পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: ঠোঁটের প্রসাধনীর বিপুল বিক্রি

যেখানে মদ দিয়ে ঘষা হয়েছিল, সেখানে শরীরের উষ্ণতা কিছুটা কমে যাচ্ছিল। মুক চিংচিং তাঁর কপালে হাত বুলিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এরপর যা করতে হবে, তা হলো তাঁর পুরো শরীর মদ দিয়ে মুছে দেওয়া। মুক চিংচিং দ্বিধা না করে সরাসরি তাঁর জামার কলার খুলে দিল, হাত বাড়াতেই আবার একটু থমকে গেল।

মুক চিংচিং-এর এই অদ্ভুত আচরণ দেখে, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বীবান ভ্রু কুঁচকে গেল। শেষমেশ সে আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, "তুমি কী করছ? নারী-পুরুষের মধ্যে এমন ঘনিষ্ঠতা উচিত নয়। তুমি হয়তো ভাবছ রাজকুমার তোমায় আমন্ত্রণ জানিয়েছে বলে যা ইচ্ছে তাই করতে পারো!"

এসব কথা শুনে মুক চিংচিং বিস্ময়ে ফিরে তাকাল, বড় বড় চোখে বীবানকে দেখল, অসহায়ের হাসি হাসল, "আমি মানুষ বাঁচাতে এসেছি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। যদি আমার ওপর ভরসা না থাকে, তাহলে গুফেইকে ডেকে নাও।"

বীবান কিছু বলার আগেই, মুক চিংচিং নিজেই বুঝে গেল তার কাজটা কিছুটা অস্বাভাবিক। সে গুফেইর দিকে একবার তাকাল, হাতে থাকা তোয়ালেটা তার হাতে তুলে দিল, "তোয়ালেটা মদে ভিজিয়ে রাজকুমারের শরীরটা মুছে দাও। কিছুক্ষণের মধ্যেই তাঁর শরীরের উষ্ণতা কমে যাবে। তখন ওষুধটা খাওয়ানোর চেষ্টা করো।"

মুক চিংচিং সবসময়ই নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারে, গুফেইও তার ওপর আস্থা রাখে। তোয়ালে হাতে পেয়েই সে এক মুহূর্তও দেরি করল না, দ্রুত উং ফেইরানকে মুছে দিতে লাগল।

বীবান শত্রুতাপূর্ণভাবে তাকিয়ে থাকায়, মুক চিংচিং বেশিক্ষণ সেখানে রইল না। সে সারাদিন ধরে ক্লান্ত ছিল, তার মা ঝৌ লিউইনও বাড়িতে অপেক্ষা করছিল।

স্বীকার করতেই হবে, মুক চিংচিংয়ের পদ্ধতি সত্যিই কার্যকর হলো। কিছুক্ষণ পরেই উং ফেইরান খানিকটা সচেতনতা ফিরে পেল। তাঁর ঠোঁট কিছুটা খুলে যেতে দেখে, গুফেই তৎক্ষণাৎ ওষুধ খাইয়ে দিল।

সম্রাটের প্রাসাদে, আতশবাজি ফোটার মুহূর্তে, সেনাপতি ইউন প্রাসাদের সব গুপ্তচরকে হত্যা করলেন। ইয়ে লিউ লিয়াং ইউয়ে হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হয়ে বাধ্য হয়ে নিয়ম মেনে দূতাবাসে ফিরে গেল। সেনাপতি ইউন এই খবর সম্রাটকে জানাতেই তিনি প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন।

"মহারাজ, পূর্বপুরুষের নিয়ম অনুযায়ী, আজ রাতে আপনাকে সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে রাত্রিযাপন করতে হবে," সম্রাজ্ঞীর প্রধান পরিচারিকা এসে স্মরণ করিয়ে দিল, তখনই সে সম্রাটের রাগান্বিত চেহারা দেখতে পেল।

"সম্রাজ্ঞী" কথাটা শুনে সম্রাটের চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটল। রাজরথ থেমে গেল কুনিং প্রাসাদের বাইরে। সম্রাজ্ঞী স্নান-পরিচর্যা শেষে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, ভাবেননি সম্রাট ঢুকেই তাঁকে চড় মারবেন।

সম্রাজ্ঞী তো রাজপরিবারের অভিজাত, এমন অবমাননা তিনি কখনো পাননি। তিনি অবিশ্বাসে সম্রাটের দিকে তাকালেন, এক হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে কাঁপা কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, "মহারাজ, আমি কী এমন অপরাধ করেছি, যে এভাবে অপমানিত হতে হলো?"

সম্রাট ঠান্ডা হেসে এক হাত দিয়ে তাঁকে দেখিয়ে চিৎকার করলেন, "তুমি বলছ জানো না কী ভুল করেছ? তুমি আমার অজান্তে যা যা চালাকি করেছ, ভেবেছিলে আমি কিছু জানি না? আগে তো কিছু না বলে মেনে নিয়েছিলাম, কিন্তু এখন তুমি সময়-পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতাও হারিয়েছ। উং ফেইরান যদি তোমার হাতে মারা যেত, আজ তুমি ইয়ে লিউ লিয়াং ইউয়ের তরবারির নিচে মরতে!"

সম্রাজ্ঞী এই কথা শুনে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি নির্বাক চোখে সম্রাটের দিকে চাইলেন, বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ, এর মানে কী? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।"

"তুমি কি চাইছো আমি একে একে তোমার সব কীর্তিকলাপ প্রকাশ করি?" সম্রাট আরও এক কদম এগিয়ে এলেন, হতাশার ছাপ ফুটে উঠল তাঁর মুখে।

এ কথা শুনে সম্রাজ্ঞী হঠাৎ এক পা পিছিয়ে গেলেন। বুঝলেন, এতদিনে তিনি যা যা করেছেন, সবই সম্রাট জানেন।

"উং ফেইরান মারা গেলেও, আমি আমার সিংহাসন তোমার সেই অকেজো ছেলেকে দেব না। তাঁর এমন এক মা রয়েছে, সে কোনোদিন কিছু হতে পারবে না। সম্রাজ্ঞী কর্তব্যে ব্যর্থ হয়েছেন, এক মাসের জন্য প্রাসাদবন্দি থাকবেন, বাইরে বেরোতে পারবেন না।"

এই কথা বলে সম্রাট আর ফিরে না তাকিয়ে চলে গেলেন।

শুধু সম্রাজ্ঞীই রইলেন, একা হাঁটু গেড়ে বসে অন্যমনস্ক হয়ে গেলেন। এবার তিনি সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছেন।

উং ফেইরান অনেকক্ষণ অচেতন ছিলেন। যখন আবার চোখ খুললেন, অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন, সামনে এক নারী বসে আছেন, যার অবয়ব অনেকটা মুক চিংচিংয়ের মতো।

"চিংচিং," ফিসফিস করলেন উং ফেইরান, কিন্তু কোনো সাড়া পেলেন না।

হালকা করে চোখ খুলে তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন, এ তো মুক চিংচিং নয়, এ তো বীবান।

বীবান পুরো রাত তাঁর পাশে বসে ছিল। উং ফেইরান চোখ খুলতেই সে তাড়াতাড়ি উঠে এসে এক কাপ চা এগিয়ে দিল, "রাজকুমার, আপনি অবশেষে জেগে উঠলেন, আমাকে কতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!"

সম্মুখে মুক চিংচিং নয়, এটা বুঝে উং ফেইরানের চোখে হতাশা ফুটে উঠল, চায়ের কাপটা নিয়ে এক চুমুক খেলেন।

"গুফেই কোথায়?" হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন উং ফেইরান।

"গুফেই সারা সময় বাইরে ছিলেন, আমি এখনই তাঁকে ডেকে আনছি," বলেই বীবান দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

গুফেই ঢুকেই উং ফেইরানকে জেগে উঠতে দেখে স্বস্তি পেল, "মুক কুমারী না থাকলে কাল রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা লেগে যেত।"

এ কথা শুনে উং ফেইরান ভুরু উঁচিয়ে ইঙ্গিত দিলেন, সে যেন আরও বলে।

"রাজকুমার, আপনি হঠাৎ জ্বরে পড়েছিলেন, চিকিৎসকরাও কিছু করতে পারেননি। তখন মুক কুমারী কিছু সাদা মদ এনে দিয়ে আপনার শরীর মুছে দিলেন, তখনই ওষুধ খেতে পেরেছেন।" বলতে বলতে গুফেই টেবিলের ওপর রাখা মদের কলস দেখাল।

উং ফেইরান হালকা হাসলেন, তখনই টের পেলেন শরীরে মদের গন্ধ লেগে আছে।

"গতকালের ব্যাপার কী হলো?" তিনি গম্ভীর হলেন।

গুফেই উত্তর দিল, "সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেছে, আমাদের লোকজন দূতাবাসের সর্বত্র রয়েছে, কোনো বিপদ হলে রাজকুমার জানতেই পারবেন।"

"রাজকুমার যখন অচেতন ছিলেন, সম্রাট দু’জন রাজ-চিকিৎসক পাঠিয়েছিলেন, কিছু মূল্যবান ওষুধও রেখে গেছেন," বলেই গুফেই ওষুধগুলো সামনে তুলে ধরল।

উং ফেইরান মাথা নেড়েছেন, বুঝলেন তাঁর দাদা-সম্রাট তাঁর জন্য চিন্তিত ছিলেন।

"মুক চিংচিং কেমন আছে? সে কি আহত হয়েছে?" উং ফেইরান চোখ নামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এটাই প্রথমবার, তিনি কারও খোঁজ নিচ্ছেন।

গুফেই মাথা নেড়ে বলল, "গত রাতে বিপদ ছিল ঠিকই, কিন্তু মুক কুমারী কোনো আঘাত পাননি।"

"আজ তো কিছু নেই, তুমি আমার সঙ্গে রাস্তায় একটু ঘুরে আসো," মুক চিংচিং অক্ষত আছে শুনে উং ফেইরানের মনে স্বস্তি ফিরল।

"রাজকুমার, আপনি তো এখনও অসুস্থ, এভাবে বাইরে যাওয়া ঠিক হবে না। বরং প্রাসাদে বিশ্রাম করুন," রাজকুমার বাইরে যেতে চাইছেন শুনে গুফেই ভয় পেয়ে গেল।

"আজ তো 'ইয়ি নিয়েন ফাংফেই'র উদ্বোধন, আমি না গেলে চলে?" উং ফেইরান মৃদু হাসলেন, চোখে রূপালি বসন্তের ছটা।

গুফেই দেরিতে বুঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আসল কারণ তো এটাই।

এদিকে 'ইয়ি নিয়েন ফাংফেই' দোকানে এখন উৎসবের আমেজ। সবাই আগেই জেনে গেছে মুক চিংচিংয়ের তৈরি সুগন্ধির বিশেষত্ব। গতকাল প্রাসাদে ইউন জিনের নাচ আরও জনপ্রিয়তা এনে দিয়েছে। দোকান খোলার আগেই অনেকে বাইরে অপেক্ষা করছিল।

বাই চাংশি কাউন্টারে এতটাই ব্যস্ত, সাদা রূপার ঝলকে মনে আনন্দের ঢেউ তুলেছে।

এবার নতুন এসেছে বিভিন্ন রকমের আভা ও ঠোঁটের রঙের দ্রব্য। আভাগুলো নানা সুবাসে—বাঁশ, কমলালতা, চামেলি, পদ্ম, গোলাপ—সবই আছে। তবে সবচেয়ে নজর কেড়েছে ছোট গোলাকার নল-আকৃতির ঠোঁটের রঙ।

পুশেংয়ের হাতের কাজ অত্যন্ত নিখুঁত, মুক চিংচিংয়ের নির্দেশনায় আরও মোহনীয় হয়েছে। সম্ভ্রান্ত নারীরা এমন কিছু আগে কখনো দেখেননি। সবাই পরীক্ষা করতে শুরু করলেন, আর অবাক হয়ে আবিষ্কার করলেন—এর ভেতরেও রয়েছে এক অন্যরকম জগৎ।