চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: অঘটন

"এই কুকুরটা এত চিৎকার করছে কেন? মরুক, একদিন তোকে মেরে কুকুরের মাংস খাবো!" ওয়াং বৌ এখনো বেরোয়নি, তার গালাগালির আওয়াজ আগেই ঝাং গুইহুয়ার কানে এসে পৌঁছাল।

ওয়াং বৌ থরথর করে বেরিয়ে এলেন, উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং গুইহুয়াকে দেখতে পেলেন।

"তুই আবার আমার উঠোনে কী করতে এসেছিস, ভিখারিনী! এই মরাকুকুর, ভিখারি এলেও কামড়ায় না!" ওয়াং বৌ ঝাং গুইহুয়ার দিকে তাকিয়ে, তাঁকে ভিখারিনী বলে ভুল করলেন।

আসলে, একে তো রাতের অন্ধকার, তার ওপর ঝাং গুইহুয়ার গায়ে ছেঁড়া জামাকাপড়, সর্বাঙ্গে কাদা-ময়লা, তাই চিনে ফেলা কঠিন ছিল।

ঝাং গুইহুয়া কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হঠাৎই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "মা, আমি গুইহুয়া।"

চেনা কণ্ঠস্বর শুনে ওয়াং বৌ ভীষণ অবাক হলেন। চোখ কচলাতে কচলাতে কাছে এলেন, ভালো করে চেহারা দেখে বিস্ময়ে হতবাক হলেন।

"গুইহুয়া, তুই এই দশায় কীভাবে পড়লি? এতদিন কোথায় ছিলি?" মেয়ের অবস্থা দেখে ওয়াং বৌর মনে কষ্টও হল।

গুইহুয়ার এই ক'দিনের কাহিনি বলার মতো নয়।

সেদিন ঝাউ লিউইউনের বাড়ি পুড়িয়ে দিয়ে, গুইহুয়া বেশ দাপটের সঙ্গে দুই মুদ্রা রূপো নিয়ে শহরে গিয়েছিল, ভেবেছিল গরুর গাড়িতে চড়ে দূরে কোথাও চলে যাবে।

কিন্তু মাঝপথে এক খাবারের দোকানের গন্ধে সে আটকে যায়। লোভ সামলাতে না পেরে গরুর গাড়ি থেকে নেমে খেতে গিয়েছিল। কে জানত, সেটা আসলে এক প্রতারকদের দোকান! মাত্র দুইটা পদ নিয়ে তিন মুদ্রা রূপো দাবি করল। গুইহুয়া অত টাকা কোথায় পাবে! তাকে মারধর করে আটকে রাখা হল। সুযোগ বুঝে সে পালিয়ে আসে।

গরুর গাড়ির ভাড়া নেই, সে হাঁটতে হাঁটতে বাড়ি ফিরেছে, এখন এতটাই ক্ষুধার্ত যে মাথা ঘুরছে।

"মা, আমারই ভুল হয়েছে। আমি অন্ধকারে পড়ে তোমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিলাম। এখন আমার ভুল বুঝতে পেরেছি, আর কোনোদিন এমন পাপ কাজ করব না। মা, তুমি এবার আমাকে ক্ষমা করে দাও, তোমার জন্যই তো বাঁচব, তোমার শেষকৃত্য করব।"

গুইহুয়া কাঁদতে কাঁদতে ওয়াং বৌর জামার আঁচল আঁকড়ে ধরেছে।

ওয়াং বৌরও কিছু করার ছিল না। যদিও গুইহুয়া এক সময় তাকে মারতে চেয়েছিল, তবু সেটা অতীত। গুইহুয়া না থাকলে ভবিষ্যৎ জীবনও নিরাপদ নয়।

ওয়াং বৌ একটু ইতস্তত করলেও, শেষমেশ গুইহুয়াকে ঘরে নিয়ে এলেন।

সূর্য যখন মধ্যগগনে, মু ছিংছিং তখন চোখ মেলল। প্রথমেই সে গেল জলভরা বালতিতে রাখা পদ্মফুল দেখতে। গতরাতে পদ্মপুকুর থেকে ফেরার সময়, দুটো পদ্মফুল তুলে এনেছিল; তার ওপর রঙিন প্রসাধনী বাক্স রেখে দিয়েছিল, যাতে পদ্মের সুবাসে প্রসাধনীটা মেখে যায়। মু ছিংছিং বাক্স খুলে দেখল, ভিতরের প্রসাধনীতে ইতিমধ্যে পদ্মের গন্ধ লেগে গেছে। কিছুদিন রাখলে গন্ধটা আরও গাढ़া হবে।

মনে পড়ে গেল, দোকানে গিয়ে সাহায্য করতে হবে। মু ছিংছিং হালকা করে শরীর টানল, ঘর থেকে বেরিয়ে এল। টেবিলে সুগন্ধি ভাত আর তরকারি সাজানো। ঝাউ লিউইউন এখনো রান্নাঘরে ব্যস্ত। মু ছিংছিংকে জাগতে দেখে স্নেহভরে বললেন, "ছিংছিং, এসো খেয়ে নাও।"

টেবিলে একবাটি সাদা ভাতের জাউ, সঙ্গে দুই প্লেট নিরামিষ তরকারি। ঝাউ লিউইউনের রান্নার হাত ভালো, নিরামিষ হলেও খেতে ইচ্ছে হয়।

নতুন বাড়ি পেয়ে ঝাউ লিউইউনের মনও ভালো। মু ছিংছিং খাওয়া শেষ করে থলি থেকে তিন মুদ্রা রূপো বের করে মায়ের হাতে দিল, "মা, এগুলো রাখো, যা লাগবে কিনে নিও।"

ঝাউ লিউইউন মাথা নাড়লেন, "ছিংছিং, এখন তো তোমারই টাকার দরকার; আমার সব ঠিক আছে, আমাকে দিও না।"

এই কথা শুনে মু ছিংছিং হাসল, জোর করেই মায়ের হাতে টাকা গুঁজে দিল, "মা, আমার হাতে এখনো টাকা আছে, এগুলো তোমার জন্য। নিশ্চিন্তে রাখো।"

ঝাউ লিউইউন বাধ্য হয়ে টাকা নিলেন।

বাড়ি থেকে বেরোতেই মু ছিংছিংয়ের মন আনন্দে ভরে গেল। তার মন যেন আজকের রোদ, উজ্জ্বল আর আরামদায়ক। সবকিছুই এখন ভালো দিকে এগোচ্ছে। যাই হোক, সে আর ঝাউ লিউইউন এই শহরে একটা বাড়ি কিনেছে, এবার নিশ্চিন্তে নিজের কাজ গুছিয়ে ফেলবে।

মু ছিংছিং হালকা পায়ে রাজধানীর সুগন্ধি দোকানের দিকে রওনা দিল। কিন্তু দোকানের কাছে যেতেই ভেতর থেকে তীক্ষ্ণ আওয়াজ ভেসে এলো।

এই আওয়াজটা কিছুটা চেনা লাগছিল।

মু ছিংছিং একটু দ্রুত চলল। দরজায় পৌঁছোনোর আগেই দেখল, ভেতরে টকটকে লাল পোশাক পরে দাঁড়িয়ে আছে মা ইয়ানার।

মা ইয়ানার হাতে চাবুক। মুখে ভারী ঘোমটা, তবুও রাগ চেপে রাখতে পারেনি।

"এই প্রসাধনীটা কার বানানো? কেউ কি ইচ্ছা করে আমাকে মারতে চায়?" মা ইয়ানার কণ্ঠে খড়গের ধার, হাতের চাবুক শক্ত করে চেপে ধরেছে।

বাই চকমচক করে এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে বলল, "মা সুন্দরী, প্রসাধনীতে সমস্যা আছে নাকি?"

এই কথা যেন আগুনে ঘি ঢালা। মা ইয়ানার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, এক ছোঁড়ায় প্রসাধনীর বাক্স ছুড়ে ফেলল, জমিতে আছড়ে পড়ে লাল রঙিন প্রসাধনী ছড়িয়ে পড়ল।

"অবশ্যই সমস্যা আছে, তোমরা কি আমার মুখটাই নষ্ট করতে চাও?" মা ইয়ানার আবার চেঁচিয়ে উঠল, "যে বানিয়েছে তাকে ধরে আনো, আজ তার চামড়া ছাড়িয়ে ছেড়ে দেব!"

দরজার বাইরে দাঁড়ানো মু ছিংছিংয়ের গা কেঁপে উঠল। প্রসাধনীতে এমন কী সমস্যা হতে পারে?

দোকানের ভেতরে চেঁচামেচি এতটাই বাড়ল যে, ছাইপিং আর ছাইঝু-ও পিছনের উঠোন থেকে চলে এল। মা ইয়ানার ঘুরে তাকাতেই দরজায় দাঁড়ানো মু ছিংছিংকে দেখতে পেল।

সূর্যের আলো মা ইয়ানারের মুখে পড়তে, মু ছিংছিং তার মুখের ফুলে ওঠা লাল দাগ দেখতে পেল, ঘোমটার আড়ালেও চোখ এড়ায় না। ফুলে ওঠা আর প্যাঁচানোর চেষ্টা করা ওই মুখ, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, মা ইয়ানার মুখে বিষক্রিয়া হয়েছে।

মু ছিংছিং দ্রুত ভেতরে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ে ভাঙা প্রসাধনীর নমুনা পরীক্ষা করল। এক চিমটি হাতে নিয়ে নাকের কাছে ধরল। এই গন্ধে তার গায়ে কাঁটা দিল।

ভেতরে স্পষ্ট জলপাই ফুলের গন্ধ, আর জলপাই ফুলের পরাগ বড় বিষাক্ত। মুখে লাগালে কেউ কেউ শুধু লাল হয়ে চুলকাতে পারে, কেউ কেউ মারাত্মক পুঁজ-ফোড়া হতে পারে। এত নিষ্ঠুর কে হতে পারে!

মাটিতে বসা মু ছিংছিংকে দেখে মা ইয়ানার দ্রুত এগিয়ে এল। তার সুন্দর মুখ দেখে আবার রাগে ফেটে পড়ল।

সেইসব মেয়েদের সইতে পারে না, যারা তার চেয়েও সুন্দর, আর এখন নিজের মুখ নষ্ট হতেই তো আরও সহ্য করতে পারছে না। মা ইয়ানার চাবুক শক্ত করে ধরল, যেন ছিঁড়ে মু ছিংছিংয়ের গায়ে মারতে চায়।

"মা সুন্দরী, এই প্রসাধনী মু ছিংছিং-ই বানিয়েছে," ছাইপিং মা ইয়ানারের রাগ বুঝে, দ্রুত মু ছিংছিংয়ের দিকে আঙুল তুলল।

এই কথা শুনে মা ইয়ানারের রাগ আরও বেড়ে গেল। সে ঘুরিয়ে চাবুক তুলতেই যাচ্ছিল, হঠাৎ পিছনের উঠোন থেকে এক ছায়া ছুটে এলো।

মু ছিংছিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই শুনল, তার সামনে দাঁড়ানো কেউ একজন কষ্টে গরগর করছে। তাকিয়ে দেখে, পু শেং মুখে চিন্তার রেখা, তার সামনে দাঁড়িয়ে।

পু শেং ঠিক সময়ে তার সামনে এসে চাবুকের বাড়ি নিজের গায়ে নিল।

"পু শেং দাদা…" মা ইয়ানারের চাবুকের আঘাত মনপ্রাণ দিয়ে পড়েছে। পু শেঙের কষ্টের মুখ দেখে মু ছিংছিংয়ের মনে অপরাধবোধ জাগল।

পু শেং মাথা নেড়ে বলল, "চিন্তা করো না, কিছুই হয়নি, একটুও লাগেনি।"

"এটা তো তোমার পুরনো প্রেমিক, তাই না? এত আদর করছো তোমাকে! মু ছিংছিং, তুমি আমার মুখটা নষ্ট করে দিয়েছো, এবার কেউ এলেও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!" নিজের চাবুক খালি গায়ে পড়তে দেখে মা ইয়ানারের রাগ আরও চরমে উঠল।