পঁচাত্তরতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

এ কথা ভাবতেই মূ চিংচিং কলম তুলে কাগজে লিখতে শুরু করলেন।
সুগন্ধ তৈরির কাজটি সহজও নয়, কঠিনও নয়—পরিশ্রমের পাশাপাশি প্রতিভাও অত্যন্ত জরুরি। যদি সত্যিই কোনো পরীক্ষার ব্যবস্থা করা হয় এবং তার মাধ্যমে স্তরভাগ নির্ধারণ করা হয়, তবে সত্যিই বিভিন্ন স্তরের দক্ষতা স্পষ্ট হয়ে উঠবে।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি কাগজে তিনটি মানদণ্ড লিখলেন।
“সুগন্ধ তৈরির মূল্যায়ন শুরু হতে পারে গন্ধ চেনা ও গন্ধ শোঁকার মাধ্যমে, এটিই প্রাথমিক পরীক্ষা; এরপর রয়েছে গন্ধ মিশ্রণ ও প্রস্তুতকরণ, যা হবে দ্বিতীয় ধাপ। কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো শেষ ধাপটি।” এতটুকু বলার পর মূ চিংচিং রহস্য রেখে থামলেন।
“শেষ ধাপে কী পরীক্ষা হবে?” ওয়েং ফেইরান চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
মূ চিংচিং ঠোঁটের কোনায় সামান্য হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “এই শেষ ধাপেই পরীক্ষা হবে সৃষ্টিশীলতা। যত ভালো সুগন্ধই হোক না কেন, একঘেয়েমি আসবেই। কেবল নিরবচ্ছিন্ন নতুনত্বই একজন যোগ্য সুগন্ধ প্রস্তুতকারকের মূল বৈশিষ্ট্য।”
স্বীকার করতেই হয়, মূ চিংচিংয়ের যুক্তি যথার্থ। ওয়েং ফেইরান সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নেড়েছেন।
“সুগন্ধ মিশ্রণই মূল ধাপ। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তবেই সে সুগন্ধ প্রস্তুতকারক হতে পারবে। আমি প্রস্তুতকারকদের ছয়টি স্তরে ভাগ করেছি—প্রথম থেকে নবম স্তর পর্যন্ত, দক্ষতা অনুসারে ভাগ হবে। প্রতি বছর দু’বার করে উন্নীত হওয়ার সুযোগ থাকবে।”
মূ চিংচিং আরও কিছুক্ষণ চিন্তা করে ওয়েং ফেইরানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী ভাবো, আমার এই পরিকল্পনা যথাযথ?”
ওয়েং ফেইরান মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার সুগন্ধ প্রস্তুতির দক্ষতার তুলনা এই ইয়ান রাজ্যে আর কারোর সঙ্গে হয় না। নিশ্চয়ই তুমি নবম স্তরের।”
এ কথা শুনে মূ চিংচিং খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে মাথা নাড়ালেন, “আকাশের ওপরে আকাশ, মানুষের ওপরে মানুষ—আমার দক্ষতা হয়তো সপ্তম স্তর। আমি অস্বীকার করি না, আরও দক্ষ কেউ নিশ্চয়ই রয়েছে। আর আমি নিজেও তো স্থির নই; যদি সত্যিই মানদণ্ড নির্ধারণ হয়, আমাকেও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।”
মূ চিংচিং এমন বলতেই তাঁর চোখে অদম্য দৃঢ়তার ঝলক দেখা গেল।
তাঁর এই দৃঢ়তা দেখে ওয়েং ফেইরানের চোখে প্রশংসার আভা আরও গভীর হলো। মূ চিংচিং সত্যিই অন্যদের চেয়ে আলাদা; বারবারই তিনি তাকে মুগ্ধ করেন।
চিত্রবিহারে তখন সুগন্ধের মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে, হালকা বাতাসে মনও প্রশান্ত হয়ে উঠল। মূ চিংচিং নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের গোড়ালির দিকে চাইলেন, গতরাতে তা মচকে গিয়েছিল, এখনও খানিকটা ব্যথা আছে।
“তোমার পা-টা কী হয়েছে?” ওয়েং ফেইরান নিচে তাকিয়ে নরম গলায় জানতে চাইলেন।
আজ মূ চিংচিংকে দেখে তাঁর হাঁটার ভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক লেগেছিল।
মূ চিংচিং গুরুত্ব না দিয়ে মাথা নাড়লেন, “গতরাতে পড়ে গিয়েছিলাম, তেমন কিছু না।”
গতরাতের কথা মনে হতেই মূ চিংচিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল লি পিংলাই ও সময়মতো উদ্ধার করা ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে-র কথা। ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে-ও আসলে খারাপ মানুষ নয়। প্রতিটি মানুষেরই আছে তাদের নিজস্ব দেশ, নিজস্ব দায়িত্ব। ইয়ান রাজ্যের প্রতি তাঁর শত্রুতা বাদ দিলে, মানুষ হিসেবে তিনি মন্দ নন।
“এত ভাবছো কী?” মূ চিংচিংয়ের উদাসীনতা টের পেয়ে ওয়েং ফেইরান হাতের পাখা নিয়ে তাঁর মাথায় আলতো করে ঠোকা দিলেন।

মূ চিংচিং ব্যথায় মাথা চুলকে কিছুটা অভিমানী দৃষ্টিতে তাকালেন, “আমি ভাবছিলাম, কীভাবে আমাদের সুগন্ধ অন্য তিন রাজ্যে বিক্রি করা যায়।”
এই ক’জন দূতের মধ্যে তিনি কেবল ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েকেই দেখেছেন। শেন রৌছিং তো ইয়ান রাজ্যে থাকবেন, তেমন কিছু করতে পারবেন না।
ওয়েং ফেইরান চোখ দু’বার ঘুরিয়ে বললেন, “এটা আমি সামলাবো। আর সুগন্ধ প্রস্তুতির স্তর নির্ধারণের ব্যবস্থাও কয়েকদিনের মধ্যেই চালু করা যাবে। তখন কিন্তু তোমাকেও অংশ নিতে হবে।”
“অবশ্যই,” মূ চিংচিং চোখ টিপে হাসলেন, চোখে বসন্তের ঝিলিক, “আমাকে তো শীর্ষস্থানও জয় করতে হবে!”
এ কথা শুনে ওয়েং ফেইরান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, হেসে ফেললেন। হ্রদের জলের উপর শান্ত হাওয়ায় দু’জনে দৃশ্য উপভোগে ডুবে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর ওয়েং ফেইরান তাকিয়ে দেখলেন, মূ চিংচিং ইতিমধ্যে টেবিলের ওপর ঘুমিয়ে পড়েছেন।
গতকাল নিশ্চয়ই তিনি ভালো ঘুমাতে পারেননি।
তরুণীর মসৃণ মুখে লাজুক লালিমা, লম্বা পাপড়ি কাঁপছে, যেন স্বপ্নের মাঝেও অস্থির। চিত্রবিহার দিয়ে শীতল হাওয়া বয়ে এলো। ওয়েং ফেইরান নিজের চাদর খুলে মূ চিংচিংয়ের পিঠে ঢেকে দিলেন।
বিহারের বাইরে বেরিয়ে দেখলেন, গু ফেই সেখানে অপেক্ষা করছেন।
“রাজকুমার, পেছনের বাগানে কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে,” গু ফেই নিচু স্বরে পেছনের দিকে ইশারা করলেন।
ওয়েং ফেইরান একবার ঘুমন্ত মূ চিংচিংয়ের দিকে তাকালেন, তাঁকে জাগাতে মন চাইল না, তাই গু ফেইয়ের সঙ্গে পেছনের বাগানে গেলেন। ঠিক তখনই মাতাল হয়ে ঢুলতে থাকা শেন রৌছিংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
একটি দেশের রাজকুমারী যদি উদ্যান ভ্রমণে এমন মাতাল হয়ে পড়ে, তা মোটেই শোভন নয়।
“সাত নম্বর রাজকুমারকে নমস্কার,” শেন রৌছিংকে ধরে থাকা দাসী সম্ভবত দক্ষিণ উদ্যানের।
ওয়েং ফেইরান শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমারী এত মদ খেলেন কেন?”
দাসীটি গোপন কিছু না রেখেই বলল, “কিছুক্ষণ আগে আসরে রাজকুমারী কবিতার উত্তর দিতে পারেননি, তাই শাস্তি হিসেবে মদ খেতে হয়েছিল।”
দেখা যাচ্ছে, তাঁরা বেশ আনন্দেই সময় কাটাচ্ছেন।
ওয়েং ফেইরান আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। হাত তুলে দাসীকে শেন রৌছিংকে নিয়ে যেতে বললেন।
সামনের হলঘরে পৌঁছে দেখলেন, মা ইয়ানার মুখে রাগের ছাপ।
ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে জায়গায় বসে মদ পান করছেন। পাশে মা ইয়ানা ক্রোধে পা ঠুকতে যাচ্ছেন। বড় রাজপুত্র ও ইউন জিন কোথায় গেছেন, জানা নেই; প্রধান আসনে বসা দ্বিতীয় রাজপুত্রও প্রায় পড়ে যাচ্ছেন।

এই দৃশ্য দেখে ওয়েং ফেইরানের ভ্রু কুঁচকে গেল; পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে পড়েছে।
“রান দাদা, তুমি অবশেষে এলে! এই ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে একেবারে নির্বোধ, একটি জোড়াও মেলাতে পারেনি, বিনা কারণে ইউন জিন সুযোগ পেয়ে গেল!”
ওয়েং ফেইরানকে দেখেই মা ইয়ানা দৌড়ে এসে তাঁর হাতা ধরে অভিযোগ করলেন।
তাঁকে নির্বোধ বলা হলেও ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ের কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, তিনি এখনও চোখ বন্ধ করে চুপচাপ বসে আছেন।
“ইয়ানা, এমন অভদ্রতা কোরো না।” ওয়েং ফেইরান নরম স্বরে সাবধান করলেন। আবার ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ের দিকে মাথা নেড়ে বললেন, “আমার এই ছোট বোনের মুখে লাগাম নেই, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”
ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে হালকা হাসলেন, “মা মিসের অভিযোগ যথাযথ। আমি ইয়ান দেশের সংস্কৃতি একেবারেই জানি না, আমার সঙ্গে একই দলে থেকে মা মিস হতাশ হয়েছেন, এটাই স্বাভাবিক।”
“ঠিক তাই, ইয়ানা যদি আমার দলে থাকতো, বড় দাদা কখনোই জিততে পারতো না!” দ্বিতীয় রাজপুত্র মাতাল ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে ইয়ানার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মাতালটি এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরতে উদ্যত হলে, মা ইয়ানা বিরক্ত হয়ে দ্রুত ওয়েং ফেইরানের পেছনে লুকিয়ে গেলেন।
“তোমার প্রভুকে পাশে কক্ষে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাও,” ওয়েং ফেইরান ভ্রু কুঁচকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দেহরক্ষীকে নির্দেশ দিলেন।
দেহরক্ষী মাথা নত করে রাজপুত্রকে নিয়ে চলে গেল।
এখানকার সবাই এখানেই, অর্থাৎ বিজয়ী দলটি নিশ্চয়ই ইউন জিন ও বড় রাজপুত্র; ওরা দু’জনে হয়তো চিত্রবিহারে ভ্রমণে গেছেন।
ওয়েং ফেইরানের চোখে অন্ধকার ছায়া ফুটে উঠল। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল, মূ চিংচিং এখনও চিত্রবিহারে ঘুমিয়ে আছেন, কোনো বিপদ হবে না তো?
আর পেছনের বাগানের ঘটনাটাও… ওয়েং ফেইরানের মনে হচ্ছে ব্যাপারটা সহজ নয়।
“শুনেছি, সাত নম্বর রাজকুমারের কাছে অনেক উৎকৃষ্ট মদ মজুত আছে। আমি কি সে অভিজাত পানীয় স্বাদ নিতে পারি?” ওয়েং ফেইরান ঠিক বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো।
এ কথা শুনে ওয়েং ফেইরান থেমে গেলেন, চোখে ঠান্ডা ঝিলিক ফুটে উঠল, “ইয়েলু রাজপুত্র, আপনার মদ্যপান বেড়ে গেছে মনে হচ্ছে। এখানে দক্ষিণ উদ্যান, আমার প্রাসাদ নয়।”
“তাহলে কাউকে পাঠিয়ে ভালো মদ আনিয়ে দিন, সাত নম্বর রাজকুমার নিশ্চয়ই কৃপণ নন?” ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে একগুঁয়ে ভঙ্গিতে ভ্রু উঁচিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন।
বোঝা যাচ্ছে, তিনি ইচ্ছে করেই দেরি করাতে চাইছেন। ওয়েং ফেইরান চোখ আধবোজা করে চুপচাপ বসে পড়লেন, গু ফেইকে প্রাসাদে মদ আনতে পাঠালেন।