ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

“শুনেছি সপ্তম রাজপুত্রের তলোয়ারবিদ্যা অতুলনীয়, আমি বহু বছর ধরে তাঁর সঙ্গে দ্বন্দ্ব করিনি, আজ সম্রাটের কাছে একটি অনুগ্রহ চাই, তিনি যেন আমাকে সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে তলোয়ারবিদ্যা নিয়ে আলোচনা করার অনুমতি দেন।”

ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতার কথাটি অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, এমনভাবে বললেন যে কেউ সহজে প্রত্যাখ্যান করতে পারে না।

মু চিংচিং এই কথা শুনে অবাক হয়ে চোখ বড় করে তুলল, সে আলতো করে ওং ফেইরানের কাঁধে হাত রাখল, মাথা নিচু করে ধীরে বলল, “এটা ঠিক হবে না, তুমি এত গুরুতর আহত হয়েছ, তুমি তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না।”

সম্রাটের মুখে দ্বিধার ছায়া, তিনি শক্ত করে হাতল চেপে ধরেছেন।

“কী, সপ্তম রাজপুত্র আমাকে সম্মান দিতে চান না, নাকি আমাদের রিমিং দেশকে অবজ্ঞা করছেন?” সম্রাট চুপ থাকায়, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতা এবার ওং ফেইরানের দিকে সরাসরি ইঙ্গিত করল।

“ইয়েলু রাজপুত্র, উদ্বিগ্ন হবেন না, সপ্তম রাজপুত্র সদা ব্যস্ত ছিলেন দক্ষিনের দুর্যোগ ত্রাণে, দিনরাত পরিশ্রম করে তাঁর শরীর দুর্বল হয়েছে, ইয়েলু রাজপুত্র নিশ্চয়ই দুর্বল অবস্থায় কারো সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চান না?”

মা তায়শি উঠে ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতার দিকে মাথা নত করলেন, হালকা হাসলেন, প্রচলিত কথার মতো, হাসি মুখে কেউ আঘাত করে না।

আসলেই, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতা এই কথার গভীরতা জানতেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি রেখে ওং ফেইরানের দিকে এগিয়ে গেলেন, “রাজপুত্র, আমি শুধু তোমার সঙ্গে কুশল বিনিময় করতে চাই, আসল লড়াই নয়, রাজপুত্র কি ভয় পাচ্ছেন?”

ওং ফেইরান হালকা হাসলেন, উঠে ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতার দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর চলায় বাতাসের ঝড়, “আমি শুধু ভয় পাচ্ছি তুমি অপমানিত হবে, রিমিং দেশের সম্মান হারাবে, যদি তুমি এতটাই জিদ করো, আমি বিনয় স্বীকার করছি।”

এ কথা বলেই, ওং ফেইরান ইশারা করলেন, মু চিংচিং তাঁর তলোয়ার তুলে দিল, মুখে কিছুটা অপ্রস্তুতি, তবু ওং ফেইরানের ইচ্ছার কাছে হার মানলেন।

ওং ফেইরানের আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতা ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি আসলে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন ওং ফেইরান আহত কি না, যদি সত্যিই প্রতিযোগিতা হয়, তিনি ওং ফেইরানের কাছে হার মানবেন।

ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতা তাঁর দিকে আরও কাছে এলেন, ওং ফেইরানের শরীরে এক ধরনের হালকা সুগন্ধ, একেবারে রক্তের গন্ধ নেই।

ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতা ওং ফেইরানকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, তবু দম হারালেন না, তাঁর সঙ্গে লড়তে শুরু করলেন।

মু চিংচিং পাশে উদ্বিগ্ন হয়ে দেখছিলেন, ভয়ে যদি অসতর্কতায় ওং ফেইরানের আঘাত প্রকাশ পেয়ে যায়।

স্বীকার করতে হবে, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতার তলোয়ারবিদ্যা যথেষ্ট ভালো, প্রতিটি আঘাত ওং ফেইরানের প্রাণঘাতী স্থানে, ভাগ্য ভালো যে ওং ফেইরান দারুণ দক্ষ, কিন্তু বড়সড় নড়াচড়ায় ক্ষত খুলে যেতে পারে।

এভাবে চুপচাপ এড়িয়ে গেলে চলবে না, ওং ফেইরান ভ্রু কুঁচকালেন, শেষ আঘাতটি এড়িয়ে জয়ের সুযোগে, এক তলোয়ারে ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতার মারাত্মক আঘাত প্রতিহত করলেন, তলোয়ার তাঁর গলা বরাবর ধরলেন।

“রাজপুত্রের তলোয়ারবিদ্যা একটুও উন্নতি করেনি, আমি কিছুটা হতাশ।” ওং ফেইরান মুখে হাসি, চোখে একটুখানি হত্যার ছায়া।

“রাজপুত্র, যথেষ্ট হয়েছে।” ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতার সঙ্গী অস্থির হয়ে ওং ফেইরানের সামনে এলেন, সম্মান জানালেন।

ওং ফেইরান তাঁকে একবার দেখলেন, তলোয়ার ফিরিয়ে নিলেন, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতার সঙ্গে চোখাচোখি করে কয়েক সেকেন্ড পরে, নিচু স্বরে বললেন, “রাজপুত্র, তোমার ছোট কৌশল গোপন রাখো, আমি এখনো মরিনি।”

এই কথা শুনে ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতা মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, চোখে একটুখানি অসন্তোষ, তিনি এক বছর কঠোর অনুশীলন করেছেন, তবু ওং ফেইরানের কাছে দশটি আঘাতও পার হতে পারেননি, চরম অপমান!

ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতা জানতেন না, আগের প্রতিযোগিতাগুলোতে ওং ফেইরান ইচ্ছাকৃতভাবে সহজ ছিলেন, কিন্তু এবার তিনি লড়াই টেনে নিতে চাননি, তাই দক্ষতা প্রকাশ করলেন।

ওং ফেইরান শান্তভাবে আসন গ্রহণ করলেন, মু চিংচিংয়ের মন অবশেষে শান্ত হলো, স্বীকার করতে হবে, ওং ফেইরানের শক্তি সকলের চোখে পড়ে।

একটা দুর্বল রক্তের গন্ধ হঠাৎ ভেসে এলো, মু চিংচিং ভ্রু কুঁচকালেন, ওং ফেইরানের সঙ্গে চোখাচোখি করলেন, গভীর নীল পোশাকের নিচে তাঁর বুকে অল্প ভেজা।

এই রক্তের গন্ধ আর চাপা দেওয়া যাবে না।

মু চিংচিং দ্রুত বুদ্ধি খাটালেন, চা ঢালতে গিয়ে হাতে একটু কাঁপুনি, চা ঢেলে দিলেন ওং ফেইরানের গায়ে, মা ইয়ানার তখন ওং ফেইরানের রূপে মুগ্ধ, হঠাৎ এই দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়লেন।

তিনি টেবিলে হাত ঠুকে উঠলেন, একেবারে ভুলে গেলেন এটা রাজপ্রাসাদ, মু চিংচিংকে চিৎকার করে বললেন, “তুমি কী ধরনের দাসী, কাজ করতে জানো না, রাজপুত্রের মূল্যবান শরীরে চা ঢেলে দিয়েছ, তোমাকে মেরে ফেলা হলেও কিছু আসে যায় না!”

মা ইয়ানার কথায়, সব অতিথি একযোগে ওং ফেইরানের দিকে তাকালেন, তাঁর পোশাক ভেজা, সবাই তাঁর পিছনের দাসীর দিকে তাকালেন।

মু চিংচিং কৃতজ্ঞতায় মা ইয়ানার দিকে তাকালেন, কখনো ভাবেননি এই নারী এতো কাজে লাগবে, তিনি দ্রুত ওং ফেইরানের সামনে দাঁড়িয়ে সম্রাটের উদ্দেশে বললেন, “সম্রাট, ক্ষমা করুন।”

ওং ফেইরান উঠে মু চিংচিংকে পাশে টেনে আনলেন, সম্রাটের দিকে হাসলেন, “ভাই, আমার ছোট দাসী একটু অপ্রস্তুত, শুধু কাপড় ভিজেছে, আমি এখনই বদলাতে যাব, সম্মানিত অতিথিগণ, আমার কারণে যেন উৎসবের আনন্দ নষ্ট না হয়।”

এ কথা বলেই, মু চিংচিংয়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে গেলেন। গাড়িতে উঠে ওং ফেইরান ক্লান্ত হয়ে মু চিংচিংয়ের গায়ে পড়ে গেলেন।

এখনই মু চিংচিং দেখলেন, তাঁর বুকে ক্ষত পুরোপুরি ছিঁড়ে গেছে।

“ওং ফেইরান, তুমি শক্ত থাকো, একটু পরেই আমরা বাড়ি ফিরব।” ওং ফেইরানের ফ্যাকাশে মুখ দেখে মু চিংচিং উদ্বিগ্ন হলেন।

ওং ফেইরান গাড়ির পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন, চোখে উদ্বেগের ছায়া, বুকে থেকে একটি জেডের লকেট বের করে মু চিংচিংয়ের হাতে দিলেন, বললেন, “এটা নিয়ে ইউন সেনাপতির কাছে যাও, তাঁকে বলো তিনশো রাজপ্রাসাদ রক্ষী ঘিরে রাখুক, আর পঞ্চাশজন প্রহরী দিয়ে রিমিং দেশের গুপ্তচরদের খুঁজে বের করুক, সম্রাটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।”

এ কথা শুনে মু চিংচিংয়ের চোখে উদ্বেগ, তিনি জেডের লকেট নিলেন, ওং ফেইরানকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি সন্দেহ করছ ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতা হত্যা করতে পারে?”

ওং ফেইরান মাথা নাড়লেন, মুখে চরম ফ্যাকাশে, “এই প্রতিযোগিতা ছিল আমার আঘাত আছে কিনা তা জানার জন্য, আজ সকালে আমি গু ফেইকে তাঁর পিছু পাঠিয়েছি, তিনি রাজপ্রাসাদে অনেক গুপ্তচর রেখেছেন, আতশবাজি দিয়ে নির্দেশ দেবে হত্যা করার, তবে আমি এখানে থাকলে তিনি সাহস করবে না, তবু আমরা সতর্ক থাকতে হবে, এই গুপ্তচররা রাজপ্রাসাদে থাকলে কঠিন সমস্যা, আজ রাতে, তাদের শিকড়সহ উপড়ে ফেলতে হবে।”

ওং ফেইরানের চোখে দৃঢ়তা, চোখে হত্যার ছায়া।

এমন ওং ফেইরানকে দেখে, মু চিংচিংয়ের মনে অজানা এক শ্রদ্ধা জন্ম নিল, তিনি বুঝতে পারলেন, ওং ফেইরান বাধ্য হয়ে রাজদরবারে থাকেন, হয়তো তিনি রাজশক্তি ও ঐশ্বর্যের জীবন পছন্দ করেন না, তবু ইয়ান দেশের রক্ষায় তিনি দৃঢ় থাকেন, সত্যিই কঠিন।

“অবশ্যই নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, আমি গু ফেইকে রাজপ্রাসাদে তোমার সাহায্যে রেখেছি, ইউন সেনাপতিকে বার্তা দিলে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর সঙ্গে চলে যাবে।” হঠাৎ ওং ফেইরান মু চিংচিংয়ের হাত ধরে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকালেন।

এ কথা শুনে মু চিংচিং মাথা নাড়লেন, জেডের লকেট শক্ত করে ধরলেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই পালন করব।”

এ কথা বলেই, মু চিংচিং গাড়ি থেকে নেমে দেখলেন গাড়ি রাজপ্রাসাদ ছাড়ছে, তখন শান্ত মনে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন।

রাজপ্রাসাদের ভোজ শেষের পথে, পরবর্তী পর্বে সকলেই আতশবাজি উপভোগ করবেন, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতা এই সুযোগে নির্দেশ দিতে পারে।