একান্নতম অধ্যায়: নৌকাবিহার

মা ইয়ানার যখন তাইশী প্রাসাদের প্রধান ফটকে প্রবেশ করল, ওয়েং ফেইরানের শান্ত চোখের দৃষ্টি অবশেষে কিছুটা গাঢ় হয়ে এলো। মু ছিংছিংয়ের জন্য এবার এক নতুন, কঠিন শত্রু যোগ হলো।

সুগন্ধি দোকানে, ভয়াবহ নীরবতা ছড়িয়েছিল। গোয়েন্দারা তাদের আগেই ফিরে এসে দোকানের দরজা বন্ধ করে সিল মেরে দিল। দোকানের প্রধান শ্বেতকেশী বৃদ্ধ সিলের দিকে তাকিয়ে এক লহমায় অনেকটা বুড়িয়ে গেলেন। মু ছিংছিংয়ের মন ভরে উঠল অপরাধবোধে; এই সব কিছুর মূলে সে নিজেই, আর পু শেংয়ের মুখও—যদিও ডাক্তার ডাকা হয়েছে, কিন্তু মুখের ক্ষত এতটা গভীর ও লম্বা যে দাগ রয়ে যাওয়ার আশঙ্কা প্রবল।

মু ছিংছিংয়ের এই দুঃখভারাক্রান্ত মুখ দেখে চুনিয়াংয়ের মনও ভারি হলো। সে মু ছিংছিংয়ের হাত ধরে আলতো করে চাপড়ে দিল, “ছিংছিং, নিজের উপর দোষ দিও না। এসব কিছুর জন্য তুমি দায়ী নও।”

মু ছিংছিং চুনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তার সান্ত্বনায় আরও কষ্ট পেল, চোখ ভিজে উঠল, “না, যদি আমার জন্য এসব না ঘটত, সুগন্ধি দোকানটি কখনও সিল হতো না।”

“ছিংছিং, তোমার কোনো দোষ নেই। যদি দোষারোপ করতেই হয়, তবে আমিই দায়ী—সেদিন ভালোভাবে পরীক্ষা করিনি বলে। আর এইভাবে তোমার আর মা মিসের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হলো,” দোকানের প্রধানও এগিয়ে এসে আত্মগ্লানিতে মাথা নিচু করলেন।

তারা যত বেশি দোষ নিজের কাঁধে নেয়, মু ছিংছিংয়ের মনের কষ্ট ততই বেড়ে যায়। বিশেষত, পু শেংয়ের রক্তে ভেজা দেহ দেখে, যে তখনও হাসিমুখে বলেছিল ‘কিছু হয়নি’, তখন মু ছিংছিং নিজেকে সুগন্ধি দোকানের সবচেয়ে বড় অপরাধী বলেই মনে করল।

“ওকে একা থাকতে দাও,” মু ছিংছিংয়ের এই অবস্থা দেখে চুনিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দোকান প্রধানকে আস্তে বললেন।

মু ছিংছিং নিরুদ্দেশে রাস্তায় হেঁটে বেড়াতে লাগল। আজকের দিনটা সত্যিই দারুণ, আকাশে সূর্য জ্বলজ্বল করছে, মাটিতে উত্তাপ ছড়াচ্ছে। পথচারীরা দ্রুত পা চালাচ্ছে, কেবল মু ছিংছিং-ই যেন সূর্যের তাপ টের পাচ্ছে না, যেন প্রাণহীন দেহ নিয়ে সূর্যের নীচে হেঁটে চলেছে।

হঠাৎই নাকে এল পদ্মের মৃদু সুবাস। মু ছিংছিং চমকে মাথা তুলে দেখে সে পদ্মপুকুরের ধারে এসে পড়েছে।

সূর্যের আলো পুকুরের জলে পড়ে ঝলমল করছে। মু ছিংছিং মাটিতে আধো বসে, মাথা হাঁটুর মধ্যে গুঁজে রাখল। সে চেয়েছিল নিজেকে লুকিয়ে রাখতে, আস্তে আস্তে দুঃখ গিলে ফেলতে।

“এখানে লুকিয়ে কি করছ? নাকি সত্যিই মাটিতে নিজেকে পুঁতে রাখতে চাও? আমি দেখতাম, তাহলে কেমন ফুল ফুটে ওঠে!” পিছন থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

মু ছিংছিং মাথা তুলতেই ওয়েং ফেইরানকে সামনে দেখতে পেল।

ওয়েং ফেইরান হাসিমুখে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, মু ছিংছিংয়ের সমতলে।

“আমি জানি, তোমার মন খারাপ। একা একা এখানে ঘুরে বেড়ানো কোনো সমাধান নয়। এই প্রবল রোদের মধ্যে যদি অসুস্থ হয়ে পড়ো?” ওয়েং ফেইরান পাখা মেলে মু ছিংছিংয়ের মাথা ছায়া দিল।

সে লম্বা আঙুল বাড়িয়ে মু ছিংছিংয়ের গালে ছুঁয়ে দেখল, একটু গরম লাগল।

ওয়েং ফেইরান কপাল কুঁচকে মু ছিংছিংকে টেনে তুলল, “এত বড় হয়ে গেছো, এখনও নিজের যত্ন নিতে শেখোনি।”

এক হাতে মু ছিংছিংকে টেনে নদীর ধারে নিয়ে গেল। ছোট্ট পদ্মপুকুরে ছিল এক ছোট নৌকা। নৌকাটা খুব বড় নয়, ছাউনি দেয়া। ওয়েং ফেইরান মু ছিংছিংয়ের হাত ধরে সেখানে উঠিয়ে নিয়ে গেল। প্রবল রোদে মু ছিংছিং পুরোপুরি সূর্যের নীচে পড়ে গেল। ওয়েং ফেইরান তাকে ছাউনির ভেতরে টেনে নিল, সেখানে আলো কিছুটা কম ছিল।

“মধ্যদুপুরে হ্রদে ভ্রমণ, মনে হয় সপ্তম রাজকুমারই রাজ্যে প্রথম এমন কাজ করে,” হ্রদের পানিতে তাপ বাসা বেঁধেছে। মু ছিংছিংয়ের মন খারাপ, চারপাশে গরম, বিরক্ত চোখে ওয়েং ফেইরানের দিকে তাকাল।

ওয়েং ফেইরান হালকা হেসে পাখা দোলাতে লাগল, কিন্তু আসা হাওয়া ছিল গরমই।

“এটা তোমার শাস্তি। ছোট্ট মেয়ে, কয়েকদিন আগে তুমি আমাকে কী কথা দিয়েছিলে, মনে আছে?”

মু ছিংছিংয়ের চোখ গাঢ় হয়ে এল, মনে পড়ল সেই কথা। হ্যাঁ, সে তো ভুলেই গিয়েছিল।

তবু, মু ছিংছিং ওয়েং ফেইরানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এখন এই কথা বলাটা ঠিক হচ্ছে তো? সে নিজেই তো দুঃখে ভেঙে পড়েছে।

“তুমি তো কাউকে হত্যা করনি, অথচ তোমার কারণে কেউ মারা গেল, মন খারাপ হওয়া স্বাভাবিক।” ওয়েং ফেইরান এবার গম্ভীর হল।

“আর বলো না।” মু ছিংছিং মাথা নিচু করে চুপ মেরে গেল।

ওর এই অবস্থা দেখে ওয়েং ফেইরান আর কিছু বলল না। ছাউনির ভেতরে একটা ছোট টেবিল ছিল, তার নিচে এক চীনামাটির বাক্স। ওয়েং ফেইরান তা তুলে এনে টেবিলের ওপরে রাখল—ভেতরে কয়েকটা বরফের টুকরো।

ওয়েং ফেইরান পাখা নিয়ে বরফের শীতল বাতাস মু ছিংছিংয়ের দিকে পাঠাল।

শীতল হাওয়ায় মু ছিংছিং স্বস্তি পেল, চীনামাটির বাক্সের বরফ দেখে চোখ জ্বলে উঠল, “এখানে বরফও আছে?”

ওর কৌতূহল দেখে ওয়েং ফেইরান হেসে বলল, “রাজপ্রাসাদের গুদামে সারা বছর বরফ জমা থাকে। আমার হাতেও বেশি নেই, তবে তোমার ভাগ্য ভালো।”

“এই ভাগ্য তোমাকে দিলেও চলবে না?” মু ছিংছিং চোখ বড় করে তাকাল, “তুমি রাজপরিবারের সদস্য, আমার সঙ্গে এমন ঝামেলা করো কেন? রাজকুমার হয়ে দোকানদারি করছো?”

ওয়েং ফেইরান হাতের কাজ থামিয়ে বেদনাভরা হাসি দিল, “কিছু বিষয় আছে, তুমি জানো না।”

“উঁচু পদে যারা থাকে, তারা দেশের দুশ্চিন্তায় ভোগে, আমি বুঝি না, বুঝতেও চাই না। আমি তো সাধারণ মানুষ, চিন্তা শুধু নিজের পেটের ভাত নিয়ে। রাজকুমার, আমাদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে ওঠা উচিত নয়,” মু ছিংছিং গম্ভীর হয়ে বাক্সটা ঠেলে দিল।

ওয়েং ফেইরান চোখ নামিয়ে মু ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে প্রশংসা। কোনো শব্দ ছাড়াই সে বাক্সটা আবার জায়গায় রাখল, শান্ত গলায় বলল, “কিছু ঘটনা ঘটে গেছে, কিছু মানুষের সঙ্গে পরিচয় হয়ে গেছে। এখন সবকিছু থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়া সহজ নয়।”

“মা ইয়ানার তাইশীর একমাত্র কন্যা, বয়সে বড় হয়ে পাওয়া সন্তান, তাইশী তাকে প্রাণের চেয়েও ভালোবাসেন। রাজধানীতে তাইশী একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি, তার সঙ্গে সম্পর্ক হলে রাজশক্তির আশ্রয় ছাড়া বাঁচা দুষ্কর।” এতদূর বলে ওয়েং ফেইরান একটু থামল, গভীর দৃষ্টিতে মু ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “বাঁচাই যখন কঠিন, তখন পেটের ভাতের চিন্তা তো বহু দূরের।”

ছোট নৌকাটি হাওয়ায় ভেসে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে এগোতে লাগল। মু ছিংছিং নৌকার ধারে বসে মনটা এলোমেলো হয়ে গেল। শান্ত মনে হলেও এই রাজধানী অনেক বেশি বিপজ্জনক।

“মু ছিংছিং, যদি তোমার ক্ষমতা না থাকে, নিজেকে কীভাবে রক্ষা করবে? পাশে থাকা মানুষদের কীভাবে বাঁচাবে? তোমার ইচ্ছেকে আমি সম্মান করি, কিন্তু দেখতেই পাচ্ছো, কোনো দোষ না থাকলেও সুগন্ধি দোকানকে রক্ষা করতে পারোনি। নিজের শক্তিতে নির্ভর করা ভুল নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে এই পথ কার্যত অসম্ভব।” মু ছিংছিং চুপ থাকায় ওয়েং ফেইরান কথার ঝাঁপটা দিল।

এই কথাগুলো শুনে মু ছিংছিংয়ের মন ইতিমধ্যে দুলে উঠল। ওয়েং ফেইরান যা বলেছে, তা সত্যি—এই যুগে ক্ষমতা ছাড়া এক পা এগোনোও কষ্টকর। আজকের ঘটনা, যদি ওয়েং ফেইরানের সহায়তা না থাকত, সে হয়তো আদালত থেকে বেঁচে ফিরতে পারত না। যদিও সবকিছু তার হাতে হয়নি, কিন্তু তার কারণেই ঘটেছে। হয়তো, নিজের শক্তি না থাকা পর্যন্ত, শক্তিশালী কারও ছায়ায় থাকা মন্দ নয়।

তবু, মু ছিংছিং একটু মাথা তুলে ওয়েং ফেইরানকে দেখল। তার চোখ অগাধ, কোথাও পড়া যায় না তার মনের কথা।