অধ্যায় তিরাশিঃ প্রতিশ্রুতি

ওং ফাইরানের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি মুকিংকিংয়ের দিকে তাকালেন।
মুকিংকিং মাথা নেড়ে বললেন, “কেন ভয় পাব? তিন বছরের মধ্যেই ‘এক চিন্তা ফুল’ সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়বে!”
এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা, এই সামর্থ্য তাঁর আছে!
ওং ফাইরান চলে যাওয়ার পর, মুকিংকিং একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে সুগন্ধি সযত্নে গুছিয়ে ডাকঘরে পাঠিয়ে দিলেন।
ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েত তখন সামনের কক্ষে বসে চা উপভোগ করছিলেন। তাঁর সামনে বসে থাকা মন্ত্রীটি কিছুটা অপরিচিত মনে হচ্ছিল।
খবর পেলেন, মুকিংকিং এসেছেন। ভিতরে দু’জনের প্রাণবন্ত আলাপ আচমকা থেমে গেল।
ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েত বাইরে তাকিয়ে মুকিংকিংকে হাত নাড়তে দেখলেন, তিনি হালকা হাসলেন।
“রাজপুত্রের কাছে অতিথি এসেছে, তাই আমি আর বিরক্ত করবো না।”
ওই অপরিচিত ব্যক্তি মুকিংকিংকে দেখে উঠলেন, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতকে অভিবাদন জানিয়ে সামনের কক্ষ ছেড়ে গেলেন।
মুকিংকিংয়ের সঙ্গে擦肩 হল, তখন মুকিংকিং অনুভব করলেন, ওই ব্যক্তির শরীরে যেন শীতল এক বাতাস রয়েছে।
তাঁকে বিদায় জানিয়ে, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েত মুকিংকিংকে ডেকে ভিতরে নিলেন।
মুকিংকিং এক বাক্স সুগন্ধি নিয়ে এসেছেন দেখে, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েত চোখ মুছে হাসলেন।
“এইবার পঞ্চাশটি সুগন্ধি, রাজপুত্র চাইলে পরীক্ষা করে নিন।”
মুকিংকিং বাক্স খুললেন; সেখানে গুছিয়ে রাখা ছিল গোলাপ, শিউলি আর লাল মেজ ফুলের সুগন্ধি।
সুদৃশ্য কাঁচের বোতল দেখে, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েত মাথা নেড়ে বাকী রুপো বের করলেন।
মুকিংকিং সেই রুপো নিজের পকেটে রাখলেন, তাঁর মুখে আনন্দের হাসি ফুটল।
এত বড় অঙ্কের অর্থ তিনি পাবেন, তা ভাবেননি।
“তুমি তো বেশ অর্থলোভী! চিন্তা করো না, এই সুগন্ধি যদি ভালো বিক্রি হয়, আমি আবারও তোমার সঙ্গে কাজ করবো। অথবা, যদি নতুন কিছু আনো, আমাকে খবর দিও।”
মুকিংকিং হাসিমুখে সম্মতি জানালেন।
বুদ্ধিমান মানুষ অর্থ উপার্জনে দ্বিধা করবে না।
ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েত হাত তালি দিলেন; বাইরে থেকে একটি ছোট বাজপাখি উড়ে এসে তাঁর কবজিতে বসে গেল।
ছোট বাজপাখিটি খুবই সুন্দর, ধূসর-বাদামী পালক, চঞ্চুতে চঞ্চলতা।
ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েত মুকিংকিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বাজপাখিকে আদর করলেন, বললেন, “এবার থেকে এই বাজপাখি তোমার। কোনো বার্তা থাকলে, এর মাধ্যমে আমাকে জানাবে।”

মুকিংকিং ছোট পশুটিকে দেখে হাত বাড়িয়ে তার মাথায় আদর করলেন; নরম তুলতুলে।
মুকিংকিং মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন; অর্থ উপার্জনের সুযোগ, তিনি হাতছাড়া করবেন না।
“দেখছি, দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গেছে। এখানে খেয়ে যাও না। ছোট রাজপুত্র দিয়া দেশের কিছু বিশেষ খাবার এনেছে, তোমার পছন্দ হবে কিনা জানি না।”
ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েত বললেন, আবার হাত তালি দিলেন।
পরিচারকরা একটি গ্রিল নিয়ে এলেন, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
মুকিংকিং চোখ মিটমিট করলেন, গ্রিলের দিকে তাকালেন।
গ্রিলের উপর ছিল একটি ভাজা মেষের পা; আগুনে চর্বি গলছে, উপরে ঝিরঝিরে জিরা ছড়ানো, সুগন্ধে কক্ষ ভরে উঠল।
মুকিংকিং অজান্তেই গলাটে ঢোক দিলেন; সুস্বাদু খাবার সামনে, তিনি আর ফিরে যেতে চান না।
তাঁর এই ভঙ্গি দেখে ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েত অসহায়ভাবে হাসলেন, “তোমার যদি ভালো লাগে, কিছু রেখে দেবো।”
“সত্যিই পারবো? ধন্যবাদ, রাজপুত্র!”
ভাজা মেষের পা, ইয়ান দেশে সাধারণ নয়, বিশেষ করে এতো বড় মেষ পাওয়া দুষ্কর।
মুকিংকিং আর কিছু বললেন না; টেবিলে বসে তৃপ্তিতে খেতে শুরু করলেন।
তাজা মাংসের স্বাদে, এবার তিনি সত্যিই পেটপুরে খেতে পারলেন।
খাওয়ার পর, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েত সত্যিই ঘোড়ার গাড়িতে সাত-আটটি মেষের পা তুলে দিলেন, মুকিংকিং সব নিয়ে ফিরে এলেন।
গাড়ি নিয়ে বাড়ি ফিরতে দেখলেন, ঝাং শিউলি আর ওয়াংশী দাঁড়িয়ে আছেন।
দু’জন কোমরে হাত দিয়ে, রাগে ফুঁসছেন, ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে ভিতরে গালাগাল করছেন।
“ঝো লিউইউন, তুমি তো নির্লজ্জ; এখানে সুখে থাকছ, অথচ শাশুড়ি আর জা’র খবর রাখছ না!”
বলছেন ঝাং শিউলি; তাঁর মুখে ভাজা চর্বি, কথা বলার সময় সেই চর্বি কাঁপছে, দেখে হাস্যকর।
ঘরের দরজা বন্ধ, ঝো লিউইউন ভিতরে সঙ্কুচিত হয়ে আছেন; তাঁর মুখও ভালো নয়।
তারা তাদের উপস্থিতি গোপন করতে পারেননি, ঝাং শিউলি আর ওয়াংশী তাদের ছেড়ে দেবে না, তা তিনি জানতেন।
বাইরে সূর্য তীব্র, ওয়াংশী লাঠি ভর দিয়ে দাঁড়াতে কষ্ট পাচ্ছেন; তাঁর ঠোঁট শুকনো, সাদা হয়ে গেছে, জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ঝাং শিউলি’র হাত ধরলেন, “আমরা ঘন্টাখানেক দাঁড়িয়ে আছি, ঝো লিউইউন বেশ কঠিন হৃদয়ের। কাল আবার আসি?”

ওয়াংশী বয়সে বড়, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।
এ কথা শুনে ঝাং শিউলি দ্রুত মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন, “আমরা এতো দূর এসেছি, গরুর গাড়ি ভাড়া করতে অনেক টাকা গেছে, আর ফেরার টাকা নেই।”
তিনি হাত শক্ত করে মুঠো clenched করলেন; না থাকলে তিনি এভাবে চেঁচামেচি করতেন না।
চারপাশে লোক জড়ো হচ্ছে, ঝাং শিউলি’র আওয়াজ আরও বাড়ছে; লজ্জার ভাগীদার শুধু তিনি নন।
অনেক পথচারী এখানে ভিড় জমিয়েছেন, ভিতরের দিকে ইঙ্গিত করে আলোচনা করছেন।
ঘরের ভেতরে কোন সাড়া নেই, ঝাং শিউলি চোখ ঘুরিয়ে মাটিতে বসে কাঁদতে শুরু করলেন,
“গ্রামের সবাই, দয়া করে আমাদের জন্য বিচার করুন; আমরা গ্রাম থেকে এসেছি, স্বামী আর শ্বশুর মারা গেছে, সন্তান নেই, নিজেদের কষ্টে বাঁচি।
এই ঘরের লোক আমার জা, আমাদের সব টাকা নিয়ে সুখে আছে, অথচ আমাদের ঢুকতে দেয় না, সবাই বিচার করুন।”
পথচারীরা ঝাং শিউলি’র কান্না দেখে সহানুভূতিতে এগিয়ে এসে ঘরের লোকদের গালাগাল করতে লাগলেন,
“কোনো হৃদয় নেই; আমি তো তাদের প্রতিবেশী, প্রতিদিন ঘর থেকে মাংসের গন্ধ আসে, একা মা-ছেলে, কিভাবে এত টাকা? নিশ্চয়ই কোনো অপরিচিত পুরুষ সাহায্য করছে!”
“ভাই, আপনি ঠিক বলছেন; আমার জা গ্রামে ভালো নাম ছিল না।”
পথচারীর কথা শুনে, ঝাং শিউলি লজ্জায় মুখ নিচু করে ঘটনা বললেন।
“বড্ড হাস্যকর; ঝাং শিউলি, তোমার সত্য-মিথ্যা ঘুলিয়ে দেবার ক্ষমতা সত্যিই প্রশংসনীয়!”
ঝাং শিউলি’র কথা শেষ হতে না হতেই, পিছনে বিদ্রূপপূর্ণ এক কণ্ঠ ভেসে এল।
সবাই ফিরে তাকালো, দেখলো, ঘোড়ার গাড়ি থেকে একটি তরুণী নেমে আসছে; তাঁর চোখ অরন্য, স্পষ্টতই রাগে।
মুকিংকিং দরজার সামনে দাঁড়ানো একজন পুরুষকে টেনে সরিয়ে দিলেন, রাগে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন,
“আমাদের অর্থ সৎভাবে উপার্জিত, তুমি একজন পুরুষ হয়ে আমার মাকে নিয়ে যা খুশি বলছ, লজ্জা নেই?
তুমি কি আদালতের শাস্তির ভয় পাও না?”