একচল্লিশতম অধ্যায়: সুগন্ধি প্রস্তুতকরণ

রঙিন পর্দার এমন অপমান শুনে, রঙিন মুক্তা বিরক্তি প্রকাশ করে একবার হেঁশে উঠল। সে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর রঙিন পর্দার দিকে তাকাল না। “প্রশাসনে তো এমনই কথা আছে, রাজা খাওয়া মানে রাজাকে চিন্তা করা। যদি আমি সত্যিই সাদা কর্তৃপক্ষকে সাহায্য করতে না পারি, ওর কিছু বলার দরকার নেই, আমি নিজেই চলে যাব। রঙিন পর্দা, তুমি আসলে কিসের জন্য এত চিন্তা করছ? আমার মনে হয় তুমি কেবল ওকে ঈর্ষা করছ।”
দুইজনের কথাবার্তা মনোমুগ্ধকর হয়নি, বিদায়ও তেমন আনন্দদায়ক ছিল না।
ভোরের আলোতেই মুকু কিঙ্কিনি চলে এল পিছনের উঠোনে। এক নজরেই সে দেখল ছাদের নিচে রাখা অ্যালো বেরা গাছটি, গতকালের তুলনায় আরেকটি পাতা কমেছে।
কোনটি তুলে নিয়েছে, মুকু কিঙ্কিনি তা আন্দাজ করতে পারল।
তাকে আরও রঙীন প্রসাধনী তৈরি করতে হবে ভেবে, সে সেসব পাতার অভাব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে ঘুরে তাকাল তাকের দিকে, গন্ধরাজ ফুলের পাপড়িগুলো তুলে নিল। সে গন্ধরাজ ফুল একটি পাথরের পাত্রে রাখল, মনোযোগ দিয়ে গুঁড়ো করতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পরে, বসন্তজান এল। উঠোনে মুকু কিঙ্কিনির কাজে মনোযোগ দেখে, বসন্তজানের মুখে কোমল হাসি ফুটল। “কিঙ্কিনি, তুমি এত সকালে এলে কেন?”
মুকু কিঙ্কিনি দেখল বসন্তজান এসেছে, তাকেও হালকা হাসি দিল। সকালের রোদ যদিও তেমন তীব্র নয়, তবুও চোখে লাগে। মুকু কিঙ্কিনি মাথা তুলে কপালের ঘাম মুছে নিল। “সাদা কর্তৃপক্ষ বলেছেন, এই ব্যাচের প্রসাধনী জরুরি, তাই আমাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।”
প্রসাধনী তৈরি করতে হলে, এক রাত ঠান্ডা রাখতে হয়। সে এখন কাজ শুরু করলে, আগামী সকালেই প্রসাধনী প্রস্তুত হবে।
বসন্তজান মাথা নাড়ল, নিজের সরঞ্জাম তুলে মুকু কিঙ্কিনির দিকে এগিয়ে এল। “কিছু লাগলে বলো, যদিও আমার হাত তেমন দক্ষ নয়, ফুল গুঁড়ো করার কাজে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”
মুকু কিঙ্কিনি একবার বসন্তজানের হাতে তাকাল। সেই হাতের চামড়া মোটা, নিশ্চয়ই বছরের পর বছর ওষুধ তৈরি করতে করতে এমন হয়েছে।
এটা নিঃসন্দেহে বসন্তজানের বিনয়ী কথা।
মুকু কিঙ্কিনির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। “সত্যিই? অসংখ্য ধন্যবাদ। আমার আরও কিছু লাল গোলাপের গুঁড়ো দরকার।”
মুকু কিঙ্কিনি নির্দ্বিধায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, এতে বসন্তজান আরও বেশি পছন্দ করল তাকে। তাদের সুগন্ধি তৈরি করার জগতে, একটা অলিখিত নিয়ম আছে—যে সুগন্ধি তৈরি করে, তাকে একাই কাজ শেষ করতে হয়। কারণটা হলো, গোপন রেসিপি ফাঁস হয়ে গেলে পূর্বপুরুষের নিয়ম ভঙ্গ হয়।
“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।” বসন্তজান পাথরের পাত্রটি নিয়ে তাকের দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরেই লাল গোলাপের গুঁড়ো সুন্দরভাবে তৈরি হয়ে গেল।

বসন্তজানের পূর্ণ পাত্র লাল গোলাপের গুঁড়ো দেখে, মুকু কিঙ্কিনি নিজের গন্ধরাজ ফুলের গুঁড়োতে তাকাল, কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। বসন্তজানের গুঁড়ো সূক্ষ্ম ও প্রচুর, তার নিজেরটা খানিকটা অমসৃণ, দেখতে তেমন আকর্ষণীয় নয়।
মুকু কিঙ্কিনির অস্বস্তি বুঝে, বসন্তজান কোমল হাসি দিল। সে নিজের হাত মুকু কিঙ্কিনির হাতে রাখল, ধীরে বলল, “আমি ওষুধ গুঁড়ো করার সময় তোমার বয়সের চেয়ে বেশি। তাই হাতের কারুকাজও ভালো। কিঙ্কিনি, চিন্তা করো না, ধীরে ধীরে করবে, একদিন ঠিকই শিখে যাবে।”
সত্যি বলতে, মুকু কিঙ্কিনির মতো বয়সে এত দ্রুত ফুলের গুঁড়ো তৈরি করা সহজ নয়। তার সমবয়সী রঙিন মুক্তা ও রঙিন পর্দা এক বিকেলে এতটা করতে পারত না।
মুকু কিঙ্কিনি মাথা নাড়ল, বসন্তজানের কথা যথার্থ। সে তাই মন খারাপ করল না। বসন্তজান তার হাত থেকে পাত্র ও খুন্তি নিয়ে নিল, কিছুক্ষণ পরেই গন্ধরাজ ফুলের গুঁড়ো অনেক বেশি সূক্ষ্ম হয়ে গেল।
প্রসাধনীর জন্য ফুলের গুঁড়ো তৈরি হয়ে গেছে, এখন রক্ত মেশানোর পালা।
মুকু কিঙ্কিনি নিজের গোপন রেসিপি ব্যবহার করবে জানলে, বসন্তজান দোকানের ভেতরে একবার তাকাল, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি সামনে একটু কাজে যাই, তোমার জন্য কিছু প্রসাধনীর বাক্স খুঁজি। তুমি নিজের কাজ করো।”
কথা শেষ করে, বসন্তজান সযত্নে চলে গেল। মুকু কিঙ্কিনি কৃতজ্ঞতায় দুই পাত্র ফুলের গুঁড়ো ঘরে নিয়ে গেল। গুঁড়ো মিশিয়ে নিল, তারপর নিজের আঙুলে ছিদ্র করে কয়েক ফোঁটা রক্ত ঢালল। এতে প্রসাধনী আরও লাল ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
গন্ধরাজ ফুলের সুবাস মৃদু, গোলাপের সুগন্ধ রাজকীয়, রক্ত মিশে যাওয়ার পর এক অজানা সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। মুকু কিঙ্কিনি নিজের কাঁধে চাপ দিল, পুরো সকাল পরিশ্রম করল, অবশেষে কাজ শেষের পথে।
বসন্তজান কাঠের বাক্স নিয়ে এল, ঠিক তখনই দেখল রঙিন পর্দা দরজার পাশে লুকিয়ে দেখছে। এটা দেখে, বসন্তজানের মুখ কঠোর হয়ে উঠল। নিচু গলায় ধমক দিল, “রঙিন পর্দা, তুমি এখানে কি করছ? তুমি এত অমার্জিত কেন!”
রঙিন পর্দা খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, হঠাৎ পিছনে শব্দ শুনে ভয় পেয়ে চমকে উঠল। একবার দেখে নিল বসন্তজান এসেছে, বুক চাপড়ে বিরক্তভাবে বলল, “বসন্তজান, তুমি কি ভূতের মতো আসো? একটুও শব্দ হয় না। তুমি কি আমাকে ভয় দেখাতে এসেছ?”
বসন্তজান ওকে একবার কড়া চোখে দেখল। “ভাববে না আমি তোমার চিন্তা জানি না। এই কারিগরি কিঙ্কিনির পূর্বপুরুষের, তুমি চুরি করে শিখতে পারো না।”
“ভালো জিনিস তো সবাইকে ভাগ করে নিতে হয়।” রঙিন পর্দা জানে তার যুক্তি নেই, তবুও প্রতিবাদ করল।
আসলে, রঙিন পর্দা বাইরে থেকে কিছুই দেখতে পেল না। মুকু কিঙ্কিনি পিঠ ফিরিয়ে প্রসাধনী তৈরি করছিল, সে জানত না ঠিক কী মুকু কিঙ্কিনি ব্যবহার করছে। কিছুক্ষণ পরেই ঘর থেকে এক অজানা সুঘ্রাণ বেরিয়ে এল।
ঠিক তখনই, মুকু কিঙ্কিনি বাঁশের দরজা খুলল, বাইরে দাঁড়ানো রঙিন পর্দাকে দেখে তার ভ্রু কিছুটা কুঞ্চিত হল। বিপদ! এবার সত্যিই অসতর্ক ছিল সে। যদি রঙিন পর্দা দেখে ফেলে যে সে নিজের রক্ত প্রসাধনীতে মিশিয়েছে, তারা তাকে অদ্ভুত বলে মনে করবে।

এ কথা ভাবতেই মুকু কিঙ্কিনি মুঠি শক্ত করল। সে কাউকে আঙুলের ক্ষত দেখতে দেবে না।
“কিঙ্কিনি, এই বাক্সগুলো দেখো, তোমার পছন্দ হবে?” বসন্তজান এগিয়ে এসে বাক্সগুলো মুকু কিঙ্কিনির সামনে রাখল। সেই লালচে, পালিশ করা কাঠের বাক্সগুলো দেখে মুকু কিঙ্কিনির চোখ জ্বলজ্বল করল।
বাক্সগুলো সত্যিই নিখুঁত, লাল রঙের বাহিরে কালো রেখা, একে একেই মর্যাদা বাড়িয়ে দিয়েছে। ছোট, সুন্দর, চোখে পড়লেই মন ছুঁয়ে যায়।
“অসাধারণ! এ কারিগরি কার?” মুকু কিঙ্কিনি অবাক হয়ে চিৎকার করল। সে সবসময় হাতের কাজের জিনিস পছন্দ করত, আধুনিক যুগেও অনেক সংগ্রহ করেছে। এখন এই অপূর্ব বাক্সগুলো সামনে দেখে, সে অপার আনন্দে মুগ্ধ।
“তুমি তো কিছুই জানো না, এগুলো পু শেং-এর তৈরি। যত দরকার, ততই পাওয়া যাবে।” পাশে দাঁড়ানো রঙিন পর্দা মুকু কিঙ্কিনির বিস্ময় দেখে একটু বিদ্রূপ করল।
মুকু কিঙ্কিনি ওকে পাত্তা দিল না, বরং সদ্য ফিরে আসা পু শেং-এর দিকে তাকাল। পু শেং একটু আগে রঙিন মুক্তাকে নিয়ে পাহাড়ে ফুল সংগ্রহ করতে গিয়েছিল। দরজায় ঢুকেই দেখল মুকু কিঙ্কিনি বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“পু শেং দাদা, তোমার হাত সত্যিই অসাধারণ!” মুকু কিঙ্কিনি একটি বাক্স হাতে নিয়ে পু শেং-এর সামনে গেল।
ভেবেছিল, তার আন্তরিক প্রশংসা পু শেং-কে লজ্জা দেবে।
পু শেং লজ্জায় মাথা চুলকিয়ে, বাঁকা পিঠ একটু সোজা করল। “এ…এ কিছু না, তুমি চাইলে আমি আরও বানিয়ে দেব।”
“এটা কেমন সুবাস, কী সুন্দর!” রঙিন মুক্তার নাক খুবই সংবেদনশীল, দরজার কাছেই প্রসাধনীর গন্ধ পেয়ে গেল।
সবাই মিলে ঘরে ঢুকল, সেখানে লাল উজ্জ্বল প্রসাধনী দেখে একে একে অবাক হয়ে গেল। বাড়ি জুড়ে সুবাস, মনোহারিতায় ভরা।