ষষ্ঠষাট অধ্যায়: জনপ্রিয় সুগন্ধি
এই সুগন্ধির বোতলটির দিকে তাকিয়ে, ওং ফেইরান আবার এক প্রশান্ত হাসি ফুটিয়ে তুললেন; এই বস্তুটি হাতে থাকলে, তাঁর শরীরে লাগানো অনুসরণযোগ্য সুগন্ধ ভবিষ্যতে আর কার্যকর হবে না।
ডাকঘর, পশ্চিম কক্ষের ভেতরে, এক নারী আয়নার সামনে কোমল চুল বুনছেন, তাঁর মুখাবয়বেও ফুটে উঠেছে বসন্তের পরশ। আয়নার প্রতিফলনে দেখা যাচ্ছে, নারীর চোখ জোড়া গভীর আবেগে ভরা, ত্বক এতই শুভ্র যে দক্ষিণের বর্বর জাতির মতো নয়।
তিনি সেই দক্ষিণের পাঠানো রাজকন্যা, শেন রৌচিং।
“রাজকন্যা, রাজা চিঠি পাঠিয়েছেন। আপনাকে তাড়াতাড়ি পদক্ষেপ নিতে বলেছেন, দ্বিতীয় রাজপুত্রকে জয় করতে হবে।” হঠাৎ দরজা খুলে গেল, আগত ব্যক্তি সতর্কভঙ্গিতে শেন রৌচিংয়ের সামনে মাথা নত করলেন, তাঁর কণ্ঠে আদেশের আভাস স্পষ্ট।
শেন রৌচিং এই কথা শুনে চোখের রঙ গাঢ় করলেন, চুলের ব্রাশটি সাজগোজের টেবিলে রেখে, ফিরে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসিতে বললেন, “দ্বিতীয় রাজপুত্রের উপর ভরসা করা যায় না, সিংহাসন কখনও তাঁর নয়।”
“রাজকন্যা কেন এমন বলছেন?” দূত নীচু স্বরে জানতে চাইলেন।
“তাঁর ইয়েলু লিয়াং ইউয়ের সামনে নতজানু আচরণ দেখুন, এক দেশের রাজপুত্রের মতো কোথাও নেই। সেদিন যদি সপ্তম রাজপুত্র হাত না বাড়াতেন, ইয়ান দেশের আকাশ হয়ত পালটে যেত।”
শেন রৌচিংয়ের চেহারা একটু বদলে গেল, রাজপ্রাসাদে সেই দিন যা ঘটেছিল স্মরণ করে, ওং ফেইরানের প্রতি আরও শ্রদ্ধা গভীর হলো।
এখানে এসে, যিনি তাঁকে মুগ্ধ করেছেন, তিনি শুধু সপ্তম রাজপুত্র—চাইলেই রাজকুমারীর বিয়ে, তাঁর পাত্র অবশ্যই ওং ফেইরান হতে হবে।
“আমি জানি রাজকন্যার নিজের পরিকল্পনা আছে, তবু রাজা যা আদেশ দিয়েছেন, তা অমান্য করা যায় না। দুই দিনের মধ্যে দ্বিতীয় রাজপুত্র দক্ষিণ বাগানে ভোজের আয়োজন করবেন, উদ্দেশ্য রাজপুত্রবধূ নির্বাচন। রাজকন্যা যেন অনুপস্থিত না থাকেন।” দূত নরম ভাষায় বললেন, তবু তাঁর দৃষ্টিতে অদ্বিতীয় দৃঢ়তা।
“আমি জানি, এখন বিশ্রাম নিতে চাই, তুমি চলে যাও।” শেন রৌচিং কপাল ভাঁজ করে হাত নেড়ে দূতকে বিদায় দিলেন।
দূত দরজা বন্ধ করতেই, সদ্য প্রেমময় চোখগুলো হঠাৎ বরফের মতো কঠিন হয়ে উঠল; এই পৃথিবীতে, তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস কারও নেই।
ওং ফেইরান, তিনি যাকে চাইবেন, তা পাবেনই!
ঠিক যেমন মু ছিংছিং ভেবেছিলেন, পরের দিন তাঁর সুগন্ধি সত্যিই বিক্রি হয়ে গেল, বহু অভিজাতদের ঘোড়ার গাড়ি ‘এক চিন্তা ফুলের সৌরভ’ দোকানের সামনে অপেক্ষা করছিল, সবাই অস্থির উত্তেজনায়।
দরজা খুলতেই লোকজন ভিড় জমাল, ভাগ্য ভালো মু ছিংছিং আগেই অনুমান করেছিলেন এমন পরিস্থিতি হবে, তাই ভঙ্গুর সুগন্ধির বোতলগুলো সর্বোচ্চ স্তরে সাজিয়ে রেখেছিলেন।
আসা লোকেরা পরিচিত মুখ; মু ছিংছিং হাসলেন, এক বোতল সুগন্ধি তুলে ধরলেন, মুহূর্তেই ঘরে মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। অভিজাতরা এমন দুর্লভ বস্তু আগে দেখেননি, বিশেষত সেই সুন্দর কাঁচের বোতলে—সবাই প্রেমে পড়ে গেল।
কিন্তু চাহিদা বেশি, পণ্য কম; এত অভিজাতদের জন্য মাত্র ত্রিশটি বোতল। বলা হয়, দুষ্প্রাপ্য জিনিসের দাম বেশি হয়; সুগন্ধির মূল্যও হঠাৎ বেড়ে গেল।
ছোট একটি বোতল, একশো তোলা রূপায় বিক্রি হলো—মু ছিংছিং ভাবেননি এমন হবে!
অর্ধ ঘণ্টা পেরোতেই, তাকের উপর মাত্র তিনটি বোতল অবশিষ্ট।
কাউন্টার নিচে রূপার নোটের স্তূপ দেখে, মু ছিংছিং আর ক্লান্তি অনুভব করলেন না; কদিনেই দোকানের টাকা উঠে গেছে, একটু পরেই আনন্দের উৎসব হবে!
এই সময় হলুদ পোশাক পরা এক তরুণী হঠাৎ ভেতরে ঢুকলেন, মু ছিংছিংকে ভালোভাবে দেখলেন, অবশেষে তাকের সুগন্ধির দিকে দৃষ্টি স্থির করলেন।
“আপনি কি সুগন্ধি কিনতে এসেছেন?” মু ছিংছিং এক বোতল তুলে তরুণীর সামনে রাখলেন।
“সুগন্ধি! ইয়ান দেশ সত্যিই মহান, এমন কিছু আগে কখনও শুনিনি।” তরুণী ভ্রু তুলে বললেন।
তাঁর উচ্চারণ শুনে মনে হলো তিনি ইয়ান দেশের নন।
মু ছিংছিং তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর চেহারা কিছুটা পরিচিত লাগল, মনে হলো রাজ宴ে দেখা হয়েছিল।
সেই দিন রাজ宴ের আসন বিভাজন, ওং ফেইরান বলেছিলেন, সম্রাটের পশ্চিম পাশে বিদেশি দূতেরা বসে ছিলেন, তাঁদের মধ্যে এই নারীও ছিলেন।
এটা মনে হতেই মু ছিংছিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাঁর সুগন্ধি হয়তো এই নারীর মাধ্যমে বিদেশে বিখ্যাত হতে পারে।
“আমি আপনাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এই সুগন্ধি চার দেশের মধ্যে একমাত্র, এক চিন্তা ফুলের সৌরভ ছাড়া আর কোথাও নেই।” মু ছিংছিং আত্মবিশ্বাসে বুক চাপড়ে বললেন।
শোনার পর, শেন রৌচিং ভ্রু কুঁচকে কাঁচের বোতল হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন, “আমি দেখতে চাই, এই সুগন্ধি আপনার কথা মতো আশ্চর্য কি না।”
শেন রৌচিং বোতলের ঢাকনা খুলে সামনে স্প্রে করলেন, এক মৃদু চামেলি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘ সময় ধরে স্থায়ী।
শেন রৌচিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হল; সত্যিই বিস্ময়কর! আগে যেসব সুগন্ধ ব্যবহার করতেন, গন্ধ কিছুক্ষণ পরেই মিলিয়ে যেত, এই সুগন্ধি বহুক্ষণ স্থায়ী হয়, গন্ধও গাঢ়।
“এটা তো রত্ন! যত আছে সব দাও, আমি কিনব।” শেন রৌচিং উদার।
মু ছিংছিং একটু দ্বিধা করে বললেন, “আমাদের দোকানে নানা সুগন্ধি আছে; আপনার হাতে চামেলি গন্ধ, বাকি দুটি বোতল চেরি ও নাশপাতি ফুলের। আপনি নিশ্চিত সব নিতে চান?”
সুগন্ধি সংরক্ষণ করা কঠিন, এক বোতল অনেকদিন চলে; কিনে রেখে দিলে উবে যাওয়ার ঝুঁকি আছে।
শেন রৌচিং একটু ভাবলেন, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কি জানেন সপ্তম রাজপুত্র কোন গন্ধ পছন্দ করেন?”
তাঁকে সপ্তম রাজপুত্রের কথা তুলতে দেখে, মু ছিংছিং এক মুহূর্ত দৃষ্টিপাত করলেন, কী বলবেন বুঝলেন না; সামনে থাকা নারী ওং ফেইরানের নাম উচ্চারণ করতেই চোখ একটু নিচু করলেন, যেন…লজ্জা পেয়েছেন?
দেখা যাচ্ছে, ওং ফেইরান আবার প্রেমের দায়ে পড়েছেন।
“সপ্তম রাজপুত্র কী পছন্দ করেন, আমি তো সাধারণ মানুষ, জানি না। আপনি এক বোতল নিয়ে যান, ভবিষ্যতে দোকানে নতুন সুগন্ধ আসবে; সব কিনে রাখলে পুরনো হয়ে যাবে।” মু ছিংছিং বাস্তবপরামর্শ দিলেন।
শোনার পর, শেন রৌচিং আর জেদ করলেন না; চামেলি সুগন্ধির বোতলটি কিনে ‘এক চিন্তা ফুলের সৌরভ’ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
কিন্তু বেরোতে না বেরোতেই, তিনি স্বপ্নের মানুষের সামনে এসে পড়লেন!
“সপ্তম রাজপুত্র!” শেন রৌচিং ওং ফেইরানকে দেখেই কোমল ও মায়াবী হয়ে উঠলেন।
সম্ভবত তাঁর কণ্ঠ একটু বেশি উঁচু ছিল, তাই রাস্তায় অনেকেই ফিরে তাকালেন, মু ছিংছিংও শুনলেন।
তিনি চোখ তুলে দেখলেন, রোদ্দুরের নিচে শেন রৌচিংয়ের সেই প্রেমময় চোখ দুটি ওং ফেইরানের দিকে নিবদ্ধ।
ওং ফেইরানের পদচারণা শেন রৌচিংয়ের আকস্মিক উপস্থিতিতে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, তিনি অজানা নারীর দিকে তাকিয়ে চিনতে পারলেন না।
ওং ফেইরানের চোখে বিভ্রান্তি দেখে শেন রৌচিং অপ্রস্তুত হাসলেন, এক কদম পিছিয়ে নম্রভাবে বললেন, “আমি দক্ষিণের রাজকন্যা শেন রৌচিং, সপ্তম রাজপুত্রকে সম্ভাষণ জানাই।”
আসলেই, তিনি সেই বিয়ের জন্য আগত রাজকন্যা; ওং ফেইরান তাকিয়ে হাসলেন, “রাজকন্যা, আপনি সৌজন্য দেখিয়েছেন।”
“রাজপুত্র এখানে আসলেন কি করে?” শেন রৌচিং ভাবতেই পারেননি, এখানে ওং ফেইরানকে দেখবেন।
ওং ফেইরান চোখ অল্প সরু করে মু ছিংছিংয়ের দোকানের দিকে তাকালেন, দেখলেন তাকেতে মাত্র দুটি বোতল অবশিষ্ট, মনে হচ্ছে বিক্রি ভালো হয়েছে।
“আমি অবসর সময়ে ঘুরতে এসেছি, ভাবিনি এখানে রাজকন্যার সঙ্গে দেখা হবে।” ওং ফেইরান শান্তভাবে বললেন, “আজ রোদ বেশ তীব্র, রাজকন্যা দ্রুত ডাকঘরে ফিরে যান।”