একশো একতম অধ্যায়: মধ্য-শরৎ ভোজ

এই কথা শুনে রানী তার চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী করতে পারবে?"

নীশাং রাজকুমারী একটু গম্ভীর স্বরে বললেন, "মা, আপনি তো জানেন, এখন ইয়ান রাজ্যের সামরিক ক্ষমতা দুই ভাগে বিভক্ত, একদিকে ইউন পরিবার আর অন্যদিকে কিউ পরিবার। ইউন পরিবারের প্রজন্ম তেমন কার্যকর নয়, কিন্তু কিউ পরিবারের ছেলে একজন প্রতিভাবান। আমি যদি কিউ শেংয়ের সঙ্গে বিয়ে করি, তাহলে নিশ্চয়ই আমার ভাইকে তাজপ্রাসাদের আসন পাওয়ায় সাহায্য করতে পারব।"

নীশাং রাজকুমারীর কথায় কিছুটা যুক্তি ছিল। তার কথা শুনে রানী চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। কিছুক্ষণ পর আবার চোখ তুলে নীশাং রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, "ভেবে করো না আমি তোমার মনের পরিকল্পনা বুঝি না। তুমি ছোট থেকেই কিউ শেংকে পছন্দ করো, কিন্তু কিউ পরিবারের ছেলে-ছেলে গর্বিত এবং অহংকারী, তুমি ওখানে গেলে হয়তো কষ্ট পাবে।"

নীশাং রাজকুমারী খানিক নিচু হয়ে গিয়ে মুখে লালিমা নিয়ে বললেন, "আমি সত্যিই তাকে ভালোবাসি, যেমন কথাও আছে, মেয়েরা ছেলেদের পেছনে লাগে, আর আমি এত সুন্দর, কিউ শেং আমাকে পছন্দ না করার কোনো কারণ নেই।"

এখানে নীশাং রাজকুমারী একটু থেমে রানীর দিকে তাকিয়ে বললেন, চোখে কিছুটা দৃঢ়তা নিয়ে, "মা, কিউ পরিবারের লোকদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা ছাড়া আমার বড় ভাইয়ের সাহায্য পাওয়া অসম্ভব। আপনি তো দেখেছেন, ওয়াং শুয়ের বদমাশ মনের কারণে বারবার ইউন জিনকে হয়রান করছে, যদি ওয়াং শুয়েকে ইউন জিনের সঙ্গে বংশগত সম্পর্ক করা যায়, তাহলে আমার ভাইয়ের জয় আরও কঠিন হয়ে যাবে।"

নীশাং রাজকুমারীর কথাগুলো শুনে রানী নিজের কপালে হাত বুলিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন। যদি তার পুত্রের মনও মেয়ের মতো হত, তাহলে হয়তো বড় রাজপুত্রের দ্বারা এতটা দমন হত না।

রানী গভীর নিঃশ্বাস ফেলে ভালোবাসা ভরে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, হাতে হালকা স্পর্শ করে তার মাথায়, ধীরে ধীরে বললেন, "তুমি মা’র সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে, মা তোমার মনের কথা জানি। চিন্তা করো না, আগামী মধ্যশরৎ রাতে মা তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।"

নীশাং রাজকুমারী সন্তুষ্ট হাসলেন, মাথা রেখে রানীর হাঁটুতে বললেন, "আমি জানতাম মা আমার জন্য সবচেয়ে ভালো।"

মধ্যশরৎ উৎসব শেষ পর্যন্ত সূর্যাস্তের পর শুরু হলো।

রাজপরিবারের বড় হল ভরে গিয়েছিল।

সম্রাট অসুস্থ ছিলেন, তাই প্রধান আসনে ছিলেন ওয়াং ফেইরান।

দ্রুতই রানী নীশাং রাজকুমারীকে নিয়ে এসে উপস্থিত হলেন। রানীর রাজতরী রাজপ্রাসাদের প্রধান গেটে থামল। সত্যি বলতে গেলে, একটি দেশের রাণী রাজপ্রাসাদের মধ্যশরৎ উৎসব পালন করতে আসা একেবারেই বিরল ঘটনা।

সে সময় অতিথিরা আপনমত আলোচনা শুরু করল।

"সম্রাট অসুস্থ, ঠিক আছে, কিন্তু মধ্যশরৎ উৎসব প্রাসাদের ভিতরেই করা যেত, দেখো না, বড় রাজপুত্র আর দ্বিতীয় রাজপুত্রই এই উৎসবের আয়োজন নিয়ে লড়াই করছে," এক লাল পোশাকধারী কর্মকর্তা তার দাড়ি সোজা করে পাশে বসা কাউকে বললেন।

সঙ্গে থাকা অন্যজন হাসলেন, গভীর অর্থে লাল পোশাকধারী কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখানে যা চলছে, আমরা সাধারণ নিম্নস্তরের কর্মকর্তারা বুঝি না। বড় রাজপুত্র আর দ্বিতীয় রাজপুত্র সাহস আছে কিন্তু বিচক্ষণতা নেই, তারা এই কাজের জন্য সক্ষম নয়।"

সেই কথায় গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল; তারা শুধুমাত্র একটি মধ্যশরৎ উৎসবের জন্য নয়, আরও বড় কোনো বিষয়ে অযোগ্য।

রানীর আসন উঁচু মঞ্চে ছিল, ওয়াং ফেইরানের চেয়ারের থেকে খানিক নিচে।

"আজ মধ্যশরৎ, পরিবারের মিলন আর সকল মন্ত্রীদের আনন্দের দিন, কিন্তু সম্রাট অসুস্থ হওয়ায় এই উৎসব আমি পরিচালনা করছি। যদি কোনো অসুবিধা হয়, সবাই ক্ষমা করবেন," ওয়াং ফেইরান হালকা কাশি দিয়ে মন্ত্রিসভার দিকে বললেন, সভা শুরু হলো।

প্রাসাদি নৃত্য তিনি কখনো পছন্দ করতেন না, কিন্তু মন্ত্রীরা পছন্দ করতেন। এ উৎসব যদিও সপ্তম রাজপরিবারে হচ্ছিল, কিন্তু প্রাসাদের নিয়ম ভাঙা যায় না, তাই প্রারম্ভিক প্রাসাদি নৃত্য খুবই জমকালোভাবে অনুষ্ঠিত হলো।

ওয়াং ফেইরানের মন নাচের প্রতি আকৃষ্ট ছিল না, তার চোখ মঞ্চের পেছনের দিকে গেল।

মু কিউং কিউং শান্তভাবে বসে সেখানে মিষ্টি খাচ্ছিলেন, যা ওয়াং ফেইরান বিশেষভাবে তার জন্য বেছে এনেছিলেন। তিনি একদম হালকা নীল রঙের সাধারণ পোশাক পরেছিলেন, যা তার কোমল দেহরেখাকে আরও সুন্দর করে তুলেছিল। মাথায় সাদা জাদুকরী অলঙ্কার, দূর থেকে দেখতে তিনি যেন চাঁদের রাজ্য থেকে আসা এক পরী, ধূসর জগত থেকে একেবারে আলাদা, এমনকি ওয়াং ফেইরানও তার মোহে পড়ে গিয়েছিলেন।

"রাজকুমার, এখন নীশাংদের মঞ্চে উঠতে দিন," রানী পাশে থেকে হালকা কাশি দিয়ে ওয়াং ফেইরানকে স্মরণ করালেন।

রানী ভাবেননি, এত যত্নশীল সপ্তম রাজকুমার এই মুহূর্তে মনোযোগ হারাবেন।

ওয়াং ফেইরান চেতনায় ফিরে এসে রানীর দিকে হাসলেন, হাত নেড়ে নীশাং রাজকুমারী ও তার সঙ্গীদের মঞ্চে উঠতে বললেন।

নীশাং রাজকুমারী ও তার সঙ্গীদের নৃত্য প্রাসাদী নৃত্যের পরে ছিল, রানীর এই কৌশল একটি সূচনা ছিল।

তিন তরুণী একে একে মঞ্চে উঠলেন, সপ্তম রাজকুমারের দিকে এক নম্র নমস্কার করলেন। প্রত্যেকের নিজস্ব সৌন্দর্য ছিল। তারা সেই চেহারার মেয়েদের থেকে অনেক বেশি উজ্জ্বল, যারা সাধারণভাবে রঙিন মুখোশে ছদ্মবেশ ধারণ করে। মন্ত্রিরা তৎক্ষণাৎ মদের গ্লাস নামিয়ে চুপ হয়ে গেলেন এবং একবারে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কারণ তারা সবাই রাজপরিবারের মহানুষ্কর।

এই অস্বাভাবিকতা দেখতে পেয়ে মু কিউং কিউং খানিক মাথা তুললেন, মিংআন রাজকুমারীকে দেখে তার ভ্রু ভাঁজ করলেন।

এই মেয়ে কি সেই দিন ছিল না, যখন তাকে ইয়েলু লিয়াংয়ের লোকেরা ধরতে চেয়েছিল?

মু কিউং কিউং পাশে বসা সহকর্মীর কাছে জিজ্ঞেস করলেন, "এই মেয়েটি, নীশাং রাজকুমারীর পাশে থাকা মেয়েটি কে?"

মু কিউং কিউংয়ের পাশে বসা ব্যক্তি হলেন ইউন চুয়ান কনস্টেবল বাই মিং, বাই মিং তাকে হাসিমুখে বললেন, "সে মিংআন রাজকুমারী।"

সে তো রাজকুমারী! মু কিউং কিউং একেবারেই ভাবেননি, কারণ সেই রাতে তিনি ভুলবশত একটি খুবই সাধারণ ঘরে প্রবেশ করেছিলেন।

"মিংআন রাজকুমারী স্বর্গীয় রূপের অধিকারী, তার মাধুর্য সত্যিই অতুলনীয়," মু কিউং কিউং আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন।

নীশাং রাজকুমারীর পোশাক মিংআনের চেয়ে বেশি ঝকঝকে ছিল, কিন্তু দুজন একসঙ্গে দাঁড়ালে মিংআনের শান্ত সৌন্দর্য বেশি প্রাধান্য পায়। যদিও নীশাং রাজকুমারী কেন্দ্রে দাঁড়িয়েছিল, তবুও সে মঞ্চের গ্লামার বহন করতে পারেনি।

মু কিউং কিউংয়ের প্রশংসা শুনে বাই মিং হালকা হাসলেন এবং তার প্রতি সম্মানের দৃষ্টিতে তাকালেন। বাই মিং ছিলেন লু রাজগুরুর নাতনি, যিনি প্রাক্তন সম্রাটের গুরু ছিলেন। তার সাহিত্য জ্ঞান ইয়ান রাজ্যে অপরাজেয় ছিল। বর্তমান রাজগুরুও তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন না। দ্বিতীয় রাজপুত্র ছোটবেলায় দুর্বিনীত ছিল, রাজগুরু তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি, তাই সম্রাট লু রাজগুরুকে আমন্ত্রণ জানিয়ে কয়েক মাস শিক্ষা দিয়েছিলেন। তখনই বাই মিং প্রাসাদে এসে নীশাং রাজকুমারীর সহপাঠী হয়েছিলেন। নীশাং রাজকুমারী গর্বিত এবং অহংকারী ছিলেন, মিংআন ছিলেন শান্ত স্বভাবের, তাই বাই মিং মিংআনকে পছন্দ করতেন এবং তারা ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়েছিলেন।

তিনজন মঞ্চে সুন্দরভাবে নাচলেন, দর্শকরা বেশ আনন্দ পেলেন। নাচ শেষ হতেই উত্সাহপূর্ণ তালি গর্জন শুরু হলো।

"নীশাং রাজকুমারী সত্যিই স্বর্গীয় রূপের, আমি চোখ ভরিয়ে দেখলাম!"

দর্শকদের মধ্যে বেশিরভাগ প্রশংসা নীশাং রাজকুমারীর জন্যই ছিল। মু কিউং কিউং এইসব কথা শুনে চোখ ঘুরিয়ে দিলেন, এই মন্ত্রীরা কি অন্ধ? স্পষ্ট চোখে দেখা যায়, মিংআনের নাচ নীশাংয়ের থেকে অনেক উন্নত।

"কালো সাদা নয়, আমরা নিজেদের মনের কথা জানি যথেষ্ট। তাদের মন পরিবর্তন করা খুব কঠিন," মু কিউং কিউংয়ের অসন্তোষ বুঝে বাই মিং তার কানে হালকা কণ্ঠে বললেন।