চতুরাত্তরতম অধ্যায়: দক্ষিণ উদ্যানের বধূ নির্বাচনের আয়োজন

“ঠিক আছে, ছোট দাসী, তোমার কি পছন্দের কেউ আছে? সময় হলে আমি, তোমার প্রাক্তন প্রভু হিসেবে, তোমার জন্য বিয়ের উপহার প্রস্তুত করব, কেমন হবে?”
এই প্রসঙ্গ উঠতেই মুকিংচিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে ঠোঁট উলটে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
আরও কিছু কথা হয়নি, তখনই গাড়িটা দক্ষিণ উদ্যানের ফটকের সামনে এসে থেমে গেল।
মুকিংচিং যখন গাড়ি থেকে নামল, তখনই সে কিছু পরিচিত মুখের সামনে পড়ল।
একজন ছিল আগুনরাঙা পোশাকের মা ইয়ানআর, একজনে ছিল জলরঙা লম্বা পোশাকের ইউউনজিন, আরেকজন সদ্য গাড়ি থেকে নামা শেন রৌচিং।
তিনজনের আচরণ একেবারেই আলাদা— মা ইয়ানআর বিরক্তির ছাপ নিয়ে যেন আসতেই চায়নি, ইউউনজিনের মুখে ছিল শান্ত অভিব্যক্তি, তবে তার লম্বা হাতার ভেতরে হাতটা খানিক কেঁপে উঠছিল, যেন কোনো অজানা উদ্বেগে ঘামছিল।
শেন রৌচিংয়ের মুখে ছিল না আনন্দ, না দুঃখ— সে একান্তই নির্লিপ্ত।
“এটা কোন জায়গা?” মুকিংচিং মাথা চুলকে বলল। আজ কী হয়েছে, তারা তিনজন একসঙ্গে কীভাবে জড়ো হলো?
ইউউনমু ফটকের ওপরে ঝোলানো ফলকের দিকে ইশারা করল, “দক্ষিণ উদ্যান। একটু পরেই মজার কিছু দেখতে পাবে। আজ দ্বিতীয় রাজপুত্র রাজবধূ বেছে নেবে।”
এ কথা শুনে মুকিংচিংয়ের মনে পড়ল, গতকাল অং ফেইরান বলেছিল, এখানে সত্যিই এক নাটকীয় ঘটনা ঘটতে চলেছে। তবে… সে তো সাধারণ নাগরিক, এখানে আসা কি তার সাজে?
“রাজপুত্র বেছে নেওয়ার ব্যাপার, আর ইউউনমু এখানে কী করতে এসেছে?” মা ইয়ানআর ইউউনমুর দিকে একপলক তাকিয়ে বিদ্রূপে ভরা সুরে বলল।
সেই রঙের বাক্সের জন্য মা ইয়ানআর আর ইউউনজিনের সম্পর্ক আরও খারাপ হয়েছে।
ইউউনমু তার কথায় পাত্তা না দিয়ে ইউউনজিনের দিকে এগিয়ে গেল, “দিদি, দেখো তো আমার ছোট দাসীটাকে, কত মিষ্টি না?”
ইউউনজিন শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, ইউউনমুর কথার দাসী যে মুকিংচিং, তা বুঝে তার চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় জ্বলল, “মু, তুমি আবার দুষ্টুমি করছ।”
“মু-কুমারী, দুঃখিত, আমার ছোট ভাইটা খুবই দুষ্টুমি করে।” ইউউনজিন মুকিংচিংয়ের উদ্দেশ্যে নম্র হয়ে মাথা নোয়াল।
“আহা, সেনাপতি বাড়ির নিয়ম এতই সহজ? একটা সাধারণ মেয়ে, তার পক্ষে তোমার এই নমস্য নেওয়া কি ঠিক?” মা ইয়ানআর এগিয়ে এসে আবার বিদ্রূপ করল।
মুকিংচিং তার দিকে তাকিয়ে কিছু মনে করল না, বরং ইউউনজিনের দিকে হেসে বলল, “ছোট সেনাপতি শিশুসুলভ, নির্ভেজাল মিষ্টি। তবে আজকের এই পরিস্থিতিতে আমার ভেতরে যাওয়া বোধহয় ঠিক হবে না।”
“কী এমন অযোগ্যতা? মহারানী নিজে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দক্ষিণ উদ্যান খুলে দিতে বলেছেন, রাজ্যের সাধারণ মানুষের আনন্দের জন্য। আর তুমি তো সপ্তম রাজপুত্রের ছোট দাসী, এই উদ্যানের ভেতর ঢোকার অধিকার তোমার আছে।”
পেছন থেকে হঠাৎ এক গলা ভেসে এল, সবাই কেঁপে উঠল।
মুকিংচিং ঘুরে দেখে, ইয়েলু লিয়াংয়ু কালো পোশাকে, মুখে বেপরোয়া হাসি নিয়ে এগিয়ে আসছে।

ইয়েলু লিয়াংয়ুকে দেখে মুকিংচিং কপাল কুঁচকে ভাবল, রাজপুত্রের বউ নির্বাচন, এখানে সে কী করতে এসেছে?
এই প্রশ্ন শুধু তার নয়, ইয়েলু লিয়াংয়ুকে দেখে বাকিদের মুখও পাল্টে গেল। বিশেষ করে ধীর গতিতে আসা আজকের প্রধান চরিত্র— দ্বিতীয় রাজপুত্র অং ইয়োং।
“ইয়েলু রাজপুত্র দক্ষিণ উদ্যানে এসেছেন, আমাদের ছোট্ট অট্টালিকা আজ ধন্য হয়ে গেল।” দ্বিতীয় রাজপুত্র দাঁতে দাঁত চেপে হাসল।
তার সেই কৃত্রিম হাসি দেখে ইয়েলু লিয়াংয়ু পাল্টা নমস্য করল, “সবাই বলে ইয়ান দেশের প্রকৃতি অপূর্ব, ছোট রাজা অবসর সময় কাটাতে এসেছি, একটু ঘুরে দেখতে চাই।”
“ইয়েলু রাজপুত্র পাহাড়-নদী ঘুরতে চাইলে আমি সঙ্গ দিতে রাজি আছি।” দূর থেকে ভেসে এল অং ফেইরানের কণ্ঠ, সবাই ফিরে তাকাল।
আজ কোনো রাজসভা নেই, পোশাকেও তাই আনুষ্ঠানিকতা নেই, অং ফেইরান জলছাপ রঙা লম্বা পোশাক পরে এসেছে, যার নিচে তার শীতলতা কিছুটা ঢাকা পড়েছে।
“রাজকাকা।” দ্বিতীয় রাজপুত্র অং ফেইরানকে নমস্কার করল, মনে ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।
অং ফেইরানকে দেখে ইয়েলু লিয়াংয়ুর মুখ একটু থমকে গেল, তবে সে দ্রুত হাসি ফিরিয়ে আনল, “আজ সত্যিই জমজমাট, ভাবিনি সপ্তম রাজপুত্রও এখানে আসবেন।”
অং ফেইরান শুধু হাসল, মুকিংচিংয়ের কাছে এগিয়ে এল। মুকিংচিংয়ের অসহায় মুখ দেখে অং ফেইরানের চোখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, সে বিরক্তি নিয়ে ইউউনমুর দিকে তাকাল।
“আমার ছোট দাসী কবে থেকে ছোট সেনাপতির কাছে চলে গেল?” অং ফেইরান ভ্রু উঁচিয়ে রাগ মেশানো গলায় বলল।
“আমি…”
“মু, থামো।”
ইউউনমু কিছু বলতে যাচ্ছিল, ইউউনজিন তাকে থামিয়ে দিল।
সবাই একসঙ্গে দক্ষিণ উদ্যানে ঢুকে পড়ল, এক নির্বাচনী আসর কীভাবে যেন উদ্যান ভ্রমণে পরিণত হলো।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের মুখ কালো, কিছুতেই সে বুঝতে পারছে না, ইয়েলু লিয়াংয়ু আর অং ফেইরান এখানে কেন এসেছে।
তবে তার আসল বিপত্তি তখনও সামনে— সবাই বসার পরেই প্রথম রাজপুত্র চলে এল, তিনিও মনে হয় আশা করেননি এখানে এত লোক হবে।
“রাজকাকা, নমস্কার।” এখানে সবচেয়ে বেশি বয়সী অং ফেইরান।
প্রথম রাজপুত্র অং ফেইরানকে নমস্কার জানিয়ে একটা আসন নিল, তারপর চারদিকে তাকাল, কেউই ভাবেনি আজ এত লোক হবে।
একটু অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি হলো।
তাদের ছাড়া রাজধানীর আরও অনেক সম্ভ্রান্ত তরুণীও এসেছে, রাজপুত্র বিয়ে করবে— এ যে ভাগ্য বদলানোর বিরল সুযোগ!

“আজকের দৃশ্য বেশ মনোরম, চল না সবাই মিলে হ্রদে ঘুরি?” পরিবেশ একটু অস্বস্তিকর, হঠাৎ প্রথম রাজপুত্র উঠে হ্রদের দিকে ইশারা করল।
এ কথা শুনে দ্বিতীয় রাজপুত্র বিরক্ত হয়ে তাকাল, আজ তো তার দিন, এখন প্রথম রাজপুত্রই যেন সব ঠিক করছে।
“এখানে মাত্র একটা নৌকা আছে, সবাইকে নিয়ে গেলে জায়গা হবে না।” ইয়েলু লিয়াংয়ু স্পষ্ট বলল, প্রথম রাজপুত্রকে কথা বলার সুযোগই দিল না।
তবে তার কথায় যুক্তি ছিল— এখানে এত লোক, ছোট্ট নৌকায় দু-তিনজন উঠলে মজা, বেশি হলে আর রোমাঞ্চ থাকে না।
“আমার একটা প্রস্তাব আছে— দুইজনের দলে ভাগ হয়ে প্রতিযোগিতা করি, যারা সেরা হবে, তারা নৌকায় ঘুরবে?” ইউউনমু সবসময় উৎসব পছন্দ করে, হাততালি দিয়ে প্রস্তাব দিল।
প্রথম রাজপুত্র প্রধান আসনের দিকে তাকিয়ে পরিকল্পনা করল, সঙ্গে সঙ্গে হাততালি দিয়ে বলল, “ভালো, এক ছেলে এক মেয়ে মিলে দল হবে, কবিতা-গান-গল্পে প্রতিযোগিতা, যারা জিতবে তারাই হ্রদে ঘুরবে।”
প্রথম রাজপুত্র জোর দিয়ে বলল, “এক ছেলে এক মেয়ে।”
এ কথা শুনে উপস্থিত মেয়েরা একটু ভ্রু কুঁচকালেও কেউ কেউ উৎসাহিত হলো।
মা ইয়ানআর নিজেই উঠে, অং ফেইরানের দিকে মুগ্ধ হাসি ছুঁড়ে বলল, “রান দাদা, আমি তোমার দলে!”
“না, আমি সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে দলে যাব।” মা ইয়ানআর কিছু বলার আগেই শেন রৌচিং উঠে পড়ল।
তাদের এই প্রতিযোগিতা দেখে দ্বিতীয় রাজপুত্রের মুখ আরও কালো হলো, অং ফেইরানের এমন কী আছে, যে মা ইয়ানআর এতটা মোহিত?
পরিস্থিতি খানিক অস্বস্তিকর, প্রথম রাজপুত্র অসহায়ভাবে অং ফেইরানের দিকে তাকাল, কিছু করতে পারল না।
মুকিংচিং মজা দেখার ভঙ্গিতে অং ফেইরানের পেছনে দাঁড়িয়ে হাসছিল, সত্যিই, যেখানে সৌন্দর্য আছে, সেখানে অশান্তি থাকবেই।
“আমি হ্রদে ঘুরতে আগ্রহী নই, তোমরা তরুণরাই করো।” অং ফেইরান হাত তুলে সরিয়ে দিল।
অং ফেইরান না বলায় মা ইয়ানআর নিরুৎসাহিত হয়ে বসে পড়ল।
“আমার একটা প্রস্তাব আছে— চল ড্র করে দলে ভাগ হই, যার নাম একসঙ্গে উঠবে তারা দল হবে।” প্রথম রাজপুত্র আবার নতুন উপায় ভাবল, হাততালি দিয়ে লটর টানার ব্যবস্থা করল।