চৌষট্টিতম অধ্যায়ঃ সঙ্কটের অবসান

এমন ভাবনায় মগ্ন হয়ে, মুকিংচিং একটু দ্রুত হাঁটলো। তার পরনের পোশাকে ইতিমধ্যেই রক্ত লেগে গেছে। তাড়াহুড়ায়, সে পথে এক রাজকীয় দাসীকে অজ্ঞান করে তার পোশাক পরে নিল। মদ ঢালার অজুহাতে, সে রাজপ্রাসাদের মূল সভাকক্ষে প্রবেশ করল। সৌভাগ্যবশত, চারপাশের সবাই নিজেদের চিন্তায় বিভোর ছিল, তাই কেউ মুকিংচিংকে লক্ষ করেনি। সে গোপনে এগিয়ে গিয়ে ইউন সেনাপতির পাশে দাঁড়াল, পেছনে ইয়েলু লিয়াংয়ুয়েকে রেখে, নিজের কোমরের পাথরের তাবিজটি দেখাল।

তাবিজটি দেখেই ইউন সেনাপতির মুখাবয়ব বদলে গেল, সে মাথা তুলে মুকিংচিংয়ের দিকে তাকাল। মুকিংচিং নিচু স্বরে দ্রুত বলল, “ইউন সেনাপতি, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে রাজপ্রাসাদে ষড়যন্ত্র করছে। সপ্তম রাজপুত্র আপনাকে তিনশো অভিজাত সৈন্য দিয়ে রাজপ্রাসাদ ঘেরাও করতে বলেছেন, আর পঞ্চাশ প্রহরী দিয়ে গোটা প্রাসাদে গুপ্তচর খুঁজে বের করতে বলেছেন। আতসবাজি ফোটার আগেই এই কাজ শেষ করতে হবে।”

কথাগুলো শুনে, ইউন সেনাপতি ইয়েলু লিয়াংয়ুর দিকে একবার তাকাল। মনে মনে বলল, এই ছেলেটি সত্যিই অশুভ কিছু লুকিয়ে রেখেছে।

“আমি আদেশ পালন করব। মিস, আপনি দ্রুত এখান থেকে চলে যান, কিছুক্ষণ পর পরিস্থিতি অশান্ত হয়ে উঠবে।” ইউন সেনাপতি নিচু স্বরে বলল, মুকিংচিংয়ের আদেশ গ্রহণ করল।

মুকিংচিং রাজদাসীর পোশাক পরে থাকায় খুব একটা নজরে আসছিল না, কিন্তু তার শরীরের সুগন্ধ সবাইকে মুগ্ধ করছিল। ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে ছিল সন্দেহপ্রবণ, দাসীর চুলের অলঙ্কারটি চেনা চেনা লাগায় সে সন্দেহ করল। মুকিংচিং দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল দেখে, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে লোক পাঠিয়ে তার পিছু নিল।

মুকিংচিং বুঝতে পারল, কেউ তার পেছনে লেগেছে। সে ছোটাছুটি করে ভিড়ের মধ্যে চলে গেল, এক কৃত্রিম পাহাড়ের পাথরের পেছনে লুকাল, কিন্তু কিছুতেই গুফেইয়ের দেখা পেল না।

ভাগ্য খারাপ, সে তো ভুলেই গিয়েছিল ওং ফেইরানকে জিজ্ঞাসা করতে, কোথায় অপেক্ষা করবে!

দেখল, দাসীরা ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। মুকিংচিং মাটির উপর পড়ে থাকা একটি পাথর তুলে লোকটির দিকে ছুড়ে মারল; পাথরটি ঠিকমতো গিয়ে দাসীর মুখে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরতে লাগল। এই সুযোগে মুকিংচিং দ্রুত পালিয়ে গিয়ে এক অজানা উঠোনে ঢুকে পড়ল।

উঠোনে কোনো বাতি জ্বলছিল না। মুকিংচিং অন্ধকারে এগিয়ে গেল, এমন সময় পেছন থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, যার স্বরে কিছুটা ভয় পাওয়া টের পাওয়া গেল।

মুকিংচিং ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আপনি ভয় পাবেন না। আমি খারাপ মানুষ নই। কেউ আমাকে হত্যা করতে এসেছে, তাই বাধ্য হয়েই লুকাতে ঢুকেছি।”

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, সে নারী বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, এখানে কেউ আসবে না।”

মুকিংচিং নিশ্বাস চেপে, চাঁদের আলোয় ঘরের আসবাবপত্রের অবয়ব দেখে বুঝল, এটি নিশ্চয়ই কোনো জ্যেষ্ঠ রাজকীয় দাসীর ছোট বাড়ি।

এমন ভাবতেই, হঠাৎ মাথা তুলে সে একজোড়া চোখের সঙ্গে চোখাচোখি করল। ঘরের বিমের ওপর একজন লুকিয়ে ছিল, চাঁদের আলোয় তার হাতে ধরা বাঁকা ছুরিতে রূপালী ঝিলিক পড়ল, যা মুকিংচিংয়ের চোখে লাগে।

“বিপদ!” মুকিংচিং মনে মনে চিৎকার করে, দ্রুত বিছানায় বসে থাকা মেয়েটির হাত ধরে দরজা খুলে বেরিয়ে এলো। মেয়েটি কিছু বুঝে ওঠার আগে, মুকিংচিং তাকে টেনে উঠোন থেকে বের করে আনল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছ?”

মুকিংচিংয়ের ব্যাখ্যা করার সময় ছিল না। বিমের ওপর লুকিয়ে থাকা আততায়ী তেড়ে এলো, ছুরির ফল তরুণীর বুকে ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ এক ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ে আততায়ীকে হত্যা করল।

নতুন আসা লোকটি ছিল গুফেই।

গুফেইকে দেখে মুকিংচিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“মিস মুক, আমি দেরি করে ফেলেছি, আপনাকে ভয় পেতে হলো,” গুফেই কিছুটা লজ্জিত স্বরে বলল। তারপর আততায়ীর লাশ থেকে একটি লাল পাতার কাঠের টোকেন তুলে নিল।

মুকিংচিং মাথা নেড়ে, পাত্তা না দিয়ে, সেই টোকেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এ লোকটিও কি রিমিং রাষ্ট্রের গুপ্তচর?”

গুফেই মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, ইউন সেনাপতি ইতিমধ্যেই রাজপ্রাসাদ পাহারা বসিয়েছেন, ওরা পালাতে পারবে না।”

“সাবধান!” হঠাৎ পেছন থেকে ইউন মুরুর কণ্ঠ ভেসে এলো। মুকিংচিং ঘুরে দেখল, বাঁকা ছুরিটি তার মাত্র এক ইঞ্চি দূরে, প্রহরীর বুকে একটি তীর গেঁথে আছে, তার মৃত্যু ভয়াবহ।

ইউন মুরু দ্রুত এগিয়ে এসে মুকিংচিংকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, দেখে সে আঘাত পায়নি, তখনই নিশ্চিন্ত হল।

“তুমি ওকে বের করে দাও, এখানে থাকা নিরাপদ নয়।” ইউন মুরু গুফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, বুঝেছিল সে ওং ফেইরানের লোক।

গুফেই মাথা নেড়ে, মুকিংচিংয়ের পাশে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “মিস, আপনি এখন নিরাপদ, ফিরে যান।”

এই কথা শুনে, আতঙ্ক কাটেনি এমন মেয়েটি হালকা মাথা নেড়ে, তবু কিছুটা ভয় রয়ে গেল।

তার অস্বস্তি টের পেয়ে, মুকিংচিং ইউন মুরুর দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে কিছু লোক পাহারায় রাখ, যেন গুপ্তচর আর না আসে।”

এ কথা বলে, মুকিংচিং গুফেইয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোতেই আতসবাজি জ্বলে উঠল। মুকিংচিং উদ্বিগ্নভাবে পেছন ফিরে তাকাল। তখন গুফেই বলল, “রাজপুত্র ইতিমধ্যেই সব ব্যবস্থা করেছেন। ইউন সেনাপতি যুদ্ধে অত্যন্ত কঠোর, ইয়েলু লিয়াংয়ুয়ে তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, চিন্তা করবেন না।”

এখন সবচেয়ে বেশি ভাবনা, ওং ফেইরানের আহত অবস্থা নিয়ে।

এ কথা মনে হতেই, মুকিংচিং মাথা নেড়ে দিল, ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত ছুটতে ছুটতে অবশেষে রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল।

রাজপ্রাসাদ আলোয় ঝলমল করছে। ওং ফেইরান বিছানায় শুয়ে আছে, একের পর এক রক্তমিশ্রিত জল ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে। চিকিৎসকের গম্ভীর মুখ দেখে, মুকিংচিংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।

“চিকিৎসক, উনি কেমন আছেন?” মুকিংচিং একটু এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চিকিৎসক ভ্রু কুঁচকে বলল, “রক্তপাত বন্ধ হয়েছে, তবে রাজপুত্রের ক্ষত সংক্রমিত হয়েছে। আজ রাতে হয়তো জ্বর বাড়বে। যদি পার করে দিতে পারেন, তবে প্রাণের কোনো ভয় নেই।”

জ্বর—এই যুগে সবচেয়ে বিপজ্জনক।

মুকিংচিং এক হাতে ওং ফেইরানের কপাল ছুঁয়ে দেখল, জ্বলন্ত গরম। তার দুশ্চিন্তা করার মতো বিষয় অনেক।

চিকিৎসক কিছু ওষুধ লিখে দিয়ে চলে গেলেন। ওং ফেইরান উচ্চ জ্বরে অচেতন, ওষুধ খাওয়ানো যাচ্ছে না।

মুকিংচিং তার শক্ত হয়ে থাকা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল।

হঠাৎ চোখে পড়ল টেবিলের ওপর রাখা একটি চায়ের পেয়ালা। মুকিংচিংয়ের চোখে আশার ঝিলিক জ্বলে উঠল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকদের উদ্দেশে ডাকল, “কেউ কি মদের ব্যবস্থা করতে পারবে?”

বাইরে ছিল এক পিঙ্ক রঙের পোশাক পরা তরুণী, যার চেহারা মুকিংচিংয়ের সঙ্গে কিছুটা মিলে যায়। তার চোখেমুখে ওং ফেইরানের জন্য উদ্বেগ, আবার একই সঙ্গে কিছুটা অহংকারও ছিল।

“মিস, আপনাকে জিজ্ঞেস করছি।” তরুণী কোনো উত্তর না দিলে, মুকিংচিং আবার বলল।

“তুমি কে? আমাদের রাজপ্রাসাদের ব্যাপারে কখনো কোনো বাইরের লোক হস্তক্ষেপ করতে পারে?” তরুণী অবজ্ঞার দৃষ্টিতে মুকিংচিংয়ের দিকে তাকাল, নড়ল না।

“আমি কে, তা নিয়ে মাথা ঘামাবেন না। আপনি যদি এখনই মদ না আনেন, আপনাদের রাজপুত্র কিন্তু ওপারে চলে যাবেন, যাবেন কি যাবেন না তা আপনার ইচ্ছা।” মুকিংচিং তার আচরণে বিরক্ত হয়ে হেসে বলল।

এ কথা শুনে, তরুণী কিছুটা দোটানায় পড়ল, তবে অহংকারের কারণে যেতে পারল না, দাঁড়িয়ে রইল।

ঠিক তখন, গুফেই এগিয়ে এলো, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে কড়া দৃষ্টিতে বলল, “বিবান, মুকিংচিং রাজপ্রাসাদের সম্ভ্রান্ত অতিথি, অবজ্ঞা করা চলবে না।”

গুফেই আসতেই, বিবান তৎক্ষণাৎ তার আগের ভাব বদলে, শান্তভাবে মদ নিতে গেল।

কিছুক্ষণ পর, বিবান ফিরে এলো। তাকে মদ নিয়ে আসতে দেখে, মুকিংচিং এক মুহূর্তও দেরি করল না। তোয়ালে মদে চুবিয়ে কিছুক্ষণ পর তুলে ওং ফেইরানের মুখে মুছে দিল। ওষুধ খাওয়ানো যখন সম্ভব নয়, তখন আপাতত শারীরিক উপায়ে জ্বর কমানোই একমাত্র উপায়।