চতুর্দশ অধ্যায়: বিনিময়
মু চিংচিং চলে যেতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই সময় ওং ফেইরান তাকে থামিয়ে দিল। ওং ফেইরানের চোখ গভীর, এক হাতে সে মু চিংচিংয়ের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল, খানিকক্ষণ নীরব থেকে বলল, "তুমি এত তাড়াহুড়ো করো না, তোমার সঙ্গে কিছু আলোচনা করার আছে।"
"যেহেতু আমার সঙ্গে আলোচনা করার আছে, তাহলে সোজা সাপটা বলো। আমি রহস্যময় বা গোপনীয় আচরণ পছন্দ করি না।" মু চিংচিং দাঁড়িয়ে পড়ল, তার বাদামি চোখে বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠল।
সে সবসময়ই এ ধরনের রহস্যময় মানুষদের অপছন্দ করত, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটি তো ধনী, প্রতিভাবান, আবার অদ্ভুত সুন্দরও। মনে হয় পৃথিবীর সব ভাল জিনিস ওরই দখলে, তুলনা না করলে বোঝা যায় না, এতে কারও মনেও হিংসা জন্মাবে।
ওং ফেইরান হালকা হেসে বলল, স্বাভাবিক কণ্ঠে, "ওং ফেইরান। মনে রেখো, আমার নাম ওং ফেইরান।"
"ওং ফেইরান…" মু চিংচিং নিজের মনে দু’বার উচ্চারণ করল, মাথা নেড়ে নিজের নামও বলল, "আমার নাম মু চিংচিং।"
"হ্যাঁ, আমি জানি।" ওং ফেইরান একটুও অবাক হলো না, বলল, "লি পিংকে কারাগারে রাখা হয়েছে, আজই মামলার বিচার শুরু হবে। এটা নিয়ে তোমার দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই।"
মু চিংচিংয়ের উদ্বেগ বুঝতে পেরে ওং ফেইরান আশ্বস্ত করল।
কথা শুনে মু চিংচিং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "তাহলে লি ছিউহুয়া, আরো ওয়াং পরিবারের কী হলো? তারা কেমন আছে?"
"তাদের কিছু হয়নি, আমাদের কথা শেষ হলেই তোমাকে দপ্তরে যেতে দেবো।" ওং ফেইরান শান্ত স্বরে বলল।
"তুমি আসলে আমার সঙ্গে কী আলোচনা করতে চাও? জলদি বলো।" লি ছিউহুয়ার কিছু না হওয়ায় মু চিংচিংয়ের বুকের ভার নেমে গেল।
"তুমি কি কৌতূহলী নও জানতে, আমি আসলে কে?" ওং ফেইরান টেবিলের পাশে বসল, লম্বা আঙুল দিয়ে টেবিলে অযত্নে টোকা দিতে লাগল।
তার চোখে হালকা সংকোচ, ভেতরে যেন বিপদের আভাস।
মু চিংচিং মাথা নেড়ে বলল, "তুমি কে, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।"
মু চিংচিং বোকা নয়; জানে সামনের এই পুরুষ সাধারণ কেউ নন, তার পেছনে শত্রুরা রয়েছে, সে নিশ্চয়ই ক্ষমতাবান। এমন কারও সঙ্গে লেনদেন করাটা বোকামি, কিন্তু এখন মু চিংচিংয়ের সবচেয়ে বেশি যেটা দরকার, তা হলো টাকা। আর এই মুহূর্তে সেটা দিতে পারে কেবল ওং ফেইরান।
মু চিংচিংয়ের উদাসীন মুখ দেখে ওং ফেইরান হেসে উঠল, "তুমি বুদ্ধিমতী, এটাই আমার পছন্দ।"
এত সুদর্শন যুবক প্রশংসা করলো বলে মু চিংচিংয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, যদিও তার মনে স্পষ্ট, ওং ফেইরানের এই পছন্দ মানে কেবল শ্রদ্ধা।
"তোমার সুগন্ধি তৈরির দক্ষতা আমার ভালো লেগেছে, আর আমি জানি তুমি কী করতে চাও। তোমার পাহাড়ের ওপরের ঘরটা, ঝাং গুইহুয়া পুড়িয়ে দিয়েছে। তবে এতে ভালোই হয়েছে, এখন সবাই ভাববে তুমি মরেই গেছো। এরপর থেকে তুমি আমার সঙ্গে থাকবে।"
ওং ফেইরান বলে শেষ করে চোখ তুলে মু চিংচিংয়ের দিকে তাকাল।
প্রথমে মু চিংচিংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না, কিন্তু নিজের বাড়ি ঝাং গুইহুয়া জ্বালিয়ে দিয়েছে শুনে তার মনটা মোচড় দিয়ে উঠল। সে টেবিল চাপড়াল, চোখে ঘৃণা। ঝাং গুইহুয়া, এই নারীকে সে কখনোই ক্ষমা করতে পারবে না! তার আর মায়ের মাথা গোঁজার ঠাঁইটুকু পর্যন্ত পুড়িয়ে দিয়েছে।
যদিও তারা একদিন না একদিন সে বাড়ি ছাড়তই, তবু এই সময় নয়। পাহাড়ের ঘর পুড়ে গেছে, এখন সে যাবে কোথায়?
"হুঁ, ভাবো না ঘর নেই বলে আমি তোমার কাছে মাথা নত করবো।" মু চিংচিং বিরক্ত গলায় ওং ফেইরানের দিকে তাকাল। ঘর না থাকলেই কী, নিজের ক্ষমতায় সে কিছু দিনের মধ্যেই ঝোউ লিউইউনকে ভালো জীবন দিতে পারবে।
"তোমার ক্ষমতা আমি জানি, তোমার সহজে হার মানার মেয়ে না। তবে মু চিংচিং, ব্যবসা করা মোটেই সোজা নয়। তুমি একা একটা মেয়ে, সাফল্য পেতে গেলে সহজ হবে না।"
ওং ফেইরান চোখ সরু করে মু চিংচিংয়ের দিকে তাকাল, "আমি তোমাকে দাসী করতে চাই না, কেবল একটা চুক্তি করতে চাই।"
"কোন চুক্তি?" মু চিংচিং হাত শক্ত করে মুঠো করল, মুখ চোখে সতর্কতার ছাপ।
সে জানে ব্যবসা শুরু করা কত কঠিন, বিশেষত এই যুগে, যেখানে এক নারীকে স্বাবলম্বী হতে দেয়া হয় না। আর সে তো এখনো ষোল বছরের একটা মেয়ে মাত্র। একা হলে যত কষ্টই হোক, সে সহ্য করতে পারত, কিন্তু তার পাশে তো ঝোউ লিউইউন আছে, তার মা, মায়ের কষ্ট সে দেখতে পারে না।
"আমি শহরে তোমার জন্য একটা বাড়ি কিনে দেবো, তুমি সুগন্ধি তৈরির ব্যবসা চালাবে। লাভের ভাগ হবে ছয়ে চার।"
ওং ফেইরানের শর্ত স্বীকার করতেই হবে, খুবই লোভনীয়। নিজে চেষ্টা করলে অন্তত তিন-পাঁচ মাস, নয়তো এক-দেড় বছর লেগে যেত শহরে ব্যবসা দাঁড় করাতে। তবুও মু চিংচিং দ্বিধায় পড়ে গেল। এখনই রাজি হলে, ভবিষ্যতে তার সাফল্যের ভাগও তো অন্য কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করতে হবে।
"যদি মনে হয় ঠিক না, আরও ভাবতে পারো। তোমাকে তিন দিন সময় দিলাম।" ওং ফেইরান জানে মু চিংচিং নিজের মতামতে অটল, তাই আর কিছু বলল না।
মু চিংচিং কিছু বলল না, চুপচাপ চেয়ারে বসে ভাবতে লাগল।
ওং ফেইরান টেবিলে টোকা দিয়ে মু চিংচিংয়ের পকেটের দিকে ইশারা করল, গলায় অভিযোগের সুর, "আমি একটু তৃষ্ণার্ত, তোমার পকেটে রাখা কাপটা কি চা খাওয়ার জন্য নিতে পারি?"
হঠাৎ ধরা পড়ে গিয়ে মু চিংচিং হালকা কাশল, তাড়াতাড়ি পকেট থেকে কাপটা বের করল, "তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে আমার হাত কেটেছিলাম। তোমার একটা কাপ রাখলে খুব বেশি তো না?"
ওং ফেইরান কাপটা হাতে নিল, চা না খেয়ে খেলনা হিসেবে ঘুরাতে লাগল, চোখ সরু করে হাসল, "এই কাপের তেমন দাম নেই, তুমি চাইলে রেখে দাও। তবে আমি যা বলেছি, সেটা ভেবে দেখো। রাজি হলে, ভবিষ্যতে এমন কাপ যত খুশি পাবে।"
এ কথা বলে ওং ফেইরান কাপটা টেবিলে রেখে বেরিয়ে গেল। যাবার আগে বলে গেল, "আরেকটা কথা মনে রেখো, এখন তুমি মৃত। দপ্তরে যাওয়ার সময় সাবধানে থেকো।"
মু চিংচিং মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল। 어차피 পাহাড়ের ঘর পুড়ে গেছে, গ্রামে ফিরে আর কোনো মানে নেই। বরং এই সুযোগে গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়া ভালো। ঝাং গুইহুয়া-ও এখনো ধরা পড়েনি, সবাই যদি ভাবে সে মরে গেছে, তাহলে তার অনেক ঝামেলা কমবে।
সবকিছু ভেবে মু চিংচিং দেখল, ওং ফেইরান ততক্ষণে চলে গেছে। টেবিলে পড়ে আছে শুধু সেই কাপটা। সে কিছুক্ষণ ভেবে কাপটা তুলে নিল। কিন্তু কাপটা তুলতে গিয়ে দেখল, এটা বেশ ভারী। কাপের ভেতরে তাকিয়ে চমকে উঠল—একটা সোনার পাত!
সোনার পাতটা যথেষ্ট ভারী, অন্তত দুই মুদ্রা হবে। এই সোনার পাত দিয়ে সে বেশ কিছুদিন ভালোভাবে চলতে পারবে। মু চিংচিং সোনার পাতটা মুঠোয় চেপে ধরল, সেখানে এখনো ওং ফেইরানের শরীরের উষ্ণতা লেগে আছে। আসলে এই ওং ফেইরান এতটা খারাপও নয়। এই সোনার পাত থাকায়, সে আর ঝোউ লিউইউনকে পথে পথে ঘুরতে হবে না।
আর কিছু না ভেবে সে পাতটা পকেটে রেখে দিল। নরম সুগন্ধির ঘরের পর্দার পেছনে একটা কালো চাদর ঝুলছিল, মনে হলো সেটা বিশেষভাবে তার জন্যই রাখা হয়েছে।
চাদরটা গায়ে দিয়ে মু চিংচিং এক মুহূর্তও দেরি করল না, সোজা দপ্তরের দিকে রওনা দিল।
মু চিংচিং যখন দপ্তরে পৌঁছাল, বাইরে তখন ভিড় জমেছে। অনেক পরিচিত মুখও সেখানে।