চতুরাত্তর অধ্যায়: সুগন্ধ প্রস্তুতির পরীক্ষার স্তর

ওই খেলায় অং ফেইরান আর অংশ নেয়নি, মার ইয়ানার ও শেন রৌছিং-এরও আর কোনো উৎসাহ রইল না, তারা কিছু না বলে চুপচাপ থেকেই বড় রাজপুত্রের প্রস্তাব মেনে নিল।
যেহেতু কেউ কিছু বলল না, বড় রাজপুত্র খুশিমনে বাঁশের কাঠি হাতে নিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সামনে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আজ তুমি প্রধান অতিথি, এই কাঠি তো তোমারই প্রথমে তোলা উচিত।”
দ্বিতীয় রাজপুত্রের এসব করার কোনোই আগ্রহ ছিল না, অনাগ্রহীভাবে হাত বাড়িয়ে এলোমেলোভাবে একটা কাঠি টানল, তাতে লেখা ছিল দুই নম্বর।
এরপর বড় রাজপুত্র শেন রৌছিং-এর পাশে গেল, তাকে ইশারা করল কাঠি তুলতে। শেন রৌছিং ঠান্ডা চোখে অং ফেইরানের দিকে একবার তাকিয়ে এলোমেলোভাবে একটা নিল, তাতেও লেখা দুই।
দুজনের কাঠিতে একই সংখ্যা দেখে বড় রাজপুত্র হালকা হেসে বলল, “প্রিন্সেস আর দ্বিতীয় ভাইয়ের তো বেশ মিল রয়েছে।”
তার কথায় যেন কিছু অর্থপূর্ণ ইঙ্গিত ছিল।
“চল, তাড়াতাড়ি তুলো।” মার ইয়ানার বিরক্ত চোখে বড় রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে নিজেই কাঠি তুলতে গেল।
বড় রাজপুত্র সুযোগ বুঝে চুপিসারে একবার সুইচ টিপল, তারপর মার ইয়ানার দিকে এগিয়ে গেল। এবার কাঠিতে লেখা ছিল এক নম্বর।
মার ইয়ানার বড় রাজপুত্রের দিকে, তারপর পাশে থাকা ইয়েলু লিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল। যাকেই সে তুলুক না কেন, তার মন যেন তৃপ্ত হলো না।
ইয়েলু লিয়াং ইউ এক চুমুক মদ খেল, বড় রাজপুত্র তার সামনে এলে সে দ্রুত কাঠি তুলল না, বরং বলল, “আপনি আগে তুলবেন কি?”
বড় রাজপুত্র অপ্রস্তুত হেসে বিনয়ের সাথে বলল, “আপনি অতিথি, রাজপুত্র। আপনিই আগে তুলুন, আমার কোনো তাড়া নেই।”
তার মুখে কিছুটা অস্থিরতা দেখা গেলেও ইয়েলু লিয়াং ইউ তাকে আর বিব্রত করল না, এলোমেলোভাবে একটা কাঠি তুলল এবং উল্টে রেখে মার ইয়ানার দিকে ভ্রু উঁচু করে তাকাল।
“এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে কী হবে?” মার ইয়ানার ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, একজন অপরিচিত পুরুষ এভাবে তাকানোয় সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
ইয়েলু লিয়াং ইউ হালকা হেসে টেবিলের ওপর কাঠির দিকে ইঙ্গিত করে ধীরে ধীরে বলল, “আপনি কি বিশ্বাস করেন, আমাদের দু’জনের মধ্যে বেশ মিল রয়েছে?”
মার ইয়ানার ঠাণ্ডা হাসি দিল, “রাজপুত্র অতিরিক্ত ভাবছেন, আমি ভাগ্যহীন, আপনার মতো সম্মানিত ব্যক্তি আমার জন্য নয়।”
তার এমন আচরণে ইয়েলু লিয়াং ইউ শুধু হেসে কাঠি উল্টে দেখাল, তাতে লেখা ছিল এক।
বড় রাজপুত্র এবার ইউন জিনের সামনে গিয়ে লাজুক হাসি দিয়ে বলল, “মিস ইউন, এবার আপনার পালা।”
ইউন জিন নির্লিপ্তভাবে মাথা নেড়ে কাঠি তুলল, তাতে লেখা ছিল তিন।
সবশেষে কাঠি তুলল বড় রাজপুত্র, তাকেও তিন নম্বরই এল।

“মিস ইউন, দেখছি আমাদেরও বেশ মিল আছে।” বড় রাজপুত্র ইউন জিনের দিকে তাকিয়ে হাসল, কাঠি শক্ত করে ধরে রাখল।
“আমি কিছুটা ক্লান্ত, তোমরা খেলো।” প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই অং ফেইরান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, যেন চলে যাবে।
অং ফেইরান এখানে থাকলে তাদের খেলায় বিঘ্ন ঘটত, সে চলে যাওয়ায় জায়গা ফাঁকা হলো।
মু ছিং ছিং তার পেছনে পেছনে হেঁটে কিছুটা ক্লান্ত গলায় বলল, “বড় রাজপুত্র নিজেকে খুব চালাক ভাবে, সুইচ টেপার সময় আমাদের তো একবারও চিন্তা করল না।”
বড় রাজপুত্রের সব কৌশল মু ছিং ছিং আগে থেকেই দেখে নিয়েছিল, কাঠির বাক্সে তিনটি সুইচ আছে, প্রতিবার একবার চাপলে কাঠিগুলো বদলে যায়, তবে বড় রাজপুত্র আসলে এই খেলা দিয়ে কী করতে চায়, সেটা তার বোধগম্য নয়।
অং ফেইরান হালকা হাসল, কিছু বলল না, কাছে থাকা বজরার দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, “চলো, একটু বসবে?”
মু ছিং ছিং বজরার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, “শোনা যায় জিতলেই কেবল সেখানে বসা যায়, তুমি তো খেলোইনি।”
“আমি তো তাদের কাকু, তাহলে কি একটা বজরাতেও উঠতে পারব না?” অং ফেইরান ভ্রু উঁচু করে কিছুটা দুষ্টুমি করল।
হ্রদের ওপর শান্ত হয়ে থাকা বজরার দিকে তাকিয়ে মু ছিং ছিং-এর মন গলল, “তোমার কথাও ঠিক, ভাগ্নে কি কখনো কাকুকে জায়গা না দেয়?”
বলেই মু ছিং ছিং দৌড়ে বজরায় উঠে গেল।
বজরায় পা দিয়েই সে সোজা ছাউনি ঘরে ঢুকে গেল, টেবিলের ওপর নানা রকম পিঠা সাজানো, দেখতে মনে হয় স্বাদও ভালো হবে।
“চাখো।” অং ফেইরান এক টুকরো桂花কেক তুলে তাকে দিল।
স্বাদ সত্যিই চমৎকার, এই অং ফেইরান ভোগবিলাস জানে।
“আজ তো দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্য পাত্রী বাছাইয়ের আয়োজন, তুমি এখানে কেন এলে?” মু ছিং ছিং পিঠা খেতে খেতে দৃশ্য দেখতে দেখতে অং ফেইরানকে জিজ্ঞেস করল।
অং ফেইরান চোখ সরু করে বলল, “এ কথা বলতে গেলেই অনেক বড়, আর আমিই একমাত্র অনাহূত অতিথি নই।”
এ কথা সত্যি, বড় রাজপুত্র আর ইয়েলু লিয়াং ইউ-ও তো কেবল আনন্দের জন্য এসেছে।
“তুমি কি বড় রাজপুত্র শেন রৌছিং-কে না বাছার ভয় করছো? আমার মনে হয়, শেন রৌছিং-কে বিয়ে করলে খুব একটা খারাপ হবে না, অন্তত… তার টাকাপয়সা আছে।” ওইদিন শেন রৌছিং-এর হাত খুলে সব সুগন্ধি কেনার দৃশ্য মনে পড়তেই মু ছিং ছিং-এর বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।
এ কথা শুনে অং ফেইরান, যে এতক্ষণ সুন্দর দৃশ্য দেখছিল, চোখেমুখে কঠিনতা ফুটে উঠল, বিরক্ত হয়ে মু ছিং ছিং-এর দিকে তাকাল।
“আমি তো তোমাকে বলেছিলাম, আমার ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলাবে না।” তার কণ্ঠে যেন কিছুটা রাগের ছোঁয়া।

মু ছিং ছিং জিভ বের করে আরও এক টুকরো桂花কেক নিল, “ঠিক আছে, আর বলব না, তবে দেখলাম বড় রাজপুত্র খেলায় দ্বিতীয় রাজপুত্র আর শেন রৌছিং-কে জোড়া লাগাতে চাইছে, তুমি আর চিন্তা করো না।”
জোড়া লাগাচ্ছে? অং ফেইরানের চোখে অল্প আঁধার নেমে এল, যদি মু ছিং ছিং গতরাতে অং শুয়ো আর শিন গুইফেইয়ের কথোপকথন শুনত, তাহলে হয়তো এমনটা ভাবত না।
“অন্যের ব্যাপার নিয়ে চিন্তা কোরো না, একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার আছে।” অং ফেইরান কিছুটা গম্ভীর হয়ে হাতপাখা টেবিলে রাখল।
মু ছিং ছিং পিঠা রেখে হাতের গুঁড়ো ঝাড়ল, চোখ টিপে জিজ্ঞেস করল, “কি কথা?”
“গতকাল আমি আর বড় ভাই আলোচনা করেছি, ইয়ান দেশে সুগন্ধি প্রস্তুতকারীর জন্য পরীক্ষার ব্যবস্থা চালু করা হবে, আমি তো এই বিষয়ে বিশেষ কিছু জানি না, তাই পুরোটাই আমাদের দু’জনকে ঠিক করতে হবে।”
অং ফেইরান কথার সঙ্গে সঙ্গে টেবিল থেকে পিঠা সরিয়ে কয়েকটি মোটা কাগজ রাখল।
“সুগন্ধি প্রস্তুতকারীর পরীক্ষা?” মু ছিং ছিং ভ্রু কুঁচকাল, সে শুধু সাহিত্য, সামরিক এবং কর্মকর্তাদের পরীক্ষার কথা শুনেছে, সুগন্ধির মতো পেশার পরীক্ষা—এমন অদ্ভুত কথা আগে কখনো শোনেনি।
অং ফেইরান মাথা নেড়ে বলল, দেখে একটুও মনে হয় না মজা করছে।
“তুমি কি সত্যি বলছো?” মু ছিং ছিং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে মনোভাব জানাল।
তার এমন দেখলে অং ফেইরান তিক্ত হাসল, “ইয়ান দেশ বাইরে থেকে যতটা শক্তিশালী মনে হয়, ততটা নয়—আসলে রাজকোষ প্রায় ফাঁকা। এই উদ্যোগ, আসলে বিকল্প পথে দেশ রক্ষার কৌশল।”
বিকল্প পথ? মু ছিং ছিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অং ফেইরানের প্রতি তার চোখে আরও শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, এই যুগে বিকল্প পথের মতো আধুনিক ধারণা সত্যিই বিরল।
“তোমার মানে কি, ইয়ান দেশের মানুষকে ব্যবসার গুরুত্ব বোঝাতে চাও?” মু ছিং ছিং জিজ্ঞেস করল।
তার এক কথায় সব বোঝায় অং ফেইরানের চোখে খুশি ঝলকে উঠল, মাথা নেড়ে বলল, “শিক্ষিত, কৃষক, শিল্পী, ব্যবসায়ী—এই প্রাচীন ভেদাভেদ আমি ভাঙতে চাই।”
প্রথমেই শুরু হবে সুগন্ধি প্রস্তুতকারীর মাধ্যমে।
“আমি তো এই বিষয়ে বিশেষ কিছু জানি না, তোমার সাহায্য দরকার, একটা স্তরভিত্তিক নিয়ম ঠিক করতে হবে, তারপর পুরস্কার আর পদবী দেওয়া হবে, এতে ধীরে ধীরে সুগন্ধি শিল্প ইয়ান দেশে বিকশিত হবে, এমনকি বিদেশেও ছড়িয়ে পড়বে।”
অং ফেইরান এমন বলতে থাকল, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
তার কথা শুনে মু ছিং ছিং মাথা নেড়ে সহমত জানাল, মানুষ সবসময় ব্যবসায়ীদের অবজ্ঞা করে, কিন্তু যদি এখন সরকারি পৃষ্ঠপোষকতায় এই শিল্পকে অন্তর্ভুক্ত করা যায়, তাহলে ভবিষ্যতে অবশ্যই পরিস্থিতির পরিবর্তন হবে।