উনআশিতম অধ্যায়: অন্তরের নিবেদন

কিছুক্ষণ পর, শিরোজউকিং দেরি করে এলেন।
ওং ফেইরানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র।
দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দেখে শিরোজউকিংয়ের চোখে রাগ আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, তাঁর মুখে স্পষ্ট অপমানের ছাপ।
"রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে আদেশ গ্রহণ করুন," ওং ফেইরান একবার তাকিয়ে রাজকুমারীর দিকে, রাজ আদেশটি তাঁর হাতে তুলে দিলেন।
রাজ আদেশে শুভ দিন নির্ধারিত হয়েছে; তার ওপর খিলখিল হাসির মতো শব্দসমূহ লেখা। শিরোজউকিং ঠান্ডা হাসলেন, তাঁর মনে হলো তিনি শুধু স্বার্থের বলি।
"রাজকুমারী ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের মিলন স্বর্গের তৈরি। এ হলো রাজপুত্রের পক্ষ থেকে পাঠানো বরপণ। অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন," বললেন ওং ফেইরান, পাশ ঘুরে পিছনের বরপণের বাক্সগুলো দেখালেন।
পুরো আঠারোটি বাক্স, রাজপুত্রের বধূকে আনার জন্য যা যথেষ্ট।
সেই গা-ঢাকা বাক্সগুলো দেখে, শিরোজউকিং নিঃশব্দে একটুকু তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুললেন। এমন সম্মান তিনি একটুও চান না, বরং তাঁকে মেরে ফেলা আরও সহজ হত।
"রাজকুমারী, আগের সমস্ত কিছু আমারই ভুল ছিল। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, যখন আপনি রাজপুত্রের প্রাসাদে আসবেন, আমি আপনাকে যথাযথ সম্মান দেব, কোনো কষ্ট দেব না," দ্বিতীয় রাজপুত্র ইচ্ছা না থাকলেও, পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, মেনে নিতে বাধ্য।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের কথা শুনে শিরোজউকিংয়ের চোখে বিরক্তি আরও বেড়ে গেল; তাঁর অবজ্ঞা লুকানো থাকল না, সরাসরি তাঁকে একবার তাকালেন।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের মুখে অসহায়তা, অপমান সহ্য ছাড়া উপায় নেই।
বরপণ পৌঁছেছে, রাজকুমারী নিরাপদে আছেন দেখে, ওং ফেইরানের কাজ শেষ। কিন্তু তিনি যেই যেতে যাচ্ছিলেন, শিরোজউকিং তাঁকে থামালেন।
"রাজপুত্র, এত দ্রুত যাচ্ছেন কেন? আমার বলার কিছু আছে," শিরোজউকিং লাজুক মুখে ওং ফেইরানকে বাধা দিলেন।
তাঁর এই ভঙ্গি দেখে ওং ফেইরান ভ্রু কুঁচকালেন, "রাজকুমারীর এভাবে করাটা হয়তো ঠিক হবে না।"
"আমি শুধু সাত রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ের বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাই, আপনি কি রাজি নন?" শিরোজউকিং চোখ নামিয়ে নিলেন, তাঁর চেহারায় করুণার ছাপ ফুটে উঠল।
"সম্রাটের চাচা, আপনি থেকে যান আর তাঁকে শান্তনা দিন, আমি আগে চলে যাই?" দ্বিতীয় রাজপুত্র অস্থির হয়ে উঠলেন, এক মুহূর্তও থাকতে চান না।

ওং ফেইরান অসহায়ভাবে শিরোজউকিংকে নিয়ে ভিতরের কক্ষে প্রবেশ করলেন। কক্ষে ঢুকতেই শিরোজউকিংয়ের চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
তাঁর এই করুণ চেহারা দেখে ওং ফেইরানের ভ্রু কুঁচকাল; শেষ পর্যন্ত ইয়ান দেশেরই দোষ।
"ওং ইয়ং একটু বোকা হলেও খারাপ না, রাজকুমারী ও তাঁর মধ্যে মিলন হবে," ওং ফেইরান সান্ত্বনা দিতে পারলেন না, কথাটি বলতেই শিরোজউকিং আরও কষ্টে কাঁদলেন।
"আমি আগেও আপনাকে নিজের মনের কথা বলেছি, আপনি কি সত্যিই বুঝতে পারছেন না? আমি আপনাকে ভালোবাসি, বিয়ে হলেও আমি শুধু আপনাকেই চাই," শিরোজউকিং হঠাৎ মাথা তুলে, ওং ফেইরানের দিকে গভীরভাবে তাকালেন।
এমন স্পষ্ট স্বীকারোক্তি শুনে ওং ফেইরান চোখ নামিয়ে নিলেন, মুখে বিরক্তির ছাপ, "রাজকুমারী সতর্ক থাকুন, আপনি এখন সম্রাটের নির্দেশে রাজপুত্রের বধূ। বংশানুযায়ী, আপনাকে আমাকে সম্রাটের চাচা বলে ডাকতে হবে।"
তাঁর এমন দূরত্ব দেখে শিরোজউকিং ঠান্ডা হাসলেন, "আপনি হয়তো আমাকে ভুলে গেছেন, তিন বছর আগে আপনি আমাকে রক্ষা করেছিলেন।"
ওং ফেইরান ভ্রু কুঁচকালেন, একবার তাকালেন; তাঁর কাছে এই মুখ অপরিচিত।
তিন বছর আগে, শিরোজউকিং ছিল এক নিঃসঙ্গ মেয়ে, সাধারণ মানুষের মধ্যে হারিয়ে গিয়েছিলেন, এমনকি তাঁকে কোঠায় বিক্রি করে দেয়া হয়েছিল। ওং ফেইরান তাঁকে উদ্ধার করেন, এক ধনীর হাত থেকে কিনে এনে মুক্তি দেন।
"আপনার কাছে হয়তো সেটি ছোট ব্যাপার ছিল, কিন্তু আমার জন্য আপনি ছিলেন স্বর্গের পাঠানো দেবতা। সেদিন আপনি না এলে আমি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিলাম। রাজপুত্র, আমার জীবনে শুধু আপনি আমাকে আন্দোলিত করেছেন। আপনি যদি আমাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে পাঠান, আমি যাব। কিন্তু আপনি আমার মনের কথা জানেন, আমি যেই হই, আপনাকে সত্যিই ভালোবাসব।"
শিরোজউকিং একটানা বললেন, তাঁর চোখে জল জমে উঠল।
"রাজকুমারী, আপনি এখনও মদ্যপ, বিশ্রাম নিন। আমার কাজ আছে, আমি যাচ্ছি," ওং ফেইরান তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন; আরও থাকলে সমস্যা হতে পারে।
ওং ফেইরানের চলে যাওয়া দেখে, শিরোজউকিং চোখের জল মুছে নিলেন, মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, তাঁর ভবিষ্যতের আনুগত্য আর মাতৃজাতিকে নয়, দ্বিতীয় রাজপুত্রও নয়, ওং ফেইরানকেই হবে।
ওং ফেইরান যখন ডাকঘর থেকে বের হলেন, তাঁর মন ভালো ছিল না। তিনি গু ফেইকে সেখানে রেখেছেন শিরোজউকিংয়ের নিরাপত্তার জন্য। যদিও দ্বিতীয় রাজপুত্র নির্বোধ, কিন্তু সম্রাজ্ঞী চালাক।
প্রাসাদে ফিরেই ওং ফেইরান দেখলেন এক অপ্রত্যাশিত অতিথি।
মু চিংচিং দরজায় অপেক্ষা করছিলেন; ওং ফেইরানকে দেখে হাসলেন।
"ভেতরে গিয়ে অপেক্ষা করছ না কেন? এত রোদে দাঁড়িয়ে আছ," ওং ফেইরানের মন খারাপ ছিল, চিংচিংয়ের হাসি মুহূর্তেই তা দূর করল।

মু চিংচিং মাথা নাড়লেন, "তোমাকে একটা ভালো খবর দিই, একটু আগে ইয়েলু লিয়াং-রুয়েত আমার কাছে পঞ্চাশ বোতল সুগন্ধী কিনেছেন। আন্দাজ করো, কত রূপা নিয়েছি?"
ওং ফেইরান চোখ নামিয়ে বললেন, "পাঁচশো তোলা?"
"পাঁচশো তোলা? আমি লোভী হলেও কালোবাজারি না, দুইশো তোলা চাইতে গিয়ে লজ্জা পেয়েছি। তুমি এত খারাপ?" মু চিংচিং বিস্মিত, ওং ফেইরান কীভাবে পাঁচশো তোলা ভাবল!
এই মেয়েটিকে দেখে ওং ফেইরান হেসে ফেললেন, "সুগন্ধীর দাম স্বর্ণের মতো, মানুষ লড়াই করে কিনে। তোমার দাম কম, ইয়েলু লিয়াং-রুয়েত বোকা না, ক্ষতির ব্যবসা করবে না। দেশে ফিরে, এক বোতল আটশো তোলা বিক্রি করবে।"
ওং ফেইরানের কথা শুনে মু চিংচিংয়ের হাত কাঁপল; কাঁচামালের দাম এক তোলা না, অথচ এক বোতল আটশো তোলা বিক্রি!
"ঠিক আছে, আসল কথায় আসি, আমি আজ এসেছি কিছু কাচের বোতল চাইতে, কালকের মধ্যে বানানো যাবে?" মু চিংচিং মাথায় হাত ঠেকালেন, মূল কথা মনে পড়েছে।
ওং ফেইরান মাথা নাড়লেন, "আমার প্রাসাদে কাচের বোতল অনেক আছে, কাল গু ফেই দিয়ে পাঠাব। তুমি既ই এসেছ, তোমাকে মদ খাওয়াব।"
মদ? মু চিংচিং আগ্রহী না, কিন্তু ওং ফেইরানের আন্তরিকতা উপেক্ষা করতে পারল না, তাই সঙ্গে গেলেন।
প্রথম কক্ষে ঢুকতেই, বিয়ান এগিয়ে এলেন; মু চিংচিংও আসায় তাঁর মুখের হাসি থেমে গেল।
"বিয়ান, পীচ ফুলের মদ নিয়ে এসো," ওং ফেইরান তাঁকে নির্দেশ দিলেন।
বিয়ান অনিচ্ছায় মদ নিতে গেলেন, মু চিংচিংকে একবার কটাক্ষ করলেন।
"তুমি কি দাসীদের প্রতি খুব ভালো, আমি তো অতিথি," মু চিংচিং মুখ বাঁকিয়ে ওং ফেইরানের সঙ্গে মজা করলেন।
ওং ফেইরান হেসে বললেন, "আমি প্রাসাদে থাকি কম, তাদের ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করি না, ভবিষ্যতে রাজবধূ এলে ঠিক হবে।"
মু চিংচিং সম্মত হয়ে মাথা নাড়লেন, ভাবলেন, ওং ফেইরান কাকে রাজবধূ করবেন? মা ইয়ানারকে? তিনি ভাবতেই মাথা নাড়লেন, মা ইয়ানার তো দুর্দান্ত, রাজপ্রাসাদ তছনছ করবেন।