করব, দয়া করে আমাকে আরেক সুযোগ দিন।” কাইপিং মাটিতে মুখ গুঁজে মার ইয়ানের কাছে বিনীতভাবে বলল, এবার সে সাত রাজাকে রাগিয়েছে, যেটা তার জন্য খুবই বিপজ্জনক।

কাইপিংয়ের এই কথায় মার ইয়ান অত্যন্ত রাগান্বিত হল, সে ছোট চাকরির প্রাণের কোনো মূল্য দেয় না, অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি তো তোমাকে আগে থেকে একাধিক সুযোগ দিয়েছি, তুমি নিজেই তা কাজে লাগাওনি, এখন আমি আর তোমাকে বাঁচাতে পারব না।”

তখনই হঠাৎ দরজার বাইরে টোকা দেওয়ার শব্দ হলো। মার ইয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”

দরজার বাইরে চাকরির মেয়েটি চুপচাপ বলল, “মেয়েটি, সাত রাজা এসেছে, সে মূল হলেই তোমাকে দেখা করতে চায়।”

এই কথা শুনে মার ইয়ানের হৃদয় প্রথমে আনন্দে ভরে গেল, ওয়াং ফেইরান কয়েকদিন ধরে তাইশি বাড়িতে আসেনি, এবার দেখা হবে বলে সে উন্মুখ। কিন্তু চোখ নামিয়ে দেখে কাইপিংয়ের ভীত চেহারা, হঠাৎ মনে হলো ওয়াং ফেইরান আজ কাইপিংয়ের জন্য এসেছে। হয়তো ওয়াং ফেইরান তাদের সম্পর্ক জানে, এই চিন্তায় মার ইয়ানের হৃদয়ে অজানা এক ভয় ঢুকে গেল, যদি তাই হয়, তাহলে ওয়াং ফেইরানের মনে তার অবস্থান ধ্বংস হয়ে যাবে।

এই ভাবনায় মার ইয়ান কাইপিংকে আরো বেশি অপ্রিয় মনে করল, এক পা দিয়ে তার কাঁধে ঠেলে দিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার কারণে আমার এই জটিল পরিস্থিতি হয়েছে। এখন আমি তোমাকে ওয়াং ভাইয়ের কাছে পাঠাচ্ছি, সে তোমার বিচার করবে।”

এই কথা শুনে কাইপিংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, সে ভয় পেয়ে মার ইয়ানের কাপড় ধরে ধরে বলল, “মেয়েটি, দয়া করে আমাকে এবারে ছাড়িয়ে দিন, আমি জানি আপনি কী চান, আমি সাহায্য করতে পারি আপনাকে সাত রাজার স্ত্রী বানাতে!”

এই শেষ কথায় মার ইয়ানের মন একটু নরম হল, সে থেমে ফিরে কাইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ সংকুচিত করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ছোট চাকরির মেয়ে কীভাবে ওয়াং ভাইয়ের সম্মতি পাবে?”

মার ইয়ান জানত কাইপিং তাকে মিথ্যা বলছে, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই সে ওয়াং ফেইরানের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে চেয়েছিল, তাই কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছিল না।

এই পদ্ধতি কার্যকর দেখে কাইপিং একটি নিঃশ্বাস ছাড়ল, মার ইয়ানের দিকে বলল, “মেয়েটি, আপনি জানেন দ্বিতীয় রাজা কীভাবে দক্ষিণবঙ্গের রাজকুমারীকে বিয়ে করল, সে আসলে তাকে ভালোবাসত না, কিন্তু রাজকুমারীর সম্মান নষ্ট করার কারণে তাকে বিয়ে করতে বাধ্য হল। আপনি ও তাই করতে পারেন।”

এই পরিকল্পনা মার ইয়ান আগেও ভেবে দেখেছিল, কিন্তু তখন রাজপুত্রের বিয়েতে মার তাইশি তাকে বাধা দিয়েছিল।

কিন্তু পরে মার ইয়ান ভালো করে চিন্তা করে দেখল, ওয়াং ফেইরানের মদ্যপনার প্রবণতা বেশ ভালো, যদি এই ঘটনা ফাঁস হয়, তাহলে ওয়াং ভাইয়ের মনে তার কোনো সম্মান থাকবে না।

মার ইয়ান যে কোনও প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে থাকায় কাইপিং বলল, “আমি জানি আপনার কী চিন্তা, আমার কাছে একটি হেহুয়ান সুগন্ধি আছে, একবার জ্বালালেই যে কেউ তা শ্বাস নিলে প্রেমে পড়ে যাবে, সাত রাজা নয়, এমনকি একটি গরুও এই সুগন্ধি থেকে মুক্তি পাবে না।”

কাইপিং আত্মবিশ্বাসে ভরা, বিশেষ করে সেই সুগন্ধি উল্লেখ করে, মার ইয়ানের মনে কিছুটা আকর্ষণ জাগিয়ে তোলে।

দরজার বাইরে আবার চাকরির মেয়েটির তাড়াহুড়োর আওয়াজ শুনে মার ইয়ান ভ্রু কুঁচকে কাইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলছ ওই জিনিস সত্যিই এত কার্যকর?”

কাইপিং মাথা নেড়ে একটি সুগন্ধি প্যাকেট বের করে দেখাল, “আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, পরে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।”

মার ইয়ান হাত বাড়িয়ে নিতে গিয়ে অবাক হয়ে দেখল কাইপিং তার সুগন্ধি প্যাকেট নিজের বুকে ঢুকিয়ে দিল, তার উদ্দেশ্য বুঝে মার ইয়ান ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি এবার তোমার জন্য শেষবার সাহায্য করব।”

এই কথা বলে মার ইয়ান দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে বাইরে গেল, চাকরির মেয়েদের সঙ্গে মিলে মূল হলের দিকে এগিয়ে গেল।

মার তাইশি আজ রাজপ্রাসাদে কাজ করতে গিয়েছেন, ওয়াং ফেইরান একা মূল হলে বসে ছিল, তার চোখ থেকে অজানা মনের ভাব বুঝে ওঠা কঠিন ছিল।