ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ললিতশুভ্র

গোলাকার ঢাকনাটি খুলতেই ভেতরে দেখা গেল লাল রঙের এক ধরনের মলম।
“এটা কী কাজে লাগে, আমি তো আগে কখনও দেখিনি?” গোলাপি পোশাকের এক তরুণী হাতে ধরা ঠোঁটের লিপ রঙটি নিয়ে কৌতূহলভরে কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকা শ্বেতি ব্যবস্থাপকের দিকে জিজ্ঞেস করল।
শ্বেতি ব্যবস্থাপক হাসিমুখে বললেন, “মিস, আপনার হাতে থাকা জিনিসটি আমাদের দোকানের মালিক সদ্য উদ্ভাবন করেছেন। বহন সহজ, রঙ সহজে ওঠে, আর দেখতে খুবই সুন্দর। নানা রঙেও পাওয়া যায়, নিশ্চয়ই আপনার পছন্দ হবে এমন একটি রং।”
এমন বলেই ব্যবস্থাপক আরও কয়েকটি নমুনা বের করে আনলেন।
সেগুলো প্রায় সবই লাল রঙের, তবে এই লালের মধ্যেও অনেক ভেদ আছে—সবচেয়ে বাঁয়েরটি গাঢ় সিঁদুর রং, মাঝেরটি গাঢ় লাল, ডানেরটি হালকা লাল। এর বাইরে আছে কমলা মেশানো কিছু লাল—আনন্দঘন পরিবেশে অনেকেই এগিয়ে এসে দেখতে লাগলেন।
তিনি সরলভাবে বোঝাতে লাগলেন, “আমাদের মালিক বলছেন, ঠোঁটের রঙ পছন্দ করার সময় শুধু ব্যক্তিগত ত্বকের রঙই নয়, ঋতুর পরিবর্তন, রোদের তীব্রতা—এসবও বিবেচনায় নিতে হয়।”
এ কথা শুনে এক তরুণী তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “এখন তো গ্রীষ্মকাল, কোনটা নেব?”
ব্যবস্থাপক ধীরস্থিরভাবে কমলা মেশানো লিপ রঙটি দেখিয়ে বললেন, “গ্রীষ্মে একটু প্রাণবন্ত রং চাই—কমলা লাল সবচেয়ে মানিয়ে যায়। তবে এই সিঁদুর লালটি সব ঋতুর জন্যই উপযুক্ত। মিস, কোনটি আপনার পছন্দ?”
অদ্ভুত আকর্ষণীয় আকার, চমৎকার রঙের মলম—সব মিলিয়ে অভিজাতাদের মন কাড়ল। বেশি সময় লাগল না, সব ঠোঁটের রঙ বিক্রি হয়ে গেল।
কাউন্টারের ওপর ফাঁকা তাকিয়ে শ্বেতি ব্যবস্থাপক কপালের ঘাম মুছে নিলেন—‘একের ফোঁটা সৌরভ’-এর প্রথম দিনের ব্যবসা এতটা সফল হবে ভাবেননি।
পেছনের আঙিনায় গিয়ে দেখলেন, মুছিং ছিং এক বড় প্রকল্পে ব্যস্ত।
তীব্র রোদের নিচে তিনি সুগন্ধি ফুলের পাপড়ি এক পরিষ্কার পাথরের বাটিতে রাখলেন, তাতে কিছু জল ঢেলে, ধীরে ধীরে শিলপাটায় পিষতে লাগলেন।
শ্বেতি ব্যবস্থাপক পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিং ছিং, কী করছো?”
মুছিং ছিং হাসলেন, “পারফিউম বানাচ্ছি।”
“পারফিউম? ওটা কী?” শ্বেতি ব্যবস্থাপক কপাল কুঁচকে আবার প্রশ্ন করলেন।
“পারফিউম নামেই বোঝা যায়, সুগন্ধি জল। কয়েকদিন ধরে দেখছি, অভিজাতরা শরীরের ঘ্রাণ ধরে রাখতে ধূপ জ্বালিয়ে গোসল করেন, ঘণ্টাখানেক সময় নেন—তবুও ঘ্রাণ বেশিক্ষণ থাকে না। আমি যে পারফিউম বানাচ্ছি, তা তাদের এই সমস্যা মেটাবে।”
বলতে বলতেই তিনি হাত থামালেন না, পাথরের বাটিতে থাকা সুগন্ধি ফুলের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এই ফুলের ঘ্রাণ খুব গাঢ়। আমার বিশেষ প্রক্রিয়ায় শরীরে দীর্ঘক্ষণ থাকবে—তিন ঘণ্টা তো হবেই।”

শ্বেতি ব্যবস্থাপক এমন অদ্ভুত কিছু আগে কখনও শোনেননি, কিন্তু মুছিং ছিং-এর উদ্ভাবনী শক্তি দেখে আর অবাক হন না।
“তবে একটা জিনিসের অভাব আছে আমার,” হঠাৎ মুছিং ছিং হাতের কাজ থামিয়ে কিছুটা চিন্তিত হলেন।
“কী?” ব্যবস্থাপক উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“পারফিউম বানানো সহজ, কিন্তু সংরক্ষণের জন্য ভালো পাত্র ভাবতে পারছি না।” চিন্তা প্রকাশ করলেন মুছিং ছিং। বাঁশ ব্যবহার করলে বহনে ঝামেলা ও দ্রুত উড়ে যাওয়ার ভয় থাকে।
“কাঁচ কেমন হবে?” পেছন থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এলো, তার চিন্তার জট খুলে দিল।
যিনি এলেন, তিনি ওং ফেইরান।
তাকে দেখে মুছিং ছিং চমকে গেলেন, তাড়াতাড়ি হাতের শিলপাটা নামিয়ে রেখে সামনে গিয়ে উপর-নিচে ভালো করে দেখে নিলেন, “তোমার তো এখনও চোট সারেনি, এভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছো কেন?”
ওং ফেইরান হেসে হাতের পাখা মেলে বললেন, “আমার শরীরের খবর আমি রাখি, আর বিপদ নেই। বরং তোমার এখানে তো দারুণ ব্যবসা চলছে।”
মুছিং ছিং বুক চিতিয়ে বললেন, “এটা তো হবেই, আমার নিজের হাতে শুরু—উন্নতির আসল দিন এখনও বাকি!”
“আচ্ছা, আসল কথায় আসি—তুমি যদি সত্যিই পারফিউম বিক্রি করতে চাও, কাঁচের পাত্র খুব ভালো, আমার বাড়িতে অনেক কাঁচ আছে, দরকার হলে লোক পাঠিয়ে বানিয়ে দেব।”
বলতে বলতেই ওং ফেইরান পাথরের বাটিতে চোখ বুলালেন।
সব ফুল এখনও গুঁড়া হয়নি, কিন্তু ঘ্রাণ ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে।
এই প্রস্তাবে মুছিং ছিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—হ্যাঁ, কাঁচের সৌন্দর্য ও উপযোগিতা পারফিউমের জন্য আদর্শ।
এ কথা ভাবতেই তিনি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে ফুল পিষে দেওয়ার কাজ ছেড়ে দিলেন ছুন ন্যাং-কে, নিজে ঘরে গিয়ে নকশা আঁকতে বসলেন।
বিকেলের দিকে, তিনি এক টুকরো কাগজ হাতে বেরিয়ে এলেন।
কাগজে দু’ধরনের নকশা ছিল—একটি সরু, মাথায় ছোট্ট বল যুক্ত; অন্যটি ডিম্বাকৃতি, যার ভেতরে নরম নল, চাপ দিলে তরল বের হয়।
তিনি নকশা ওং ফেইরানের হাতে দিলেন, গম্ভীর মুখে বললেন, “এ কাজটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, দূতরা চলে যাওয়ার আগে শেষ করতে হবে, এবার ভালোই লাভ করতে চাই।”

এ কথা শুনে ওং ফেইরানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিছুটা বিস্মিত হয়ে মেয়েটির দিকে তাকালেন—এই মেয়ে কখনো সহজ-সরল, আবার কখনো চতুর বানরের মতো।
“চিন্তা কোরো না, দূতের দল এখানে আধা মাসের বেশি থাকবে, তিনদিনের মধ্যেই আমি কাঁচের বোতল এনে দেব। মুছিং ছিং, তুমি কিন্তু কথা রাখবে।”
মৃদু হাসি মুখে, ওং ফেইরান মুছিং ছিং-এর দিকে তাকান—তাতে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।
মুছিং ছিং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, যদি আমার ব্যবসা সারা দেশে ছড়িয়ে যায়, তোমার লাভ আগামী বছরে দশগুণ বাড়িয়ে দেব!”
তরুণীর আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে ওং ফেইরানও হাসলেন, মুছিং ছিং-এর তাড়া খেয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে গিয়ে কাঁচের বোতল তৈরি করতে লাগলেন।
টানা দু’দিন শহরে শান্তি-শৃঙ্খলা বজায় ছিল। কিন্তু মার ইয়ানের মন ভালো ছিল না।
রাজধানীর মেয়েরা সাধারণত ফুল তোলার, কবিতা লেখার বাইরে বিশেষ কিছু করেন না। গ্রীষ্মের মনোরম দিনে চা-চক্র বা আড্ডা দেওয়া হয়, আর শহরের নামকরা সুন্দরী হিসেবে মার ইয়ান এসব অনুষ্ঠানে থাকেনই।
কিন্তু গতকালের আয়োজনে তার সম্মান মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ণ হয়। বাকি অভিজাত মেয়েরা কে যেন কী যেন ব্যবহার করেছিল, সবাই এত সুগন্ধি আর আকর্ষণীয়, হাতে ছোট্ট ঠোঁটের রঙ ছিল। গরমে ঠোঁটের রঙ ফ্যাকাশে হলেও, তারা মাঝে মাঝে আবার রঙ তুলে দিত।
পুরো অনুষ্ঠানে তাদের মুখে সতেজ রঙ ছিল।
কিন্তু মার ইয়ান ছিল ভিন্ন—সারাদিন বাইরে থেকে ফিরে সৌন্দর্য ম্লান হয়ে গিয়েছিল। এভাবে চললে শহরের সুন্দরী তালিকায় তার স্থান নড়বড়ে হয়ে যাবে।
তিনি জেনে নিলেন, এসবের পেছনে রয়েছে ‘একের ফোঁটা সৌরভ’-এর কারসাজি। এই দোকান কবে রাতারাতি এত বিখ্যাত হয়ে উঠল, তিনি জানতেন না।
অন্য মেয়েদের হাতে থাকা ঠোঁটের রঙ দেখে মার ইয়ানও কিছুটা লোভী হয়ে উঠলেন; অনেক ভেবেচিন্তে পশ্চিম মহল্লার পথে রওনা দিলেন।
দোকানে ঢুকেই শ্বেতি ব্যবস্থাপককে দেখতে পেলেন।
এ মুখ তার অচেনা নয়!