ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: এক নিমিষে বসন্তের ছোঁয়া
প্রতিটি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, তার মুখের ক্ষতের যন্ত্রণাও তীব্র হয়ে ওঠে।
“তোমাকে ছেড়ে দেব? কেন আমি তোমাকে ছেড়ে দেব? এই চেহারার জন্য তুমিই দায়ী!” মায়ান্ অগ্নিদগ্ধ স্বরে বলল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সাইপিংয়ের গায়ে এক চাবুক বসিয়ে দিল।
চাবুকের বাড়ি মাংসে পড়তেই সাথে সাথে লাল ফোস্কা উঠে গেল।
সাইপিং কষ্টে শ্বাস চেপে ধরল, মাথা তুলে মায়ান্-এর দিকে একবার তাকাল। সে বাঁচতে চায়, যেকোনো উপায়ে বাঁচতে চায়।
“মিস মায়া, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে আঘাত করতে চাইনি। সব দোষ তো মুছিংছিং নামের সেই মেয়েটির। ও না থাকলে আমি কখনো এমন করতাম না।” সাইপিং বলল, সমস্ত দায় মুছিংছিংয়ের ওপর ঠেলে দিতে চাইল।
মায়ান্ ঠাণ্ডা হেসে নিজের মুখের দিকে ইঙ্গিত করল, “যাই বলো, আমার মুখ তুমিই নষ্ট করেছ। দু’দিন পরই সম্রাটের জন্মদিন, তখন কি আমি এই মুখ নিয়ে উপস্থিত হবো? তুমি কি চাও আমি তাইশিফুর মান-ইজ্জত ধূলিস্যাৎ করি?”
এটাই ছিল মায়ান্-এর সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা। দু’দিন পরই রাজপ্রাসাদের ভোজ। আগে প্রতিবার এই ভোজে গিয়ে সে তাইশিফুর মুখ উজ্জ্বল করত। কিন্তু এবার তার মুখ এখনো চুলকাচ্ছে, মনের মধ্যে ঘৃণা জমে উঠছে।
“আপনি আমাকে মেরে ফেললেও কিছু ফিরবে না, মিস মায়া। আমার কাছে একটা গোপন উপায় আছে, দু’দিনের মধ্যে আপনার মুখ আগের মতো হয়ে যাবে। আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি সেই উপায়টা আপনাকে দিয়ে দেব।” সাইপিং দাঁতে দাঁত চেপে, ধীরে ধীরে বলল।
এই কথা শুনে মায়ান্ দৃষ্টিতে অন্ধকার নেমে এলো, সাইপিংয়ের দিকে ঘৃণায় তাকিয়ে বলল, “তোমার সত্যিই উপায় আছে? আমাকে ঠকাচ্ছো না তো?”
সাইপিং জোরে মাথা নেড়ে বলল, “আমি সাহস পাই কোথায় আপনাকে ঠকাই? আমার সত্যিই উপায় আছে। আপনি যদি ছেড়ে দেন, আমি আজীবন আপনার জন্য কাজ করব, কুকুরের মতো অনুগত থাকব।”
সাইপিংয়ের মুখ ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। তার এই ভঙ্গি দেখে মায়ান্ কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
এই পৃথিবীতে নিজের সৌন্দর্য নিয়ে চিন্তা করে না এমন কোনো নারী নেই। তার মুখ এমন হয়েছে, চিকিৎসকরাও বলেছেন অন্তত দুই সপ্তাহে সেরে উঠবে না। আর দু’দিন পরই সম্রাটের জন্মোৎসব। এমন চেহারা নিয়ে সে কীভাবে যাবে?
দ্বিধা নিয়েও মায়ান্ মুষ্টি শক্ত করে সাইপিংয়ের দিকে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি এবার তোমার ওপর ভরসা করছি। যদি তুমি আমার চেহারা ফেরত দিতে না পারো, নিশ্চিত থাকো, তোমাকে এমন শাস্তি দেব, মৃত্যুর চেয়েও খারাপ হবে।”
মায়ান্-এর কণ্ঠে ছিল নিদারুণ কঠোরতা, সে সাইপিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে নরকের কোনো দানব।
পশ্চিম সড়কের দোকানটি, গতকালের পরিষ্কারের পরে, পুরোপুরি নতুন চেহারা পেয়েছে। মুছিংছিং চেয়েছিল ওই বৃদ্ধার কাছে জানতে, কীভাবে তিনি রাজধানীতে সম্পত্তি কিনলেন, কিন্তু প্রশ্ন করার আগেই বুড়ি চলে গিয়েছিল।
ফাঁকা ঘরটার দিকে তাকিয়ে মুছিংছিং ভাবার সময় পায়নি, সঙ্গে সঙ্গে দোকান গোছাতে লেগে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাই ঝাংশি লোকজন নিয়ে চলে এল।
সবার একসঙ্গে কাজের ফলে দুপুরের আগেই দোকানটি সুন্দরভাবে গুছিয়ে উঠল।
মুছিংছিং হাতের ধুলো ঝেড়ে সামনে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হাসল। দোকানটি আগের সুগন্ধির দোকানের চেয়ে দ্বিগুণ বড়। সামনের হলে কোণায় দুটি টেবিল রাখল, যাতে অতিথিরা বিশ্রাম নিতে পারে। পেছনের উঠোনেও পণ্যের তাক সাজানো হলো, সেখানে নানা ধরনের ফুলের পাপড়ি রাখা হলো।
“ওয়াও, ছিংছিং, এই জায়গাটা দেখতে কী চমৎকার! এমন জায়গায় সুগন্ধি বানানোর কল্পনাও করিনি কখনও!” কাইজু ছোট বলেই দোকানের চারপাশে কয়েকবার ছুটল।
এই কথা শুনে, মুছিংছিং হেসে দোকানের দরজার দিকে তাকাল। একটা সাইনবোর্ড এখনো লাগেনি।
পুশেং সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থেকে লেখাহীন একখানা সাইনবোর্ড নামিয়ে আনল। সাইনবোর্ডটি ছিল উৎকৃষ্ট স্বর্ণালী কাঠের, এত বড় একটি বোর্ড, নিশ্চয়ই অনেক টাকা লেগেছে।
“ছিংছিং, আমরা কয়েকজন মিলে টাকাপয়সা জোগাড় করে এনেছি। এটা ঝুলালে দোকানের মান বাড়বে। কিন্তু তুমি দোকানের নাম কী রেখেছ?” বাই ঝাংশি এগিয়ে এসে খালি বোর্ডের দিকে ইঙ্গিত করে প্রশ্ন করল।
দোকানের নাম মুছিংছিং অনেক আগেই ভেবে রেখেছিল। সে একখানা কালো কালি দিয়ে বোর্ডের ওপর চারটি অক্ষর লিখে দিল: ‘এক মুঠো সৌরভ।’
“এক মুঠো সৌরভ? সত্যিই অনন্য নাম!” ছুনিয়াং উপরের লেখার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চমকিত হলো। মুছিংছিং, সে তো এক অসাধারণ নারী!
“ছিংছিং, আমাদের দোকানে এখনো কিছুই নেই, ফুলের পাপড়িও শেষ। আমরা কী বিক্রি করব?” বাই ঝাংশি খালি তাকের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল।
মুছিংছিং হেসে বলল, “তোমরা বাইরে তাকাও তো, চারপাশে সব কী বিক্রি করছে?”
কাইজু তাড়াতাড়ি বাইরে দেখে এল। ‘এক মুঠো সৌরভ’-এর ঠিক উল্টো দিকে তিনটি দোকান, সবকটিই প্রসাধনসামগ্রী বিক্রি করে।
এটা দেখে কাইজু কপাল কুঁচকে কিছুটা চিন্তার ছাপ ফুটিয়ে তুলল, “ছিংছিং, দোকানটা সুন্দর হলেও জায়গাটা খুব সুবিধাজনক নয়।”
সামনের দোকানগুলোর একটি অনেক পুরোনো, তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় জেতার কোনো সুযোগ নেই।
কাইজুর কথা শুনে মুছিংছিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “প্রাচীনকাল থেকেই প্রকৃতি বেছে নেয় টিকে থাকার উপযোগীকে। আমরা দোকান যেখানেই দিই, প্রতিযোগিতা থাকবেই। আমাদের সুগন্ধি ভালো হলে, ব্যবসার কোনো অভাব হবে না। এটাই আজ তোমাদের বলতে চেয়েছিলাম।”
এখানে এসে মুছিংছিং গম্ভীর হয়ে বলল, “‘এক মুঠো সৌরভ’ অন্য প্রসাধনী দোকানের মতো সাধারণ জিনিস বিক্রি করবে না। আমাদের পণ্যের সংখ্যা কম হলেও, প্রতিটি হবে উৎকৃষ্ট।”
এই কথা শুনে বাই ঝাংশি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। রাজধানীতে প্রসাধনী দোকানের অভাব নেই, কিন্তু ভালো কারিগরির অভাব রয়েছে। তাই মুছিংছিংয়ের কাজে সে ভরসা রাখে।
মুছিংছিং আগেই ভেবে রেখেছিল, প্রসাধনীর পাশাপাশি রাজধানীর অভিজাত কন্যাদের আরও প্রয়োজন ঠোঁটের রঙ আর মুক্তার গুঁড়া। সৌন্দর্য প্রেম মেয়েদের সহজাত, বিশেষত এই যুগে নারীরা চেহারা দিয়েই প্রভাবশালীদের মন জয় করতে চায়। মুছিংছিং বিশ্বাস করে, বেশি দিন লাগবে না, তার ‘এক মুঠো সৌরভ’ বিদেশ পর্যন্ত বিখ্যাত হবে।
এ কথা ভাবতেই মুছিংছিং এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিল না, ছুনিয়াংদের সঙ্গে প্রসাধনী প্রস্তুত করতে লাগল, পুশেংকে বলল একটু ভিন্ন ধরনের বাক্স বানাতে।
“হয়ে গেল। কাল থেকে ‘এক মুঠো সৌরভ’ আনুষ্ঠানিকভাবে খোলা হবে। আজ চল সবাই মিলে একটু উদযাপন করি।” কাজ শেষে আকাশ প্রায় অন্ধকার, মুছিংছিং কপালের ঘাম মুছে, পেট চেপে বলল, “চলো, কোনো রেস্তোরাঁয় গিয়ে উদযাপন করি?”
সারা দিন খেটে সবাই খুব ক্ষুধার্ত ছিল। প্রস্তাব শুনে সবাই মাথা নেড়ে রাজি হলো।
তারা বেশি দূর গেল না, পশ্চিম সড়কের কাছের এক রেস্তোরাঁয় খেতে বসল।
ঠিক তখনই ভিড় বেড়ে গেছে, মুছিংছিং একখানা নিরিবিলি কক্ষ খুঁজে নিল, সাত-আট রকম ছোট পদ অর্ডার করল, সবাই মিলে মজা করে খেতে লাগল।
রেস্তোরাঁয় অনেক লোক, মূল হলে আরও অনেক অতিথি, তবে ধনী বেশে কেবল দুজন।
মুছিংছিংয়ের পাশের কক্ষে ছিল সেই দুজন অভিজাত যুবক।
ইউন মু এখনও সাদা পোশাকে, হাতে মদের পেয়ালা ধরে হাসিমুখে বলল, “ছি দাদা, যদি জানতাম আপনি রাজধানীতে ফিরছেন, তাহলে দু’দিন পরে আপনার সঙ্গে একসঙ্গে রওনা হতাম। তাহলে আমার দিদির বকুনিও কম শুনতে হতো।”