বায়ান্নতম অধ্যায়: মুনাফার বণ্টন
মু চিংচিং রহস্যময় মানুষদের সাথে মিশতে মোটেই পছন্দ করেন না; তিনি জানেন না, সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে বিশ্বাস করা যায় কিনা। দু’জনের এভাবে মুখোমুখি অবস্থান কতক্ষণ চলেছিল, তা কেউ জানে না। মু চিংচিং ক্লান্ত হয়ে পড়েন, চোখের সামনে মানুষটির অবয়ব ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে যায়।
মু চিংচিংকে দেখে, যিনি টেবিলের ওপর ঝুঁকে ঘুমিয়ে পড়েছেন, ওয়াং ফেইরান চুপচাপ হাসলেন; এই মেয়েটি বেশ উদার মন নিয়ে এসেছে, কিছুক্ষণ আগেও সতর্কতা ছিল, এখন তার সামনে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়েছে—এমন আচরণে সত্যিই কিছু করার নেই।
দুপুরের সূর্য ক্রমশ ফিকে হয়ে আসে, ছোট্ট নৌকা নদীর স্রোতে ভাসে, হ্রদের জলে শান্তভাবে ভেসে থাকে। হঠাৎ এক শীতল বাতাস হ্রদ থেকে এসে সেই অলস বিড়ালটিকে জাগিয়ে তোলে।
মু চিংচিং চোখে ঘুম ঘষে, নাকে ভেসে আসে নিজের শরীরের সুগন্ধ; বাইরের আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, দীর্ঘ সময় ধরে তিনি ঘুমিয়েছেন। নৌকার ছাউনির ভেতর আরও অন্ধকার, মু চিংচিং চোখ তুলে দেখেন, ওয়াং ফেইরান এক হাতে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছেন; অবাক হয়েছেন, ঘুমিয়েছে শুধু তিনিই নন।
ওয়াং ফেইরানের গভীর চোখ দুটি অল্প বন্ধ, তার মুখের শ্রী অতি কোমল। মু চিংচিং দুই হাতে মুখ চেপে, চুপচাপ সেই সুন্দর যুবকের রূপ উপভোগ করেন।
এভাবে দেখলে, ওয়াং ফেইরান খুব গভীর মনোভাবের মানুষ বলে মনে হয় না।
পোর্শেলিনের বাক্সে রাখা বরফ সব জল হয়ে গেছে, নৌকার ভাসার সঙ্গে সেই জল ঢেউ তোলে। মু চিংচিং বাক্সটি তুলে নিয়ে জল হ্রদে ফেলে দেন।
বরফের জল হ্রদের জলে মিশে যাওয়া দেখে, মু চিংচিংয়ের মনে থাকা শেষ বাধাটিও ভেঙে যায়। আসলে ওয়াং ফেইরান ঠিকই বলেছেন, বৃহৎ বৃক্ষের শাখায় নির্ভর করে বাঁচা—এটাই টিকে থাকার পথ। তিনি যেন এই এক বাটি বরফের জল; যদি না পোর্শেলিনের বাক্সে রাখতেন, তবে কিভাবে হ্রদের সঙ্গে মিশে যেতে পারতেন?
হয়তো ওয়াং ফেইরানের সঙ্গে দেখা হওয়াটাই ভাগ্যের বিধান।
এক ঝাপটা বাতাস এসে, শীতলতা মুখে ছোঁয়, মু চিংচিং হঠাৎ মাথা তুলে সামনে দেখে অবাক হন।
এটা তো আর ছোট্ট পদ্মপুকুর নয়; নৌকা এখন নদীর জলে, চারপাশে শুধু বিস্তৃত ঢেউ। মু চিংচিং তখনই বুঝতে পারেন, পদ্মপুকুর আসলে এই নদীর এক ক্ষুদ্র শাখা; তার দৃষ্টিগ্রাহ্য সীমাবদ্ধ ছিল, পোর্শেলিনের বরফের জলও একদিন বিশাল সাগরে গিয়ে মিলবে, জীবন চিরন্তন।
“এ দৃশ্য তোমার পছন্দ হলো?” ওয়াং ফেইরান হ্রদের বাতাসে জেগে উঠে, মু চিংচিংয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করেন।
“আমি রাজি আছি।” মু চিংচিংয়ের শান্ত কণ্ঠ, শীতল বাতাসে ভেসে ওয়াং ফেইরানের কানে পৌঁছায়।
প্রশ্নের উত্তর নয়, তবু ওয়াং ফেইরান মুখে অসাধারণ এক সরল হাসি ফুটিয়ে তোলেন।
“তুমি বুঝতে পেরেছ, এতে আমি খুব সন্তুষ্ট।” ওয়াং ফেইরান নৌকায় বসে একটি প্রদীপ জ্বালালেন।
প্রদীপের আলোয় দুলতে দুলতে, মু চিংচিং আবার বললেন, “আমার একটা শর্ত আছে। আমি তোমাকে অংশীদার হিসেবে নেব, প্রতি বছর মুনাফা ভাগ দেব, তবে দোকান আমার নামে থাকবে।”
এই অদ্ভুত শব্দগুলো শুনে, ওয়াং ফেইরান ভ্রু কুঁচকান, “অংশীদার?”
ওয়াং ফেইরানের কৌতুহলী মুখ দেখে, মু চিংচিং বুঝতে পারেন, তিনি তো প্রাচীন যুগের মানুষ, এসব শব্দ কখনও শোনেননি।
মু চিংচিং হালকা কাশি দিয়ে অস্বস্তি দূর করেন, নরম স্বরে বলেন, “অংশীদার মানে বিনিয়োগকারী; আমি তোমার টাকা ধার নিয়ে দোকান খুলব, দোকান আমার নামে থাকবে। তুমি আমাকে টাকা ধার দেবে, প্রতি বছর তোমাকে লাভ দেব। কেমন লাগে?”
ওয়াং ফেইরান শুনে ভ্রু আরও কুঁচকে, সামনে দাঁড়ানো তরুণীর দিকে তাকান; তার মাথায় এত অদ্ভুত কথা কেন?
“শুনে মনে হচ্ছে, তোমারই ক্ষতি হচ্ছে।” একটু চিন্তা করে ওয়াং ফেইরান বলেন, “টাকা আমি স্বেচ্ছায় দিচ্ছি, ফিরিয়ে দিতে হবে না; প্রতি বছর লাভ দিলেই হবে।”
“তা হবে না, যদি তুমি রাজি না হও, তাহলে আমাদের কোনো অংশীদারি হবে না।” মু চিংচিং দৃঢ়ভাবে বলেন।
তার এই দৃঢ়তা দেখে, ওয়াং ফেইরান অসহায় হেসে রাজি হয়ে যান, “ঠিক আছে, এই পাঁচশো তোলা রূপা তোমাকে দিচ্ছি, দোকান কিনতে যথেষ্ট। কর্মচারীদের ব্যাপারে…”
“সেগুলো নিয়ে ভাবার দরকার নেই।” মু চিংচিং তার হাত থেকে রূপার নোট নিয়ে, চোখে এক ঝলক হিসাবি ভাব।
তার কারণেই সুগন্ধের দোকান চলতে পারছে না, বাই চাংশি আর সুগন্ধী মেয়েরা কোনো কাজ পাচ্ছে না। এই পাঁচশো তোলা রূপা দিয়ে নতুন দোকান খুলতে পারবেন, তখন বাই চাংশিদেরও একটা জায়গা হবে।
মু চিংচিং ভাবতে ভাবতে, মনে অস্বস্তি কিছুটা কমে।
মু চিংচিংয়ের মুখে স্বপ্নের ছাপ দেখে, ওয়াং ফেইরান হেসে উঠলেন।
“তাহলে, আমাদের অংশীদারিত্ব সফল হোক; তুমি আমাকে ক্ষমতাবানের চাপ থেকে রক্ষা করবে, আমি তোমাকে প্রতি মাসে ভালো লাভ দেব।” মু চিংচিং হঠাৎ ঘুরে ওয়াং ফেইরানের দিকে হাত বাড়ান, তাকে হাত বাড়াতে বললেন।
ওয়াং ফেইরান সন্দেহ নিয়ে হাত বাড়ান, মু চিংচিং দৃঢ়ভাবে সেই হাত ধরে, মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে বলেন, “তাহলে ঠিক হয়ে গেল!”
নৌকা নদীর ধারে এসে থামে, মু চিংচিং নৌকা থেকে নামেন, মন ভালো। ওয়াং ফেইরান তার পেছনে, দু’জন আর কোনো কথা নয়, নিজেদের মতো করে রাজধানীর দিকে হাঁটতে থাকেন।
“আগামীকাল আমি শহরে দোকান খুঁজতে যাব, তুমি কি আসবে?” বাড়ির দরজায় এসে, মু চিংচিং হঠাৎ ওয়াং ফেইরানকে জিজ্ঞেস করেন।
ওয়াং ফেইরান থেমে যান, মুখে কিছুটা দ্বিধা; কিছুক্ষণ পরে বলেন, “দুঃখিত, আগামীকাল আমাকে দক্ষিণাঞ্চলে যেতে হবে। তবে পশ্চিম সড়কে একটা ভালো জায়গা আছে, দেখতে পারো।”
মু চিংচিং মাথা নেড়ে মনে মনে সেটা লিখে রাখেন।
আজ রাতে বাড়ি ফিরতে বেশ দেরি হয়েছে, ঝৌ লিউয়ুন আগেই খাবার সাজিয়ে রেখেছেন, মু চিংচিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছেন।
“চিংচিং, সুগন্ধের দোকানে কি খুব ব্যস্ত ছিলে? এত দেরি করে ফিরলে কেন?” মু চিংচিং দেরিতে ফিরেছেন দেখে, ঝৌ লিউয়ুন উদ্বেগ নিয়ে বলেন।
ভাগ্য ভালো, ঝৌ লিউয়ুন জানেন না আজ কী হয়েছে, মু চিংচিং মনে মনে স্বস্তি পান, মাথা নেড়ে বলেন, “মা, আমার জন্য চিন্তা কোরো না। আহা, আজ মাছের ঝোল আছে, মা, তোমার রান্নার হাত দারুণ!”
মু চিংচিং এভাবে বলে, একটা বড় বাটি মাছের ঝোল তুলে নেন।
মু চিংচিং আনন্দে খেতে দেখে, ঝৌ লিউয়ুনও খুশি হন। খাওয়া শেষ হলে, তিনি ঘর থেকে একটা নতুন পোশাক নিয়ে আসেন।
এটা একখানা চাঁদরঙা রভস্কার, স্কার্টের তলায় লাল সুইয়ের নকশা, দূর থেকে দেখলে যেন বরফের মাঝে ফুটে থাকা মেঘফুল। ঝৌ লিউয়ুন পোশাকটি মু চিংচিংয়ের হাতে দিয়ে হাসেন, “দেখো তো, এই পোশাকটি পছন্দ হলো?”
স্বীকার করতে হয়, ঝৌ লিউয়ুনের হাতের কাজ অসাধারণ; মু চিংচিং নতুন পোশাক দেখে খুব খুশি, মাথা নেড়ে বলেন, “মা, তুমি নিজের জন্যও দু’টি নতুন পোশাক বানাও, আমার পোশাক যথেষ্ট আছে।”
ঝৌ লিউয়ুন শুনে আবার হাসেন, “বোকা মেয়ে, মা-ও তোমার বয়সে ছিল, কিছু পোশাক না থাকলে চলে? মা’র চিন্তা কোরো না, কিছু কাপড় বাকি আছে, কাল তোমার জন্য একটা ছোট থলে বানাব।”
থলের কথা শুনে, মু চিংচিংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা। হাতে থাকা পোশাকের দিকে তাকান, চাঁদরঙা স্কার্টে সুইয়ের নকশা, মা’র সেলাইয়ের দক্ষতা রাজধানীতে নাম করা যায়। ভবিষ্যতে দোকান চালাতে শুরু করলে, সুগন্ধী থলে বিক্রি করা যাবে!
কমপক্ষে, মা-কে একটু আনন্দ দেওয়া যাবে।
আগে গ্রামে ঝৌ লিউয়ুন ফুরসত পেলে পাহাড়ের নিচে লোকদের সঙ্গে গল্প করতে যেতে পারতেন, এখন শহরে এসে অপরিচিত পরিবেশে, তিনি শুধু বাড়িতে বসে পোশাক বানান।