অধ্যায় আটান্ন: মানুষের খোঁজে

“আমার与你র পরিবারের主人 ঘনিষ্ঠ না হলেও, আমরা সহযোগী। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তাকে অবহেলা করব না।” মুছিংছিং সমস্ত পোশাক পরিধান করে, গু ফেইয়ের সঙ্গে যাত্রা শুরু করল। সে যা-ই হোক, মানুষটিকে অবশ্যই উদ্ধার করতেই হবে, নইলে নিজেকেই বিপাকে পড়তে হবে!

জিয়াংনানে টানা এক দিন ধরে প্রবল বৃষ্টি হয়েছে। মুছিংছিং পৌঁছানোর সময় ইতিমধ্যে দুপুর গড়িয়েছে। এমনিতেই গন্ধ অনুসরণ করা কঠিন, তার ওপর বৃষ্টিতে সবকিছু ধুয়ে গেছে। মুছিংছিং কাদায় ভরা জমির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“তোমার পরিবারের主人 এখানেই নিখোঁজ হয়েছিল?” মুছিংছিং সামনে নদীপথের দিকে ইঙ্গিত করে গু ফেইকে জিজ্ঞেস করল।

গু ফেই মাথা নাড়ল, বুক থেকে একটি জেডের পেন্ডেন্ট বের করল। সেটি উৎকৃষ্ট সাদা জেড, তাতে খোদাই করা ড্রাগনের ছবি। “এটি রাজপুত্রের ব্যক্তিগত জিনিস। আমি এখানেই এটি পেয়েছিলাম।”

মুছিংছিং পেন্ডেন্টটি হাতে নিয়ে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখল। প্রবল বর্ষণে নদী অনেকটাই চওড়া হয়েছে। স্রোতের গতিপথ দেখে মুছিংছিং উত্তর দিকে হাঁটতে লাগল। কতটা সময় পেরিয়ে গেছে জানা নেই, অবশেষে নাকে এক ধরনের সুগন্ধ ভেসে এল।

সুগন্ধটি ছিল অতিশয় ক্ষীণ, অল্প অসাবধানে টের পাওয়াও যায় না। মুছিংছিং গভীর শ্বাস নিয়ে দিকটি নিশ্চিত করল এবং ধীরে ধীরে গন্ধের উৎসের দিকে এগোতে লাগল।

অল্প সময়ের মধ্যেই মুছিংছিং বুঝতে পারল, এবার সুগন্ধের সঙ্গে তীব্র রক্তের গন্ধও মিশে গেছে। ওয়ং ফেইরান নিশ্চয়ই গুরুতর আহত হয়েছে।

এ কথা ভেবে মুছিংছিং আরও দ্রুত পা চালাল এবং অবশেষে এক গুহার মধ্যে অচেতন ওয়ং ফেইরানকে খুঁজে পেল।

ওয়ং ফেইরানের শরীর ছিল সম্পূর্ণ ভেজা, রক্তের মধ্যে পড়ে ছিল। তার মুখ ছিল আরও বেশি ফ্যাকাশে।

এমন দৃশ্য দেখে মুছিংছিংয়ের ভুরু কুঁচকে গেল। সাবধানে তার নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল—শরীর ঠান্ডা, প্রাণহীনতার ভয়। সৌভাগ্যবশত, নিঃশ্বাস অতি ক্ষীণ হলেও এখনো প্রাণ ছিল।

মুছিংছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ওয়ং ফেইরানকে কোলে তুলে নিল। তার বুকে বিধে থাকা ভাঙা তীরটি সাবধানে ছুঁয়ে দেখল। এতে ওয়ং ফেইরান জ্ঞান ফিরে পেল।

ওয়ং ফেইরান কষ্টে চোখ মেলে মুছিংছিংকে দেখল।

“মুছিংছিং?” ওয়ং ফেইরানের দৃষ্টিতে বিস্ময়ের ছাপ।

“তুমি এখানে মরতে এসেছ? আমাকে ঠকিয়ে পশ্চিম সড়কের দোকান কিনিয়েছিলে! তুমি যদি মারা যাও, আমি তো জেলে যাব!” মুছিংছিং বিরক্ত কণ্ঠে বলল। ঠিক তখন গু ফেইও এসে পৌঁছাল এবং দুজনে মিলে তাড়াতাড়ি ওয়ং ফেইরানকে বাইরে নিয়ে এল।

মুছিংছিং-এর মতে, এখানেই ক্ষত সারিয়ে পরে রাজধানীতে ফেরা উচিত। কিন্তু ওয়ং ফেইরান শুধু সামান্য পরিচর্যা করেই রথে চড়ে রাজধানীর পথে রওনা হল।

মুছিংছিং তার পাশে বসে ছিল, ভ্রু কুঁচকে রাখা অব্যাহত।

ওয়ং ফেইরানের মুখে যথেষ্ট ক্লান্তি, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। রথের ঝাঁকুনিতে তার বুকে আবার রক্ত ফোঁটাচ্ছিল।

তার বুকে লালচে দাগ দেখে মুছিংছিং অজান্তেই আফসোস করল।

“তুমি এভাবে নিজের জীবন বিপন্ন করে ফিরে এলে কেন?” মুছিংছিং চেপে রাখতে না পেরে, মনের প্রশ্নটি করল।

ওয়ং ফেইরান তিক্ত হাসল, “কিছু বিষয় দুই কথায় বলা যায় না। আচ্ছা, এমন কোনো সুগন্ধি আছে কি, যাতে আমার শরীরের রক্তের গন্ধ ঢাকা যায়?”

ওয়ং ফেইরানের অসুস্থ মুখ দেখে মুছিংছিংয়ের মনে অজানা কষ্ট জাগল, “আছে বটে, তবে তুমি যে চেহারায় আছো, দেখলেই বোঝা যায় গুরুতর অসুস্থ।”

“আগামীকাল সম্রাটের জন্মদিন, আমার উপস্থিতি আবশ্যক।” ওয়ং ফেইরান দৃঢ়স্বরে বলল, মনে হলো মত বদলানোর কোনো ইচ্ছেই নেই।

“জন্মদিনে যাবে? তুমি কি বাঁচতে চাও না? সামনে-পেছনে দু’টি তীরবিদ্ধ, আবার প্রবল স্রোতে ভেসে গিয়েছিলে—অন্য কেউ হলে বাঁচতই না। তুমি ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছ, বিশ্রাম না নিয়ে, আবার রাজপ্রাসাদের ভোজে যাবার কথা ভাবছো!” মুছিংছিং হাসতে হাসতে বিরক্ত হলো।

ওয়ং ফেইরানের দৃষ্টিতে গভীরতা আর নীরবতা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আগামীকালের ভোজে আমি না গেলে, ইয়ান রাজ্যের বিপদ হবে।”

ওয়ং ফেইরানের মুখে উচ্চারিত ইয়ান রাজ্যই মুছিংছিংয়ের দেশ, যদিও সে এই বিপদের উৎস জানত না।

মুছিংছিংয়ের বিভ্রান্ত মুখ দেখে ওয়ং ফেইরান মৃদু হাসল, গলায় দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “দশকের পর দশক ধরে ইয়ান রাজ্যের সঙ্গে সীমান্তবর্তী দেশগুলির বিরোধ চলছে। উপর থেকে শান্তি দেখালেও, প্রতিবেশী দেশগুলো বেশ কিছুদিন ধরেই ছলনা করে আসছে—ওরা ইয়ান রাজ্যের সম্পদ দখল করতে চায়। আগামীকাল সম্রাটের জন্মদিনে সব দেশের প্রতিনিধিরা উপস্থিত থাকবে। আমি না থাকলে, কেউ পরিস্থিতি সামলাতে পারবে না।”

এ কথা শুনেও মুছিংছিং পুরোপুরি বোঝেনি। সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় দৃষ্টিতে ওয়ং ফেইরানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “সম্রাটের নিজের কি ছেলে নেই? প্রতিনিধিদের সংবর্ধনার কাজও কি তোমার করতে হবে?”

ওয়ং ফেইরান শুধু মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।

তার চুপ থাকার অর্থ বুঝে মুছিংছিং আর কোনো প্রশ্ন করল না। নিজের মনে অন্য চিন্তা করতে লাগল। আজ যে দোকান খোলার কথা ছিল, ওয়ং ফেইরানের কারণে তা আর সম্ভব হয়নি।

এ কথা মনে হতেই মুছিংছিংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল।

“সম্রাটও এক অদ্ভুত মানুষ, তোমাকে ত্রাণের কাজেও পাঠায়, আবার প্রতিনিধিদেরও সংবর্ধনা দিতে বলে। তুমি তো একজন মানুষ, দেহে একটাই প্রাণ, সব দিক সামলাবে কীভাবে? ওয়ং ফেইরান, তোমার জীবনটা যে কত কঠিন!”

মুছিংছিং সহানুভূতির দৃষ্টিতে ওয়ং ফেইরানের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার মনে হলো, এ লোকের কাঁধে যেন সাংঘাতিক বোঝা।

পরবর্তীতে মুছিংছিং জানতে পারে, সম্রাটের দুটি পুত্র থাকলেও, তারা কারো কাজের নয়। খাওয়া-দাওয়া, আমোদ-প্রমোদ ছাড়া তাদের আর কোনো গুণ নেই।

সূর্য অস্ত যেতেই রথ রাজধানীতে প্রবেশ করল।

বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছে মুছিংছিং ঝটপট রথ থেকে নেমে ওয়ং ফেইরানকে বিদায় জানাতে চাইছিল, কিন্তু দেখে ওয়ং ফেইরানও নেমে এসেছে।

মুছিংছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওয়ং ফেইরান, এটা আমার বাড়ি। তুমি নামলে কেন?”

ওয়ং ফেইরান হাসল, “আমি এখনো রাজপ্রাসাদে ফিরতে পারব না, আজ রাতটা তোমার বাড়িতেই থাকতে হবে।”

বলেই সে ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করল।

“বাড়ি? ওয়ং ফেইরান, এ তো মাত্র এক কামরার ছোট ঘর, তোমার মতো মহার্ঘ ব্যক্তিকে রাখার জায়গা নেই, আর আমার তো শুধু একটাই ঘর!” মুছিংছিং বারবার অজুহাত দিচ্ছিল, ঠিক তখনই ঝৌ লিউইউন বেরিয়ে এলেন।

নিজের মেয়ের পাশে অপরিচিত যুবক দেখে ঝৌ লিউইউন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিংছিং, এই ভদ্রলোক কে?”

মুছিংছিং কিছু বলার আগেই ওয়ং ফেইরান এগিয়ে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ঝৌ মা, আমি ছিংছিংয়ের বন্ধু। সদ্য রাজধানীতে এসে থাকার জায়গা পাইনি। এক রাতের জন্য আশ্রয় দিলে কৃতজ্ঞ থাকব।”

ওয়ং ফেইরানের ভদ্রতা ও অসুস্থ চেহারা দেখে ঝৌ লিউইউন, যিনি মমতাবতী নারী, না বলতে পারলেন না।

“মা, আমাদের তো আর কোনো ঘর নেই।” মুছিংছিং চুপিচুপি বলল।

ঝৌ লিউইউন মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আজ রাতে তুমি আমার সাথে ঘুমাবে। এই ভদ্রলোকের চেহারা দেখে তার প্রতি দয়া না করে পারো? সে তো আবার তোমার বন্ধু। বন্ধুর বিপদে সাহায্য না করলে কী চলে?”

এ কথা বলে তিনি ঘরে ঢুকে ওয়ং ফেইরানের জন্য মুরগির স্যুপ তৈরি করলেন।

রাতের খাবার শেষে ওয়ং ফেইরান মুছিংছিংয়ের ঘরে বিশ্রাম নিতে গেল। নিজের ঘর দখল হয়ে যেতে দেখে মুছিংছিং অসহায়ভাবে সামনে বসে মনের কষ্ট চেপে রাখল।