সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: সম্মানিত অতিথি
মু ছিংছিং দু’বার মা বলে ডাকতেই ঝৌ লিউইন হুঁশে ফিরে তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠলেন।
“আমি যে নতুন কাপড়টা তোমার জন্য কিনেছিলাম, সেটা পরোনি কেন?” মু ছিংছিং দেখলেন, ঝৌ লিউইনের গায়ে এখনো সেই পুরোনো কাপড়ই আছে; তিনি ভুরু কুঁচকালেন।
এ কথা শুনে ঝৌ লিউইন হেসে বললেন, “আর ক’দিন পরই তো মধ্য-শরৎ উৎসব। তখনই না হয় পরব।”
মু ছিংছিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে আর কিছু বললেন না। ঝৌ লিউইন সাশ্রয়ে অভ্যস্ত; কিছু ব্যাপার ধীরে ধীরে বোঝাতে হয়।
পরদিন ভোরে, একনিব ফাংফেই-এ এলো এক বিশিষ্ট অতিথি।
একটি অতি বিলাসবহুল রথ দোকানের সামনে থামল। মু ছিংছিং চোখ তুলে দেখলেন, এক রাজকীয় পোশাকপরিহিতা নারী এগিয়ে আসছেন।
নারীর পেছনে ছিল দুই দাসী, বাইরে চারজন প্রহরীও দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু নারীটির মুখশ্রী স্পষ্ট দেখেই মুছিংছিং অবাক হলেন না।
এই নারী আর কেউ নন, রাজদরবারের ভোজসভায় নৃত্য পরিবেশনকারী নিশাং রাজকুমারী।
নিশাং রাজকুমারীকে দেখে মু ছিংছিং কিছুটা বিস্মিতই হলেন। তিনি ভাবেননি, তাঁর এই নামডাকহীন ছোট দোকানটিও রাজপরিবারের নজরে আসবে।
“শুনেছি, তোমার এখানে সুগন্ধি খুব দুষ্প্রাপ্য?” নিশাং রাজকুমারী চোখ অর্ধনিমীলিত করে, দোকানের জিনিসপত্র একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে গড়িমসিভাবে জিজ্ঞেস করলেন; তাঁর ভঙ্গিতে ছিল কিছুটা উদ্ধত ঔদ্ধত্য।
তিনি তো রাজকুমারী—মু ছিংছিং তাতে আর তর্কে গেলেন না, শুধু মাথা নেড়ে বললেন, “মহোদয়া কোন ধরনেরটি চাইছেন?”
“কী কী ধরন আছে? আর হ্যাঁ, গতবার ইউনজিন যে লালিমা ব্যবহার করেছিল, সেটা কি তোমার এখানে এখনো আছে?” লালিমার কথা উঠতেই নিশাং রাজকুমারীর দৃষ্টি শীতল হয়ে গেল, মুখে ফুটে উঠল অবজ্ঞা।
“ইউনজিন মহিলার লালিমা তাঁর জন্যই বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল, সেটি একমাত্র সেই রূপই।” মু ছিংছিং সত্যি কথা বললেন, তারপর সুগন্ধি বের করে রাজকুমারীর সামনে রাখলেন, “সুগন্ধির চারটি ধরন আছে, মহোদয়া চাইলে একবার চেষ্টা করে দেখতে পারেন।”
কিন্তু নিশাং রাজকুমারীর মন তো আর সুগন্ধির দিকে নেই। শুনে যে সেই লালিমা কেবল ইউনজিনের জন্য বানানো, তাঁর রাগ চড়ে উঠল।
তিনি জোরে হাতের তালু দিয়ে কাউন্টারে আঘাত করে মু ছিংছিংকে ধমক দিয়ে বললেন, “ও ইউনজিন কি শুধু এক সেনানায়কের কন্যা বলেই এই একমাত্র লালিমা পেয়ে যায়? আর আমি, শেনদের দেশের বৈধ জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী, আমি কি তবে ওই মরদেহসম মেয়েটারও নিচে?”
“রাজকুমারী।” পেছনের দাসী নিচু স্বরে সতর্ক করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে; নিশাং রাজকুমারী নিজের পরিচয় ফাঁস করে ফেলেছেন।
মু ছিংছিংয়ের চোখে একটুও ঘাবড়ানোর ছাপ ছিল না। তিনি রাজকুমারীর সামনে মাথা নুইয়ে বললেন, “মহামান্যা পধারেছেন, এ আমার সৌভাগ্য। আমি ইউনজিন মহিলার জন্য লালিমা তৈরি করেছি তাঁর পদমর্যাদার কারণে নয়। প্রত্যেকের জন্যই মানানসই একটি নিজস্ব সুবাস থাকে। যদি রাজকুমারী চান, আমি আপনার জন্যও একটি বানাতে পারি।”
এ কথা শুনে নিশাং রাজকুমারীর মেজাজ কিছুটা নরম হল। তিনি কটাক্ষভরে মু ছিংছিংকে দেখে বললেন, “আমি একেবারে আলাদা ধরনের একটি সুগন্ধি চাই। কালকের মধ্যে কি তুমি বানাতে পারবে?”
এতে মু ছিংছিং কিছুটা বিপাকে পড়লেন। সুগন্ধি তৈরি করতে অন্তত দু’দিন লাগে, কারণ সেটি ঠান্ডা হয়ে স্থিত হতে সময় লাগে; এক দিন সময়ে কাজটা বেশ তাড়াহুড়ো হয়ে যাবে।
“দেখছি, তুমি বানাতে অক্ষম নও, বরং আমাকে এই মুখটুকু দিতেই চাইছ না। যদি করতে না পারো, তবে দোকান বন্ধ করে দাও।” মু ছিংছিংকে দোটানায় দেখে নিশাং রাজকুমারী শীতল গলায় হুকুম জারি করলেন।
তিনি রাজকুমারী বলে মু ছিংছিং এখনই তাঁকে তাড়িয়ে দিতে পারলেন না। “যদি রাজকুমারী আমার ওপর আস্থা রাখেন, তবে আগে পাঁচশো রৌপ্য মুদ্রা অগ্রিম দিন। কাল ভোরে এসে নিয়ে যাবেন।”
“পাঁচশো রৌপ্য মুদ্রা? তুমি তো বেশ বাড়াবাড়ি করছ। আমি শুনেছি, সুগন্ধি তো মাত্র একশোতেই মেলে।” শুনে নিশাং রাজকুমারী কিছুটা হতভম্ব হলেন।
একটি দেশের রাজকুমারীও যে এত কড়া হিসাবি হতে পারেন, তা মু ছিংছিং ভাবেননি। তাঁর মুখে সামান্য অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল। “রাজকুমারী, আপনি জানেন না বোধ হয়—রাজধানীর অভিজাতেরা সাধারণ নকশার জিনিসই কেনেন, তাই দাম কম। কিন্তু আপনি চাইছেন বিশেষভাবে বানানো জিনিস, তার দাম তো আলাদা হবেই।”
মু ছিংছিংয়ের কথায় যুক্তি ছিল। নিশাং রাজকুমারী কিছুক্ষণ ভেবে শেষে পাঁচশো রৌপ্য মুদ্রা বের করলেন। “যদি তোমার বানানো জিনিসে আমি সন্তুষ্ট না হই, তবে তোমার মাথা যাবে।”
এ কথা বলে তিনি হুড়মুড়িয়ে রথে চড়ে চলে গেলেন।
রথটি ক্রমে দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে যেতে দেখে মু ছিংছিংয়ের চোখে শীতলতা নেমে এল। কাউন্টারের ওপর রাখা পাঁচশো রৌপ্য মুদ্রার দিকে তাকিয়ে তিনি হালকা ঠাট্টার সুরে হাসলেন। যদি তিনি রাজকুমারী না হতেন, তবে নিশ্চয়ই খেয়েদেয়ে বসে যেতেন।
তবে এতে তাঁর বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই; এখানে যারা আসে, তারা সবাই তাঁর ধনদেবতা।
মু ছিংছিং পেছনের উঠোনে গেলেন। কিছু পিওনি ফুল নিয়ে বেটে নিলেন। যেহেতু তিনি রাজকুমারী, তাই তাঁর সুবাসও হওয়া চাই পিওনির মতো আভিজাত্যপূর্ণ ও দীপ্তিময়। পিওনির ঘ্রাণ হালকা, রঙও নেই বললেই চলে। স্ফটিকের শিশিতে জমে থাকা স্বচ্ছ তরল দেখে মু ছিংছিং নিজের আঙুল কেটে কয়েক ফোঁটা রক্ত মিশিয়ে দিলেন। মুহূর্তে ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।
এখনো একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ বাকি—সুগন্ধিটিকে সারা রাত ঠান্ডায় রেখে স্থিত হতে দিতে হবে। অং ফেইরান-এর প্রাসাদে বরফ আছে মনে পড়তেই মু ছিংছিং আর দেরি না করে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন।
“তোমাদের প্রভু কোথায়?” মু ছিংছিং ভাবেননি, প্রাসাদে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে যিনি এলেন, তিনি গুফেই।
গুফেই তাঁর দিকে হেসে উঠলেন, মুখে কিছুটা অস্থিরতার ছাপ। “প্রভুর কিছু জরুরি কাজ আছে, এখনই ফিরতে পারবেন না। আপনি এখানে কী কারণে এসেছেন?”
“আমি একটু বরফ ব্যবহার করতে চাই। কোথায় আছে, জানেন?” মু ছিংছিং নিজের আগমন-উদ্দেশ্য জানিয়ে চোখ পিটপিট করলেন।
ঠিক তখনই, বিবান হঠাৎ ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। মাথা উঁচু করে মু ছিংছিংয়ের দিকে ভ্রুকুটি করে বললেন, “ও বরফ শুধু প্রভুই ব্যবহার করতে পারেন। তুমি সামান্য এক বুনো মেয়ে হয়ে ওটা ব্যবহার করতে চাইছ, সত্যিই লজ্জাহীন।”
মু ছিংছিং তাঁর দিকে চোখ উল্টে দিলেন, একটুও কথা বাড়াতে ইচ্ছা করল না।
গুফেই কিছু না বলে বরফঘর থেকে এক পাত্র বরফ নিয়ে এলেন। “এটা খুব ভারী, আমি আপনাকে পৌঁছে দিই।”
গুফেই যত্ন করে সেই বরফভর্তি পাত্রটি মু ছিংছিংয়ের একনিব ফাংফেই দোকানে পৌঁছে দিলেন। মু ছিংছিং তাঁকে ধন্যবাদ জানিয়ে প্রস্তুত সুগন্ধির শিশিটি বরফের মধ্যে রেখে দিলেন। এভাবে সারা রাত ঠান্ডায় থাকলে আগামীকাল তা সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে যাবে।
প্রাথমিক প্রতিযোগিতার ফল ঘোষণা হয়ে গেছে। মু ছিংছিং নিঃসন্দেহে প্রথম স্থান পেয়েছেন, আর তাঁর পরেই রয়েছে ছাইপিং।
ছাইপিংয়ের সত্যিই সুগন্ধি তৈরির অসাধারণ প্রতিভা আছে, কিন্তু তার মন বিষে ভরা। এই কারিগরি যদি সে অন্য কোথাও কাজে লাগায়, তবে বড় বিপদ ঘটতে পারে।
তবে এসব এখনো অনিশ্চিত। এই মুহূর্তে ভাববার বিষয় একটাই—আগামীকাল নিশাং রাজকুমারীর কাছ থেকে কত টাকা নেয়া উচিত।
পরদিন রাজধানীতে প্রচণ্ড বৃষ্টি নামল। আগের দিন যত যত্নে লাল রেশম আর রঙিন ফিতা দিয়ে সাজানো হয়েছিল, সব ভিজে একাকার হয়ে গেল। মু ছিংছিং পথে হাঁটতে হাঁটতে চারদিকে শুধু আলোচনা আর গুঞ্জন শুনতে পেলেন।
কেউ কেউ এমনও বলল যে দ্বিতীয় রাজপুত্র আর দক্ষিণের বর্বরদেশের রাজকুমারী কোনোভাবেই স্বর্গসৃষ্ট জুটি নন; এ তো ঈশ্বরের অসন্তোষেরই প্রকাশ। তবে এসব নিয়ে মু ছিংছিংয়ের মাথাব্যথা ছিল না। একনিব ফাংফেই-এ পৌঁছতেই তিনি দেখলেন, রাজকুমারীর রথ এসে গেছে।
“আমি যে সুগন্ধি চেয়েছিলাম, তা কি প্রস্তুত?” নিশাং রাজকুমারী রথ থেকে ধীরে ধীরে নামলেন, মু ছিংছিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
মু ছিংছিং মাথা নাড়লেন, তারপর বরফঘর থেকে সুগন্ধিটি বের করে আনলেন। স্ফটিকের শিশিটি রোদের আলোয় নানারঙে ঝলমল করে উঠল, আর তাতেই নিশাং রাজকুমারীর চোখে এক ঝলক বিস্ময় জ্বলে উঠল।