একশো নয় অধ্যায়: সাবধানতা অবলম্বনই শ্রেয়

একবার পাশ ফিরতেই সে হঠাৎ টের পেল, শয্যায় আর-একজন মানুষ রয়েছে। তীব্র চমকে চোখ মেলে তাকাতেই সেই পরিচিত মুখটি দেখতে পেল। মু ছিংছিং নিজের গালে চাপড় মেরে শয্যায় শুয়ে থাকা মানুষটির গায়ে হাত রাখল, তারপর অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কখন এসেছ?”

মু ছিংছিংকে সম্পূর্ণ সুস্থ দেখে ওয়েং ফেইরান তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে মু ছিংছিংকে নিজের বুকে টেনে নিল। তার হৃদস্পন্দন প্রবলভাবে ধুকপুক করছিল।

“আসলে কী ঘটেছে? তোমার কী হয়েছে?” ওয়েং ফেইরানের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে মু ছিংছিং ভ্রু কুঁচকাল। তারপর দু’হাত দিয়ে আলতো করে তার পিঠে চাপড় দিতে লাগল।

“এরপর থেকে অবশ্যই সাবধানে থাকবে। সবই আমার জন্য হয়েছে।” ওয়েং ফেইরানের কণ্ঠে আত্মগ্লানির সুর মিশে ছিল। সে মু ছিংছিংকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। সে আবেগের বশে কাজ করে ফেলেছিল। মহারানি স্পষ্টতই তার মুখ থেকে কথা বের করার জন্যই উসকানি দিয়েছিলেন, অথচ সে সত্যিই নিজের পরিচয় ফাঁস করে ফেলেছে।

মু ছিংছিং কখনো ওয়েং ফেইরানকে এভাবে দিশেহারা হতে দেখেনি। তাই সে তাকে নিজের মতো করে জড়িয়ে থাকতে দিল। তার চোখে আর বিন্দুমাত্র ঘুম রইল না; ভোর হয়ে গেল তবু সে জেগেই রইল।

“আচ্ছা, আজ আমাকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যেতে হবে। ইয়োংঝৌ জেলা বেশি দূরে নয়, কালই ফিরে আসতে পারব।” সারা রাত তার আলিঙ্গনে থাকার ফলে মু ছিংছিংয়ের সারা শরীর ব্যথায় অবশ হয়ে গিয়েছিল।

তার কষ্টভরা অবস্থা দেখে ওয়েং ফেইরান অবশেষে তাকে ছেড়ে দিল। আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমি গু ফেইকে তোমার সঙ্গে পাঠাচ্ছি। ইয়োংঝৌ জেলায় পৌঁছে সবকিছুতে সাবধান থাকবে।”

মু ছিংছিং মাথা নাড়ল। “নিশ্চিন্ত থাকো। প্রতিযোগিতা শেষ হলেই আমি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসব।”

এই কথা বলে মু ছিংছিং আর দেরি করল না। পোশাক পরে সে গাড়িতে উঠে বসল।

ওয়েং ফেইরান বিয়েউ জাইয়ের বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। গাড়িটি অনেক দূরে চলে যাওয়ার পরও সে সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল। ঠিক সেই সময় চৌ লিউইউনও বিয়েউ জাই থেকে বেরিয়ে এসে ওয়েং ফেইরানকে প্রণাম করলেন।

“রাজকুমার, আপনি কি সত্যিই আমাদের ছিংছিংকে ভালোবাসেন?” রাজকুমারের সামনে দাঁড়িয়েও চৌ লিউইউনের মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

ওয়েং ফেইরান চৌ লিউইউনের দিকে মাথা নাড়ল। তার মুখে ছিল গভীর আন্তরিকতা। “আমি তাকে ভালোবাসি। সারাজীবন তাকে রক্ষা করতে চাই।”

“চোখ কখনো মিথ্যা বলে না। আমি বিশ্বাস করি, রাজকুমার সত্যিই তাকে ভালোবাসেন। যেহেতু তা-ই, অনুগ্রহ করে তাকে কখনো কষ্ট দেবেন না।” রাজপরিবারের মানুষদের হৃদয় যে নির্মম—এ কথা চৌ লিউইউন জানতেন, যদিও তিনি ছিলেন একেবারে সাধারণ গ্রামের মানুষ। কিন্তু মু ছিংছিং যার প্রেমে পড়েছে, সে তো রাজপরিবারেরই একজন। এ বিষয়ে আর কী-ই বা করার ছিল?

“শ্রদ্ধেয়া চৌ, নিশ্চিন্ত থাকুন। তাকে নিরাপদে রাখতে আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।” ওয়েং ফেইরান চৌ লিউইউনকে প্রণাম করল। এরপর বিয়েউ জাইয়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকার জন্য কয়েকজন গুপ্তরক্ষীকে রেখে তবেই সেখান থেকে চলে গেল।

একটি রাজকীয় ফরমান镇国将军府য়ে এসে পৌঁছাল, যা সেনাপতি ইউনকে অত্যন্ত আনন্দিত করল।

তার সঙ্গে এসেছিল ছি শেংও।

ছি শেংয়ের মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি, আর তার পেছনে লোকজন বয়ে আনছিল বিয়ের উপঢৌকন।

সবাই রাজকীয় ফরমান গ্রহণ করার পর পুরো পরিবেশ আনন্দে মুখর হয়ে উঠল।

ছি শেং কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টিতে ফরমান পাঠ করে শোনানো রাজকর্মচারীর দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি, সপ্তম রাজকুমার এত দ্রুত ব্যবস্থা করবেন। এখন সম্রাট নিজে বিয়ের অনুমতি দিয়েছেন; মহারানি চাইলেও আর তাদের বিচ্ছিন্ন করতে পারবেন না।

সেনাপতি ইউন নিজের উরুতে চাপড় মেরে আক্ষেপের সুরে বললেন, “আমি তো এই কথাটা একেবারেই ভুলে গিয়েছিলাম! আশ্চর্য, মহামান্য সম্রাট এখনও তা মনে রেখেছেন। ছি শেং, আজ থেকে আমার আদরের মেয়েটাকে তোমার হাতে তুলে দিলাম। তুমি যদি তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করার সাহস দেখাও…”

“কাকাবাবু নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি কখনো জিনের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব না!” ছি শেং বারবার সেনাপতি ইউনকে আশ্বস্ত করতে লাগল। বিয়ের উপঢৌকন গ্রহণের সঙ্গে সঙ্গেই বিয়ের তারিখও নির্ধারিত হয়ে গেল।

আর কিছুদিন পরই ছি শেংকে তার নিজস্ব ভূখণ্ডে ফিরে যেতে হবে। তাই বিয়ের তারিখও যতটা সম্ভব এগিয়ে আনা হলো।

সম্রাটের দেওয়া বিয়ের খবরটি শেষ পর্যন্ত রাজকুমারী নি শাংয়ের কানেও পৌঁছাল।

খবরটি শোনামাত্র রাজকুমারী নি শাং মহারানির কাছে গিয়ে তাণ্ডব শুরু করল। সে মহারানির হাঁটুর ওপর ঝুঁকে পড়ে অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, ব্যাপারটা কী? তাদের দু’জনের মধ্যে এমন বিয়ের সম্পর্ক আছে—আমি কেন কিছুই জানতাম না? আমি কিছুই মানি না! আমি ছি শেংকেই বিয়ে করব!”

নিজের আদরের মেয়েকে এভাবে কাঁদতে দেখে মহারানিও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। এই ঘটনার পেছনে যে ওয়েং ফেইরানের হাত রয়েছে, তা নিঃসন্দেহ। তিনি রাজকুমারী নি শাংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনার সুরে বললেন, “এই পৃথিবীতে ছি শেং ছাড়াও আরও কত ভালো যুবক আছে। কালই আমি তোমার জন্য একজন যোগ্য পাত্র বেছে দেব। সে ছি শেংয়ের চেয়ে হাজার গুণ, লক্ষ গুণ ভালো হবে।”

“পৃথিবীর সব পুরুষ যতই ভালো হোক, ছি শেংয়ের সমান হতে পারবে না। মা, আমি শুধু তাকেই চাই!” ছোটবেলা থেকেই রাজকুমারী নি শাংয়ের স্বভাব ছিল অত্যন্ত একগুঁয়ে।

“ইউন জিন নামের ওই নীচ মেয়েটা মারা গেলেই কি এই বিয়ে আর কার্যকর থাকবে না?” রাজকুমারী নি হুয়াংয়ের চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। আচমকাই তার মাথায় একটি উপায় এল।

কথাটি শুনে মহারানি অসহায়ভাবে ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি এক ঝটকায় রাজকুমারী নি শাংয়ের কবজি চেপে ধরে বললেন, “সেনাপতির প্রাসাদে ভারী প্রহরা রয়েছে। তুমি তাকে কীভাবে হত্যা করবে? ছি শেং তো শুধু একজন মানুষ। তুমি যদি সত্যিই তাকে ভালোবাসো, তাহলে তোমার ভাই সম্রাট হওয়ার পর আমি তাকে দিয়ে তোমাদের বিয়ের ফরমান জারি করিয়ে দেব।”

“কিন্তু তার জন্য কতদিন অপেক্ষা করতে হবে?” মহারানির কথা শুনে রাজকুমারী নি শাং আবার কান্নাকাটি শুরু করল।

“আহা, রাজকুমারী এখানে কী করছেন? আপনার কান্নায় তো আমার হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে।” ঠিক তখনই বিলম্বে এসে উপস্থিত হলেন মহারানি সিন। তার মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট বিদ্রূপ।

দরজার কাছে শব্দ শুনে রাজকুমারী নি শাং সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামিয়ে মহারানি সিনের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল। “মা, উনি শুধু আমার দুর্দশা দেখতে এসেছেন।”

মহারানি নি শাংকে চোখের ইশারা করে চুপ করতে বললেন। তারপর মহারানি সিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ কী মনে করে মহারানি আমার সঙ্গে দেখা করতে এলেন?”

মহারানি সিন আরও দু’বার হেসে নিজের জন্য একটি আসন বেছে নিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বসে বললেন, “আমি আজ মহারানিকে অভিনন্দন জানাতে এসেছি।”

“কিসের অভিনন্দন?” কথা শুনে মহারানি ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন। মহারানি সিন যে সুসংবাদের কথা বলছেন, তা নিশ্চয়ই আনন্দের কিছু নয়।

মহারানি সিন আবারও দু’বার হেসে মহারানির পাশে থাকা রাজকুমারী নি শাংয়ের দিকে তাকালেন। “এই খবরের সঙ্গে রাজকুমারীরও সম্পর্ক রয়েছে। রাজকুমারী শিগগিরই এক চমৎকার বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চলেছেন।”

“আপনি কীসব প্রলাপ বকছেন? ছি শেং তো অন্য একজনকে বিয়ে করতে চলেছে। তাহলে রাজকুমারীর জন্য আবার কোন শুভ বিবাহের কথা বলছেন?”

“রাজকুমারী, অবিশ্বাস করবেন না। গতকাল রি মিং দেশ থেকে খবর এসেছে—সেই দেশের যুবরাজ রাজকুমারী নি শাংকে যুবরানির মর্যাদায় বিয়ে করতে আগ্রহী। এর মাধ্যমে অন দেশ ও রি মিং দেশের সম্পর্ক আরও সুদৃঢ় হবে।” মহারানি সিন কথাগুলো বললেন বিরক্ত অথচ হাস্যোজ্জ্বল মুখে।

কথাটি শুনে রাজকুমারী নি শাং উদ্বিগ্ন চোখে মহারানির দিকে তাকাল।

“মা, সত্যিই কি এমন কিছু ঘটেছে?” রাজকুমারী নি শাং জিজ্ঞেস করল।

মহারানি ভ্রু কুঁচকালেন। গত কয়েক দিন তিনি ওয়েং ফেইরানকে নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন; সম্রাট কী করছেন, সে বিষয়ে তাঁর কোনো খেয়ালই ছিল না।

এই মুহূর্তে রি মিং দেশকে সামলানোর মতো একমাত্র ব্যক্তি ছিলেন ওয়েং ফেইরান। কিন্তু গত রাতেই তিনি ওয়েং ফেইরানকে সম্পূর্ণরূপে অপমান করেছেন। এ তো যেন নিজের কবর নিজেই খোঁড়া!

এক মুহূর্তে মহারানি গভীর অনুতাপে ভরে উঠলেন।

মহারানিকে নীরব থাকতে দেখে রাজকুমারী নি শাং আবার হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। দু’হাতে মহারানির বাহু ঝাঁকিয়ে সে চিৎকার করে বলল, “মা, আমি কোনো রি মিং দেশের যুবরাজকে বিয়ে করব না! ছি শেংকে বিয়ে করতে না পারলেও আমাকে কোনো প্রত্যন্ত দেশে বিয়ে দিয়ে পাঠানো যাবে না!”

“রাজকুমারী, আপনি ভুল বলছেন। আপনার সেখানে যাওয়া দুই দেশের মধ্যে শান্তি প্রতিষ্ঠার জন্য। আপনি যদি একগুঁয়েমি করে যেতে অস্বীকার করেন, আর তার ফলে যুদ্ধ শুরু হয়ে সাধারণ মানুষের জীবন বিপন্ন হয়, তবে সেই অপরাধের দায় কি আপনি বহন করতে পারবেন?” মহারানি সিন আজ বিরলভাবে কয়েকটি যুক্তিসঙ্গত কথা বললেন।

“যথেষ্ট হয়েছে। আপনিও আর কয়েকটি কথা কম বলুন। আজ আমি ক্লান্ত। আপনি এখন ফিরে যান।” মহারানি বিরক্ত দৃষ্টিতে মহারানি সিনের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে নির্দেশ দিলেন।