ঊনষাটতম অধ্যায়: উদ্ধারের প্রয়াস

রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত, মূ কুইন কিঙ্কি নিজের ঘরে ফিরে একটি কম্বল নিয়ে এলেন। বিছানায় শুয়ে থাকা ব্যক্তি, মনে হয় ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছেন। মূ কুইন কিঙ্কি সতর্কতার সাথে বিছানার সামনে এসে দাঁড়ালেন; চাঁদের আলোয়, ওং ফেইরানের কঠোর মুখাবয়ব অনেকটাই কোমল হয়ে উঠেছে, সম্ভবত সৌন্দর্যের মোহে বিভোর। মূ কুইন কিঙ্কি হাঁটু গেড়ে বিছানার সামনে বসে পড়লেন, কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন।

ওং ফেইরান নিরবিচ্ছিন্নভাবে বিছানায় শুয়ে আছেন, মন যেন কিছুটা অস্পষ্ট, মুখে কিছু বিড়বিড় করছেন, কিন্তু শোনা যাচ্ছে না। তার ফ্যাকাশে মুখে লালচে আভা ছেয়ে গেছে দেখে, মূ কুইন কিঙ্কি চিন্তিত হলেন, হয়তো তিনি জ্বরে আক্রান্ত। এই ভাবনায়, তিনি তাড়াতাড়ি ওং ফেইরানের কপালে হাত রাখলেন, গরমে জ্বলছে। মনে হচ্ছে, আঘাত থেকে সংক্রমণ হয়েছে এবং জ্বর উঠেছে। যদি এমনই চলতে থাকে, আগামীকালের অনুষ্ঠান নিয়ে তো ভাবাই যায় না, বিছানা ছাড়াই সম্ভব হবে না।

মূ কুইন কিঙ্কি আর দেরি করলেন না, পোশাক পরে বাইরে ওষুধ কিনতে গেলেন। তখন গভীর রাত, রাস্তায় কয়েকটি নিঃসঙ্গ প্রদীপ ছাড়া, শুধু চাঁদের আলো। চিকিৎসালয় থেকে বেরোতে গিয়ে, মাথার ওপর পাখির ওড়ার শব্দ শুনলেন। এক কালো ছায়া দ্রুত উড়ে গেল, সোজা রাজপ্রাসাদের দিকে।

রাজপ্রাসাদের গম্ভীর পরিবেশে, কুন নিং প্রাসাদ ছাড়া সব প্রাসাদে আলো নিভে গেছে। সম্রাজ্ঞী রাজকীয় পোশাক খুলে, ফিনিক্স বিছানায় আধো শুয়ে চোখ আধবোজা রেখে বিশ্রাম নিচ্ছেন, লাল ঠোঁট অল্প খুলে বললেন, "তুমি বলছো, তার মৃতদেহ পাওয়া যায়নি?"

মাটিতে跪 করে থাকা কালো পোশাকের ব্যক্তি মাথা নত করে বললেন, "সারা দিন খুঁজেছি, দক্ষিণের নদীতে হঠাৎ বন্যা এসেছে, তিনি আবার গুরুতর আহত, মনে হয় আর বেঁচে থাকবেন না।"

"মনে হয়?" ফিনিক্স বিছানায় বসা অভিজাত নারী চোখ বড় করে খুললেন, দৃষ্টিতে খুনের আভা, "আমার চাই নিশ্চিত মৃত্যু, 'মনে হয়' নয়। যাক, আগামীকাল রাজপ্রাসাদে ভোজ, যদি তিনি ফিরে না আসেন, তবে সত্যিই মারা গেছেন। তুমি এখন যেতে পারো,勇儿কে ভালোভাবে বলো, আগামীকাল সকালেই বিদেশি দূতরা আসবে, যেন তিনি যথাযথভাবে অতিথি সেবা করেন।"

কালো পোশাকের ব্যক্তি সম্মতি জানিয়ে শব্দহীনভাবে চলে গেলেন।

মূ কুইন কিঙ্কি ওষুধ তৈরি করে আবার চিন্তায় পড়লেন। তিনি মাথা নিচু করে ওষুধের বাটির দিকে তাকালেন, তারপর বিছানায় শুয়ে থাকা ওং ফেইরানের ঠোঁটের দিকে, কীভাবে তাকে ওষুধ খাওয়াবেন? মূ কুইন কিঙ্কি ওং ফেইরানের গালে আলতো ছোঁয় দিলেন, গরমে তার আঙুলে যেন বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয়ে হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল, কেমন যেন ঝিমঝিম।

"এত বড় মানুষ, তবুও নিজের যত্ন নিতে জানে না।" অবসন্ন ওং ফেইরানের দিকে তাকিয়ে, মূ কুইন কিঙ্কি অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ঠাণ্ডা জল দিয়ে রুমাল ভিজিয়ে ওং ফেইরানের কপালে রাখলেন।

সম্ভবত তার এই কর্মকাণ্ডে, ওং ফেইরান কিছুটা সাড়া দিলেন, চোখের পাতা কাঁপল, ঠোঁট কিছুটা খুলে গেল। মূ কুইন কিঙ্কি সুযোগ বুঝে ওষুধের বাটি তুলে তার মুখে কয়েক চুমুক ঢাললেন। শেষ পর্যন্ত, পুরো বাটির ওষুধের বেশিরভাগটাই তিনি খেয়ে ফেললেন।

সবকিছু শেষ করতে করতে, ভোরের কণা এসে গেল। আগামীকাল তাকে 'এক চিন্তা ফানফেই' যেতে হবে, এই ভাবনায় তিনি হাই তুলে সামনের কক্ষে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন।

পরদিন, উজ্জ্বল রোদ্দুর। সম্রাটের জন্মদিন, সারা দেশ আনন্দে ভাসছে। শহরের রাস্তায় লাল রেশম ঝুলছে, সর্বত্র উৎসবের আমেজ। বিদেশি দূতদের শুভেচ্ছা জানাতে আসা দলগুলি রাজপ্রাসাদের সামনে জমায়েত হয়েছে।

লাল রঙের শহরের দরজা খুলে গেল, স্বর্ণাভ পোশাক পরা এক যুবক বেরিয়ে এল। তার ত্বক ধবধবে সাদা, সূর্যের আলোয় আরও উজ্জ্বল। তিন দেশের দূতরা তাকে দেখে চমকে গেলেন।

"আপনারা দূর থেকে এসে পিতার জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন, আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। শহরে আপনাদের থাকার ব্যবস্থা হয়েছে, আসুন সবাই একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করি।"

দ্বিতীয় রাজপুত্র ওং ইউংয়ের বক্তব্য বেশ প্রভাবশালী। তিন দেশের দূতরা কথা না বাড়িয়ে রাজপুত্রের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

সব কিছু শান্তিপূর্ণ মনে হলেও, এক যুবক স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। তার উচ্চতা আট ফুট, ত্বক বরফের মতো সাদা—শহরের কন্যারা তার কাছে হার মানে। তার চোখে রহস্যের ছায়া, নাম ইয়েলু লিয়াং ইউ,日冥 দেশের চতুর্থ রাজপুত্র এবং এইবার 日冥 দেশের দূত।

"রাজপুত্র," সহচর আস্তে ডেকে তাকে দলটির সঙ্গে যাওয়ার জন্য সতর্ক করলেন।

ইয়েলু লিয়াং ইউ চোখ আধবোজা করে শহরের দরজার দিকে তাকালেন, নিচু স্বরে বললেন, "গতকাল খবর এসেছে, ওং ফেইরান দক্ষিণে হামলার মুখে পড়েছেন, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।"

এই কথা শুনে, সহচরের মুখে আনন্দের ছায়া, "আজ স্বাগত জানাতে দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছেন, ওং ফেইরান নয়, মনে হয় খবর সত্যি।"

এক হাত সহচরের সামনে তুলে ইয়েলু লিয়াং ইউ এক রহস্যময় হাসি দিলেন, ধীরস্থিরভাবে বললেন, "কোনো রকম তাড়াহুড়ো নয়, ওং ফেইরান এত সহজে মারা যাবে না। আমাদের মানুষদের ভালভাবে লুকিয়ে থাকতে বলো, আমার আদেশ ছাড়া কোনো কাজ করবে না।"

এই কথা বলেই, ইয়েলু লিয়াং ইউ আর কিছু বললেন না; মুখের গম্ভীরতা চকিতে উধাও হয়ে গেল, দেখলে মনে হবে সমৃদ্ধ ও ভদ্র কিশোর।

তিন দেশের দূত, শহরে উৎসব চলছে, মূ কুইন কিঙ্কি কানে বাজানো বাজনার শব্দে জেগে উঠলেন। চোখ খুলতেই দেখলেন ওং ফেইরান বিছানায় আধো শুয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

"তুমি জেগে উঠেছ? এখনও জ্বর আছে?" গত রাতের গরম ত্বকের কথা মনে পড়ে মূ কুইন কিঙ্কি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ওং ফেইরান এখনও নির্বাক, কিছুই বললেন না।

মূ কুইন কিঙ্কি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন তিনি হয়তো জ্বরে পাগল হয়ে গেছেন, তাড়াতাড়ি উঠে এসে তাঁর額ে হাত রাখলেন। এবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, জ্বর কমে গেছে।

"ভালো, আর জ্বর নেই, এখন চলে যাও, আমার অনেক কাজ আছে।" জ্বর না থাকায়, মূ কুইন কিঙ্কি বিদায়ের নির্দেশ দিলেন।

ওং ফেইরান হালকা কাশি দিয়ে নিজের বুকের আঘাত দেখিয়ে বললেন, "তুমি এখনও আমার আঘাত ঢাকো নি।"

এই কথা শুনে, মূ কুইন কিঙ্কি বিষয়টি মনে পড়ে গেল, ঘর থেকে কিছু সুগন্ধি গুঁড়া নিয়ে ব্যস্ত হয়ে উঠলেন। কিন্তু ওং ফেইরানের আঘাত বেশ গুরুতর, রক্তপাত না হলেও, তীব্র রক্তের গন্ধ সম্পূর্ণভাবে ঢেকে রাখা অসম্ভব।

ঝোউ লিউ ইয়ুন সকালেই বেরিয়ে গেছেন, বলেছিলেন উৎসব দেখতে যাবেন। মূ কুইন কিঙ্কি অসহায়ভাবে মাটিতে বসে সামনে থাকা বোতল-জার নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

ওং ফেইরান শুধু এক অন্তর্বাস পরা, মূ কুইন কিঙ্কির কাছে এসে, তার নাকে তীব্র রক্তের গন্ধ ভেসে এলো। মূ কুইন কিঙ্কি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যেতে হবে না? তুমি তো শুধু আহত হয়েছ, কেন ঢাকতে হবে?"

ওং ফেইরান হালকা হাসলেন, চোখে একটুকু অসহায়তা, "তুমি আমার সঙ্গে যাবে না?"

এই কথা শুনে, মূ কুইন কিঙ্কি হতবাক হয়ে মাটিতে থেকে লাফিয়ে উঠে, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন? তুমি কি জ্বরে পাগল হয়েছ? আমি রাজপ্রাসাদে যাব কেন?"

"তোমার গন্ধ খুব বিশেষ, আমার সঙ্গে থাকলে রক্তের গন্ধ ঢেকে যাবে।" ওং ফেইরান মূ কুইন কিঙ্কিকে দেখিয়ে বললেন।

এই যুক্তি অস্বীকার করার উপায় নেই। মূ কুইন কিঙ্কি মনে মনে হতাশ হলেন, কেন তার শরীরে সুগন্ধ আছে।

"রাজপ্রাসাদ এমন এক স্থান, যেখানে সব নারী প্রবেশের জন্য পাগল, তুমি কি দেখতে চাও না?" ওং ফেইরান নিরবে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

মূ কুইন কিঙ্কি ঠাণ্ডা হাসলেন, চোখে তীব্র অবজ্ঞা।