অষ্টাদশ অধ্যায়: সুগন্ধি

“রাজকুমারী, বিশ্রাম নিন, আমি দরজার বাইরে পাহারা দেব। কিছু হলে শুধু বললেই হবে।”刺客 আর আসবে না বুঝে, গুও ফেই কথাগুলো বলে বেরিয়ে গেল।

শেন রৌছিং অনেকক্ষণ দরজার সামনে স্থির হয়ে রইল। অবশেষে সে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা গুও ফেইকে বলল, “আমার তরফ থেকে রাজপুত্রকে ধন্যবাদ জানাবে। তিনি না থাকলে, আমার জীবন আজ এখানে শেষ হয়ে যেত।”

সে সপ্তম রাজপুত্রকে আগের চেয়ে আরও বেশি পছন্দ করতে লাগল।

সারারাত নির্ঘুম কাটল, আর কোনো刺客 ফিরে এল না।

শুধু শেন রৌছিং নয়, গ্রাম্য বাড়ির ঝাং গুইহুয়াও সে রাতে একটুও ঘুমাতে পারল না। বিছানায় এপাশ ওপাশ করলেও, আজ মু ছিংছিংয়ের সামনে অপমানিত হওয়ার কথা ভুলতে পারল না। গ্রামের মধ্যে বরাবরই সে দাপট দেখিয়েছে, কিন্তু শহরে এসে এমন অপমানের মুখে পড়বে, তা ভাবেনি।

মু ছিংছিং কীভাবে এত টাকা কামাল, বুঝতে পারল না। 周柳云 যখন রোস্ট মুরগি আর ভালো কাপড় নিয়ে বাড়ি ফিরল, তখন ঝাং গুইহুয়ার মন হিংসায় জ্বলে গেল।

“তুই এত অস্থির কেন? এখনো ঘুমাসনি?” ওয়াং শি লাঠি ঠুকে ঝাং গুইহুয়ার ঘরে এসে দেখল সে জেগে আছে, কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

আজ ঝাং গুইহুয়া তেমন কিছু আয় করতে পারেনি, রাতের খাবারে ছিল কেবল বুনো শাকের স্যুপ, পেট ভরেনি। ওয়াং শি নিজের খালি পেট চেপে ঝাং গুইহুয়াকে বিরক্ত হয়ে তাকাল। ভালো করে না ঘুমালে, কাল মাঠে বুনো শাকও তোলা যাবে না।

ঝাং গুইহুয়া কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বিছানা থেকে উঠে বসল, বড় আশা নিয়ে ওয়াং শির দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, তুমি বলতে পারো আমি আজ শহরে কাকে দেখেছি?”

ওর গম্ভীর মুখ দেখে ওয়াং শি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুই কি আবার তোর মৃত স্বামীর ভূত দেখেছিস নাকি?”

“না মা, আমি আজ周柳云 আর মু ছিংছিংকে দেখেছি!” মু ছিংছিংয়ের কথা বলতেই ঝাং গুইহুয়ার চোখে ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল।

ওর কথা শুনে ওয়াং শি এতটাই অবাক হয়ে গেল যে, লাঠি না থাকলে হয়তো পড়েই যেত। অনেকক্ষণ পর ধাতস্থ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই বলছিস তুই কাকে দেখেছিস? মু ছিংছিং?”

ওয়াং শির চোখে অবিশ্বাস, মু ছিংছিং কি এখনো বেঁচে আছে? ওকে তো আগে লি পিং দিয়ে মেরে ফেলার ব্যবস্থা করেছিল!

ঝাং গুইহুয়া দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “ভুল হবে না, মু ছিংছিং সত্যিই বেঁচে আছে আর জানি না কোথা থেকে কীভাবে রোজগারের গুণ শিখে এসেছে, এখন ওদের দিন বেশ ভালোই কাটছে।”

এ কথায় ঝাং গুইহুয়া দাঁত চেপে ধরল। যদি জানত মু ছিংছিং এত দক্ষ, তবে কখনো তাড়িয়ে দিত না। এখন এসব বলেও লাভ নেই।

ওদের ভালো থাকার কথা শুনে ওয়াং শির চোখ ঝলমল করে উঠল, “তুই জানিস ওরা কোথায় থাকে?”

ঝাং গুইহুয়া মাথা নাড়ল। আজ সারাদিন মু ছিংছিংদের অনুসরণ করে শহরের বাইরে এক বাড়ি পর্যন্ত গিয়েছিল সে। ওরা যেখানে থাকে, জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও মন্দ নয়। আর ওদের প্রতিদিনের খাবার দেখে ঝাং গুইহুয়ার মুখে জল এসে গেল।

“তবে তো ভালোই হল। কাল সকালেই আমরা শহরে যাব, ওর কাছ থেকে কিছু টাকা না নিয়ে কিছুতেই ছাড়ব না। আমি ওর শাশুড়ি, যদি সে অবাধ্য হয়, তবে গ্রামপ্রধানকেও ডেকে নেব।” ওয়াং শির চোখ জ্বলে উঠল, লাঠি শক্ত করে ধরে মনে মনে সংকল্প করল।

পরদিন ভোরে, মু ছিংছিং উঠে কিছু না খেয়েই ইচ্ছে ফুলবাগানে গেল।

কাচের শিশি আগেই পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। মু ছিংছিং পেছনের উঠোনে গিয়ে তৈরি করা সুগন্ধি বের করল, বোতলজাত করতে শুরু করল। সকালভর পরিশ্রমের পরে পঞ্চাশ বোতল সুগন্ধি তৈরি হল।

ও একটু বিশ্রাম নিতে সামনের ঘরে বসতেই দেখল, ওয়েং ফেইরান ভেতরে ঢুকল। ওয়েং ফেইরান হাসিমুখে হাত নাড়িয়ে বলল, “সুগন্ধি পরীক্ষার কথা আমি ভাইকে জানিয়ে দিয়েছি। তিনদিন পরই প্রথম ধাপ, ভুলে যেও না।”

“এত তাড়াতাড়ি? আমি তো এখনো প্রস্তুতই হইনি।” মু ছিংছিং চোখ পিটপিটিয়ে বলল। ও ভাবেনি, ওয়েং ফেইরান এত দ্রুত ব্যবস্থা নেবে।

ওয়েং ফেইরান হেসে বলল, “তুমি তো সুগন্ধি তৈরির ওস্তাদ, আর কী প্রস্তুতির দরকার?”

মু ছিংছিং ওয়েং ফেইরানকে একদৃষ্টে দেখে বলল, “যেকোনো কাজে আগে প্রস্তুতি নিলেই নিশ্চিত হওয়া যায়। এই সুগন্ধি প্রস্তুত হয়ে গেছে, বিদেশি দূতেরা কবে যাবে?”

ওর প্রশ্নে ওয়েং ফেইরান পাখার ডগা চাপড়ে বলল, “আর কিছুদিন পরেই দ্বিতীয় রাজপুত্র দক্ষিণের রাজকন্যাকে বিয়ে করবে। অতিথিরা বিয়ের পরেই দেশে ফিরবে।”

এ কথা শুনে মু ছিংছিং অবাক হলো। শুধু ওয়েং ফেইরান নয়, গোটা ইয়ান রাজ্যই খুব দ্রুত পদক্ষেপ নেয়। কালই অমন ঘটনা ঘটল, আর ক’দিন পরেই বিয়ে। গোপনে বিয়ে হলে এমনই হয়।

“ঠিক আছে, আমার একটা জিনিস তোমার কাছে দেওয়ার আছে।” মু ছিংছিং হঠাৎ মনে পড়ল, পেছনের ঘর থেকে একটা বাক্স এনে ওয়েং ফেইরানের হাতে দিল। ও বাক্স খুলে দেখল, ভিতরে ছোট্ট গোল একটি বল।

“এটা কী?” ওয়েং ফেইরান বলটা দেখে মু ছিংছিংকে জিজ্ঞেস করল।

মু ছিংছিং হাসল, “ভালো করে গন্ধ শোকে দেখো, কী গন্ধ?”

ও নাকের কাছে এনে শুঁকল, টাটকা পীচফুলের ঘ্রাণ।

“গতকাল তোমার দারুণ মদ খেয়েছি, পাল্টা কিছু না দিলে চলে? এটা ধূপদানে রাখলে মাসখানেক চলবে।” মু ছিংছিং চোখ টিপে বলল। গতকালের মদ সে কিছুটা চুরি করে এনেছিল, তাই দিয়ে সুগন্ধি তৈরি করেছে। পীচফুলের মাদকতা নিশ্চয়ই ওয়েং ফেইরান পছন্দ করবে।

ওয়েং ফেইরান চোখ নামিয়ে বাক্সটা তুলে রাখল, “তোমার কষ্ট হয়েছে বুঝি।”

“তুমি তো আমার খদ্দের, একটু যত্ন নেওয়াই স্বাভাবিক। আর এই কাচের শিশি, আজই জানলাম, এটা নেহাত সস্তা নয়।” মু ছিংছিং ঠাণ্ডা গলায় বলল। আজই সে বুঝেছে, এই যুগে কাচের শিশি খুবই দুর্লভ, তাই এক বোতল সুগন্ধি এত দামে বিক্রি হয়। পুরো দাম থেকে বিশ কড়ি শুধু শিশির জন্যই লাগে।

“কিছু আসে যায় না। সবকিছুর সঠিক ব্যবহারেই তো তার মূল্য।” ওয়েং ফেইরান নিরাসক্তভাবে বলল, “আমার বাড়িতে ওই কাচের শিশিগুলো পড়ে থাকত, তোমার কাজে লাগলে ভালো।”

“এখানে ব্যবসা দিন দিন ভালো হচ্ছে। মাত্র মাসখানেকেই কয়েক হাজার কড়ি আয় হয়েছে। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার ভাগের টাকা ঠিকমতো পাবে।” আগে থেকেই ঠিক ছিল, প্রতি বছর লাভের ত্রিশ ভাগ ওয়েং ফেইরান পাবে। এই গতিতে বছর শেষে ওয়েং ফেইরান কয়েক লক্ষ কড়ি পেয়ে যাবে।

কিন্তু ওয়েং ফেইরান তাতেও সন্তুষ্ট নয়।

“কয়েক লক্ষ কড়ি পেয়েই কি আমাকে বিদায় দেবে, মু ছিংছিং? তোমার সাহস এতটুকুই?” ওয়েং ফেইরান চোখ細 করে উল্লাসে হাসল।

“আমি চাই তোমার দোকানের পণ্য দুনিয়াজুড়ে বিকোত, ‘ইচ্ছে ফুলবাগান’ ব্র্যান্ড বিদেশেও ছড়িয়ে পড়ুক। মু ছিংছিং, তুমি সাহস করো?”