পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সেনাপতির প্রাসাদ
“এ তো স্বাভাবিক!” সবাই একসাথে জবাব দিল।
বাই চক্রবর্তী মু চিংচিংয়ের দিকে একবার তাকালেন, কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেন, তবুও বললেন, “আমি রাজধানীতে অর্ধেক জীবন ব্যবসা করেছি, কিছু সঞ্চয়ও রয়েছে, কিন্তু সরকারী অনুমতি ছাড়া রাজধানীতে দোকান কিনে ব্যবসা করা যায় না। এই সুগন্ধী কারখানাটিও আমি ভাড়া নিয়েছি। চিংচিং, তুমি ঠিক কীভাবে এটা সম্ভব করলে?”
বাই চক্রবর্তীর কথা শুনে মু চিংচিংয়ের কপাল কুঁচকে গেল, দোকান কেনা কি এতই কঠিন? তবে সেই মহিলাটি এত সহজেই কীভাবে কাজটি সম্পন্ন করলেন?
মু চিংচিং মন দিয়ে ভাবল, ব্যাপারটা নিশ্চয়ই এত সহজ নয়।
“এ বিষয়ে পরে কথা হবে, চক্রবর্তী, আগামীকাল সকালে পশ্চিমপাড়ায় চলে যেও।” মু চিংচিং বাই চক্রবর্তীর দিকে মৃদু হাসলেন।
বাই চক্রবর্তী মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, মু চিংচিং চলে যেতে উদ্যত হলে তিনি তাড়াতাড়ি তাকে থামালেন, “ঠিক আছে চিংচিং, একটু আগে সেনাপতির বাড়ির দাসীরা এখানে রঙ নিতে এসেছিল, কিন্তু সুগন্ধী কারখানায় সিল দেখে তারা ফিরে গেছে।”
‘সেনাপতির বাড়ি’ কথাটা শুনে মু চিংচিং কিছুটা থমকে গেল, হঠাৎই তার মনে পড়ল ইয়ুন জিনের কথা—হ্যাঁ, গতকালের মামলার কারণে সে ইয়ুন জিনের অর্ডার দেওয়া রঙের কথা ভুলেই গিয়েছিল।
মু চিংচিং অনুতাপে নিজের কপালে হাত ঠেকিয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে, লোটাসের ওপর রাখা রঙটা নামিয়ে আনল।
রঙের বাক্স খুলতেই শীতের বরফে ফুটে ওঠা বুনো বরফগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যার সঙ্গে মিশে আছে সবুজ পদ্মের সুবাস। মু চিংচিং চোখ বুজে একটু গন্ধ শুঁকল, খুবই সফল হয়েছে!
আর দেরি করলে চলবে না, মু চিংচিং রঙ ভালোভাবে গুছিয়ে সেনাপতির বাড়ির দিকে রওনা দিল।
সেনাপতির বাড়িতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে প্রায় দুপুর গড়িয়ে গেল। লালচে দরজার দিকে তাকিয়ে মু চিংচিং গলায় এক ঢোঁক জল ফেলল—এমন গাম্ভীর্যপূর্ণ, মর্যাদার বাড়ি, সত্যিই রাজ্যরক্ষক সেনাপতির বাসভবন!
ফটকে থাকা দারোয়ান তাকে আটকাল, “তুমি কে, কী কাজে এসেছ?”
মু চিংচিং হেসে বুকে রাখা এক টুকরো রূপা বের করল, “আমি সুগন্ধী কারখানার লোক, ক’দিন আগে ইয়ুন কুমারী আমাদের কাছে এক বাক্স রঙ অর্ডার করেছিলেন, দয়া করে খবরটা দিয়ে দিন।”
রূপার টুকরো দেখে দারোয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, “তুমি এখানেই একটু দাঁড়াও, আমি খবর দিয়ে আসছি।”
মু চিংচিংকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি, দারোয়ান ফিরে এসে বলল, “কুমারী বলেছেন, তিনি কোনো রঙ অর্ডার করেননি, তুমি এখান থেকে চলে যাও।”
কথাটা শুনে মু চিংচিংয়ের বুকটা ধক করে উঠল, ইয়ুন জিন হয়ত হতাশ; তবে… মু চিংচিং বুকের ভেতর রাখা রঙ টিপে ধরল, সে ইয়ুন জিনের কাছে গিয়েছে শুধু প্রতিশ্রুতি রাখার জন্য নয়, আরও বড় কারণ, এই সুযোগে প্রচার করা।
ইয়ুন জিন শুধু রাজ্যরক্ষক সেনাপতির কন্যা নন, বরং রাজধানীর প্রথম সুন্দরী। যদি তিনি মু চিংচিংয়ের রঙ ব্যবহার করেন, তাহলে মু চিংচিংয়ের পণ্যের নাম ছড়িয়ে পড়বে। এটাই নতুন দোকানের প্রচারের বড় সুযোগ।
এই কারণেই, মু চিংচিং ঠিক করল, কিছুতেই সে ইয়ুন জিনের সঙ্গে দেখা না করে ফিরবে না।
দারোয়ান খুবই কঠোর মনে হল, তাই মু চিংচিং চলে যাওয়ার ভান করে বাড়ির পাশের ফটকে চলে গেল।
উঁচু পাঁচিলের দিকে তাকিয়ে মু চিংচিং আবারও বিপাকে পড়ল। তবে পাশে একটা পুরনো গাছ ছিল, ডালপালা বেশ ছড়ানো। মু চিংচিং হিসেব করল, গাছ বেয়ে উঠতে পারলে পাঁচিল পেরোনো সম্ভব।
এভাবে ভাবতেই সে হাত-পা দিয়ে গাছে উঠে পড়ল। কিন্তু একটা কথা তার মাথায় আসেনি—উঠতে যত সহজ, নামতে ততই কঠিন। গাছের ডালে ঝুঁকে এক গজ নিচের মাটির দিকে তাকাতে সে গলা শুকিয়ে গেল।
এভাবে ঝাঁপ দিলে পা ভেঙে যাওয়ারই সম্ভাবনা বেশি।
ঠিক সেই সময় গাছের নিচে একজন এসে পড়ল।
সে ছিল কিশোর বয়সী, ছোটো চাকরের পোশাক পরে, বাগানে হাঁটছিল। ছেলেটার চোখ ছিল টকটকে, বিশেষ করে হঠাৎ গাছের ডালে কাউকে দেখে চোখ কুঁচকে হাসল।
“তুমি তো বেশ মজার মেয়ে, বিড়ালের মতো গাছে উঠে গেছ, নামতে পারছো না?” ছেলেটি এগিয়ে এসে গাছের ডালের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
তার পোশাক দেখে মনে হল সেনাপতির বাড়িরই চাকর, আর নিজের এই কাণ্ড ধরা পড়লে তো আর রক্ষা নেই!
এমন ভাবতেই মু চিংচিং কিছুটা ঘাবড়ে গেল, তবে ছেলেটার সরল মুখ দেখে সে তৎক্ষণাৎ বুদ্ধি করে বলল, “আসলে আমি বাড়ির নতুন দাসী।”
শুনে ছেলেটা আবারও হাসল, “নতুন দাসী হলে গাছে উঠলে কেন?”
“গাছের ওপরটা বেশ ঠাণ্ডা।” মু চিংচিং বিব্রত হাসল।
“তুমি কি কুমারীর ঘরের দাসী? কিন্তু শুনেছি কুমারী তো নতুন দাসী নেননি। বরং শুনলাম, ছোটো সেনাপতির ঘরে নাকি নতুন একটা দাসী এসেছে।”
“হ্যাঁ, আমি ছোটো সেনাপতির দাসী, আজকেই এসেছি, তুমি আমাকে দেখোনি এটাই স্বাভাবিক।” মু চিংচিং তাড়াতাড়ি বলল।
অজানা কারণে, তার কথা শুনে ছেলেটির হাসি আরও চওড়া হয়ে উঠল।
“গাছে অনেক পোকা আছে, নেমে এসো, ভয় পেও না, আমি তোমাকে ধরব।” ছেলেটি দু’হাত বাড়িয়ে মু চিংচিংয়ের দিকে তাকাল।
মু চিংচিং নিচে তাকিয়ে ছেলেটির সরু শরীর দেখে খুব একটা বিশ্বাস করল না।
“ভয় পেও না, যদি পড়ে যাও, আমি সারা জীবন তোমার দেখভাল করব।” ছেলেটি হাসল।
মু চিংচিং একরকম করুণ হাসল, “তবুও একটা মই আনাই ভালো, আমি…”
মু চিংচিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ সে অনুভব করল দেহটা হালকা হয়ে গেছে। ছেলেটা কখন কীভাবে উঠল সে টেরই পেল না, এক হাতে কোমর জড়িয়ে তাকে ঘুরিয়ে নিচে নামিয়ে আনল।
নিচে নেমে মু চিংচিং আবিষ্কার করল, তার ধারণা ভুল ছিল—গাছে থাকতে ভালো করে দেখেনি, এখন বুঝল, ছেলেটি উচ্চতায় তার চেয়ে বেশ খানিকটা লম্বা।
ছেলেটির চেহারা তুষারবৎ শুভ্র, নাক উঁচু, পাতলা ঠোঁট একটু চেপে রেখেছে, দেখতে মু চিংচিংয়ের চেয়েও সুন্দর।
মু চিংচিং গলায় এক ঢোঁক জল গিলে ফিসফিস করে বলল, “এ বাড়ির দারোয়ানরাও এত সুন্দর?”
শুনে ছেলেটি হেসে উঠল, মু চিংচিংয়ের গাল ছুঁয়ে বলল, “তুমিও কম সুন্দর নও, ছোটো সেনাপতি দেখলে অবশ্যই পছন্দ করবেন, চল, তোমাকে তার সঙ্গে দেখা করাই।”
মু চিংচিং দ্রুত তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “না, ছোটো সেনাপতি বলেছেন, আগে কুমারীর কাছে গিয়ে কুর্নিশ করতে। তুমি কি জানো কুমারী কোথায় থাকেন?”
মু চিংচিংয়ের নিষ্পাপ মুখ দেখে ছেলেটি চোখ টিপে দূরে একটা দিক দেখিয়ে দিল, “কুমারী লান ইউয়ে গড়ে থাকেন, নিজেই চলো।”
ইয়ুন জিনের ঘরের অবস্থান জেনে মু চিংচিং তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত রওনা দিল।
মু চিংচিংয়ের চলে যাওয়ার পেছনে ছেলেটি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল, তার শরীরের গন্ধটা বড্ড আকর্ষণীয়।
লান ইউয়ে গড়ে, ইয়ুন জিন সবুজ পোশাক পরে বসে সুরে সুরে সেতার বাজাচ্ছিলেন। সুরেলা সেই সঙ্গীত মু চিংচিংয়ের মনকে মুগ্ধ করে তুলল।
গান শেষ হলে ইয়ুন জিন চোখ তুলে দরজার দিকে তাকালেন। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা হাবাগোবা মেয়েটিকে দেখে কপাল কুঁচকে গেল।
কাছে এগিয়ে এসে দেখলেন, মু চিংচিং।
“তুমি কীভাবে ভেতরে এলে?” মু চিংচিংকে দেখে ইয়ুন জিনের মুখভঙ্গি বদলে গেল।
অপ্রস্তুত মু চিংচিং মাথা চুলকে বলল, তাড়াতাড়ি বুক থেকে রঙ বের করে, “কুমারী, ক্ষমা করবেন, আপনাকে দেওয়া কথা আমি রাখবই।”