পঞ্চান্নতম অধ্যায়: হত্যাচেষ্টা
যে তরুণটি ইউনমুর ঠিক সামনেই বসে আছে, তিনি হলেন নান্নিং অঞ্চলের রাজকুমার ক্বি শেং। ক্বি শেং দেখতে সুদর্শন বললেও কম বলা হয়, নান্নিং সীমান্তের ধারে অবস্থিত হওয়ায় পরিবারটি বহু বছর ধরে সীমানা পাহারা দেয়, ক্বি শেংয়ের গায়ের রং গমের মত শ্যামলা; দেখতেও তিনি ইউনমুর চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ব ও স্থির মনে হয়।
তিনি যখন ইউনজিনের কথা তুললেন, ক্বি শেং হালকা হাসলেন, “জিনের সঙ্গে আমার দেখা হয়নি ছয় বছর ধরে, এমনকি তার পূর্ণবয়সের উৎসবেও আমি উপস্থিত হতে পারিনি।”
এ কথা বলার সময় ক্বি শেংয়ের মুখে খানিকটা আক্ষেপের ছাপ দেখা গেল।
“এই ব্যাপারটি তুললে, আমিও যেতে পারিনি, দিদির প্রতি সত্যিই দুঃখিত লাগছে।” ইউনমু এতদিন সীমান্তে দায়িত্বে ছিলেন, ক’দিন আগেই রাজধানীতে ফিরেছেন।
“তোমার পিতা এখন রাজধানী পাহারা দেবেন, ভবিষ্যতে আর সীমান্তে যেতে হবে না; ভালো করে বাড়িতে থাকো, তার পাশে থেকো,” ক্বি শেং এই বলে পানপাত্র তুলে এক চুমুকে খালি করলেন।
পান শেষ করে ক্বি শেং চোখে ঘুমঘুম ভাব নিয়ে ইউনমুর দিকে তাকালেন, হালকা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জিনের কি কারও প্রতি আগ্রহ আছে?”
এই কথা শুনে ইউনমু মাথা নেড়ে বললেন, “আমার দিদি যদিও রাজধানীর শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, কিন্তু আমাদের বাবার নামও কম নয়। দিদি তো তার খুব প্রিয়, ওসব বখাটে ছেলেদের মধ্যে কেউই বাবার নজরে পড়ে না। ক্বি দাদা, আপনি হঠাৎ কেন জানতে চাইলেন?”
ক্বি শেং হেসে বললেন, “কিছু না।”
মু ছিংছিং অনেকটা মদ খেয়েছিলেন, যখন খাবার হোটেল ছাড়লেন তখন রাত গভীর। তবে হোটেল বাড়ির বেশি দূরে নয়, মু ছিংছিং গাঢ় নিশ্বাস নিলেন, পুও শেংয়ের বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।
গ্রীষ্মের রাতের বাতাসে চুপচাপ শীতলতা, মু ছিংছিং গলা গুটিয়ে নিলেন, মনে হল গালের লালিমা বাতাসে মিলিয়ে গেল। আগামীকালই তো ‘ইচ্ছে ফুল’ দোকানটি খুলবে, এই অপরিচিত জগতে নিজের প্রথম পদক্ষেপ রাখতে চলেছেন তিনি।
এমন ভাবতে ভাবতেই মুখে হাসি ফুটল মু ছিংছিংয়ের; হঠাৎ বাতাসে এক ধরনের মদের গন্ধ এল, যা তার নিজের শরীর থেকে আসেনি।
মু ছিংছিং চমকে পেছনে তাকালেন।
দেখলেন, ইউনমু হাস্যোজ্জ্বল মুখে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন; সাদা পোশাক, চাঁদের আলোয় আরও কোমল লাগছে তাকে।
“তুমি এই ছোট মেয়েটা, রাতের অন্ধকারে মদ খাচ্ছো কেন? আমি না থাকলে বিপদে পড়তে, জানো?” ইউনমু কাছে এগিয়ে এসে তার মাথায় হালকা ঠোকা দিলেন।
“ছোট সেনাপতি, আপনি এখানে কী করছেন?” ইউনমুকে দেখে মু ছিংছিং ভ্রু কুঁচকালেন, এই ছোট্ট মহামান্যকে তিনি বিরক্ত করতে চান না, বিশেষত যেহেতু তার দিদি দোকানের প্রচার করতে রাজি হয়েছেন।
ইউনমু হেসে বললেন, বুকের ওপর হাত রেখে, যেন ন্যায়বোধে উদ্বুদ্ধ, “স্বাভাবিকভাবেই আমার ছোট দাসীকে রক্ষা করতে এসেছি।”
এই কথা শুনে, মু ছিংছিং একবার তাকালেন তার দিকে, “ছোট সেনাপতি, সেদিনের ব্যাপারে দয়া করে ক্ষমা করবেন, ইচ্ছাকৃত ছিলাম না।”
“কিন্তু আমি তো সত্যি ভেবেছিলাম, মু ছিংছিং, আমার দাসী হলে কী ক্ষতি, তোমাকে রাজকীয় খাবার-দাবার দিব নিশ্চিত,” ইউনমু গম্ভীর মুখে বললেন, চোখে চাঁদের আলো ঝিলমিল।
মু ছিংছিং ঠান্ডা হাসলেন, ইউনমু থেকে একটু দূরে সরে গিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, “আমি মু ছিংছিং, একজন স্বাভাবিক মানুষ হয়ে বাঁচতে চাই, কারও দাসী হব না।”
চাঁদের আলোয়, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরীর মাধুর্য ও দৃঢ়তা যেন মাতাল ইউনমুকে মুগ্ধ করে দিল।
“বেশ, ভুলটা আমার, ছোট মেয়েটা, ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে সরাসরি আমার কাছে এসো, একজন সেনাপতি কথা দিলে সেটা পাথরে লিখে রাখার মতো,” একটু হতভম্ব হয়ে ইউনমু কথাটি বলে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।
ইউনমু চলে যাওয়ার পর, মু ছিংছিং দেখলেন মাটিতে দুটি মৃতদেহ পড়ে আছে, দেখে মনে হল তারা খাবার হোটেল থেকে তার পেছনে এসেছিল। সেই দৃশ্য দেখে তার গায়ে কাঁটা দিল; বুঝলেন, ইউনমুকে দোষ দিয়ে ঠিক করেননি।
দক্ষিণের জনপদে, ত্রাণের সব উপকরণ বিতরণ হয়ে গেছে। বর্ষার দিনে প্রায়ই বন্যা হয়, ওং ফেইরান উঁচু এক ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে, নিচে ঘুমিয়ে থাকা দুর্গত মানুষদের দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
আগামীকালই রাজধানীর পথে ফিরবেন; জানেন না মু ছিংছিংয়ের দোকানের কী অবস্থা।
রাতের অন্ধকারে, হঠাৎ দূর থেকে একটি নিক্ষিপ্ত অস্ত্র উড়ে এল, চাঁদের আলোয় ঝলমল করছে। ওং ফেইরান দ্রুত পাশ কাটিয়ে ছাদ থেকে লাফিয়ে নামলেন, তখনই দেখলেন নীচে অনেক কালো পোশাকধারী ঘিরে রেখেছে।
তাদের হাতে লম্বা ধনুক, স্পষ্টতই হত্যার উদ্দেশ্যেই এসেছে।
এখানে অনেক দুর্গত মানুষ, ওং ফেইরান কোনো ঝুঁকি নিতে পারলেন না; গু ফেইকে আগেই অন্যত্র পাঠিয়েছেন ত্রাণ বিতরণে, এখন সত্যিই বেশ বিপাকে পড়েছেন।
আর ভাবার সময় নেই, কালো পোশাকধারীরা ধনুক তাক করল তার দিকে, ওং ফেইরান হালকা পায়ে ছুটে বিভিন্ন দিকে লুকালেন, কিন্তু লাভ হল না; টানা দৌড়ে এক নদীর পাড়ে এসে থামলেন, পেছন-সামনে দু’টি আঘাত পেয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।
দেখলেন, কালো পোশাকধারীরা দ্রুত এগিয়ে আসছে; সামনে উত্তাল নদী, পেছনে তীরবিদ্ধ শত্রু।
ঠিক তখন বজ্রের গর্জন, একটি বজ্রপাত সোজা নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে অগ্নিবেগে বাতাসে ঢেউ উঠল, ওং ফেইরান আর কালো পোশাকধারীদের দিকে ধেয়ে এল।
কালো পোশাকধারীরা পালানোর সুযোগ না পেয়ে ঢেউয়ে ভেসে গেল অনেক দূরে।
বৃষ্টি দীর্ঘ সময় ধরে চলল; গু ফেই যখন লোক খুঁজতে এলেন, ওং ফেইরানের আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।
ভোরবেলা, মু ছিংছিং চোখ খুলতেই দেখলেন সামনে এক কালো ছায়া, ছায়াটি একদম তার গায়ের সামনে দাঁড়িয়ে, নড়ছে না।
মু ছিংছিং চোখ কচলালেন, ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, একজন পুরুষ!
মু ছিংছিং খুব রক্ষণশীল নন, তবুও হঠাৎ একজন পুরুষ নিজের ঘরে দেখলে চমকে উঠতেই হয়।
“গু ফেই, তুমি এখানে কী করছো? তুমি তো দক্ষিণে ওং ফেইরানের সঙ্গে ত্রাণে থাকবার কথা!” সামনে দাঁড়ানো গু ফেইকে দেখে মু ছিংছিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
গু ফেইয়ের চেহারা ভালো নয়, তার কালো জামায় কাদা লেগে আছে, দেখে মনে হল কোনো অঘটন ঘটেছে।
“মু-কুমারী, আমার মালিক হারিয়ে গেছেন, দয়া করে তাকে খুঁজে দিন।” হঠাৎ গু ফেই মু ছিংছিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে অনুনয় করলেন।
এই কথা শুনে মু ছিংছিং ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না, “তোমার মালিক হারিয়ে গেছে, তাতে আমার কী? কেন আমি তাকে খুঁজব?”
“মু-কুমারী, পশ্চিম রাস্তার দোকানটি, রাজকুমারের অনুমোদনেই আপনার নামে হয়েছে, যদি তিনি জীবিত না ফেরেন, সেই জমির বৈধতা থাকবে না; তখন সরকার আপনাকে জেলে পাঠাবে,” গু ফেই শান্ত গলায় বললেন।
বিষয়টা বুঝতে পেরে মু ছিংছিংয়ের চোখে রাগের ঝিলিক; এই ওং ফেইরান সত্যিই অতি দুর্বিনীত।
“রাজপ্রাসাদে এত লোক থাকতে, শুধু আমাকেই কেন যেতে হবে?” মু ছিংছিং বিরক্ত হয়ে গু ফেইকে ধিক্কার দিলেন।
গু ফেই কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “রাজকুমারের শরীরে এক বিশেষ গন্ধ আছে, সাধারণ মানুষ টের পায় না, কিন্তু আপনি তো সুগন্ধ প্রস্তুতের পারদর্শী, আপনি নিশ্চয়ই খুঁজে পাবেন।”
এই কথা শুনে মু ছিংছিং ভ্রু কুঁচকালেন; সত্যিই ওং ফেইরানের শরীরে এক অদ্ভুত গন্ধ আছে, যা খুবই মৃদু, সাধারণের পক্ষে বোঝা কঠিন।
গু ফেই নিচু মাথায় মু ছিংছিংয়ের দিকে চোরাগোপ্তা তাকালেন, আবার বললেন, “মু-কুমারী, এখন রাজকুমারকে বাঁচাতে কেবল আপনি পারেন, যদি খুঁজে না পাওয়া যায়, আপনার দোকান চালানোও সম্ভব হবে না।”