অধ্যায় একাশি: গুপ্তঘাতক

“তুমি বাজে কথা বলো না, আমার সেই টাকা-পয়সা সবই আমার নিজের হাতের ঘাম ঝরিয়ে উপার্জন করা। আমি আর ছায়া, তোমাদের কাছ থেকে খুব বেশি কিছু পাইনি। আর বলেই দিই, যদি তুমি না থাকতে, আমার ছায়া কি করে লি পিং এর হাতে বিপদে পড়ত? তুমি তো আমাদের পাহাড়ের ঘরও পুড়িয়ে দিয়েছিলে, ঝাং গুইফা, এই হিসেবও তো তোমার সঙ্গে চোকাতে বাকি রইল।”

ঝৌ লিউইউন একেবারে উত্তেজিত হয়ে উঠল, হাতের জিনিসটা পিছনে নিয়ে গেল। ছায়ার জন্য হলেও সে আর দুর্বল থাকতে পারত না।

ঝাং গুইফা যেন ভাবতেই পারেনি ঝৌ লিউইউন তার কথা উল্টো দেবে, কিছুক্ষণের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল, বুঝতে পারল না কী বলবে।

“তোমার হাতে যা আছে সেটা তাড়াতাড়ি দিয়ে দাও, যাই হোক আমরা তো একে অপরের আত্মীয়, আর তুমি কীভাবে তোমার শাশুড়িকে অবজ্ঞা করতে পারো? তুমি এখানে মাছ-মাংস দিয়ে ভালো জীবন কাটাও, আর শাশুড়িকে গ্রামের বাতাস খেতে দাও, ঝৌ লিউইউন, তুমি কি শাস্তির ভয় পাও না?” ঝাং গুইফা নিজেকে সামলে নিয়ে উচ্চস্বরে ঝৌ লিউইউনের দিকে চিৎকার করল, তার চেহারায় রাগ ফুটে উঠল।

এ কথা শুনে ঝৌ লিউইউনের চোখের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে এল, হ্যাঁ, সে তো অন্যের পুত্রবধূ, এভাবে করা ঠিক হচ্ছে না বুঝি?

ঝৌ লিউইউন চুপ হয়ে যেতেই, ঝাং গুইফা আবার আগ্রাসী হয়ে উঠল, সামনে এগিয়ে গিয়ে ঝৌ লিউইউনের হাতে থাকা ভাজা মুরগিটা কেড়ে নিতে চাইলে, ঠিক তখনই ঝৌ লিউইউনের পিছনে একজনের ছায়া দেখা গেল, সে ঝৌ লিউইউনকে টেনে সরিয়ে নিল, ঝাং গুইফা কিছুই পেল না।

“ঝৌ লিউইউন, তোমার সাহস তো কম নয়, লুকোতে পর্যন্ত সাহস পাও!” ঝাং গুইফা প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, প্রবল ক্রোধে ঝৌ লিউইউনের দিকে চিৎকার করল।

“লুকোব না তো কি? তোমার হাতে আমাদের জিনিস তুলে দেবো?” হঠাৎ ছায়ার কণ্ঠ শোনা গেল, এতে ঝাং গুইফা চমকে উঠল। সে তাকিয়ে দেখল, পাশে আরও একজন। ছায়া সুস্থ রয়েছে দেখে ঝাং গুইফার চোখে শীতলতা নেমে এল। এই মেয়েটা এত কঠিন প্রাণী? লি পিং দুইবার মেরে ফেললেও মরে না!

“ছায়া, তুমি এলে এখানে?” ছায়া পাশে দাঁড়িয়ে আছে দেখে ঝৌ লিউইউনের মনে খানিক স্বস্তি ফিরল, কিন্তু এভাবে প্রকাশ্যে ঝাং গুইফার সামনে আসায় ভবিষ্যতে হয়তো আরও ঝামেলা বাড়বে।

ছায়া মৃদু করে ঝৌ লিউইউনের কাঁধে হাত রাখল, আশ্বাস দিয়ে নিচু গলায় বলল, “মা, চিন্তা কোরো না, আমি আর কখনো ঝাং গুইফাকে তোমার উপর অত্যাচার করতে দেবো না।”

এ কথা বলে ছায়া আবার মুখ তুলে ঝাং গুইফার দিকে কড়া দৃষ্টি দিল, “তুমি এখনো জানো তুমি আমার বড় জা, জানো ওয়াং পরিবার আমার দিদিমা, অথচ বছরের পর বছর আমাদের মা-মেয়েকে তোমরা কেমন ব্যবহার করেছো, সেটা সবাই জানে। কিছু টাকার জন্য তোমরা রাজসভায় কী-কী বলেছো, সেই দিন থেকেই এই গ্রামে আর কোনো ছায়া নেই। ঝাং গুইফা, যদি আবার ঝামেলা করো, সরাসরি প্রশাসনে জানাবো।”

ছায়া ঠান্ডা গলায় বলল, একটুও দয়া না দেখিয়ে। ছায়ার এই রূপ দেখে ঝাং গুইফার মনেও ভয় ঢুকে গেল। হ্যাঁ, সে এখনো পলাতক, প্রশাসনে গেলে সে নিজেই বিপদে পড়ে যাবে।

“ছায়া, আমি তো তোমার বড় জা, কতদিন না খেয়ে আছি, এই ভাজা মুরগিটা আমাকে দাও না?” ঝাং গুইফা মুহূর্তেই মৃদু হাসি দিয়ে ছায়ার দিকে হাত বাড়াল।

ঝাং গুইফার তোষামোদী চেহারা দেখে ছায়া ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি তার যোগ্য নও।”

ছায়া সংক্ষেপে বলল, ঝৌ লিউইউনের হাত ধরে সে স্থান ছেড়ে বেরিয়ে গেল, ঝাং গুইফা একা দাঁড়িয়ে রাগে ফেটে পড়ল।

“ছায়া, তুমি ওর সঙ্গে এরকম ব্যবহার করায় ভয় লাগছে না সে প্রতিশোধ নেবে?” বাড়ি ফেরার পথে ঝৌ লিউইউন ধীর পায়ে হাঁটছিল, দুশ্চিন্তা ঝরে পড়ল চোখে-মুখে।

ঝৌ লিউইউনের দুশ্চিন্তা দেখে ছায়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মা, ভয় পেয়ো না, ঝাং গুইফার অত ক্ষমতা নেই। ও জানে আমরা এখানে থাকি, তবু সাহস করে কিছু করতে পারবে না। এটা শহর, গ্রাম নয় যে সে একাই সব নিয়ন্ত্রণ করবে।”

তবু ঝৌ লিউইউনের মনে কিছুটা অস্বস্তি রয়ে গেল, পথে হাঁটায় বারবার হোঁচট খেল, এমনকি রাতের খাবারও ভালো লাগল না। ছায়ার মুখে এখনো পীচফুলের মদের ঘ্রাণ, খাওয়া শেষ করে সে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, কাল তাকে পঞ্চাশ বোতল সুগন্ধি তৈরি করতে হবে, এও এক বিরাট কাজ।

রাত নামল, কিন্তু ডাকঘরের ভেতর শান্তি নেই।

ওং ফেইরান চলে যাওয়ার পর, শেন রৌছিং আরও আধঘণ্টা গরম পানিতে বসে রইল, তারপরই কষ্টে জামা পরে বিছানায় এল। তবু তার মনে হচ্ছিল শরীরটা নোংরা হয়ে গেছে।

দ্বিতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করা এখন অবধারিত, এ কথা শুনে বিদেশি দূতেরা দারুণ খুশি, তাদের হাসির শব্দ শুনে শেন রৌছিংয়ের মন গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল, চোখে আরও শীতলতা ফুটে উঠল। সে শপথ করল, কোনো একদিন এই কষ্টের প্রতিশোধ সে নেবেই।

বিছানায় শুতে গিয়ে শেন রৌছিং চোখ বন্ধ করল মাত্র, তখনই বাইরে শব্দ পেল। সে সতর্ক হয়ে উঠে জামা পরল, দরজার আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল এক কালো পোশাকের লোক, হাতে ছুরি নিয়ে বিছানার দিকে তেড়ে গেল, মুহূর্তে বিছানার উপর ছুরি চালাল, ধারালো ছুরির ঝলক শেন রৌছিংয়ের চোখে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে শেন রৌছিং চিৎকার করে উঠল। বিছানায় ছুরি চালানো কালো পোশাকের লোক চিৎকার শুনে হঠাৎ ঘুরে তাকাল, দরজার আড়ালে লুকিয়ে থাকা শেন রৌছিংকে দেখতে পেয়ে তার দিকে ছুটে এল।

ছুরিটা ঠিক শেন রৌছিংয়ের বুকে ঢুকতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে কেউ ছুটে এসে শেন রৌছিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে কালো পোশাকের লোককে মুহূর্তে মেরে ফেলল।

শেন রৌছিং হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে পড়ে গেল, চোখের সামনে যা ঘটল তা বিশ্বাস করতে পারল না। কে জানত কেউ তার জীবন নিতে আসবে!

“আমি সপ্তম রাজপুত্রের লোক, এখানেই রাজকন্যার পাহারায় ছিলাম। রাজকন্যা ভয়ের কিছু নেই, খুনি ইতিমধ্যেই শাস্তি পেয়েছে।” গু ফেই শেন রৌছিংয়ের সামনে মাথা নত করে সালাম দিল, নিজের পরিচয় বলল। ভাগ্য ভালো সপ্তম রাজপুত্র আগেভাগে সাবধান ছিল, না হলে আজ শেন রৌছিং ওই খুনির হাতে মারা যেত।

“কেউ বা চায় আমাকে মরতে?” শেন রৌছিং মাটিতে বসে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, এখনো আতঙ্ক কাটেনি। তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে, নিজের পোশাক ঠিক করে গু ফেইকে জিজ্ঞেস করল।

এ কথা শুনে গু ফেই মাথা নিচু করল, মুখ খুলতে চাইলেও থেমে গেল।

“বলো, আমি কাউকে জানাবো না।” শেন রৌছিং হালকা কাশি দিল, গলা নরম করল।

আজ যদি সপ্তম রাজপুত্র পাহারায় না রাখত, সে হয়তো মরেই যেত।

ওং ফেইরান আবার তার প্রাণ বাঁচাল।

গু ফেই শান্ত গলায় বলল, “রাজকন্যা একবার ভাবুন তো, এই ইয়ান দেশে কে চায় না আপনি দ্বিতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করুন?”

গু ফেইয়ের কথা শুনে শেন রৌছিং যেন সব বুঝে গেল, চোখে আলো ফুটল, রাজপ্রাসাদের দিকে তাকাল। হ্যাঁ, সে নিজে যেমন রাজপুত্রকে বিয়ে করতে চায় না, তেমনি আরেকজনও চায় না।

সে হচ্ছে সম্রাজ্ঞী। বিদেশি রাজকন্যাকে পুত্রবধূ করলে যুবরাজের সিংহাসন চলে যাবে দ্বিতীয় রাজপুত্রের হাতে। এত ভেবে শেন রৌছিং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, চোখে ঘৃণা জমল। তার জীবন এতটাই মূল্যহীন? সে তো এক দেশের রাজকন্যা, সম্রাজ্ঞী এতটা নির্মম হতে পারে?