ষাটতম অধ্যায়: দাসী

“হা, প্রবাদ আছে, রাজপ্রাসাদের দরজা পেরোলে সে যেন সমুদ্রের গভীরতা, ওটা এমন এক স্থান যেখানে মানুষের হাড়ও গিলে ফেলে, সেখানে সোনালী পোশাক আর বিলাসী জীবনের মাঝে রাতের ঘুম হারিয়ে ফেলাই বরং সাধারণ মানুষের মতো স্বাধীনভাবে জীবন কাটানো শ্রেয়; আমি এখন ভালো আছি, কেন মৃত্যুর পথ বেছে নেব?”

ওই কথা শুনে ওং ফে রানের মুখে বিস্ময়ের ছায়া পড়ে গেল। সে দৃষ্টি তুলে মেয়েটিকে নিরীক্ষণ করল। মেয়েটির সৌন্দর্য রাজধানীর বিখ্যাত নারীদেরও তুলনীয়। এমন চেহারা নিয়ে রাজপ্রাসাদে গেলে নিশ্চয়ই সে উচ্চ সম্মান পেত, অথচ সে যেন অন্য সবার মতো নয়; রাজশক্তি ও ধন তার কাছে যেন কারাগার ও মৃত্যুর ঝুঁকি।

“কী হলো, তুমি অবাক হয়েছো, ওং ফে রান; অন্য কেউ আমার এই কথায় বিস্মিত হলে আমি বুঝতে পারতাম, কিন্তু তুমি, তোমার এমন মনে হওয়া উচিত নয়।” মু ছিং ছিং ঘুরে দাঁড়িয়ে ওং ফে রানের চেহারা দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল।

“কেন?” ওং ফে রান শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

মু ছিং ছিং একবার তাকাল, “তুমি রাজবংশের মানুষ, বিলাসিতার স্বাদ পেলেও কত অসহায়তা আছে। আমি জানি না কে তোমাকে হত্যা করতে চাইছে, তবে তোমার যন্ত্রণার কিছুটা বুঝি। রাজবংশের ক্ষমতার সাথে যে বিপদ জড়িয়ে, তা তোমার জানা আছে, তাই আমার কথার অর্থও বোঝা উচিত।”

ওং ফে রানের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, চোখ নামিয়ে মেয়েটিকে দেখল, তার চোখে এমন এক অনুভূতি খেলে গেল, যা বোঝা কঠিন, “তুমি খুব বুদ্ধিমান, কিছু বিষয় সত্যিই অপারগতা, শুধু আমি অনেক কিছু বইছি, তাই সামনে এগোতেই হবে, কারণ…”

এখানে ওং ফে রান একটু থামল, মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “আমার আর কোনো পথ নেই, আমার পেছনে শুধু অন্ধকার গভীর খাদ; থেমে গেলে মৃত্যু অবধারিত।”

ওং ফে রানের এই কথাগুলো যেন কিছুটা রহস্যময়, মু ছিং ছিং আর শুনতে চায় না, আগ্রহও নেই, হাত নেড়ে উঠে দাঁড়াল, “তাই বলছি, রাজশক্তির সাথে যুক্ত হলে আমার ছোট্ট প্রাণও বাঁচবে না, রাজপুত্র, দয়া করে আমাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিও না।”

“তুমি কি সত্যিই সহ্য করতে পারবে আমাকে রাজ宴ে একা, নির্ভরহীন দেখতে?” ওং ফে রানের চোখের কঠোরতা মিলিয়ে গিয়ে সে করুণ দৃষ্টিতে মু ছিং ছিং-এর দিকে তাকাল, যেন সত্যিই কষ্টে আছে।

মু ছিং ছিং চট করে হাঁটতে পারল না, মনে মনে আফসোস করল, কেন সে এতো দুর্বল, কেন সুন্দর পুরুষের দুঃখ সহ্য করতে পারে না।

“আচ্ছা, শুধু এই একবার, তোমার সঙ্গে রাজ宴ে যাব, কিন্তু আমাকে ভালোভাবে রক্ষা করবে, কোনোভাবেই আমাকে জড়িয়ে ফেলবে না।” মু ছিং ছিং দাঁত চেপে বলল, ওং ফে রান তো তার বড় পৃষ্ঠপোষক, যদি সে রাজপ্রাসাদে মারা যায়, তার ব্যবসা আর চলবে কি?

মু ছিং ছিং-এর সম্মতি পেয়ে ওং ফে রানের ঠোঁটে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।

ঠিক তখনই ঝৌ লিউ ইউন ফিরে এল, ঘরের দুজনের মিলিত আচরণ দেখে অকারণেই খুশি হলো।

“মা, রাতে কিছু কাজ আছে, একটু দেরি হতে পারে, তুমি বিশ্রাম নাও, আমার জন্য চিন্তা কোরো না।” মু ছিং ছিং ঝৌ লিউ ইউন-এর কাছে বলে ওং ফে রানের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

দুজন ছোট রাস্তা দিয়ে একটি ব্যক্তিগত বাড়িতে গেল, মু ছিং ছিং-এর এখানে কিছু স্মৃতি ছিল, এটাই সেই বাড়ি, যেখানে সে লি পিং-এর হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে আশ্রয় নিয়েছিল।

গু ফেই আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, ওং ফে রান ফিরে আসতেই প্রস্তুত সরকারি পোশাক বের করে দিল। গাঢ় নীল লম্বা পোশাক, কালো সুতোয় সোনালী সাপের নকশা, কোমরে রক্ত-সাদা রঙের পাথরের অলঙ্কার। পোশাক বদলে ওং ফে রানের চেহারায় নতুন জ্যোতি ফুটল।

মু ছিং ছিং তাকে ঘুরে ঘুরে দেখল, মনে হলো মুখে একটু ফ্যাকাশে ভাব আছে, ভেবে বুক থেকে একটা জিনিস বের করল।

সেটা ছোট্ট গোলাকার বাক্স, মু ছিং ছিং ঢাকনা খুলে দেখল, ভিতরে ছোট স্তম্ভ, তারপর নিচের অংশ ঘুরিয়ে একটা লাল গোলাকার স্তম্ভ বের করল।

“এটা কী?” ওং ফে রান মু ছিং ছিং-এর হাতে থাকা জিনিসের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।

মু ছিং ছিং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, চোখে আত্মবিশ্বাস নিয়ে ওং ফে রানের ঠোঁটে হালকা করে দু'বার লাগাল, তারপর左右 থেকে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নড়াল, “এখন অনেক ভালো দেখাচ্ছে।”

“এটা ঠোঁটের প্রসাধন, আমি একটু বদল এনেছি, তোমার কেমন লাগছে?” মু ছিং ছিং প্রসাধনটি আবার ঢেকে ওং ফে রানের হাতে দিল।

ওং ফে রান হাতে ছোট্ট গোলাকার বস্তু দেখে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, মু ছিং ছিং-এর দিকে তাকাল, “এটা বেশ অদ্ভুত।”

“আমি দেখেছি, অভিজাতরা ঠোঁটের প্রসাধন ব্যবহার করেন, কেউ কেউ পাতলা লাল কাগজ, কেউ ছোট্ট মাটির পাত্রে, আবার কেউ সরাসরি গালের প্রসাধন ব্যবহার করেন, সেটা ঠিক নয়। যেহেতু প্রসাধনের ব্যবসা করছি, তাই ক্রেতাদের চাহিদা বাড়াতে হবে। ঠোঁটের প্রসাধন মানে ঠোঁটেরই, গালের মানে গালের। আমি এইভাবে বানিয়েছি, যাতে অভিজাতরা আরও বেশি খরচ করেন।”

মু ছিং ছিং নিজের ভাবনা জানাল, ওং ফে রানের হাতে থাকা প্রসাধন দেখিয়ে বলল, “দেখো, ছোট্ট, সুন্দর, সহজে নিয়ে যাওয়া যায়, অভিজাতরা চা-সমারোহ বা বাগানে ঘুরতে গেলে সাথে নিয়ে রং ঠিক করা খুব কাজে দেবে, আমার বিশ্বাস, এটা খুব বিক্রি হবে।”

মু ছিং ছিং-এর কথা শুনে ওং ফে রান মাথা নড়াল, স্বীকার করল, সত্যিই মু ছিং ছিং-এর ভাবনা অভিনব। দেশজোড়া, নদী-হ্রদ, ওং ফে রান বহু জায়গায় ঘুরেছে, এমন নতুন বস্তু কখনো দেখেনি।

ওং ফে রানের সম্মতিতে মু ছিং ছিং আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা হতাশ, “তুমি না থাকলে, আমাকে রাজ宴ে যেতে বাধ্য না করলে, আমার ঠোঁটের প্রসাধন আজই বিক্রি হতো।”

ওং ফে রান হেসে প্রসাধনটি নিজের থলিতে রাখল, তারপর পঞ্চাশ তোলা রূপা বের করে দিল, “এটা আমি কিনে নিলাম, আজ তোমার ব্যবসার শুরু হয়ে গেল।”

মু ছিং ছিং হাতে রূপা নিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, বিনা দামে পাওয়া, না নিলে তো বোকা হবে।

“এখন তো প্রায় দুপুর, তুমি বেরোচ্ছো না?” রূপা গুছিয়ে মু ছিং ছিং তাকাল, সূর্য অনেক ওপরে।

ওং ফে রান তখনও চা পান করছিল, মুখে শান্ত ভাব, “তাড়া নেই, তোমার জন্য পোশাক এনেছি, গিয়ে বদলে নাও।”

মু ছিং ছিং মনে করল, ওং ফে রানের দাসী হয়ে যাচ্ছে, তাই আপত্তি করল না, পোশাক বদলাল। সেটা হালকা নীল রঙের স্কার্ট, সাদামাটা, নজর কাড়া নয়।

পোশাক বদলে ওং ফে রান তার এলোমেলো চুল দেখে, একটু বিরক্ত হয়ে চুলের ফিতা খুলে ফেলল, ঢেউ খেলানো চুল কাঁধে পড়ে নতুন সৌন্দর্য এনে দিল।

“তুমি কী করছো?” মু ছিং ছিং ওং ফে রানের হাতে থাকা ফিতা দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওং ফে রান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি তোমার জন্য দাসীর মতো চুল বাঁধব।”

মু ছিং ছিং চোখ মিটমিটিয়ে, অবিশ্বাসে হাসল, “প্রতাপশালী রাজপুত্র হয়ে মেয়েদের সাজ বানানো, তুমি কি সব সময় মেয়েদের জন্য এমন ঘনিষ্ঠ কাজ করো?”

ওং ফে রানের হাতে একটু থেমে, চুল টেনে বলল, “অবশ্যই, আমি বহু নারীর মাঝে থেকেও নিজেকে দূরে রেখেছি; আর তুমি, একটা মেয়ে, চুল বাঁধতেই জানো না।”