বাহাত্তরতম অধ্যায়: মূল্যায়ন পরীক্ষা

ওং শুও ছোট থেকেই সাহিত্য ও জ্ঞানে পারদর্শী ছিল, ওং ইয়োং নামের অলস ও অযোগ্য ছেলের তুলনায় সে অনেক বেশি যোগ্য। কিন্তু তবুও যুবরাজের পদ তখনই ওং ইয়োং-এর হাতে চলে যায়, যখন সে মাত্র দশ বছর বয়সী ছিল। সৌভাগ্যবশত, ওং ইয়োং নিজের অযোগ্যতায় মাত্র এক বছরের মধ্যেই সকল মন্ত্রীর জোরালো অনুরোধে যুবরাজের উপাধি হারিয়ে ফেলে।

ওং শুও-র মুখের ভাব দেখে, শিন গুইফেই মৃদু হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "আমাদের শুও-কে বড় কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে। তবে, ওং ইয়োং ছাড়াও আরেকটি বিপদের কথা আছে।"

এই বিপদের কথা তুলতেই শিন গুইফেই-র চোখে এক অজানা শীতলতা জেগে উঠল; সবচেয়ে বড় বিপদ হল ওং ফেইরান।

এই মুহূর্তে, ওং ফেইরান ঝিনচুয়ান প্রাসাদের ছাদে বসে, দু’জনের野心-এর কথা শুনছিল।

ওং ফেইরান তার চোখ আধো নামিয়ে, ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি ধরে রেখেছিল, "সম্রাটের পরিবারে সবচেয়ে নির্মমতা,"—এই কথাটা সত্যিই ভুল নয়।

সে কেবল পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, সম্রাটের সঙ্গে紫宸殿-এ দেখা করতে যাচ্ছিল মাত্র, কিন্তু পথে ওং শুও-কে দেখে হঠাৎ আকর্ষিত হয়ে তার পেছনে আসে। কে জানত, ওং শুওর মনে এমন পরিকল্পনা!

দেখা যাচ্ছে, আগামীকালের南苑-এ বউ নির্বাচন অনুষ্ঠানে তাকেও যোগ দিতে হবে।

紫宸殿-এ পৌঁছতেই ভেতর থেকে প্রবল কাশির শব্দ ভেসে এল।

ওং ফেইরান কপাল কুঁচকে থেমে গেল।

"প্রভু, দ্রুত ভেতরে চলুন, মহারাজ অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন," প্রধান দরবারি দ্রুত দরজা খুলে ওং ফেইরানকে ভেতরে নিয়ে গেল।

সম্রাট শুধু একটি অন্তর্বাস পরে ড্রাগন শয্যায় বসে আছেন, শরীর এতটাই শুকিয়ে গিয়েছে যে চেনার উপায় নেই।

"দাদা, স্বাস্থ্য সম্পর্কে আরও সতর্ক থাকুন," তার এই অবস্থা দেখে ওং ফেইরান উদ্বিগ্ন হয়ে সতর্ক করল।

সম্রাট অবহেলাভরে হাত নাড়লেন, কাশি চেপে রেখে বললেন, "ফেইরান, এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে তোমার এত চিন্তা করতে হচ্ছে দেখে আমার কষ্ট হচ্ছে। তোমার আঘাত কেমন?"

"আপনার দয়া নিয়ে বলছি, আমার চোট এখন সম্পূর্ণ ভালো," ওং ফেইরান শান্তভাবে উত্তর দিল।

সম্রাট মাথা নাড়লেন, "এটা আমারই দোষ। রানীকে অন্তরীণ করে রাখা হয়েছে, তবুও সে শান্ত হয়নি। দক্ষিণের বর্বররা ইয়ান রাজ্যের সঙ্গে আত্মীয়তা চায়, এ বিষয়ে তোমাকেই পাঠাচ্ছি।勇儿-র সঙ্গে বিয়ে দিলেও, সেটাই তার জন্য ঠিক হবে।"

এখনকার ইয়ান রাজ্য বাহ্যত শক্তিশালী মনে হলেও, আসলে তারা একটা কাগুজে বাঘ। সত্যিকারের সেনাপতি বলতে কেবল মেঘ সেনাপতি এবং দক্ষিণ宁郡公-ই রয়েছেন। বিগত কয়েক বছরের যুদ্ধে ইয়ান রাজ্যের শক্তি অনেক কমে গেছে এবং 日冥国-এর ক্ষমতাও ক্রমশ বাড়ছে। এই সময় দক্ষিণের বর্বররা আত্মসমর্পণ করলে, ইয়ান রাজ্য যুদ্ধ শুরু করলে নিঃসন্দেহে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

এসব কথা সম্রাট ও ওং ফেইরান বুঝলেও, রানী ও রাজপ্রিয়ার বোধগম্য নয়।

"ফেইরান, ভবিষ্যতে ইয়ান রাজ্যের সাম্রাজ্যের ভার আমি কেবল তোমার ওপরই রাখতে পারি," দুই অকর্মণ্য ছেলের কথা মনে পড়তেই সম্রাটের মনের রাগে আবার প্রবল কাশি শুরু হলো।

ওং ফেইরান কপাল কুঁচকে বলল, "আপনার অসুখ নিশ্চয়ই সেরে উঠবে। আমি আজ এখানে এসেছি একটি অনুরোধ নিয়ে।"

"কি অনুরোধ, বলো দেখি," সম্রাট এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।

"আমি সম্প্রতি একটি সুগন্ধি কারখানা পরিচালনা করছি। কারখানার মালিক সুগন্ধি তৈরিতে অপ্রতিম, অল্প কয়েকদিনে বেশ লাভ হয়েছে। আমি চাই, আপনি অনুমতি দিন যেন সুগন্ধি নির্মাণের জন্য বিশেষ পরীক্ষা ও মান নির্ধারণ করা যায়।" ওং ফেইরান মাটিতে跪 করে গম্ভীরভাবে বলল।

এ কথা শুনে সম্রাট কপাল সংকুচিত করলেন, "এটা তো সামরিক বা বুদ্ধিবৃত্তিক পরীক্ষা নয়, সুগন্ধি বানানোর মান নির্ধারণের দরকারটা কী?"

স্পষ্টতই, সুগন্ধি তৈরির মতো বিষয়কে তেমন গুরুত্ব দেওয়া হতো না।

"আপনি জানেন রাজকোষ শূন্য, তাই আমি এই পন্থা খুঁজে পেয়েছি," ওং ফেইরান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল।

রাজকোষের কথা শুনে সম্রাট চোখ টিপে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ ফেললেন।

যেমন ওং ফেইরান বলল, রাজকোষ সত্যিই শূন্য। কয়েক বছর ধরে অসুস্থ শরীরে, ওং ইয়োং ও ওং শুও অনেক সম্পদ হাতিয়ে নিয়েছে। এখন তিন বাহিনীকে পুরস্কার দেবার জন্যও রাজকোষে টাকা নেই।

ওং ফেইরানের ওপর নির্ভর না করলে, এত বড় ইয়ান রাজ্যে মন্ত্রিপরিষদের বেতন দেওয়ারও সামর্থ্য থাকত না।

"সুগন্ধি নির্মাণ আসলে গুরুত্ব পাওয়া উচিত। আমার পরিকল্পনা, দোকানগুলি বিভিন্ন দেশে ছড়িয়ে দেওয়া, এতে আরও অর্থ আসবে, পাশাপাশি গুপ্তচরও রাখা যাবে। আর মান নির্ধারণের ব্যবস্থা এই পরিকল্পনার মূল চাবিকাঠি।"

ওং ফেইরান কথা শেষ করে সম্রাটের দিকে তাকাল, এই পরীক্ষার ব্যবস্থা সে যেকিছুতে হোক চাইবেই।

শুধুমাত্র এই কাজের গুরুত্ব স্বীকার করলে, তা বিদেশেও ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হবে।

ওং ফেইরানের কথা শুনে সম্রাট গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। ধূপদানির ওপর দিয়ে ধোঁয়া উঠতে দেখে, তিনি অবশেষে মাথা নাড়লেন।

"পুরো ব্যাপারটা তোমার দায়িত্বে দিলাম, ফেইরান। এত বড় ইয়ান রাজ্যে আমি কেবল তোমাকেই বিশ্বাস করি," সম্রাট গম্ভীরভাবে বললেন, তাঁর চোখে ছিল অগাধ প্রত্যাশা।

সম্রাট হয়েও, যে স্ত্রী কেবল ছেলের মহৎ কল্পনা নিয়ে ব্যস্ত, প্রিয় রানি দক্ষিণ বর্বর ধ্বংসের স্বপ্নে বিভোর, মন্ত্রীরা কেবল নিজের স্বার্থে, ছেলেরাও কিছু করতে অক্ষম।

শুধুমাত্র ওং ফেইরান-ই তাঁর ভরসা।

"আমি সর্বস্ব দিয়ে দায়িত্ব পালন করব, যতক্ষণ না প্রাণ থাকে," ওং ফেইরান গুরুত্বের সঙ্গে跪 করে সম্রাটকে অভিবাদন করল।

সম্রাট মাথা নাড়লেন, আগামীকালের南苑-এর বউ নির্বাচনের কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন। রাত গভীর, তাই ওং ফেইরানকে বিদায় দিলেন।

সূর্যের আলো ঘরে প্রবেশ করল, মুছিংছিং ধীরে ধীরে জেগে উঠল।

আজকের আলো বড় সুন্দর, গা-জুড়ে কোমল উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল, মনটা বেশ আনন্দে ভরে উঠল। মুছিংছিং অলস ভঙ্গিতে শরীর মেলে দিল, নাকে এসে লাগল সুস্বাদু ভাতের গন্ধ।

ঝৌ লিউইউন সকালে রান্না শেষ করে রেখেছিলেন; দুই বাটি পাতলা ভাত, এক থালা ছোট পেঁয়াজ দিয়ে ডাল ভাজি।

মুছিংছিং টেবিলের খাবার দেখে ভ্রু কুঁচকাল, "মা, আমাদের তো এত টাকা আছে, পরের বার একটু ভালো খাওয়া যায় না?"

এ কথা শুনে ঝৌ লিউইউন হেসে আরেক থালা গরুর মাংস আর চিনি দিয়ে বানানো রুটি এনে দিলেন, "এইমাত্র হাট থেকে কিনে এনেছি। রাতে কী খেতে মন চায় বলো, মা বানিয়ে দেব।"

সুগন্ধে ভরা গরুর মাংস দেখে মুছিংছিং হেসে খেল, সাথে সাদা ভাত মিশিয়ে। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "অনেক দিন মুরগির ভাজা খাইনি, রাতে একটা কিনে আনব।"

সকালের খাবার শেষে, মুছিংছিং ভারী টাকার নোট নিয়ে গেলেন ব্যাংকে। রাজধানীতে অনেক ব্যাংক, কোনটা ভালো তা না জেনে যেভাবে হোক একটা ‘মেঘ’ নামের দোকানে ঢুকলেন।

ভাবেনি appena টাকা জমা দিয়েই সামনাসামনি দেখা হয়ে গেল ইউন মু-র সঙ্গে।

ইউন মু নিচে তাকিয়ে দেখল মুছিংছিং, চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, "তুমি নাকি? চলো, আজ আমি তোমাকে একটা চমৎকার জায়গায় নিয়ে যাব!"

ইউন মু কোনো কথা না শুনে মুছিংছিং-এর হাত ধরে টেনে ঘোড়ার গাড়িতে উঠিয়ে নিয়ে সরাসরি南苑-র দিকে চলল।

"ছোট সেনাপতি, আপনি তো রাস্তায় জোর করে সাধারণ মেয়েকে ধরে নিয়ে যাচ্ছেন," মুছিংছিং অসহায়ে গাড়িতে বসে রেগে গেল।

ইউন মু গা করেনি, চিবুক চুলে বলল, "সে দিন তো তুমি বলেছিলে আমার চাকরী করবে, পরে কথা ঘুরিয়ে সাত নম্বর রাজপুত্রের চাকরী নিলে। আজ আমার চাকরী একদিন করলে, আর তোমাকে কোনো ঝামেলায় ফেলব না।"

তার কথা বলার ভঙ্গিতে ছিল একধরনের আন্তরিকতা, মুছিংছিং কিছুক্ষণ ভাবল, উত্তর দিতে চাইল না।

"এইমাত্র যে ব্যাংকে গেলে, সেটা আমার বাড়ির দোকান, যদি রাজি হও, তোমার মাসিক সুদ আমি বাড়িয়ে দেব," তাকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে ইউন মু আবার বলল।

এ কথা শুনে মুছিংছিং বিস্মিত, "তোমার বাড়ির দোকান?"

একজন সেনাপতির বাড়ি কিনা ব্যবসাও করে!

ইউন মু মাথা নাড়ল, "এতে আশ্চর্যের কিছু নেই, ওই দোকান আমার মায়ের দেওয়া পণ, দিদি বিয়ে করলে সেটাই তার পণ হবে।"