পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মেঘমালার ছায়া
“আজ আপনাকে অবহেলা করেছি, সেটি আমার ভুল, দয়া করে আপনি এই আল্পনা ব্যবহার করুন। যদি আপনি মনে করেন এটি ভালো নয়, তাহলে আমি আপনার শাস্তি মাথা পেতে প্রস্তুত।”
ইউনজিন একবারও আল্পনার দিকে তাকালেন না, পিঠ ফিরিয়ে নিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “ছোটরই, অতিথিকে বিদায় দাও।”
ছোটরই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে এগিয়ে এল, আল্পনার দিকে তাকিয়ে আবার ইউনজিনের দিকে, দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বলল, “মালকিন, আমি মনে করি এই আল্পনা বেশ ভালো, নইলে...”
“আমার কথা তুমি আর শুনছো না?” ইউনজিনের কণ্ঠস্বর খানিকটা নিচু হয়ে গেল।
ছোটরই তড়িঘড়ি মাটিতে跪 করে বলল, “মালকিন, দয়াপরবশ হয়ে ক্ষমা করুন, আমি কেবল আপনার শুভ চিন্তায় বলেছিলাম, দিন ঘনিয়ে আসছে, যদি আর কোনো ভালো আল্পনা না পাওয়া যায়...”
“চুপ করো।” ইউনজিনের কণ্ঠ একটু কেঁপে উঠল, কিছুটা আবেগ প্রকাশ করল।
মু চিংচিং চোখ তুলে ইউনজিনকে নিরীক্ষণ করল, যদিও দু’একবারই দেখা হয়েছে, তবুও সে অনুভব করতে পারল, ইউনজিন সতেজ ও স্থিতধী মানুষ। আজ নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদের মুখোমুখি হয়েছে। আর এই আল্পনা তার বিশেষ প্রয়োজন।
“ইউনজিন, আপনি কি এই আল্পনার মান নিয়ে চিন্তিত? সুগন্ধের কারখানা বন্ধ হয়ে যাওয়া নিছক দুর্ঘটনা, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তাহলে আল্পনাটি পরীক্ষা না করাই ভালো।” মু চিংচিং গম্ভীর হয়ে বলল, কথা শেষ করে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“থামুন।” সত্যিই, ইউনজিন হঠাৎ কড়া স্বরে ডাকলেন, ঘুরে দাঁড়ালেন, “আমি কখনো সুগন্ধের কারখানাকে অবিশ্বাস করি না। মা ইয়ানার কেমন মানুষ, আমি জানি। মু চিংচিং, আল্পনাটি আমাকে দিন।”
মু চিংচিং কোনো দ্বিধা না করে আল্পনাটি এগিয়ে দিল। ইউনজিন সাবধানে আল্পনা খুললেন, শীতল বরফের মতো সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, অন্য আল্পনার মতো তীব্র নয়, বরং একধরনের কুমুদিনী ফুলের মৃদু গন্ধ।
ইউনজিনও এই সুগন্ধে বিস্মিত হলেন।
“এটা কীভাবে হলো?” ইউনজিন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
মু চিংচিং হেসে বলল, “সেদিন আমি আপনাকে বলেছিলাম, প্রত্যেকের নিজস্ব সুবাস আছে। ইয়ানজিন যেন পানিতে ভাসা পদ্ম, আবার লাল বরফের মতো দৃঢ়। এই আল্পনা আপনার জন্যই তৈরি করা হয়েছে। আপনি ব্যবহার করে দেখুন, অন্যরকম ফল পাবেন।”
মু চিংচিংয়ের কথা শুনে ইউনজিন কিছুটা সন্দিহান হয়ে আল্পনা মুখে লাগালেন। আল্পনা হালকা লাল রঙের, গালে মেখে সাথে সাথে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে ভেসে শহরের কোণায় কোণায় পৌঁছাল।
“মালকিন, কত সুন্দর সুবাস!” ছোটরই মুগ্ধ হয়ে চোখ আধা বন্ধ করল।
“এই আল্পনা আমি খুবই সন্তুষ্ট।” ইউনজিন আল্পনা যত্ন করে রেখে দিলেন, মুখে হাসি ফুটল।
মু চিংচিংও হাসলেন, তিনি জানতেন, ইউনজিন নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন।
“মু চিংচিং, তোমার হাতে অনেক দক্ষতা, অসাধারণ প্রতিভা। আমি বিশ্বাস করি, একদিন তুমি বিখ্যাত সুগন্ধ প্রস্তুতকারক হবে।” ইউনজিন সাধারণত কাউকে প্রশংসা করেন না, কদাচিৎ মূল্যায়ন করেন। মু চিংচিংয়ের ক্ষেত্রে তিনি সত্যিই অকপটে বললেন।
“আপা, তুমি আবার কী সুন্দর কিছু বানালে, এত সুন্দর গন্ধ!” বাইরে থেকে কিশোরের কণ্ঠ এল, ইউনজিনের মুখে চিন্তার ছায়া পড়ল।
মু চিংচিং কণ্ঠের দিকে তাকালেন, দেখলেন সাদা পোশাকের কিশোর দ্রুত এগিয়ে আসছে। মুখটা স্পষ্ট দেখেই মু চিংচিং বিস্মিত হলেন।
এ তো সেই ছোট চাকর, যিনি তাকে গাছ থেকে নামিয়ে দিয়েছিলেন!
“আপনারা হাসলেন, এ আমার অযোগ্য ভাই, ইউন রু।” ইউনজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মু চিংচিংয়ের দিকে বললেন।
এ কথা শুনে মু চিংচিং বিস্মিত হয়ে গেলেন। এখন তিনি কেবল এখান থেকে পালাতে চান। ইউন রু ইউনজিনের ভাই, সে তো ছোট সেনাপতি। তার মিথ্যে এখানেই ফেঁসে গেল।
“আপা, পরিচয় দেওয়ার দরকার নেই। আমরা তো চিনি, এই তোমার খোঁজে আনা ছোট চাকর, আমি খুবই পছন্দ করি!” ইউন রু হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, এক হাত মু চিংচিংয়ের কাঁধে রাখল।
“ইউন রু, মু চিংচিং আমার অতিথি, উদাসীনতা কোরো না।” ইউনজিনের কণ্ঠ ঠান্ডা, ধমক দিলেন।
“মু চিংচিং, তাহলে তোমার পদবি মু? তোমার নাম কী?” ইউন রু মু চিংচিংয়ের দিকে তাকাল, হালকা হাসিতে ছোট দাঁতের ঝলক।
“আগে ছোট সেনাপতিকে অস্বস্তি দিয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” মু চিংচিং ইউন রুর সামনে মাথা নত করলেন, চোখেমুখে কিছুটা লজ্জা।
ইউন রু হেসে এক হাতে মু চিংচিংয়ের থুতনি তুলে ধরল, গভীরভাবে দেখল, মুখে বিস্ময়, “নিজে এসে হাজির হওয়া ছোট চাকর, এখন পালাতে চাইলেও সময় নেই।”
“ইউন রু, তুমি কি বাড়ির শাসন চাইছো?” ভাইয়ের এমন আচরণ দেখে ইউনজিনের কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে গেল।
‘বাড়ির শাসন’ কথাটি শুনে ইউন রু কেঁপে উঠল, অনিচ্ছায় হাত সরিয়ে নিল।
“মু চিংচিং, আমার ভাই দীর্ঘদিন সীমান্তে ছিল, কিছুদিন আগে ফিরে এসেছে। তার অবাধ আচরণে দয়া করে ক্ষমা করবেন।” ইউনজিন মু চিংচিংয়ের সামনে নত হলেন।
মু চিংচিং মাথা নাড়লেন, “না, আমারই আগে ভুল হয়েছে। না হলে ছোট সেনাপতির কারণে আমি আপনাকে দেখতে পারতাম না। যেহেতু আপনি আল্পনা পছন্দ করেছেন, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
“একটু থামুন।” ইউনজিন মু চিংচিংকে ডেকে একশো liang রূপার চেক দিলেন, “আগে বলেছি, যদি পছন্দ করি, দাম দিয়ে কিনব। মু চিংচিং, ভবিষ্যতে আরও যা তৈরি করবেন, সরাসরি সেনাপতি বাড়িতে পাঠাবেন, আমি সব কিনে নেব।”
ইউনজিনের কথা মু চিংচিংকে চমকে দিল। তিনি ভাবেননি ইউনজিন এতটা পছন্দ করবেন। কিংবা... মু চিংচিং একপাশে থাকা ইউন রুর দিকে তাকালেন, ইউনজিন বোধহয় ভাইয়ের ভুলের জন্যই এটি কিনছেন।
মু চিংচিং রূপার চেক নিয়ে মাথা নত করলেন, “তাহলে আমি আপনার আদেশ পালন করব। আপনাকে কখনও হতাশ করব না।”
মু চিংচিং চলে গেলে ইউন রু পাশে দাঁড়িয়ে থাকল, “চিংচিং, মু চিংচিং, সত্যিই সুন্দর নাম!”
“ঠিক আছে, মনে করো না আমি তোমার কৌশল জানি না। বাড়ির কর্তৃপক্ষ বলেছে, তুমি ছোট চাকরের পোশাক পরে দেয়াল টপকাতে চেয়েছিলে। তাহলে, সেনাপতি বাড়ি তোমাকে আটকে রাখতে পারছে না?”
ইউনজিন বিরক্ত হয়ে ইউন রুকে তাকালেন, তার কৌশল ফাঁস করে দিলেন।
ইউন রু নাক সিঁটকাল, “বাড়ির কর্তৃপক্ষ একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়, একটু আগে কথা দিয়েছিল না বলার জন্য, তারপরই আপার কাছে জানিয়ে দিল।”
“তুমি কি অন্যকে দোষ দিচ্ছো? রু, বড় রাজপুত্র আমাদের ওপর নজর রাখছে। তুমি আর এমন বেপরোয়া কাজ করোনা।” ইউনজিন গম্ভীর হয়ে বললেন, কিছুটা ক্লান্তির সুর।
বড় রাজপুত্রের নাম শুনে ইউন রুর মুখ পাল্টে গেল, চোখের হাসি মিলিয়ে গেল, “ক্ষমা করো আপা, এইবার আমি আবেগে ভুল করেছি।”
“আর দুই দিন পরই সম্রাটের জন্মদিন, তখন যেন অন্য কারও সঙ্গে ঝগড়া না করো, বাবার সঙ্গে শান্তভাবে থাকো।” ইউনজিন এই বেপরোয়া ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়লেন।
তাইশী বাড়ির অন্ধকার কক্ষে, বারবার আর্তনাদ শোনা গেল।
মা ইয়ানার হাতে চাবুক, নির্মমভাবে চায়পিংয়ের শরীরে আঘাত করছিলেন। সারাদিন নির্যাতনে চায়পিংয়ের শরীরে সুস্থ কোনো অংশ নেই।
মা ইয়ানার প্রতিশোধপরায়ণ, চায়পিং তার মুখ নষ্ট করেছে, তিনি চায়পিংয়ের মুখ ক্ষতবিক্ষত করেছেন। এখন চায়পিং মুমূর্ষু অবস্থায় বাঁধা, সারা শরীরে রক্ত।
“মালকিন, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমি ভুল বুঝেছি।” চায়পিং এখনও অনুনয় করছে।