সত্তরতম অধ্যায়: গুপ্তহত্যা

"ইয়ান’er, আমি তো তোমায় আগেই বলেছিলাম, শুধু তুমি একাই আসবে, আমার তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে," দ্বিতীয় রাজপুত্রের মুখে কিছুটা অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল।

"রাজকুমারী, আপনার আন্তরিকতা অস্বীকার করা যায় না, তবে আমি একটু আগে রাজকুমারীর সঙ্গে খেলায় মেতে ছিলাম, তাছাড়া তিনি দক্ষিণের বর্বর রাজ্যের রাজকুমারী, আমি উপেক্ষা করতে সাহস পাইনি," মা ইয়ান’er কিছুটা কষ্টের ভাব দেখাল, যা সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় রাজপুত্রের মন গলিয়ে দিল।

দ্বিতীয় রাজপুত্র হাত নাড়লেন, "যাক, আমি তোমার ওপর রাগ করিনি,既然 তিনি এসেছেন, তাহলে একসঙ্গেই চল।"

"রৌচিং রাজকুমারী, সামনে আমি এক ভোজের আয়োজন করেছি, আশা করি আপনি চেখে দেখবেন," দ্বিতীয় রাজপুত্র শেন রৌচিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন।

যদিও যেতে ইচ্ছে করছিল না, তবে এখানে তো ইয়ান রাজ্য, শেন রৌচিং সৌজন্যভাবে একবার নত হয়ে, তাদের সঙ্গে凉亭-এর দিকে রওনা দিল।

"ইয়ান’er, এটা চেখে দেখো, আমি নিজ হাতে তুলেছি," দ্বিতীয় রাজপুত্র আদর করে এক টুকরো লিচু মা ইয়ান’er-এর বাটিতে রাখলেন, মুখে অপার প্রত্যাশা।

মা ইয়ান’er অস্বীকার করতে না পেরে খেয়ে ফেলল।

শেন রৌচিং এক পাশে চুপচাপ বসে দ্বিতীয় রাজপুত্রের আচরণ লক্ষ্য করল, সে বুঝতে পারল তার মনের অভিপ্রায়।

"রাজপুত্র, আমার একটু ক্লান্ত লাগছে, আমি আগেই অতিথিশালায় ফিরে যাচ্ছি," কিছুক্ষণ পরে শেন রৌচিং উঠে দাঁড়াল।

তাকে যেতে না দিতেই মা ইয়ান’er বলল, "রাজপুত্র, রাজকুমারী তো অনেক দূর থেকে এসেছেন, হয়তো ফেরার পথ চেনেন না, আপনি ওনাকে পৌঁছে দিন।"

"কিছুতেই না!" শেন রৌচিং সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।

দ্বিতীয় রাজপুত্রও এই ঝামেলায় জড়াতে চাইল না, কিন্তু মা ইয়ান’er-এর দৃঢ় মুখ দেখে বলল, "রাজপুত্র, আপনি না গেলে কালকের দক্ষিণ উদ্যানের ভোজে আমি আর যাব না।"

"তা কি হয়!" দ্বিতীয় রাজপুত্র তড়িঘড়ি উঠে, মা ইয়ান’er-এর জামার হাতা টেনে নিচু স্বরে বলল, "ইয়ান’er, তুমি না গেলে চলবে না, আজ তোমায় ডাকার উদ্দেশ্যই ছিল এটা, আচ্ছা, তুমি শুধু বলছ, আমি যদি ওনাকে পৌঁছে দিই, তুমি তাহলে ভোজে যাবে তো? চিন্তা কোরো না, আমি এখনই রাজকুমারীকে পৌঁছে দিচ্ছি।"

এভাবে বলেই দ্বিতীয় রাজপুত্র শেন রৌচিং-এর সঙ্গে চলে গেল।

তাদের চলে যেতে দেখে মা ইয়ান’er-এর মুখে সঙ্গে সঙ্গে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

সূর্য পশ্চিমে傾斜 করার সময় মুগ্ধ কুইংকুইং-এখনও বাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। 'একটি সুগন্ধের স্মৃতি'র ব্যবসা এখন সুষ্ঠু পথে, বেশ কিছু রৌপ্যও জমেছে, সে এখন এক কাপড়ের দোকানে কাপড় বাছাই করছিল।

এটা ছিল শহরের কাপড়ের দোকান, এক গাঁট কাপড়ের দাম এক লাঞ্ছ রৌপ্য, অন্যদের চোখে হয়তো খুব ভালো কাপড় নয়, কিন্তু মুগ্ধ কুইংকুইং জানত, ঝৌ লিউইউনের গায়ে যা কাপড়, এগুলোর চেয়েও খারাপ।

"বড়দি, আপনি কি বড়দের জন্য কাপড় নিতে এসেছেন?" মুগ্ধ কুইংকুইং-কে দেখে দোকানের ছেলেটি হাসিমুখে এগিয়ে এল।

মুগ্ধ কুইংকুইং মাথা নাড়ল, চারপাশটা দেখে বলল, "দোকানি, কোনো ভালো কাপড় আছে কি?"

দোকানের ছেলে তাড়াতাড়ি এক গাঁট কাপড় বের করল, বলল, "বড়দি, দেখুন, এটা নতুন এসেছে, রঙ আর মান দুই দিক থেকেই খুব ভালো।"

মুগ্ধ কুইংকুইং সেই গাঢ় বেগুনি কাপড়টা ছুঁয়ে দেখল। ঝৌ লিউইউনের সাদা গায়ের সঙ্গে এই কাপড়টা বেশ মানাবে।

"এইটাই নেব, আর ঐ গাঁটটাও, এই মাপটা, দুটো জামা তৈরি করে দাও," মুগ্ধ কুইংকুইং কিছুক্ষণ দেখে দেয়ালের কোণের আরেকটা কাপড় দেখিয়ে বলল।

এ কথা শুনে দোকানের ছেলে মাথা নেড়ে কাপড়গুলো নামিয়ে দিল, "সব মিলিয়ে তিন লাঞ্ছ রৌপ্য, বড়দি, কাল দুপুরে এসে নিয়ে যাবেন।"

মুগ্ধ কুইংকুইং টাকা দিয়ে রশিদ নিয়ে বাইরে বেরোতেই রাত নেমে এসেছে।

পেছন থেকে হিমেল বাতাস বইল, মুগ্ধ কুইংকুইং গলা গুটিয়ে নিল, অস্বস্তি লাগছিল।

একটা গলিপথে ঢুকতেই হঠাৎ পেছনে পায়ের শব্দ, ঘুরে তাকাতেই দেখে লি পিং ছুরি হাতে ছুটে আসছে।

ভাগ্য ভালো, মুগ্ধ কুইংকুইং বেশ ফুর্তিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে আঘাতটা এড়িয়ে গেল। লি পিংকে দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় হল, "তুমি এখানে!?"

লি পিং তো নির্বাসিত হয়েছিল, এখানে এল কীভাবে!

লি পিং সত্যিই নির্বাসিত হয়েছিল, তবে দক্ষিণের নদী পেরোনোর সময় জলবন্দি হয়, সঙ্গে পুলিশ ডুবে যায়, ছোট থেকে সাঁতার জানত বলে প্রাণে বেঁচে যায়।

কিন্তু এখন সে ফেরার পর পালিয়ে বেড়াচ্ছে, হঠাৎ মুগ্ধ কুইংকুইং-কে দেখে প্রতিশোধ স্পৃহা জেগে ওঠে।

না হলে মুগ্ধ কুইংকুইং নামের মেয়েটার জন্য তার সব কিছু ফাঁস হত না, ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়ে যেত না।

এই প্রতিহিংসায় সে সারাদিন মুগ্ধ কুইংকুইং-এর পিছু নিয়েছিল, তাকে মেরে বুকের জ্বালা মেটাবে বলে।

"মুগ্ধ কুইংকুইং, তোকে আমি ছাড়ব না!" লি পিং ছুরি নিয়ে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে ছুটে এল।

বাঁচতে গিয়ে মুগ্ধ কুইংকুইং নিচু হল, হঠাৎ পায়ের নিচে পাথর পড়ল, গোড়ালিতে যন্ত্রণা, ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

ছুরিটা ঠিক ওর দিকেই আসছে দেখে মুগ্ধ কুইংকুইং ঠোঁট কামড়ে ধরল, পালাবার উপায় নেই।

ঠিক সেই সময়ে, হঠাৎ একখানা ছোট তীর উড়ে গিয়ে সোজা লি পিং-এর বুকে বিধল, রক্তাক্ত তীরের ফলার ফাঁক দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, লি পিং-এর দেহটা ধপাস করে পড়ে গেল।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলেও মুগ্ধ কুইংকুইং ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারল না, তক্ষুনি পিছনে নীল পোশাকের ছায়া দেখতে পেল।

"তুমি কে?" মুগ্ধ কুইংকুইং ব্যথা চেপে উঠে সেই ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল।

"আগেই জানলে, আমি হাত দিতাম না," চাঁদের আলোয় ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েতা চিনতে পারল, দেখল সামনে দাঁড়ানো মেয়েটা আসলে ওয়াং ফেইরানের ছোট কাজের মেয়ে।

"এত রাতে রাজপ্রাসাদে না থেকে বাইরে কী করছ?" ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, এসব ঝামেলার মূল তো ওয়াং ফেইরান, এই মেয়েকে দেখে রাগ হচ্ছিল।

মুগ্ধ কুইংকুইং কল্পনাই করেনি, তাকে উদ্ধার করবে ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে।

মুগ্ধ কুইংকুইং এক পা পিছিয়ে ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে-কে নমস্কার করল, "রাজপুত্র, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

"থাক, তুমি তো কেবল একজন কাজের মেয়ে, আমি এতটা ক্ষুদ্র হৃদয়ের নই। মেয়েটি, একা বাইরে বেড়িয়ো না, কোনদিন আমার মেজাজ খারাপ থাকলে তোমারই বিপদ।"

ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে দু'বার হেসে উঠল, নীরব রাতের আঁধারে যেন ভূতের হাসির মতো শোনাল।

আর কথা বাড়াতে চাইল না মুগ্ধ কুইংকুইং। মাটিতে পড়ে থাকা লি পিং-এর মৃতদেহে একবার তাকিয়ে দ্রুত চলে গেল।

তবে গোড়ালিতে চোট পাওয়ায় হাঁটা কিছুটা ধীর হয়।

পেছনে ছোট মেয়েটির একগুঁয়ে পিঠ দেখে ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে চোখ সরু করল, বাতাসে এক ধরণের মৃদু সুবাস ভাসছিল, যা বেশ আকর্ষণীয়।

বাড়ি ফিরেই মুগ্ধ কুইংকুইং দেখল, ঝৌ লিউইউন দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে।

মুগ্ধ কুইংকুইং ফিরতেই ঝৌ লিউইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "এভাবে চোট পেলে চলবে?"

তাকে ল্যাংড়াতে দেখে ঝৌ লিউইউন উদ্বিগ্ন হল।

মুগ্ধ কুইংকুইং হেসে বলল, "ফেরার পথে পা হড়কেছিল, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে, মা, তুমি ভাবনা কোরো না।"

"এভাবে সবসময় অসাবধান হলে মা হিসেবে আমি শান্তি পাই কীভাবে?" ঝৌ লিউইউন এগিয়ে এসে ওকে ধরে ঘরের দিকে নিয়ে গেল।

রাতের খাওয়ার পরে, মুগ্ধ কুইংকুইং বুক থেকে রশিদটা বের করে ঝৌ লিউইউনের হাতে দিল, "মা, আমি তোমার জন্য কাপড়ের দোকানে দুটো জামা বানাচ্ছি, কাল দুপুরে নিয়ে আসতে ভুলো না।"

এ কথা শুনে ঝৌ লিউইউন কিছুটা অবাক হল, রশিদটা দেখে নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে দ্রুত বলল, "এই অযথা খরচ করিস না, আমার পোশাকই তো ভালো আছে।"