নব্বইতম অধ্যায়: লাল রেশম

বড় রাজপুত্রের লোকজন দূরে চলে গেলে, ওং ফেইরানের হাত ধীরে ধীরে মূ চিংচিংয়ের কব্জিতে চাপল। তার অস্বাভাবিক আচরণ টের পেয়ে মূ চিংচিং চোখ নামিয়ে দেখল, ওং ফেইরানের দৃষ্টি তখনও দীপ্তিময়।
“আমি সকালেই解毒药 খেয়েছি, চিন্তা কোরো না, আমার কিছু হয়নি।” ওং ফেইরান নিচু স্বরে মূ চিংচিংকে বলল।
তার অক্ষত অবস্থা দেখে মূ চিংচিং পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হল, তবে বাইরে বাইরে সে উদ্বিগ্নের ভান করল, চোখ মুছে ওং ফেইরানকে বিছানায় বসাল।
“আসলে ব্যাপারটা কী?” বিছানায় প্রাণবন্ত ওং ফেইরানকে দেখে মূ চিংচিং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ওং ফেইরান হাসল, তার চোখে বসন্তের আলোর ঝিলিক, “গতকাল তুমি রেস্তোরাঁয় তো বড় রাজপুত্রকে কাউকে সঙ্গে গোপনে ষড়যন্ত্র করতে শুনেছিলে, তাই না?”
মূ চিংচিং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, কিন্তু আমি জানতাম না সে কার সঙ্গে কথা বলছিল।”
“বড় রাজপুত্র আজ বাইরে টাঙানো লাল ফিতায় ফন্দি ফেলেছে, সুযোগ নিয়ে আমাকেও এখানে ফাঁসাবে, একগাদা আগুন লাগিয়ে পেছনের আঙিনায় জ্বালাবে, যাতে আমাকে আর দ্বিতীয় রাজপুত্রকে পুড়িয়ে মেরে দোষ দক্ষিণ বর্বরদের ঘাড়ে চাপাতে পারে।”
ওং ফেইরান সব খুলে বলল। সব শুনে মূ চিংচিংয়ের চোখ গম্ভীর হল, সে শক্ত করে মুঠো বাঁধল। সে জানত বড় রাজপুত্র নিষ্ঠুর, কিন্তু এত বড়野心 আছে ধারণা করেনি।
এই দক্ষিণ বর্বরদের সঙ্গে আত্মীয়তার উদ্দেশ্য ছিল শান্তি স্থাপন; বড় রাজপুত্র এইসব ঘটিয়ে দুই দেশের সম্পর্কে ফাটল ধরাতে চায়, যুদ্ধ বাধাতে চায়।
“এখন ইয়ান দেশের সৈন্যবল দুর্বল, জোর করে যুদ্ধ বাধালে জেতার সম্ভাবনা কম।” ওং ফেইরানের দৃষ্টি কঠিন হল, বাইরে লাল ফিতার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “এই আগুন কিছুতেই জ্বলতে দেব না।”
“তুমি কি নিশ্চিত, সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে?” পেছনের আঙিনার কোণায় বড় রাজপুত্র সতর্ক দৃষ্টি নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
কালো পোশাকের লোক মাথা নাড়ল, “নিশ্চিত, আমিই দেখেছি, সেই দাসী তাকে বিছানায় টেনে নিয়ে গেছে।”
এ কথা শুনে বড় রাজপুত্র পুরো নিশ্চিন্ত হল, আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হাসল, “ওং ফেইরান, ওং ফেইরান, সম্রাট তোমার ওপর যতই ভরসা করুন, তুমি কি শেষমেশ আমার হাতেই মরলে না!”
“এখন কত বাজে?” হাসি শেষে বড় রাজপুত্র কালো পোশাকের লোককে জিজ্ঞাসা করল।
“অষ্টম প্রহরের দ্বিতীয় ভাগ।”
“ভাল, আর এক প্রহর বাকি, চল, আমরা সামনের হলঘরে যাই, বেশি ঝুঁকি নেব না।” বড় রাজপুত্র চোখ細 করে সামনের হলঘরের দিকে অগ্রসর হল।
সামনের হলঘরে তখন উৎসবের আমেজ।
এটা তো রাণীর ছেলের বিয়ে, তাই উপস্থিত অতিথিদের মধ্যে অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি রয়েছেন। সামনের সারিতে বসে থাকা বৃদ্ধ হলেন বর্তমান রাণীর পিতা, রাজ শিক্ষাগুরু।

রাজ শিক্ষাগুরু বড় রাজপুত্রের আসনের দিক থেকে চোখ সরাননি। তাকে ফিরে আসতে দেখে কিঞ্চিৎ চোখ細 করলেন।
“বড় রাজপুত্র তো সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে গিয়েছিলেন, এখন একা ফিরেছেন কেন? রাজপুত্র কোথায়?” রাজ শিক্ষাগুরু হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, যেন কৌতূহলী মাত্র।
রাজ শিক্ষাগুরুকে দেখে বড় রাজপুত্রের দৃষ্টি গাঢ় হল, তবে হাসিমুখে উত্তর দিল, “অল্প আগে রাজপুত্র বেশ কিছু মদ খেয়ে ফেলেছেন, এখন পেছনের আঙিনায় ঘুমাচ্ছেন।”
এ কথা শুনে রাজ শিক্ষাগুরু কপাল ভাঁজ করলেন। ওং ফেইরানের মদের ক্ষমতা তিনি জানেন, বড় রাজপুত্র স্পষ্ট মিথ্যে বলছে, যদিও তিনি তা প্রকাশ করলেন না।
বলা মানুষটি মনোযোগ না দিলেও, শোনা মানুষটি সদা সতর্ক। পাশে বসা মা ইয়ানার মন উড়ে গেল। তাহলে ওং ফেইরান এখন পেছনের আঙিনায় ঘুমাচ্ছে, মদে বুঁদ হয়ে… এই সুযোগে গেলে, হয়তো…
এই বিয়ে তো সেই দিনের কেলেঙ্কারির কারণেই হচ্ছে।
এ কথা মনে পড়তেই মা ইয়ানা লোভে পড়ল।
“ইয়ানা, খ্যাতি নষ্ট হওয়ার মতো কিছু কোরো না।” মা শিক্ষাগুরু এক নজরেই তার মনে কী চলছে বুঝে সতর্ক করলেন।
মা শিক্ষাগুরুর কঠিন মুখ দেখে মা ইয়ানা সঙ্গে সঙ্গে গুটিয়ে গেল।
বড় রাজপুত্র কিছুক্ষণ আরাম করে দুই পেয়ালা মদ খেলেন, তারপর হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠলেন, চোখ তুলে পেছনের আঙিনার দিকে তাকালেন, আবার পাশের চাকরকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এখন কত বাজে?”
চাকর ভদ্রভাবে উত্তর দিল, “অষ্টম প্রহরের চতুর্থ ভাগ।”
এ কথা শুনে বড় রাজপুত্রের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, টেবিলের উপর হাত দিয়ে অস্থিরভাবে টোকা দিতে লাগল।
স্বাভাবিকভাবে, এভাবে হওয়া উচিত ছিল না, পেছনের আঙিনার লাল ফিতা কেন এখনও আগুন ধরেনি? সময় কি আসেনি? কিন্তু লোকটি তো জোর দিয়ে বলেছিল, অষ্টম প্রহরের তৃতীয় ভাগেই আগুন লাগবে!
বড় রাজপুত্র ধৈর্য ধরে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, আরো দু’পেয়ালা মদ খেল, তবুও আগুন লাগল না।
তার অস্থিরতা দেখে মা শিক্ষাগুরু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজপুত্র, আপনার কী হয়েছে? অসুস্থ বোধ করছেন?”
বড় রাজপুত্র কৃত্রিম হাসি দিয়ে, স্বাভাবিকের ভান করে বলল, “হয়তো গত রাতে ভাল ঘুম হয়নি…”
“রাজপুত্র নিশ্চয়ই দেশের চিন্তায় ক্লান্ত, সম্রাট তো কিছুদিন সভায় আসছেন না, সব দায়িত্ব নিশ্চয় দুই রাজপুত্রের কাঁধে।” মা শিক্ষাগুরু বললেন, এবং বড় রাজপুত্রকে এক পেয়ালা মদ দিলেন।
এ কথা শুনে বড় রাজপুত্রের চোখে এক ঝলক অপরাধবোধ দেখা দিল। সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, দুই ছেলের উচিত বাবার ভার নেওয়া, কিন্তু সম্রাট তাদের বিশ্বাস করেন না, বরং ওং ফেইরানকে রাজকাজ দেখতে দেন।

এই কথা মনে পড়তেই বড় রাজপুত্রের রাগ আরও বাড়ল, তবে ওং ফেইরান প্রায় মারা যেতে চলেছে, একবার পেছনের আঙিনায় আগুন লাগলেই তার সিংহাসনের পথে আর বাধা থাকবে না।
কিন্তু এই আগুন লাগছে না কেন? বড় রাজপুত্র আবার পেছনের আঙিনার দিকে চোর চোর তাকাল, কিন্তু পেছনের আঙিনা তখনও শান্ত, সে দাঁত চেপে রইল।
মদ্যপানের কয়েক রাউন্ড শেষে, ওং ফেইরান ধীরে ধীরে পেছনের আঙিনা থেকে বেরিয়ে এলো। তাকে দেখে বড় রাজপুত্র বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “রাজকাকা, আপনি, আপনি…”
“আপনার মদ সত্যিই প্রশংসনীয়, আমি খুব উপভোগ করেছি।” ওং ফেইরান চোখ তুলে বড় রাজপুত্রের দিকে হেসে বলল।
বড় রাজপুত্র আর হাসতে পারল না, দেখল বিয়ের ভোজ শেষের পথে, পেছনের আঙিনায় এখনও কিছুই হয়নি, আর ওং ফেইরানও জেগে গেছে।
বড় রাজপুত্রের পাশ কাটিয়ে যেতে যেতে, ওং ফেইরান হঠাৎ নিচু স্বরে, কেবল দুজনের কানে শোনা যায় এমন স্বরে বলল, “বড় রাজপুত্র, অন্যায়ের পরিণতি নিজেই ভোগ করতে হয়, এই আগুন আর জ্বলবে না।”
ওং ফেইরানের কণ্ঠে ছিল চরম শীতলতা, সঙ্গে হালকা কর্তৃত্ব। তার কথা শুনে বড় রাজপুত্রের চোখ বিস্তৃত হল, সে আতঙ্কে এক ধাপ পেছাল। ওং ফেইরান যে তার সব পরিকল্পনা জেনে গেছে, সেটা বুঝে গেল।
তাদের পেছনে দাঁড়ানো মূ চিংচিং বড় রাজপুত্রের এই চেহারা দেখে ভ্রু কুঁচকাল, সে তৎক্ষণাৎ ওং ফেইরানের পেছন পেছন আসনে বসল।
এই ভোজ বেশি সময় লাগল না, শেষ হয়ে গেল।
রাস্তায়, মূ চিংচিং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আসলে ব্যাপারটা কী?”
ওং ফেইরান হাসল, “তুমি কি পেছনের আঙিনায় টাঙানো লাল ফিতা মনে করতে পারো?”
মূ চিংচিং মাথা নাড়ল, “অবশ্যই মনে আছে, সবগুলোই কড়িকাঠে টাঙানো ছিল, দারুণ দৃশ্য ছিল।”
“ওসব ফিতায় কেউ ফসফরাসের গুঁড়া ছিটিয়েছিল, সূর্যের আলো পড়লেই আপনা-আপনি আগুন ধরে যাবে। সে চুপিচুপি আমাদের জ্বালিয়ে মারতে চেয়েছিল।” ওং ফেইরান বলল, তার চেহারা হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল।
গত রাতেই তারা বড় রাজপুত্রের মনোভাব বুঝে গিয়েছিল, রাতের মধ্যেই সব লাল ফিতা সরিয়ে ফেলেছিল। বড় রাজপুত্র এসব কিছুই জানত না।