অষ্টানব্বই অধ্যায়: মূর্খের ভান করা
ওয়ং ফেইরানের একদেহ কালো পোশাক দেখে, মা ইয়ান-এর হৃদয় আবারও জোরে জোরে ধুকধুক করতে লাগল। বলতে হয়, ওয়ং ফেইরানের চেহারা অপূর্ব সুন্দর, শুধু বসে থাকা অবস্থাতেই যেন এক অনবদ্য সুন্দরী চিত্র ফুটে উঠেছে।
“রান দাদা, আজ কী করে ফাঁকা সময় পেয়ে এখানে আসলেন?” মা ইয়ান এগিয়ে এসে হাসিমুখে তার প্রতি সম্মানসূচক নমস্কার করল।
মা ইয়ানকে দেখে ওয়ং ফেইরানের চোখে অল্প সন্দেহের ছায়া পড়ল, তার ময়ূরের মত সুন্দর চোখে এক ধরনের স্পষ্টতা ঝলমল করে উঠল, “আমি আজ তোমাকে খুঁজতে এসেছি।”
সাধারণত যদি ওয়ং ফেইরান এমন কথা বলতেন, মা ইয়ান আগেই উত্তেজিত হয়ে পড়ত। কিন্তু এখন সে জানে ওয়ং ফেইরানের আসল উদ্দেশ্য কী। মা ইয়ান হেসে বলল, নিজে হাতে ওয়ং ফেইরানের জন্য এক কাপ চা ঢেলে, “রান দাদা, আপনি কেন আমাকে খুঁজলেন?”
“আমি জানতে চাই, রাজধানীর পার্শ্ববর্তী ওই বাড়িটিতে কারা থাকে,” ওয়ং ফেইরান স্নিগ্ধ স্বরে প্রশ্ন করল।
এই কথা শুনে মা ইয়ানের হাত হঠাৎ কাঁপতে লাগল, সে চোখ তুলে ওয়ং ফেইরানের গভীর কালো চোখের দিকে তাকাল, হৃদয়ের স্পন্দন যেন থেমে যাওয়ার উপক্রম, “না... সেখানে তো কেউ থাকে না, রান দাদা, আপনি কেন হঠাৎ এমন প্রশ্ন করলেন?”
মা ইয়ান হাসতে লাগল, চোখে কিছুটা লুকোনো ভাব।
দেখে মনে হলো সে রং পিংকে রক্ষা করার চেষ্টা করছে।
ওয়ং ফেইরান চা গ্রহণ না করে শান্তভাবে মা ইয়ানকে দেখছিলেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, “সৎ মানুষ কিছু করে, কিছু করে না। তুমি তো একজন প্রধান শিক্ষকের মেয়ে, অতীতে হয়তো একটু অহংকারী ছিলে, কিন্তু কিছু বিষয় তুমি করতে পারবে না। যদি সীমারেখা লঙ্ঘন করো, এমনকি প্রধান শিক্ষকও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
ওয়ং ফেইরানের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, তবে কিছুটা কঠোরতা ছিল। তার কথা শুনে মা ইয়ানের মন অস্থির হয়ে গেল। সে দ্রুত মাথা তুলে ওয়ং ফেইরানের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক হাসি দিল, “রান দাদা, আপনি কী বলছেন? আমি বুঝতে পারছি না।”
মা ইয়ানের ভান দেখে ওয়ং ফেইরান পাত্তা না দিয়ে হালকা হাসি দিলেন, “বুঝো বা না বোঝো, এখন আর কোনো ব্যাপার নেই, আমি এটাই বললাম।”
কথাগুলো শেষ করে ওয়ং ফেইরান উঠে প্রধান শিক্ষকের বাড়ি থেকে চলে গেলেন।
মা ইয়ান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখে এক ধরনের উদ্বেগের ছায়া ফোটে উঠল। সত্যিই ওয়ং ফেইরান খুব সহজেই বুঝে ফেলেছেন, এই ঘটনায় মূল চালক সে নিজেই।
মা ইয়ান একপর্যায়ে একটু অনুশোচনা করল, সে ভাবল যে তার উচিত ছিল রং পিংকে আগে থেকেই সরিয়ে দেওয়া। ওয়ং ফেইরানের আচরণ আজ তার কাছে খুব অচেনা লাগছিল।
এই ভাবনা নিয়ে মা ইয়ান রাগে ঘরটির দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দিল এবং ভিতরে লুকিয়ে থাকা রং পিংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই রেগে গেল।
“সব তোমার কারণেই, আমার আর রান দাদার সম্পর্ক ক্রমশ খারাপ হচ্ছে!” মা ইয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে রং পিংকে একটি লাথি দিল, রং পিংক পাল্টা কিছু বলার সাহস পায়নি।
সৌভাগ্যক্রমে এবারও তার জীবন বাঁচল। রং পিংক এক দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে মা ইয়ানের কাছে সুগন্ধি ব্যাগটি তুলে দিল, “ম্যাডাম, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই সুগন্ধি ব্যাগ ব্যবহার করলে সপ্তম রাজকুমারীর পদ অবশ্যই আপনারই হবে।”
সুগন্ধি ব্যাগ দেখে মা ইয়ানের মুখে কিছুটা প্রশান্তির ছাপ পড়ল। সে ব্যাগটি হাতে নিয়ে নাকের কাছে এনে হালকাভাবে গন্ধ নিল। হঠাৎ তার অনুভূতি একটু ধোঁয়াটে হয়ে গেল। তখনই রং পিংক দ্রুত একটি চায়ের কাপ নিয়ে তার মুখে জল ছিটিয়ে দিল।
“অহংকারী! তুমি কি জীবনের মায়া ছেড়ে দিয়েছ?” রং পিংকের জল ছিটানোর দিকে তাকিয়ে মা ইয়ানের রাগ আবারও উসকে উঠল।
রং পিংক তৎক্ষণাৎ মাটিতে গিয়ে ধন্যবাদ জ্ঞাপন করতে লাগল, “ম্যাডাম, আপনি ভুল বুঝেছেন, এই মিলন সুগন্ধি এভাবে গন্ধ নিলে হবে না, নাহলে...”
এই কথা শুনে মা ইয়ান মাথা নীচু করল। সে মনোযোগ দিয়ে হাতে থাকা ছোট্ট সুগন্ধি ব্যাগটির দিকে তাকাল এবং ভ্রু কুঁচকে বলল, একটু আগে শুধু হালকা গন্ধ নিলেই সে একটু উত্তপ্ত অনুভব করছিল। এটা সত্যিই অসাধারণ কিছু, মধ্যশরৎ প্রাসাদের উৎসবে যখন সকল ক্ষমতাধর ব্যক্তির সামনে এই কাজটি করবে, রান দাদা নিশ্চয়ই তাকে বিয়ে করবেন।
এই ভাবনা নিয়ে মা ইয়ানের মন কিছুটা ভালো হল। সে মাটিতে থাকা রং পিংকের দিকে কর্কশ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এই কাজ যদি সফল হয়, তোমারও অবশ্যই কিছু লাভ হবে।”
প্রধান শিক্ষকের বাড়ির বাইরে, গু ফেই ওয়ং ফেইরানের পেছনে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে চাইলেও ভয় পেল।
“তুমি কী বলতে চাও?” গু ফেইরানের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ওয়ং ফেইরান প্রশ্ন করল।
গু ফেই এক ধাপ এগিয়ে এসে বলল, “রাজা, আপনি তো জানেন মা ইয়ান রং পিংককে রক্ষা করছেন, তাহলে কেন সরাসরি ঢুকে রং পিংককে ধরে আনেননি?”
ওয়ং ফেইরানের চোখে এক ধরনের কঠোরতা ঝলসে উঠল, “অসাধারণ ব্যক্তিদের জন্য অস্বাভাবিক পদ্ধতি অবলম্বন করতে হয়। যদি রং পিংককে এমন সহজে মেরে ফেলা হতো, তাহলে সে খুবই ভাগ্যবান হত।”
ওয়ং ফেইরানের কথা শুনে গু ফেইরান সারা শরীরে শিউরে উঠল। সে ভাবল, আমরা যতই কারো বিরোধিতা করি না কেন, তাদের রাজাকে বিরক্ত করা ভালো নয়। রাজা প্রতিশোধ নিতে খুবই প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
দুই দিন বাড়িতে বিশ্রাম নিয়ে, মু কিউয়িং-এর অসুস্থতা অবশেষে ভাল হয়ে গেল। পরের দিন মধ্যশরৎ, ঝোউ লিউইউন ভোরে বাজারে গিয়ে জিনিসপত্র কিনে আনল। মু কিউয়িং দুই দিন পর্যাপ্ত ঘুমিয়েছে, আজ সে বেশ চঞ্চল ছিল। মধ্যশরৎ উৎসবে মুনকেক খাওয়ার কথা ভেবে, গোসল সেরে সে তৎক্ষণাৎ রান্নাঘরে প্রবেশ করল।
ওয়ং ফেইরান তার জন্য এত বড় সাহায্য করেছেন, তাই কিছু নরম মুনকেক তৈরি করে তাকে দেওয়াই তার ধন্যবাদ দেওয়ার উপায়।
বাড়িতে কিছু মোটা চাউলময়দা ছিল, মু কিউয়িং তা মেখে ময়দার দোআ বানাল, গোলাপ ফুল পিষে মিষ্টি স্যান্ডউইচের ভিতরে মিশিয়ে দিল। আসলে মুনকেক বানানো আর রূপচর্চার জন্য পাউডার তৈরি করার মধ্যে অনেক মিল আছে, শুধু একটিতে খাওয়ার জন্য, আর অন্যটিতে ব্যবহার করার জন্য।
কিছু সময়ের মধ্যে, এক ঝাঁক ঝকঝকে সুন্দর মুনকেক তৈরি হয়ে গেল।
মু কিউয়িং একটি টুকরা নিয়ে স্বাদ নিল, স্বাদ সত্যিই অসাধারণ ছিল। ঠিক তখনই বাইরে আচমকা আতশবাজির শব্দ শোনা গেল। মু কিউয়িং আনন্দিত হয়ে বাইরে তাকাল, দেখল ওয়ং ফেইরান আসছেন।
ওয়ং ফেইরান আজ官服 পরেছেন, সূর্যের আলোতে পুরোপুরি উজ্জ্বল, তার চারপাশের বাতাবরণ খুবই শীতল এবং মার্জিত।
“আমি তো ভাবছিলাম তোমাকে খুঁজে যাব, তুমি কী করে এখানে?” মু কিউয়িং তাড়াতাড়ি দরজা খুলে বাইরে গেল, তখন বুঝল ওয়ং ফেইরানের পিছনে একটি দলও এসেছে।
ওয়ং ফেইরান তার ময়ূরের মতো সুন্দর চোখে এক হাসি দিল, হাতে একটি সম্রাটের আদেশপত্র রয়েছে।
“মু কিউয়িং, এই আদেশ গ্রহণ কর।” ওয়ং ফেইরানের কণ্ঠস্বর কোমল, কিন্তু authoritative।
সূর্যের আলোয় ওয়ং ফেইরান আদেশপত্র উঁচু করে ধরে আছেন, অসাধারণ সুন্দর।
মু কিউয়িং এখনও বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে, তবুও অজান্তে হাঁটু গেড়ে বসে গেল।
“মু氏 কিউয়িং, সুগন্ধি তৈরির প্রতিভাধর, পরীক্ষায় তৃতীয় স্থান অধিকারী, শীর্ষস্থান লাভকারী, প্রথম শ্রেণীর সুগন্ধি নির্মাতা উপাধি প্রদান, হেজং জেলায় লেডি হিসেবে মনোনীত, এবং বীজু ঝাইয়িতে বসবাসের অনুমতি প্রদান।”
ওয়ং ফেইরান একে একে আদেশপত্রের বিষয়বস্তু পড়তে থাকলেন। এই খবর শুনে মু কিউয়িং স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সে উঠে ওয়ং ফেইরানের দিকে তাকাল, অবিশ্বাসের ছাপ তার মুখে স্পষ্ট, সে তো শুধু একজন সাধারণ সুগন্ধি নির্মাতা, কী যোগ্যতা নিয়ে তাকে জেলায় লেডি করা হলো?
সে এই রকম নির্বুদ্ধি অবস্থা দেখে ওয়ং ফেইরান হালকা হাসি দিলেন, আদেশপত্র দু’হাত বাড়িয়ে দিলেন, “হেজং জেলায় লেডি, কেন আদেশ গ্রহণ করছেন না? হয়তো এই সম্মানে আপনি অসন্তুষ্ট?”
“না... না... আমি শুধু ভাবছি, এটা হয়তো একটু অতিরিক্ত।” মু কিউয়িং এখনও এই পদবিতে অভ্যস্ত নয়, মাথা খুঁচিয়ে আদেশপত্র গ্রহণ করল এবং মনোযোগ দিয়ে পঠন করল, ওয়ং ফেইরান তো আদেশ ভুল বলেননি।
“সম্রাট কী কারণে এমন সম্মান দিলেন, এটা তো অযৌক্তিক?” মু কিউয়িং বোকার মতো নয়, সে তো কোনো অবদান ছাড়াই কেন হঠাৎ জেলায় লেডি হবে?